Проклятие Бессмертных: Королева Всего. Книга 6

Глава 41

Нина

Я стояла и смотрела, как полыхает костёр. Пламя жадно вздымалось к ночному небу, которое оставалось тёмным, словно солнца никогда и не было. Над головой сияла одна-единственная луна — полная, яркая и кроваво-красная. Это было самое подходящее освещение для того, что происходило сейчас.

Мы провожали в последний путь Владыку Каела.

Ну, насколько это вообще можно было назвать похоронами. Скорее это была настоящая гульба, вот что это было на самом деле. Огромный костёр пылал посреди широкого поля перед его крепостью. Теперь это была крепость Агны, её новый дом. Но там, у самого подножия каменных ступеней, ведущих к парадной двери, высилась статуя самого Каела. Портретное сходство было поразительным — искусный подарок от мастеров из Острия Судьбы. Изваяние человека, который до самого горького конца старался изо всех сил защитить этот мир и всех, кто в нём обитал.

Мы не всегда понимали друг друга. Он преследовал меня по пятам, терзал душу и тело, убил один раз и пытался сделать это снова. Но теперь, когда я увидела всю картину целиком, когда все кусочки мозаики наконец сложились, я понимала — этот мир стал беднее, потеряв его. Я буду скучать по нему, как бы глупо и странно это ни звучало.

Возможно, я просто слишком сентиментальна. Всегда была такой.

Я стояла у костра с деревянной кружкой вина в руке, наблюдая за тем, как пляшут языки пламени. Это напоминало мне ту далёкую ночь, когда мы все вместе праздновали Фестиваль Лун. Я вспомнила Золтана и то, каким другом он казался тогда. Знай я в ту ночь, что Малахар был меньшей из угроз, всё могло бы сложиться совсем иначе.

Кстати, о волке. Он забился в тёмном углу, в стороне от шумной толпы, и время от времени жалобно подвывал. Они с Каелом были близкими друзьями долгие годы, и его смерть сильно ударила по зверю. Если бы моё сочувствие было хоть сколько-нибудь уместно, я бы подошла и сказала, что мне жаль. Но наши отношения пока что оставались… шаткими, очень, мягко говоря. Возможно, со временем всё наладится, само собой. Времени у нас теперь, в конце концов, было предостаточно.

Был один человек, который так и не появился на этих поминках. Никто особо не удивился. Самир. Сайлас спрашивал меня раньше, придёт ли он вообще, а я лишь пожала плечами и честно сказала, что не знаю. Мы любили друг друга, это правда, но он всегда оставался самим собой. Я не управляла его жизнью, а он не пытался управлять моей. Понять его мне было куда сложнее, чем прожить те одиннадцать месяцев с тех самых пор, как я впервые попала в Нижнемирье.

Не прошло и года с того момента.

С этим странным чувством я и осталась наедине, уставившись в яркое пламя. В прошлый раз, когда я видела такой же костёр, у меня на плече сидел циничный змей, не переставая сыпать оскорблениями и дурацкими прозвищами в адрес каждого, кто попадал в поле слышимости.

Подняв кружку к губам, я отпила большой глоток терпкого вина.

— Что, решила напиться в одиночестве?

Я вскрикнула и подпрыгнула чуть ли не на целый метр вверх. Вино едва не расплескалось по мне, но в итоге я лишь пролила его на сухую землю. Стряхнув капли с руки, я бросила яростный, полный возмущения взгляд на человека в чёрном, появившегося рядом со мной словно из ниоткуда.

— Иди ты к чертям!

Самир тихо рассмеялся своим обычным смешком.

Я шлёпнула его по руке тыльной стороной ладони.

— Ты опоздал, между прочим.

— Здесь нет ни речей, ни церемонии, поскольку Каел подобные вещи искренне презирал всей душой, так что я не вполне понимаю, на что именно я опоздал.

Я лишь многозначительно посмотрела на него, сверля взглядом.

Самир тяжело вздохнул.

— Ладно. Признаюсь. Я и сам толком не знал, приду ли я сюда вообще. — Он медленно повернул лицо в маске от меня к огню. Отблески пламени причудливо скользили по гладкой металлической поверхности.

— Почему же?

— Я — причина его смерти. Я его убийца, вот почему.

— Это был не ты. Ты не виноват в этом.

Самир покачал головой с несогласием.

— Мы — один и тот же человек, моя стрекоза. Теперь ты это знаешь наверняка. Это я убил его своими руками. Факт остаётся фактом: на моих руках кровь трёх повелителей. Я не думал, что моё присутствие здесь хоть сколько-нибудь уместно.

Я тихо вздохнула, приподняла его руку, юркнула под неё и перекинула её себе через плечо, не дав ему даже возможности возразить. Он посмотрел на меня сверху вниз, и я почти физически ощутила его удивлённо приподнятую бровь.

— Ты виноват только в одной из этих смертей. Никто не ставит тебе в вину ни Золтана, ни Каела, слышишь?

— Тогда они все — полные идиоты.

— Возможно, ты прав. Наслаждайся этим, как обычно любишь.

— Хмф. — Он осторожно притянул меня, чтобы я встала прямо перед ним, и крепко обнял, что было доказательством — моя колкость его ничуть не задела. Я откинула голову назад, к нему на широкую грудь, и мы замолчали на долгое время, слушая треск костра. — Я обнаружил, что скорблю о его утрате.

В его низком голосе слышалась искренняя растерянность от этого неожиданного открытия, будто это была самая странная вещь на свете, и я невольно рассмеялась.

— Это вовсе не значит, что ты тайно его любил, знаешь ли. Это просто значит, что ты будешь скучать по тому, кто был рядом так долго. У вас с ним был свой привычный ритуал взаимной ненависти, устоявшийся годами. Конечно, тебе будет этого не хватать теперь.

— Хорошо подмечено, как всегда. — Он на короткий миг крепче прижал меня к себе, уперев подбородок в макушку. — Он всегда был известной величиной в этом мире. Настоящим хребтом Нижнемирья. Без него всё ощущается… странно. — Я почувствовала, как он слегка вздрогнул, когда с другого конца поля донёсся весёлый пьяный крик Агны. — И отчётливо громче, чем раньше.

— Странность — это совершенно нормально. Со временем странное обязательно станет обычным. — Я подняла руку и медленно провела ладонью по его шее, вцепилась пальцами в густые волосы, поскребла ногтями кожу под ними. Он с явным наслаждением крякнул и прильнул к моему прикосновению. Я надеялась, что он никогда не перестанет так реагировать на мои ласки. Я надеялась, что из всего на свете именно это для него никогда не станет привычным и обыденным.

— Посмотрим, что будет дальше. — Он немного помолчал, подбирая слова. — Но я думаю… хотя я ненавидел его всем своим существом, мы были как Зевс и Аид, как Каин и Авель, Осирис и Сет. Я скорблю о нём не потому, что он был мне просто знаком долгие годы. Пусть он и был приёмным в действительности… я скорблю, потому что потерял брата. Единственного брата.

— Тогда я прощаю тебя за всё.

Мы не заметили, как незаметно подошла Агна. Девушка стояла в паре шагов от нас, и её кожаная маска ловила яркие отсветы пламени.

— Мои слова предназначались не тебе, Агна. — В голосе Самира вновь зазвучала привычная защитная холодность. Вся его уязвимость, проявленная секунду назад, мгновенно исчезла, словно её и не было, броня взметнулась, едва рядом появился кто-то другой.

— Знаю об этом. Поэтому они и имеют настоящее значение. — Агна решительно подошла ближе и посмотрела на высокую статую Каела у подножия лестницы. — Поэтому я не стану держать на тебя зла, Самир. Мы все здесь собрались, чтобы почтить память о нём. Чтобы скучать по нему всем сердцем. А не чтобы искать виноватых или начинать новые войны.

Когда Самир не ответил ей, я ткнула его острым локтем в ребро. Он недовольно крякнул и тяжело вздохнул.

— Спасибо тебе, Агна. Ценю это.

— Не за что вовсе! А теперь извините. Я ещё слишком трезва для таких разговоров. Пойду как следует напьюсь. Веселитесь, вы, влюблённые. — Она весело хихикнула и убежала прочь.

Как только она скрылась из виду, Самир недовольно проворчал:

— Она мне совершенно не нравится.

Я рассмеялась и повернулась в его крепких объятиях, чтобы посмотреть на него снизу вверх.

— Она милая девушка, по-моему. Что в ней не так?

— Она… слишком бойкая и энергичная.

Снова рассмеявшись, я прижалась головой к его груди и обняла ещё крепче. Вот он, тот человек, которого я знала и понимала. Тот самый чернокнижник, которого я люблю всем сердцем. Я была просто рада, что он вернулся ко мне сегодня. Рада знакомому запаху старых книг и выдержанной кожи, что всегда витал вокруг него. Рада приятному ощущению слоёв чёрной ткани у щеки. Рада прикосновению холодной металлической руки к пояснице.

— Самир?

— Да, моя стрекоза?

— Я люблю тебя. Очень сильно.

— И я тебя, моя стрекоза. До тех самых пор, пока звёзды не обратятся в пыль на небесах.

Я улыбнулась этим словам. Иногда он был таким трогательно мелодраматичным.

— Думаю, он был бы за тебя рад, знаешь ли. Что ты наконец-то нашёл кого-то близкого.

— Возможно, ты права в этом.

— В Нижнемирье есть загробная жизнь?

— Понятия не имею, честно говоря.

— Как думаешь, где он сейчас на самом деле?

— Если он вообще где-то «есть», а не просто вернулся в холодную пустоту навсегда? — Самир сделал долгий выдох и посмотрел поверх моей головы на бушующее пламя. — Там, где он может наконец спокойно опустить свой меч. Его долгое попечительство окончено раз и навсегда. Так или иначе, он так ужасно устал от всего этого. Его время как щита Нижнемирья закончилось. Он обрёл заслуженный покой, и только это по-настоящему имеет значение теперь.

Снова прильнув к нему всем телом, я закрыла глаза. Я позволила себе насладиться теплом костра за спиной и теплом любимого человека передо мной.

— Мне жаль, Самир. Мне очень жаль, что его больше нет с нами.

После долгой паузы он тихо признался:

— Мне тоже жаль.