Проклятие Бессмертных: Королева Всего. Книга 6

Глава 12

Нина

Проснувшись, я поняла, что лежу на простынях, пропитанных кровью. На долю секунды меня охватил леденящий ужас — я подумала, что это моя кровь. То, что произошло между мной и Римасом прошлой ночью, было не от мира сего, было невероятно интенсивно — но уж точно не до такой степени. Мне пришлось ощупать себя с ног до головы, чтобы убедиться, что все конечности на месте, а на теле нет открытых ран. Но ничего не болело. Все части тела были на месте. Всё было так, как должно быть. Я вскочила с кровати так резко, что едва не потеряла равновесие. Я мгновенно призвала на себя одежду — на случай, если придется выбегать в коридор с криком. В такой ситуации лучше не оставаться обнажённой.

Кровь была свежей. Она была ещё красной и влажной. И она тянулась следом, размазанная по каменному полу к самому краю выступа, который служил балконом без перил, открывавшим вид на город. Около колонны, прислонившись к ней, сидел кто-то. Римас. Он сидел, вытянув ноги, одну слегка согнув в колене.

Его грудь была покрыта глубокими кровавыми ранами. Будто багровые траншеи, они пролегли по его груди и рукам, словно оставленные толстыми когтями. В нескольких местах они доходили до самой кости. Эти раны были слишком широкими, чтобы их могло оставить существо обычного размера. Они выглядели так, будто их нанесли когти проклятого тираннозавра.

Он был в сознании и смотрел на раскинувшийся внизу город. Солнце было затмено, и лунный свет заливал улицы мириадами переливчатых красок. Время от времени его тело вздрагивало, судорожно содрогаясь, и он шипел от боли, которую, должно быть, испытывал. Что с ним случилось? Почему он не заживает?

Я медленно приблизилась, обходя кровавые полосы на полу. Мне было страшно от того, что смогло так изувечить его. Страшно от того, почему он не заживал и не умирал. Вместо этого он, казалось, застрял в лимбе страданий.

— Римас?

Он поморщился, словно от стыда — словно его смущал тот факт, что я вижу его в таком состоянии. Он не ответил. Самир никогда не стыдился своих моментов слабости. Этот же мужчина привык быть «Королём Всего». Мне следовало помнить об этом. Медленно подойдя, я опустилась на колени у его ног. Он не смотрел на меня, его взгляд был прикован к городу. Это была бы прекрасная ночь с тёплым ветерком и разноцветными лунами, если бы он не лежал здесь, изорванный в клочья.

Я мягко положила руку ему на ногу.

— Что с тобой случилось?

— Я попросил у своих создателей свободы.

Я заморгала.

— Что?

— Я попросил их отпустить меня. Позволить мне быть таким, каким был раньше. Ради тебя. Чтобы ты снова смогла полюбить меня.

Он побледнел от боли, будто что-то скрутило у него в боку, и забился в агонии. Когда ему удалось снова перевести дыхание, он содрогнулся.

— Они отказали.

Мне захотелось рассмеяться от его невозмутимой подачи — ещё одна черта, общая для двух этих мужчин, как выяснилось. Но сейчас было не до смеха.

— Вечные сделали это с тобой?

Это объясняло раны. Их размер, глубину, тот факт, что они не заживали. Если они болели так, как казалось, всё было логично. Он должен был быть без сознания или мёртв, но, видимо, они хотели, чтобы он оставался в сознании и чувствовал каждую крупицу этой муки.

— Вечные сделали со мной всё, что только можно, — прошептал он. — Это сущие пустяки по сравнению с тем, что они с радостью учиняли мне в прошлом.

Я пододвинулась к нему ближе, к чёрту лужу крови, и взяла его руку в свою. Я крепко сжала её, и он повернул голову, чтобы посмотреть на меня снизу вверх.

— Ты звала меня во сне тем ложным именем. Даже когда я держал тебя, даже когда обладал твоим телом, твоё сердце всё ещё взывало к моей тени. Я не знаю, как завоевать тебя. Я решил, что спущусь в это безумие, если ты того захочешь.

Он словно мерцал, то теряя, то вновь обретая контроль. Я видела, как две версии борются за власть, прорываясь на поверхность.

— Я сделаю для тебя всё, что угодно, моя стрекоза.

Боль ослабляла его связь с Вечными. В этот момент он не был ни тем, ни другим — и был ими обоими одновременно.

— Но они не позволят этому случиться.

Я потянулась к нему, желая притянуть к себе, обнять. Но он отстранился.

— Нет, прошу. Мне и так достаточно больно, без того чтобы ты ещё и укачивала на руках и утешала того человека, каким ты хочешь, чтобы я остался.

Сглотнув комок в горле, я нашла в себе силы говорить.

— Я пытаюсь утешить вас обоих.

— Мы один и тот же мужчина, — сказал он, и я повторила эти слова в унисон с ним.

Я вздохнула и покачала головой. Мне нужно было с этим смириться. Они и вправду были одним и тем же мужчиной. Не двумя разными. Не одним, держащим другого в плену. Просто тот самый мужчина, которого я знала, с недостающими частями пазла, наконец-то приклеенными на свои места.

— Прости. Я дорасту до этого понимания. Я не самый яркий фонарь в гирлянде, но я догоню, обещаю.

Он взглянул на меня, приподняв бровь, и тихо засмеялся. Его смех перерос в полноценный хохот, и я присоединилась к нему. Когда он умолк, то издал усталый вздох и поднял свою человеческую руку к моей щеке. Она была мокрой и липкой от крови, но я не дрогнула, когда он прикоснулся. Он слабо улыбнулся.

— Значит, ещё есть надежда, что ты успеешь полюбить меня до того, как станет слишком поздно.

— Слишком поздно?

Глаза цвета разлитых чернил, затуманенные и стоящие на грани бредовой боли от страданий, встретились с моими.

— Мои творцы вынесли мне ультиматум, моё звёздное сияние. В наказание за мою глупую просьбу у тебя есть неделя, чтобы решить свою судьбу.

Одна неделя.

Семь дней, чтобы сдаться, сломаться или решиться убить его.

Пока он наблюдал, как на моём лице сменяются эмоции, которые я даже не могла описать, он слабо улыбнулся. Его глаза закрылись, и он улыбнулся, словно вспоминая что-то дорогое.

— Мне снилась та ночь, когда мы танцевали. Но в моих мыслях мы одни на том бальном паркете. Я так люблю танцевать. И всё же у меня никогда не было никого, с кем бы я захотел разделить этот момент.

Он вспоминал наш общий сон. Римас мог его помнить. Конечно, мог.Это же один и тот же человек, — выругалась я про себя. Самир не исчез. Он не был пленником. Он просто… становился другим, когда Вечные удерживали его в целости. Вот в чём заключалась жестокая правда — он был и тем, и другим одновременно. Он был и обоими, и ни одним из них в одно и то же мгновение.

— Я не могу этого сделать. Я не знаю, как это сделать.

— Твой выбор прост. Покориться Вечным, быть сломленной ими или убить меня. Раз ты не можешь сделать первое, а я терпеть не могу второе, то твой единственный выбор — забрать мою жизнь. Я отдаю её тебе добровольно. Убей меня. Положи конец моему жалкому существованию. Мне не суждено было быть. Я — непостижимое чудовище. Ты не знаешь и половины тех ужасов, на которые я способен.

— Пожалуйста, я… — При одной мысли об этом в горле встал камень. Попытка представить, как я убиваю его, и жизнь в этом мире без него заставляла моё сердце сжиматься от боли. Одно лишь воображение этой картины вызывало слёзы.

Он смотрел на меня со спокойным выражением принятия на лице.

— У меня есть семь дней, чтобы убедить тебя, что я уже мёртв.

Его слова вызвали во мне прилив ярости. Я ударила его. Сильно. Сама не знала, откуда это взялось. Он повернулся ко мне, широко раскрыв глаза и явно ошеломлённый, пока я кричала на него:

— Как ты смеешь так говорить!

Он замер в немом изумлении, наблюдая, как я яростно сверкаю на него глазами.

— Как ты смеешь, чёрт возьми, сдаваться! — прорычала я. — Я этого не позволю.

— Ты ударила меня.

— Конечно, я, чёрт возьми, ударила тебя! Ты этого заслужил! За последние семь месяцев меня похищали, преследовали, угрожали, снова похищали, убили, воскресили из мёртвых, прости господи, в виде чудовищной королевы, снова угрожали, швыряли в озеро, чтобы я тонула вечность, и это даже не считая всей остальной ерунды! У меня отняли всё, что было мне дорого. Мой дом, моего лучшего друга, мою жизнь. Единственное, что у меня осталось, — это ты. Я не позволю тебе тоже уйти! Я…

Пока я обрушивала на него свой гнев, ошеломлённое выражение на лице Римаса сменилось мягкой улыбкой. Его глаза вспыхнули, и я увидела в них такую любовь, такую жгучую страсть, что это остановило меня на полуслове. Мой гнев лопнул и упал на землю, словно сдувшийся воздушный шар. Я сглотнула камень в горле и закончила свою тираду тем, что пряталось под злостью, — страхом.

— Ты не можешь оставить меня.

— Что ж, если моя королева приказывает, значит, так тому и быть.

Блеск в его глазах выдавал истинный смысл, даже если интонация была сухой.

— И теперь ты ещё и язвишь. Лежишь, весь в порезах, а продолжаешь острить.

— А ты хотела бы, чтобы было иначе?

Я рассмеялась. Это был усталый, слабый смешок. Я уселась на пол рядом с ним и, взмахнув запястьем, призвала к себе бутылку со спиртным. Признаться, это был ловкий трюк. Это была одна из тех старинных бутылок в форме луковицы, какие я находила в Храме Глубин. Я вытащила пробку, сделала глоток и протянула бутылку ему.

Он взял её своей человеческой рукой, сделал несколько жадных глотков и вернул обратно.

— Спасибо.

— Меньшее, что я могу сделать. — Я сделала ещё один глоток. — Ты оказался в таком состоянии из-за меня.

— Я такой, каким мне предназначено быть. Это моё истинное «я».

Я бросила на него взгляд.

— Я имела в виду, что ты сейчас истекаешь кровью на полу, неспособный ни умереть, ни исцелиться, из-за меня.

— А. — Он потянулся за бутылкой, и я протянула её ему с ещё одной тихой усмешкой. Он сделал большой глоток. — Ну да, пожалуй.

После долгой паузы я подняла на него глаза.

— Нам крышка, да?

— Скорее всего. Либо ты найдёшь в себе силы покончить с моей жизнью, либо я притащу тебя к алтарю на сломанных коленях и вернусь с женщиной, которая будет едва ли похожа на то создание, что сидит сейчас рядом со мной.

Он шумно вдохнул и зашипел от боли, которая скрутила его на мгновение, прежде чем отступить и позволить втянуть в лёгкие обрывок воздуха.

— Ты не думаешь, что я соглашусь добровольно?

— Нет.

Тон изменился. Я с любопытством взглянула на него.

— Почему?

— Это глупая надежда. Ничто в моей жизни никогда не идёт так, как я хочу. Неважно, как сильно я стараюсь. Почему здесь должно быть иначе? Кроме того, разве смогу я убедить тебя полюбить меня всего за семь дней? Ты, как сама заметила, существо упрямое. Может быть, за семь лет я бы смог переубедить тебя. Но дней? Не думаю.

Я встала на колени и повернула его голову лицом к себе. Озадаченный, он смотрел на меня, не понимая, что я задумала. Наклонившись, я поцеловала его. Нежно. Просто так. Это был поцелуй, который пытался сказать ему, что мне жаль. Поцелуй, говорящий, что я люблю его — часть его — и, возможно, если у нас будет достаточно времени за эти семь дней, то и всего его целиком.

Бедное, древнее создание. Тёмный король, сражённый собственной ошибкой — любовью ко мне. Когда наши губы разомкнулись, я улыбнулась, насколько смогла.

— Надежда никогда не бывает глупой.

— Я люблю тебя, моё звёздное сияние.

Я поцеловала его в лоб и снова села рядом. Мне хотелось прижаться к его боку, но у него сейчас… не было бока в привычном понимании.

— Они позволят тебе исцелиться?

— В конце концов. Как только решат, что я настрадался достаточно.

— И ты правда хочешь, чтобы я сдалась этим придуркам?

Он усмехнулся и покачал головой, потом повернулся и посмотрел на меня сверху вниз. Он сделал вдох и выдох. Я впервые увидела, как на нём лежит печать усталости и возраста. Он выглядел уставшим от всего этого. От борьбы, от необходимости держать себя в руках в роли грозного Короля Всего. Я видела его одиноким и с разбитым сердцем, но никогда… уставшим. Это беспокоило меня гораздо сильнее, чем следовало.

— Ты носишь их знаки. Ты принадлежишь им, так же, как и я. Твоя свобода воли — иллюзия. Ты ведь понимаешь это, да?

Я могла сопротивляться сколько угодно, но это был факт. Этот мир теперь мой дом. Это место, которое Вечные вылепили из небытия. Так или иначе, я принадлежала единственному созданному ими с нуля существу, которое в данный момент истекало кровью на полу. Утверждать обратное значило лишь цепляться за свою глупую гордость.

— Да. Мне просто не обязательно это любить.

— Тогда теперь ты знаешь, что я чувствую.

Я прислонилась головой к его плечу и сидела рядом с ним в тишине. Он по-прежнему время от времени вздрагивал от боли. Мы просидели так, оба погружённые в свои мысли, передавая друг другу бутылку-луковицу со спиртным. Это было молчаливое понимание. Никто из нас не хотел оказаться в такой ситуации — но вот мы здесь.

Семь дней. У меня было семь дней, чтобы решить, позволю ли я им выжечь мой разум и пожертвовать всем, чтобы быть с Римасом… или убить его.Он пожертвовал всем, чтобы спасти тебя. Чтобы быть рядом. А ты не сделаешь того же для него?Вот в какую игру играли Вечные. Вот что они хотели, чтобы я им доказала. Что моя любовь «достойна» его.

Вечные любили его, насколько такие существа вообще способны на подобное чувство. И всё же они причиняли ему боль. Они мучили его, но они же и устроили всё происшедшее со мной, чтобы привести меня к нему. Они выбрали меня. А теперь пытались решить, правильный ли сделали выбор.

Я и сама задавалась тем же вопросом.

— Эй.

— Мм? — Он с любопытством взглянул на меня.

— Выведи меня в город завтра, если к тому времени залатаешься.

— Ты хочешь увидеть мой акрополь?

— Да, хочу. — Я закрыла глаза и слабо улыбнулась, когда он переплел свои пальцы с моими. Его большой палец медленно водил взад-вперёд вдоль моего указательного.

— Ничто не может доставить мне большего счастья.

— Ну, не совсем ничто. — Я саркастически улыбнулась. — Если бы я сказала: «Ты, я, алтарь, поехали», — ты был бы счастливее.

Он рассмеялся.

— Справедливо. Но всему своё время. — Он надолго замолчал, прежде чем снова заговорить. — Как ты сказала… Надежда никогда не бывает глупой.