Проклятие Бессмертных: Королева Всего. Книга 6

Глава 17

Сайлас

Я сидел и наблюдал, как моя жена спит на узкой койке рядом. Я провёл возле неё весь день и всю ночь, покидая камеру лишь затем, чтобы принести ей еды, когда она голодала. Эти часы тянулись медленно, словно застывшие в янтаре.

Она была нездорова.

Элисара не была создана для заточения. В те редкие случаи, когда война или непогода вынуждали её проводить несколько дней внутри Святилища Вечных — в те времена, когда мы уже были вместе, но горы ещё не обрушились, а небо было способно на такие явления, — на неё накатывала усталость, слабость, одолевало тяжёлое уныние. Лишь тогда она переставала высказывать всё, что думает, или огрызаться на окружающих с озорной усмешкой. Она погружалась в глубокую тоску, из которой её было невозможно вывести. До тех пор, пока свежий ветер снова не касался её лица, пока простор не возвращал ей жизненные силы.

А сейчас она лежала в цепях.

За последние дни я видел, как она начинает увядать, словно земное растение, лишённое солнца. Для всех остальных разницы бы не было — она оставалась бы такой, какой они её знали. Но я, при всех своих недостатках, был наблюдателен. Правда, лишь в том, что касалось меня самого, я готов был с лёгкостью закрывать глаза на поступки окружающих.

Ведь я целых сто лет не знал, что моя будущая жена испытывает ко мне какой-либо интерес. Даже Самир, которого я считал другом, разглядел в её поведении явный флирт. Но я списывал это на невозможное. Мол, у неё странное чувство юмора и страсть к тому, чтобы дразнить меня. В последнем, надо сказать, она была далеко не одинока среди наших знакомых.

Меня никогда не задевало подобное подначивание. Я воспринимал его либо как дружескую привязанность, какой оно и было задумано, либо как нечто, не заслуживающее внимания. Если бы я волновался о мнении других, я бы давно соскоблил со своего лица знаки Вечных и повесился на стропилах. Но мне было всё равно, что думают обо мне прочие.

Я провёл пальцами по узорам, украшавшим лицо Элисары. Вечнозелёные, прекрасные, они спускались по обоим вискам и ложились пятном в центре лба. Они напоминали гэльскую боевую раскраску. Каждый раз, глядя на них, я будто пытался вспомнить, каково это — быть смертным. Кем я был когда-то, в той давней жизни. Но, словно сон в момент пробуждения, воспоминание всегда ускользало, растворялось в тумане прошлого.

Это было бесполезно, как пытаться ухватить дым от погасшей свечи. Поэтому я просто смотрел, как он тает, и ценил само ощущение, мимолётное, как оно ни было. Эти мгновения были дороги мне.

Я не мог позволить, чтобы Элисара стала подобна моей смертной жизни — временной и непостоянной. Эфемерной в своём давно поблёкшем и призрачном отпечатке на моей душе. Я любил эту женщину, что спала сейчас рядом, свернувшись в уютную нишу моего плеча, раскинув тёмные волосы по моей груди. Любил так сильно, что сама мысль о её утрате была невыносима.

Подняв одну из её кос, я, стараясь не разбудить, стал перебирать пальцами бусину на её конце. Я делал это часто и с самых первых дней нашей близости. Я поклялся оставаться с ней здесь, и я сделаю это, что бы ни случилось до самого конца. Эта клятва была для меня священна.

***

Элисара, регент и старейшина Дома Лун, разгромила меня вчера в последнем сражении этой Великой войны. Засада, которую она устроила моему злосчастному батальону, оказалась идеально успешной. Она взяла меня в плен… после того как мы занялись любовью в лесу.

Если бы мне накануне сказали, что так всё обернётся, я бы решил, что моя жизнь кончена. Я бы ожидал, что не проснусь на следующий день, будучи растерзанным и разорванным на части яростной женщиной и оставленным гнить в поле. Такова была её репутация.

Я бы ожидал, если бы вообще проснулся, почувствовать запах засохшей и запёкшейся крови, холодной и свернувшейся на земле. Вместо этого, пробудившись с её головой на моей груди, я ощутил аромат, исходивший от самой женщины. От неё густо пахло ладаном, гвоздикой, свежей травой и лесом — запахами дикой природы, которой она принадлежала.

Я медленно открыл глаза и взглянул вниз. Её щека была прижата к сгибу моего плеча, а длинные тёмные волосы, украшенные драгоценностями из тысячи чужеземных стран, раскинулись по моей бледной коже, составляя с ней разительный контраст. Картина была поразительной.

Рядом со мной она была подобна живому, горящему очагу. Я знал, что у оборотней и им подобных температура тела выше обычной, в отличие от моей прохладной, но я никогда не проводил достаточно времени… в таких близких контактах… чтобы по-настоящему это осознать, прочувствовать всем естеством.

Будь я способен покраснеть, я бы покраснел до корней волос.

Я попытался восстановить в памяти события прошлого вечера. Она поклялась убить меня, а затем мы занимались любовью. Вернее, она терзала меня до тех пор, пока я не мог больше выдерживать. Хотя я никоим образом не жаловался, я пребывал в полном недоумении. Я не мог найти рационального объяснения её внезапной перемене в поведении или стремительному соблазнению. Дальнейшее было туманом, размытым и неясным. Я потерял много крови, был серьёзно ранен, и физическое напряжение не пошло на пользу. Скорее всего, я потерял сознание.

Мы находились в палатке, и, судя по толстой коже и грубым красным символам, нарисованным на ней, это был лагерь Владыки Каела. На моих запястьях были застёгнуты кандалы с алыми знаками. Народ Каела не славился колдовством, но они знали, как удержать пленника. Даже такого, чьё тело может менять форму, как моё. Я был пленником. Это не было сюрпризом, учитывая обстоятельства.

Мы лежали на куче шкур, сложенных возле столба. Это было на удивление удобно, и мне пришло в голову, что женщина, укрытая меховым покрывалом, выглядит благоговейно и невероятно красиво. Признаюсь, почти всё в ней заставляло моё бесчувственное дыхание останавливаться. Она была идеальна.

Теперь я понимал, почему так быстро поддался её чарам, почему она с такой лёгкостью взяла штурмом бастионы моей выдержки. Я всегда находил её притягательной и загадочной. Я всегда желал её, хотя и не признавался в этом даже самому себе. Но что привело к такой перемене в ней по отношению ко мне? Этот вопрос не давал мне покоя.

Я поднял руку, чтобы осторожно рассмотреть одну из бусин, вплетённых в её волосы. Казалось, она была сделана из бронзы, и я с интересом наблюдал, как она ловит свет, переливается тусклым золотым блеском.

Я провёл так много минут, а может, и часов, погружённый в мысли. Я был в ловушке, размышляя о природе своего нового положения, пока водил большим пальцем по бусине в её волосах. Движение было механическим, успокаивающим. Я мог бы пролежать так ещё долго, если бы она не пошевелилась рядом.

Элисара потянулась, и это движение вдруг напомнило мне кошек, с которыми у неё было столько общего. Она выгнулась, протянула руку через меня и широко зевнула. Я безучастно отметил, что её клыки тоже были слегка заострённее обычного. Она опустила руку обратно на меня, придвинулась ближе, издала тихое «хм-м» и, казалось, была вполне довольна и не собиралась двигаться. Как будто именно здесь и было то самое место, где она хотела быть. Рядом со мной.

Лишь тогда я осознал, что всё моё тело напряглось от её движений. Я был настороже, ожидая, что в любой момент она передумает и просунет свою обнажённую руку мне в грудную клетку, чтобы вырвать лёгкое. Такое уже случалось с пленниками в её лагере.

— Расслабься, идиот, — буркнула она ворчливо, не отрывая щеки от моей груди.

Я изо всех сил попытался подчиниться. Но ситуация, в которой я оказался, была настолько чужда моей природе, что я просто не знал, что делать. Это было за гранью моего понимания.

— Не думала, что мне понравится лежать в объятиях одного из вас, жрецов-мертвецов, — лениво протянула она, проводя пальцами вдоль моей ключицы. — Всегда полагала, что это будет похоже на то, как лежать на полуобглоданной туше. Но теперь, кажется, это довольно приятно. Как если бы проснуться на каменной плите в прохладной реке, например. Освежает.

— Не в первый раз меня сравнивают с глыбой камня, — пробормотал я с лёгкой горечью.

Она тихо рассмеялась над моей самоуничижительной репликой, а затем одарила меня озорной ухмылкой, от которой что-то дрогнуло в груди.

— Ты был достаточно твёрд для меня.

Мои глаза широко раскрылись от её грубых слов. Будь я способен, моё лицо побагровело бы. После пары бесполезных попыток что-то сказать, я прочистил горло и сдался, отказавшись от ответа. Вместо этого я просто отвёл взгляд к потолку палатки, надеясь, что она не заметит моего смущения.

Ухмылка не сходила с лица Элисары, когда она наклонилась, чтобы заменить пальцы губами. Это был нежный поцелуй, так непохожий на её страстные и первобытные порывы ранее. Он не был слащавым, но и не вполне невинным. И всё же я, против воли, ответил на него, не в силах сопротивляться.

Когда мы разомкнули губы, я невольно выдохнул с лёгким вздохом. Целовать её было… блаженством. В груди поднялось счастье, незнакомое мне очень и очень давно. Призрак воспоминания, быть может. Эхо той жизни, что я едва помнил.

Она снова потянулась, устроила голову у меня на плече, прижав лоб к моей шее. Тигрица теперь возлежала на мне, довольная и умиротворённая. Я не мог жаловаться. Я не стал бороться с порывом и осторожно обнял её, притянув ближе.

— Что теперь будет? — спросил я тихо, боясь разрушить это хрупкое мгновение.

— Не знаю, — ответила Элисара. Её следующие слова удивили меня. — Но я не покину твою сторону.

***

Она никогда и не покидала. Даже сейчас, считая мою верность Вечным и Королю Всего предательством, она не отослала меня прочь. Даже когда я держал её в плену, в состоянии, столь чуждом её природе. Мысль о том, что моя жена, возможно, больше никогда не будет бродить по горам прекрасным и смертоносным хищником, приносила мне глубокую печаль. Она была создана для воли, для простора.

Я не мог допустить, чтобы это случилось. Я должен был убедить её сдаться Вечным, как сделал я сам и как должны сделать все. Ибо если она встретит пустоту, я последую за ней вскоре по своей собственной воле. Жизнь без неё не имела смысла

Элисара ворочалась во сне и издала рычание в горле. Её брови нахмурились, лицо исказилось. Ей снился кошмар. Я перевернул её на спину, приподнялся и осторожно потряс за плечо.

— Проснись, любимая.

Элисара никогда не страдала от такого, за всё время, что я её знал. Она всегда спала крепко и спокойно. Видеть её в таком состоянии теперь глубоко тревожило меня.

Она не проснулась. Вместо этого она оскалила зубы тому, что так беспокоило её в сновидениях, и издала ещё один рык, низкий и угрожающий. Я сел более прямо, чтобы взяться за её плечи обеими руками и встряхнуть посильнее.

— Элисара.

Её глаза широко распахнулись.

Её кулак встретился с моим лицом.

Я с гримасой боли отвёл голову в сторону и вздохнул. Это был далеко не первый раз, когда меня будили таким образом. Принимая во внимание всё происходящее, я молился, чтобы он не стал последним.

Не успел я заговорить, как её руки обвились вокруг моей шеи, и она крепко обняла меня. Я ответил тем же, прижав её к себе.

— Тебе снился кошмар, любимая, — тихо сказал я, стараясь успокоить её.

Она прижалась лицом к моей шее, её жар ощущался на моей прохладной коже, как тлеющие угли.

— Это был не кошмар. Это было видение.

Она вздохнула и приподнялась, чтобы поцеловать меня в щёку, в то самое место, куда только что ударила. Это было максимально близко к извинению, на которое она была способна. Элисара редко извинялась словами.

— Видение? О чём? — спросил я, чувствуя, как холодок пробежал по спине.

— О моей смерти.

Я отстранился, чтобы взглянуть на неё, и провёл тыльной стороной пальцев по её щеке. Она прижалась к моему прикосновению, и я развернул ладонь, чтобы мягко обнять её лицо.

— Это всего лишь сон, любимая. Не более того. Дурной сон.

— Я видела, как я умру, муж. Я знаю, как это случится, если ты не освободишь меня из этой комнаты.

Я покачал головой, хотя её слова терзали меня.

— Не могу. Ты же знаешь. Я служу Королю, и по его воле ты находишься в заточении.

— Его же рукой я и умру, любовь моя.

Я поморщился. Мне хотелось возразить, что такое немыслимо, но это было бы наглой ложью. Если мой Король решит казнить Элисару за измену, он имеет на это право. Что бы я сделал в таком случае, я не знал. Мне было страшно об этом думать, поэтому я просто... не стал. Это было нехарактерно для меня — так избегать чего-либо.

— Он мне ничего подобного не говорил. Лишь сказал, что, если ты не сдашься, он приведёт приговор в исполнение. Я просил, чтобы это сделала моя рука. Чтобы хотя бы так я мог облегчить твой уход.

— Через пять дней я превращусь в прах, Сайлас. Запомни мои слова. Это неизбежно.

— Пять дней? — переспросил я, не веря услышанному.

— Вечные дали тирану этот срок, чтобы склонить Нину. У него не получится. Он заставит её сдаться силой. Тогда я, Малахар, все остальные — умрём. Даже ты и его верные слуги, возможно. — Элисара фыркнула с горькой усмешкой. — А я-то считала, что этот чернокнижник — безумец.

— Ты… тебе это приснилось. Это фантастический кошмар, — сказал я, ощущая, как холодная дрожь пробежала по спине от её слов. Я не хотел ей верить. Но какая-то глубинная часть меня переполнялась смутным предчувствием. А вдруг она говорит правду? Что, если её диковинный кошмар и впрямь был видением грядущего? Что, если это не просто сон?

Откуда же взялось это видение, если так?

— Тогда спроси его сам, — она ткнула пальцем мне в грудь. — Если не веришь своей жене, поверь своему идиоту-королю.

Не зная, на каком из её заблуждений стоит остановиться — на том, что Король идиот, или на том, что он, по факту, и её Король тоже, — я решил не поправлять ни то, ни другое. Даже когда она заявила, что я не прислушиваюсь к словам супруги, я понимал, что любые оправдания будут потрачены впустую. Спорить с Элисарой было бесполезным занятием. Я наклонился и нежно поцеловал её в лоб.

— Я спрошу его и развею эти страхи, — пообещал я.

— Ты развеешь кое-что ещё очень скоро, если не снимешь с меня эти цепи, любовь моя. И это буду я. — Она сверкнула глазами.

Элисара снова легла и вздохнула с раздражением.

— А теперь у меня мигрень.

Она что-то пробормотала, похожее на «кровопийца паршивый», но я не был уверен. Впрочем, это вполне в её духе.

Наклоняясь, я поцеловал её, и она ответила на поцелуй с лёгкой улыбкой, уже смягчившись.

— Спи. Я вернусь скоро.

Потянувшись и широко зевнув, моя жена уже наполовину погрузилась в сон. Этой её способности я отчаянно завидовал. Она могла заснуть где угодно и в мгновение ока. Мне же требовались часы лежания в темноте, чтобы утихомирить ум и наконец отдаться забытью. Малейшее беспокойство — и всё, я был обречён бодрствовать до следующего подходящего случая. Такова была моя проклятая натура.

Но не она.

Она вырубилась, что называется, моментально, лежа теперь на боку, поджав руку и сжав ладонь у лица. Никакой кошмар — или видение — больше не тревожил её. Она спала мирно, словно ничего и не было.

Я знал, что это не ложь. Элисара была разной, но лгуньей — никогда. Если кто-то пытался её обмануть, то она раскрывала обман за секунду, и поэтому, она даже не пыталась тратить на это время. Она была безжалостно честна во всём, порой чересчур. И я ценил это куда больше, чем она думала. Она верила, что видение реально. Значит, и я должен был отнестись к её словам всерьёз.

Тяжело вздохнув, я поднялся с койки и призвал свою одежду. Тревога возвращалась, оседала тяжким грузом в груди, и я медленно начинал свыкаться с простым и неизбежным фактом: мне, возможно, больше не удастся избежать вопроса, какому господину я служу на самом деле — Королю Всего или своей любви к жене.

Вскоре, я боялся, мне придётся выбирать.

И этот выбор, так или иначе, будет означать моё уничтожение. Какую бы сторону я ни выбрал, я потеряю всё.