Проклятие Бессмертных: Королева Всего. Книга 6

Глава 28

Сайлас

Бой продлился гораздо дольше, чем я ожидал. Либо Элисара, вопреки всем её заверениям, всё ещё щадила меня, либо я и вправду продолжал расти в своей силе как владыка Нижнемерья. Так или иначе, схватка заняла намного больше времени, чем несколько коротких секунд.

Малахар противостоял Королю Всего лишь потому, что не пытался одержать победу. Единственной целью волка было раздразнить противника и задержать человека в чёрном, не дать ему слишком скоро вернуться в Святилище Вечных. Мы должны были купить остальным как можно больше драгоценного времени, любой ценой — даже самой высокой.

Но волк не мог вести этот изматывающий танец бесконечно долго. Его силы таяли с каждым мгновением. Элисара оторвалась от схватки со мной так резко и неожиданно, что я едва устоял на ногах от силы незавершённого удара. Я поднял взгляд и увидел Малахара, распростёртого на земле среди груды обломков и каменной крошки, а над ним возвышался Король Всего — его чёрная металлическая рука пылала жарким адским пламенем.

Малахар был на волоске от смерти. Ещё мгновение — и всё закончится. Элисара рванулась вперёд, чтобы встать между ними, защитить своего владыку. Мир для меня замер, повис на тончайшей нити, и лишь один вопрос терзал душу: успеет ли она? Но прежде чем удар Владыки мог обрушиться, одна огромная когтистая лапа взметнулась вверх и рванула в его сторону. Королю Всего пришлось отпрянуть назад и обратить свой гнев на Элисару. Чёрные шипы, острые как иглы, вздыбились из-под земли и пронзили её грудь насквозь, мгновенно остановив её стремительный бросок. Элисара издала болезненный и яростный вопль, от которого у меня похолодела кровь в жилах.

Чтобы спасти своего владыку, она приняла удар на себя. Чтобы спасти Малахара, она была готова умереть.

Я должен был это остановить. Я не мог — к чёрту все притворства и игры! — стоять здесь в стороне и просто смотреть, как гибнет моя жена. Когда Король сделал шаг вперёд, чтобы добить её, он вдруг обнаружил меня рядом с собой — я сжимал его запястье. Я даже не осознал в тот миг, что двинулся с места.

Глаза цвета воронова крыла сузились от ярости, когда Король Римас уставился прямо на меня. Хотя я был выше его ростом, я никогда в жизни не чувствовал себя таким ничтожным и жалким, как под этим леденящим взглядом.

— Ты смеешь предать меня во второй раз из-за неё?

— Нет, мой Король, — я склонил голову. — Я лишь умоляю позволить сделать это мне самому. Позвольте мне попрощаться с ней, прежде чем я отправлю её в пустоту небытия.

Он, казалось, задумался на мгновение, словно взвешивая мои слова, затем резко вырвал руку из моей хватки и отступил на шаг назад.

— Хорошо, — его голос был холоден как лёд. — Но сделай это сейчас же. Никакой пощады сегодня не будет.

Шипы высвободились из тела Элисары, и она тяжело рухнула на землю. Её облик изменился: могучий тигр вновь стал хрупкой женщиной, которую я любил всем сердцем. Я наклонился, схватил её за руку и грубо, почти небрежно поднял на ноги.

Мне нужно было играть свою роль до самого конца.

Я знал, что не переживу эту ночь. Несмотря на все слова Короля Всего, обращённые к Нине, для меня это означало конец. Я знал Элисару как самого себя и прекрасно понимал: она пожелает первой проложить тропу в иной мир, чтобы встретить меня по ту сторону с усмешкой на губах и спросить, что же меня так задержало.

Когда она подняла ко мне своё лицо в маске, мне в голову внезапно пришла мысль. Я даже не заметил, что она снова надела маску — настолько привык видеть её в ней. План, зародившийся в моём сознании, был опасен и безрассуден. Это была ставка… рискованная ставка на грани безумия. Для неё требовалась точность, в которой я не был до конца уверен.

Но это был мой единственный шанс спасти её.

— Я люблю тебя, моя тигрица, — прошептал я так, чтобы слышала только она. — Ты навеки врезалась в мою память, каждая черточка, каждая отметина… мне больно отнимать их у тебя.

В её глазах мелькнула искорка понимания. Конечно, она всё поняла с полуслова. Конечно, она разгадала мой замысел. Для неё я был прозрачен там, где другие видели лишь туман и загадки. Она чуть усмехнулась.

— Сделай это, — её голос был тверд. — Я не боюсь. Но позволь мне унести маску в смерть — я не желаю, чтобы этот выродок увидел мою душу.

Она доверяла мне безоговорочно.

— Как пожелаешь.

По моим щекам текли слёзы, и я знал — они были кровавыми, как и полагается демону. Я резко оттолкнул её от себя. Она пошатнулась на ослабевших ногах, но всё же устояла.

Золотые цепи вырвались из песка и с силой пронзили её деревянную маску… и череп под ней. Они прошили её тело с десяток раз насквозь. Она дёрнулась один раз, но смерть пришла слишком быстро, чтобы успеть причинить настоящую боль. Я знал по собственному горькому опыту, насколько мгновенна такая кончина. Я отозвал цепи так же стремительно, как и призвал их, и мягко, почти нежно опустил её безжизненное тело на землю.

Кровь растеклась тёмным пятном по песку вокруг её волос, жадно впитываясь в жаждущую влаги почву пустыни.

Склонясь над ней на коленях, я низко опустил голову. Мне нужно было доиграть свою партию до конца, и теперь горе, исказившее моё лицо, не было притворным или наигранным. Я молился всем силам, что не ошибся, что мой прицел был верен и точен. Я взывал к Вечным и ко всем богам, которые могли бы меня услышать, чтобы память не подвела меня в этот решающий миг, чтобы тайные отметины на её лице, скрытые под маской и залитые багрянцем крови, остались нетронутыми.

Король Римас не знал лица моей жены. Не знал точного расположения знаков, что удерживали её душу в теле и не давали ей уйти. Я склонился ниже и коснулся её губ своим прощальным поцелуем.

— Твоё горе со временем пройдёт, — произнёс Король Всего откуда-то сверху.

Я поднял взгляд на Короля, но ничего не ответил ему. Тот смотрел на меня с неожиданным, почти человеческим сочувствием.

— Мне жаль, что всё так вышло, — в его голосе прозвучала странная нота. — Потерю любви следует оплакивать, даже таким, как мы.

Столь же внезапно, как и появилась, эта тень сочувствия исчезла без следа, сменившись привычным холодным и твёрдым выражением лица.

— Ты оставил свой пост, — его тон стал жёстким.

— Я вернулся, чтобы доложить, мой Король, — я покорно склонил голову. — Тронный зал захвачен врагами. Торнеус устроил взрыв. Он освободил всех пленников, и теперь они удерживают Нину в заложниках. Они ждут вас там.

Король Всего оскалил зубы в немой ярости, и его лицо исказилось. Я не смог сдержать сдавленный звук, когда он рывком поднял меня за руку и, в мгновение ока, неожиданно перенёс нас обоих прочь из этого места.

Лишь когда мне удалось с трудом подняться с холодного пола, на который меня так бесцеремонно швырнул Король, я огляделся вокруг и с чувством глухого ужаса, в котором, впрочем, не было и тени удивления, осознал, где именно теперь нахожусь.

Трон Вечных.

А там, с Ниной у своего бока, стоял в полном боевом облачении Каел — его могучий двуручный меч был занесён для удара, остриём направлен на Короля Всего в немом, но красноречивом вызове. Над ними грозно нависал паук, Владыка Слов, готовый в любой миг обрушиться вниз. Даже теперь, когда нас было четверо против одного… если Балтор и Лириена не исполнят свою миссию вовремя, всё окажется напрасным.

Но моё измученное сердце с неожиданным облегчением приняло одну простую истину: что бы ни случилось дальше, всему этому скоро придёт конец.