Проклятие Бессмертных: Королева Всего. Книга 6

Глава 27

Нина

Я стояла в тронном зале, не зная, куда деть себя от нервного напряжения. Кожа буквально горела, каждая мышца была напряжена до предела. Обычно я не из тех, кто суетится и мечется без толку, но сейчас я отчаянно хотела знать, куда пристроить руки. По старой привычке я засунула их поглубже в карманы и мечтала просто исчезнуть, раствориться в воздухе, спрятаться от того, что неумолимо надвигалось на нас всех.

Владыка Каел сидел на каменных ступенях, ведущих к массивному трону, в полном боевом доспехе. Его огромный двуручный меч покоился в стальных латах, остриём упираясь в холодный пол, а голова была низко склонена. Размышлял ли он о предстоящем, медитировал, готовился к последней битве — или к неминуемой смерти — я не знала и не решалась спросить.

Келдрик вновь принял обличье гигантского паука и замер высоко в своде потолка, напоминая какое-то зловещее украшение из кошмарного сна. Сам потолок был невероятно высоким, искусно расписанным изображением звёздного неба Нижнемирья. Подобное я уже видела раньше, в старом доме Самира. Этот чернокнижник всю свою долгую жизнь смутно помнил, кем был на самом деле когда-то. Всё, что он совершал, каждый его поступок был лишь бледным отголоском той далёкой эпохи, которую он сам когда-то предпочёл забыть.

Это было в высшей степени поэтично и невыносимо трагично.

А теперь он должен был умереть. Или мы все умрём вместе с ним. Или случится и то, и другое одновременно — самый худший из возможных исходов.

— Объясни мне ещё раз, как именно это должно сработать? — я подняла голову к пауку, щурясь от напряжения.

— Лириена — проводник для Вечных. Она всегда им была, с самого начала времён. Связь с ними сохраняется глубоко в ней, даже если сами они от неё временно отступили. Ты же прекрасно знаешь это. Ты сама была свидетельницей, не так ли?

Я молча кивнула, вспоминая тот жуткий момент. Вечные уже однажды вселялись в Лириену, чтобы говорить со мной напрямую.

— Следовательно, если мы сумеем хотя бы на короткое время изгнать их сущности обратно в неё, они будут вынуждены разорвать свою прочную связь с Королём Всего. Это подобно тому, как молния из грозовых туч неизбежно притягивается к земле. У нас будет несколько драгоценных мгновений, когда он окажется по-настоящему уязвим.

— Когда он снова станет просто Самиром.

— Да. Именно так.

Я тяжело застонала и безнадёжно опустила голову. Совместными усилиями убить Римаса — это было одно дело. Возможно, я бы даже смогла воткнуть нож в его самодовольное, насквозь лживое лицо, если бы пришлось выбирать. Но Самира? Видеть своими глазами, как умирает чернокнижник, в которого я так безнадёжно влюблена… Я совершенно не была уверена, что смогу пережить это в прямом и переносном смысле.

«Это один и тот же человек», — мрачно напомнила я себе. «Самир — это его подсознание. Раздвоение личности, которое упорно работает на собственное уничтожение».

— И он действительно сам всё это тщательно спланировал?

— Да. Именно он первым пришёл ко мне, к Торнеусу и к Элисаре, чтобы организовать всё это. Это наш единственный шанс остановить его и предотвратить то ужасное, что он непременно сделает со всеми нами, после того как окончательно сломает тебя перед Алтарём.

Не было ничего, абсолютно ничего, что я могла бы выторговать у Римаса в обмен на жизни остальных. Ни одной просьбы, мольбы, молитвы, на которую он хоть как-то снизошёл бы. О, он, конечно же, мог бы с лёгкостью пообещать что угодно, но он — отъявленный лжец. Он без малейших колебаний сказал бы всё что угодно, лишь бы я покорилась воле Вечных. А дальше уже ничего не имело бы никакого значения.

Так или иначе, для всех нас без исключения всё заканчивалось именно сейчас.

— Если у нас вдруг получится — а это просто огромное «если» — что будет происходить дальше?

— Древние, вероятно, в своей безграничной ярости уничтожат всех нас до единого. Мы все умрём. Но порой благородная смерть с высоко поднятой головой — это всё, о чём только можно просить в этом мире.

Я хорошо понимала это горькое чувство. Не раз в опасном Нижнемирье я встречала то, что считала своей неминуемой гибелью, и всегда старалась встретить её с максимально возможным достоинством. Тяжело и устало вздохнув, я медленно подошла к широким ступеням и осторожно опустилась рядом с Каелом. Он даже не пошевелился, его голова по-прежнему была низко опущена, а массивные изогнутые рога на его шлеме грозно изгибались над ним и далеко за его спиной.

Ещё совсем не так давно я бы тряслась от дикого страха, оказавшись рядом с ним. Как же быстро всё меняется в этой жизни.

— Прости меня, Каел. Искренне прости за всё это. Это целиком моя вина.

Он медленно поднял тяжёлую голову и внимательно посмотрел на меня. Немного подержав значительную паузу, он отрицательно покачал головой и большим пальцем в латной перчатке отвёл назад, в сторону пустого трона, давая мне ясно понять, что вина лежит совсем не на мне, а на Короле Всего и тех самых Вечных и Древних богов, которые его когда-то создали.

— Что ж, — устало откинулась я на локти, — если бы я тогда просто позволила тебе спокойно прикончить меня в ту самую ночь, когда отчаянно пыталась сбежать, никто из нас не оказался бы в этой жуткой переделке. Я бы давно была кровавым пятном на каменном полу, Самиру было бы совершенно всё равно, а вы все преспокойно продолжали бы жить своей весёлой жизнью.

— Пока безжалостная пустота не поглотила бы нас всех целиком, — спокойно вмешался Келдрик откуда-то сверху. — Нет, сестра моя. Твоё появление здесь было совершенно необходимым.

— А что на самом деле хуже? Пустота или вот это всё?

Келдрик замер в раздумьях, его огромные мохнатые ноги слегка нервно перебирали в воздухе. Видеть десятиметрового паука, спокойно нависающего с высокого потолка, было до сих пор леденяще жутко.

— Справедливый вопрос, должен признать. Я честно не знаю ответа.

Я едва не вскрикнула от неожиданности, когда Каел внезапно обхватил меня своей огромной рукой и бережно притянул к своему мощному боку. Это был простой жест настоящей дружбы.

— Это ты пытаешься сказать, что искренне рад, что так и не убил меня тогда? Ну, технически ты всё-таки убил, но ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю.

Каел тихо и хрипло рассмеялся и утвердительно кивнул. Он осторожно отпустил меня и, положив свою тяжёлую ладонь мне на макушку, ласково покачал мою голову из стороны в сторону. Он был по-своему игрив для гигантского, пугающего, размером с небольшой автобус воина.

— Жаль, что у нас так и не было настоящего шанса стать друзьями, Каел. Думаю, мне бы это очень понравилось. Думаю, мы бы отлично поладили.

Он задумчиво склонил голову набок, решительно ударил себя кулаком в широкую грудь и затем протянул руку прямо ко мне, говоря на своём ограниченном, но понятном языке, что мы уже настоящие друзья. Я ласково отмахнулась от его протянутой руки и вместо этого крепко обняла его, стараясь не напороться на острые металлические выступы его боевых лат. Он снова тихо усмехнулся и дружески похлопал меня по спине.

Когда я наконец высвободилась из его объятий, то снова устало уселась на холодные каменные ступени, отчаянно пытаясь не думать о том страшном, что должно было вот-вот произойти. Но сдержать нарастающий страх было невероятно трудно. Я оказалась меж раскалённой докрасна лавы и стремительно приближающейся циркулярной пилы, и оба этих смертоносных жернова совершенно неумолимо сдвигались навстречу друг другу.

Всё, что мне, возможно, ещё оставалось в этой безвыходной ситуации — это только выбрать, каким именно будет мой финал.