Проклятие Бессмертных: Королева Всего. Книга 6

Глава 21

Каел

Кажется, я снова впал в беспамятство.

Теперь это случалось всё чаще и чаще — эти провалы, эти странные уходы из мира яви. Назвать это сном я не мог, да и отдыхом это тоже не было. Просто моё тело и разум больше не выдерживали той боли, что причиняли мне цепи, в которых я томился день за днём.

Я очнулся от тихого напева. Чьи-то пальцы осторожно расчёсывали мои спутанные, грязные волосы. Как же я хотел помыться. Как жаждал хоть немного пошевелиться, вытянуть затёкшие ноги, вправить вывихнутое левое плечо, которое ныло с каждым вдохом.

Медленно открыв глаза, я с удивлением понял, что моя голова безвольно не свисала вперёд, как обычно, отягощая плечи привычной мукой. Цепи, сковывающие меня, не жгли кожу своим ледяным прикосновением. Голова покоилась на чём-то мягком и тёплом. Вернее, на ком-то мягком.

Прямо передо мной сидела Агна, а я, словно малый ребёнок, припал головой к её плечу. Она нежно перебирала мои волосы и тихо напевала какую-то мелодию, пытаясь успокоить. Но зачем ей это?

— Тебе снился кошмар, — тихо пробормотала она и поцеловала меня в щёку, словно услышав мой беззвучный вопрос. Хотя я знал, что это не так. Просто удачная догадка с её стороны.

Я фыркнул, чувствуя глупое негодование от того, что позволил себе испугаться дурного сновидения. Сейчас я уже не мог вспомнить, о чём именно оно было. Лишь смутное ощущение тревоги оставалось где-то внутри.

— Ну вот видишь, даже таким здоровякам, как ты, снятся плохие сны. Думаю, особенно таким здоровякам, — Агна негромко рассмеялась и снова коснулась губами моей щеки. — Эх, вот бы придумать, как разбить эти чёртовы оковы, — пожаловалась она, и в её голосе прозвучала почти детская обида.

Я слабо кивнул и снова опустил голову на её плечо. Было так хорошо ненадолго сбросить эту тяжёлую ношу, хоть на мгновение почувствовать себя человеком. Я бы, конечно, отчитал её за нытьё, но сейчас, честно говоря, мне было решительно всё равно.

— Разрушить эти цепи под силу только особе королевской крови, — вступил в разговор Келдрик, явно не поняв, что Агна просто поддерживала беседу ради беседы. У паука была дурная привычка вносить ясность туда, где в ней никто не нуждался. Чаще это раздражало, чем помогало. Но он всегда считал себя умнейшим в комнате — что приводило былого Самира в настоящее бешенство — и чувствовал необходимость вести себя соответственно этому званию.

— Потому они и приходят сюда дразнить вас, — отозвалась Агна с лёгкой горечью. — Ну, и ещё потому, что это доставляет им удовольствие. Им нравится смотреть на ваши мучения.

— Именно так, — спокойно ответил паук. — Верно по обоим пунктам.

— Я хочу домой, — снова хныкнула Агна, и её голос дрогнул.

Я тихо усмехнулся и на сей раз не нашёл в себе сил раздражаться на её слабость. Я соглашался с ней всем сердцем. Как, наверное, и все остальные в этой проклятой камере.

Тяжёлая дверь с громким скрипом распахнулась на деревянных петлях, наполняя помещение эхом.

Я долго не решался поднять голову. Не хотел видеть того, кто пришёл забрать Агну на очередную пытку, как это случалось каждую ночь с самого начала нашего заточения. Агна оказалась на удивление крепкой и быстро училась у Балтор, как выдерживать ту степень боли, на которую способны лишь истинные слуги Короля Всего.

— Эй, мерзавцы, живо оживляйтесь!

Я дёрнул головой так резко, что защемил нерв в шее, и рычание боли невольно вырвалось у меня из горла. Голос, который я услышал, был тем, которого я не ожидал услышать и за тысячу долгих лет.

Элисара!

То же самое восклицание, прозвучавшее как эхо моих мыслей, сорвалось и с губ Балтор, которая попыталась резко вскочить на ноги, но грубо опустилась обратно, скованная тяжёлыми цепями.

Женщина-тигрица стояла в дверях камеры, дико ухмыляясь и уперев руку в бок. Её руки были в крови, и я сразу понял, что она пробивалась к нам с боем. К счастью, большая часть алых пятен на её одежде, казалось, принадлежала не ей. Элисара медленно оглядела камеру и коротко рассмеялась.

— Так вот как вы выглядите без своих масок? Какое же разочарование. Вы все выглядите… обыкновенно. Совсем как простые смертные. Особенно ты, пёс. Я думала, ты будешь… лохматее, что ли.

— Сейчас не время для шуток, кошка, — сухо парировал Малахар.

— Почему ты опоздала? — только Келдрик не выказал ни малейшего удивления. — Ты должна была быть здесь вчера. Мы рассчитывали на тебя.

— Сайлас, конечно же. Этот большой болван может целый год простоять, уставившись в одну точку на стене, обдумывая один-единственный разговор, — Элисара тяжело вздохнула, качая головой. Она подошла к Малахару и взяла в руку цепь, крепко приковывавшую его к холодной каменной стене.

Что происходило? Я бы наклонил голову набок или потребовал немедленного ответа, но в моём жалком положении был совершенно беспомощен. К счастью, Агна разделяла моё недоумение и не стеснялась задавать вопросы.

— Что вы имеете в виду? О чём это вы вообще говорите? — вклинилась она в разговор.

— У меня есть инструкции, как и у Элисары, — Келдрик откинулся назад, упираясь спиной в холодный камень стены. — Сможешь разорвать цепь, сестра?

— Мм, — Элисара задумчиво склонила голову набок, внимательно разглядывая металл в своей ладони. — Кажется, я помню те символы, которые он мне показывал. Если не ошибаюсь, конечно.

— Кто? Кто тебе что показывал? — не унималась Агна, явно теряя терпение.

— Что происходит, Элисара? Объясни нам, — перебила её Балтор.

— Ненавижу загадки, — недовольно проворчал Малахар.

Келдрик и Элисара просто проигнорировали всю эту болтовню, словно не слышали вовсе.

— Будем надеяться, что у тебя получится, Элисара, — голос паука прорезал нарастающий гул комментариев, которые потонули бы, будь у меня язык, чтобы говорить. — Иначе мы все пропали. Все до единого.

— Да, да, я поняла, — Элисара присела на корточки и, используя свой острый ноготь, начала выцарапывать на утоптанном земляном полу древние символы языка Праотцов. Её движения были точными и уверенными.

— Только королевская кровь может разорвать эти цепи, — пробурчал Малахар, наблюдая за её действиями. — Что бы ты ни делала, котёнок, это совершенно бессмысленно.

— Ты прав лишь отчасти, пёс, — фыркнула Элисара, разглядывая свою работу и склоняя голову то в одну, то в другую сторону, проверяя, всё ли верно начертано. — Только королевская кровь знает, как это сделать.

— Я не пони—

— Тихо, Малахар. Дай мне сосредоточиться.

— Освободи лучше Каела, а не меня. Этот упрямец не вставал уже целую неделю.

Келдрик ответил за неё, холодно и чётко:

— Нет. Это должен быть именно ты, волк. И только ты. Никто другой.

— Но ты всё равно не говоришь мне почему! — рявкнул Малахар.

— На объяснения сейчас нет времени, — холодно отрезал паук. — Если мы потратим те долгие часы, которые потребуются твоему мозгу, чтобы как следует осознать всё происходящее, мы все будем мертвы и обратимся в прах ещё до конца нашей беседы. Так что заткнись и не мешай.

Владыка-оборотень закатил глаза и раздражённо откинулся на стену.

— Всё равно ненавижу загадки. Терпеть их не могу.

— Это не загадка, а тайна, — спокойно констатировал паук. — Почувствуй разницу.

Теперь я понял, что Малахар, должно быть, часто строил недовольные рожи им из-под своей деревянной маски, судя по той гримасе, что он скорчил сейчас в сторону Келдрика. Я не смог сдержать хриплого смешка, который вырвался из моего горла.

Элисара вонзила острый ноготь в свою ладонь, и кровь тут же выступила вокруг раны, яркая и тёмная. Сжав кулак покрепче, она повернула руку и позволила алой жидкости медленно упасть на песок, прямо на начертанные символы. Кап, кап, кап.

Знаки зашипели и затрещали, постепенно наполняясь силой. Тигрица взвыла от внезапной боли, оскалив острые клыки, пока магия знаков, начертанных ею на полу, жадно вытягивала из неё силы. Она тяжело опёрлась свободной рукой о землю, и я нахмурился, ощущая растущее беспокойство. У женщины может просто не хватить сил закончить это.

С яростным рыком она снова выпрямилась, превозмогая боль. Ухватив цепь, сковывавшую Малахара, она с силой прижала её к пылающим знакам на песке. Металл треснул, раскололся и рассыпался на мелкие осколки, словно старая кость. Малахар был свободен.

Элисара закашлялась, выплюнув кровь прямо на землю. Она тяжело осела на бок и замерла, уставясь в потолок, её черты исказились от невыносимой боли. Элисара слишком сильно устала, используя магию, которой ей никогда не предназначалось владеть по самой её природе.

Кто же дал ей эти запретные знания?

Как бы то ни было, Малахар медленно поднялся с того места, где был прикован так долго, и выгнул спину, громко хрустнув позвонками. Меня охватила жгучая зависть, но я знал, что совсем скоро освобожусь и сам, когда Малахар использует свою силу, чтобы разорвать и мои проклятые оковы.

Но когда волк сделал первый шаг вперёд, чтобы сделать именно это, снова заговорил Келдрик, остановив его.

— Нет, Малахар. Ты и Элисара должны немедленно уйти отсюда.

Что?! Я в ярости дёрнулся вперёд, чувствуя, как цепи больно впиваются в плоть, разрывая с трудом затянувшиеся раны, но мне было совершенно всё равно. Боль ничто по сравнению с этим предательством.

— Но почему, паук? Объясни хоть ты, — спросила Балтор вместо меня, озвучив мой вопрос.

— У нас есть строгие инструкции, — ответил вместо неё Келдрик, — от одного старого друга. Больше я ничего сказать не могу. Но Малахар должен забрать Элисару и немедленно уйти. Её побег вместе с ним будет расценён как простой акт трусости, как бегство испуганных зверей на возвышенность. Если же освободимся мы все разом, Король Всего обрушит на нас всю свою безграничную ярость. Мы умрём, не достигнув даже окраины города. Вот и всё.

— Значит, у тебя есть какой-то план? — с искренним любопытством встряла в разговор Агна.

— Мне рассказали план, — равнодушно пожал плечами паук. — И я вижу в нём единственный путь, каким бы опасным и рискованным он ни был. Все другие дороги ведут прямиком к нашему концу. На этом же пути у некоторых из нас есть реальный шанс выжить, прежде чем Вечные в своём гневе покончат с нашим миром навсегда.

Малахар низко зарычал, явно ненавидя эту идею всем своим нутром. Он оскалился на Келдрика, но затем испустил долгий, крайне недовольный вздох.

— Ненавижу это. Я всей душой презираю это.

— Не больше, чем Каел, — напомнил ему паук. — Ты можешь стоять на своих ногах по своей воле. Он же должен оставаться таким, как есть, пусть и недолго. Так что ты должен идти, Малахар. Сейчас же.

— И делать что? Куда идти?

— Я знаю, — Элисара снова закашлялась, очищая лёгкие от крови. С трудом поднялась на ноги. Малахар знал, что предлагать ей помощь совершенно бесполезно — лишь заработает глубокие царапины и злое шипение. Но, покачиваясь и едва держась на ногах, тигрица всё же встала. — Я точно знаю, куда нам нужно идти. Если доктор выполнил свою часть работы, нам недолго ждать своего шанса на справедливую месть.

— Какой ещё доктор?

— Торнеус, — устало вздохнула Элисара, внезапно вспомнив, что Малахар не знаком с Регентом из Дома Слов. — Клянусь Древними, ты слишком долго спал, пёс. Пошли уже. Нам нужно уйти прямо сейчас, пока стражи, которых я прикончила по пути сюда, не очнулись от вечного сна. Или, чего хуже, пока не объявился мой милый муж.

Малахар недоверчиво покачал головой.

— Политика — это глупейшее изобретение человечества.

— В этом мы все полностью согласны, — Келдрик откинул голову на каменную стену и медленно закрыл глаза. — А теперь идите, оба. Немедленно. Если нам суждено встретиться вновь, то это случится до того, как солнце взойдёт и зайдёт хотя бы раз.

— Если встретимся, — с сомнением повторил Малахар.

— Ничто в этом мире не известно наверняка. Ничто не незыблемо. Ни Король Всего, ни, тем более, мы с вами.

С тяжёлым вздохом Малахар покачал головой и направился к двери. Я мог лишь смотреть, как волк медленно уходит прочь, а следом за ним, пошатываясь, осторожно движется Элисара. На самом пороге она вдруг остановилась, обернулась назад и посмотрела прямо на меня, слабо улыбнувшись. Будто знала что-то важное, чего не ведал я.

Она вернулась в камеру, опустилась передо мной на колени и нежно поцеловала в щёку. Наклонилась к самому уху и прошептала так тихо, что никто, кроме меня, не услышал этих слов:

— Покончи с этим раз и навсегда, старина. Ты сможешь.

И они исчезли в темноте коридора. А мы остались здесь — скованные, как и прежде. Агна сидела рядом, часто моргая, всё ещё ошеломлённая всем увиденным.

— Кто-нибудь объяснит мне, что, чёрт возьми, только что произошло?

Я бы и сам очень хотел знать ответ. Но из загадочных намёков Келдрика и последних слов Элисары я мог сделать одно предположение. Мой шанс на долгожданную месть ещё будет. И наступит он совсем скоро.

И от одной только этой мысли я не смог сдержать слабой улыбки.