Королевской поступью. Первый шаг императрицы

Глава 13

Цесаревич

Павел подъезжал к охотничьему домику уже в сумерках. Хотя домиком назвать его можно было с большой натяжкой. Когда один из его предков облюбовал эти леса для охоты и велел выстроить здесь жилище на те дни, что государь мог посвятить отдыху.

Вскоре на большой поляне, расчищенной от густого ельника, красовался высокий терем. Рядом с ним была конюшня и псарня. Со временем сруб потемнел, но это только придало ему больше очарования. Павел с детства любил бывать здесь и знал каждую тропку в окрестных лесах.

Сейчас его неприятно удивила и насторожила тишина, царящая во дворе. Не слышно людского говора, ржания лошадей, заливистого лая собак. Что могло произойти за его отсутствие?

Терзаемый самыми дурными предчувствиями, цесаревич взбежал на крыльцо и открыл дверь в тёмные сени. Прошёл в гостиную, которая служила по совместительству и столовой. На окне догорал огарок свечи, оплакивая свою кончину горячими слезами. Старый егерь Никифор убирал остатки роскошного пиршества, что-то ворча под нос.

– Дядька, где все?

Никифор обернулся и побледнел:

– Ваше Высочество? Это вы?

– Конечно, я, – растерялся Павел, – а ты кого ждал?

Старик несколько минут ловил ртом воздух:

– Так ведь пропали вы, говорят. А вы вот он, – забормотал Никифор, – живёхонек.

– Толком объясни, что здесь произошло, – терял терпение цесаревич.

– А покреститесь, – дед недоверчиво прищурился и взял свечу в руки.

– Ты, старый, забыл, с кем разговариваешь? – Опешил от такой дерзости Павел.

Никифор поклонился, насколько позволяла больная спина:

– Не забыл, батюшка, только всё одно, покреститесь. Бесовщина, прямо сказать, творится здесь.

Павел усмехнулся, достал свой нательный крестик, показал его старику и размашисто перекрестился:

– Доволен? Теперь сказывай.

– Не серчайте, Вашество, – Никифор поставил свечу обратно, и сам плюхнулся на скамью, – дела, говорю же, нечистые творятся. Так вы же сегодня с утра на охоту уехали, вернулись, а потом, глядь и нет вас. И эти, со страшными глазами, ну туда-сюда рыскать. Ваших друзей князя Будаева и барона Заварицкого в карете закрытой отправили. Остальные сами, как проспались, бежать кинулись. А вас как будто и не было.

Желая успокоить старика, Павел присел с ним рядом:

– Что ты мелешь, какая нечисть. Отлучиться мне нужно было. Наверное, отцу срочно понадобился, вот и отправил за мной людей.

– Да? – Недоверчиво глянул старик, – как скажете, Ваше Высочество. Только Тайную канцелярию просто так не посылают. Я же не первый годок на свете живу. Повидал всякого.

– Что ещё было, говори.

– Так, всё, – старик призадумался, – этих в карету, другие – сами. А, молодой тут был с вами, тихонький такой малец. Его лично один из этих, страшных, забрал и увёз с собой на лошади. Больше и ничего. Все разбежались, один я и остался.

Павел похолодел, выходит, Дмитрий и Матвей под арестом, а что с Весей. Где она? Его побег сойдёт с рук именитым друзьям, а вот девушке может не поздоровиться. Угрызения совести мелкими зубками впились в сердце и душу. Любовный пыл затмил рассудок. А теперь надо выручать друзей из беды. Александра не простит ему, если с Весей что-нибудь случится.

– Поеду я, – поднялся цесаревич.

– Может проводить вас, а то, не ровён час, опять пропадёте, – забеспокоился Никифор, – потом с меня три шкуры спустят. Мол, не уберёг наследника.

– Не переживай, – остановил его Павел, – останься здесь.

Старик не стал спорить, только проводил его странным взглядом, крестя вслед.

Цесаревич пришпорил коня, на лесных тропках опасна быстрая езда, только сейчас время играет против него. Скоро показались огни столицы, не прошло и получаса, как Павел въехал в ворота Летнего дворца. Кинув поводья слуге, взбежал по ступенькам и направился в покои отца.

– Павел, – встрепенулась на звук открывающейся двери императрица, – сынок, где ты был?

Император, нахмурив брови, молча следил за цесаревичем.

– Я потом всё объясню, матушка. Где Дмитрий и Матвей? – Обратился он уже к монарху.

– Анна, голубушка, прошу тебя, оставь нас, – ласково сказал Михаил Романович жене, – нам предстоит серьёзный разговор.

Растерянная Анна Александровна, обняв сына, вышла за дверь.

Улыбка тотчас исчезла с лица государя, голос стал тише, но оттого только страшнее:

– Потрудись объяснить, что всё это значит? Что за игры вы затеяли?

Павел, растерявшись поначалу, взял себя в руки:

– Отец, ты ведь тоже был молодым. Не суди строго. Всего лишь мимолётная интрижка с красавицей фрейлиной. Не могу же я ухаживать за дамой при своей невесте?

– Павел! – Михаил Романович громыхнул кулаком по столу, – ты – наследник престола! Исчезнуть на четыре дня! – Глаза отца нехорошо сузились, – а если это шпионка Речи?

– Брось, – цесаревич собрал всю свою невозмутимость, – да ты её знаешь.

– И кто же эта фея?

– Отец, разве не положено мужчине держать имя своей пассии втайне?

– Не играй со мной, мальчик, – голос отца стал тихим и угрожающим, – ты был у неё?

– У кого? – Павел надеялся, что выглядит вполне искренно.

– У одной небезызвестной нам графини.

– Нет. Всё, что происходит, становится известно тебе. Соглядатаи давно бы доложили, – нахмурился цесаревич.

Тщеславие… Сколько умных и проницательных людей и даже магов попало в его сети…

Император гордо вздёрнул голову:

– Я знаю всё, что происходит в моей стране. И за её пределами тоже.

Павел чуть заметно улыбнулся:

– Об этом и говорю. Не будь строг к Дмитрию и Матвею. Они всего лишь подчинились моему приказу.

– Мальчишки, – бросил отец, – учти, больше я подобного не потерплю. И скажи спасибо, что не отдал их в руки Тайной канцелярии. К твоему счастью, ваши истории совпали.

Цесаревич замялся, теперь предстояло самое важное:

– С нами был ещё один. Помощник князя Соколинского. Где он?

– Ах, этот, – Михаил Романович сел в кресло, – объясни, как тебе удалось скрывать теурга такой силы у всех на виду?

– По его просьбе, – как говорится, хочешь, чтобы тебе верили, говори полуправду, – он боится Тайной канцелярии.

– Вот оно что, – монарх соединил подушечки пальцев, – не ищи его.

– Отец! Я обещал!

– И не имел на это права, – отрезал император, – теурги слишком ценны, чтобы прозябать в безвестности, и опасны. Не ищи его. Одно скажу: жив, здоров. На этом всё. Возвращайся к себе. Ещё подобная забава повторится, и будешь ходить под присмотром гвардейцев и Тайной канцелярии до моей смерти.

Цесаревич понимал, что большего от отца не добьётся, и покинул его покои, отправившись с разрешения государя, вызволят друзей. Как же быть с Весей. Она в безопасности, но… Всегда это пресловутое НО! Женщины-теурги были редкостью. Их часто подкладывали в постели послов, дабы выведать нужные государству тайны. Дар таких прелестниц был невелик, однако для того чтобы развязать язык очередному сластолюбцу и его достаточно.

Веся. Она была не из тех, кто добровольно согласится стать подстилкой во имя империи. Её не соблазнишь деньгами, как обычно поступала Тайная канцелярия.

Павел понимал, что сейчас слежка за ним усилится в сто крат. И также понимал, что девушку необходимо отыскать. Надо посоветоваться с Заварицким, тот мастер на такого рода задачки.

***

Александра

После проводов Василия Андреевича меня одолела хандра. Делать ничего не хотелось, целыми днями я предавалась праздной лени под предлогом занятий. Закрывалась в кабинете и валялась на диване.

Тихомир пропадал у Никодима и не обращал на моё состояние ровным счётом никакого внимания. Оно и к лучшему. Изобретатель попал в родную стихию и совершенно оторвался от реальности.

Душу тревожило всё нарастающее беспокойство. Понять его причину я не могла. То ли переживала, как Павел доберётся обратно, то ли за наставника. И всё вспоминался тот сон о Весе. Ох, не к добру он был.

В дверь робко постучали:

– Госпожа, обед давно готов, – заглянула в комнату Варя.

– Тихомир Яковлевич вернулся?

– Нет. Его же от Никодима и калачом не выманишь.

– Вели послать им еды в кузню, не годится кузнеца нашего объедать. А мне подай сюда, пожалуйста. Не хочется обедать одной в столовой.

Варя кивнула и вышла.

Я взяла в руки первую попавшуюся книгу, бездумно перелистывая страницы. Вот бы телефон здесь был. Сиди теперь, жди писем от любимого и Василия Андреевича. На глаза попался рисунок распределения эфира. Планета изображалась схематичным шариком, над которой, точно озоновый слой, была оболочка из магической энергии.

Погодите-ка. Раз эфир находится везде и всюду… На ум пришли эксперименты Николы Тесла. Мама восхищалась смелыми замыслами учёного и взахлёб читала статьи о нём.

Эх, почему в прошлой жизни я не была профессором физики.

И всё же. Тесла утверждал, что передача электроэнергии возможна без проводов, и доказал это, с помощью устройства, которое генерировало стоячие волны, что распространялись сферически и сходились в диаметрально противоположной точке.

Спасибо, мамочка! Она читала мне все статьи по несколько раз, попутно объясняя каждое явление. Что-то казалось вымышленным и невозможным. Ведь Тесла утверждал, что передавать в любую точку Земли можно информацию, звуки и изображения!

Так почему бы не попробовать передать голосовое сообщение?

Что мы имеем? Эфир. По сути – энергия, которую используют маги. Потом, горный хрусталь, дающий возможность эту самую энергию не только накапливать, но и преобразовывать.

Не в силах усидеть на месте, пошла в деревню, размышляя, как это объяснить Тихомиру. Не сомневалась, что учёный поймёт, о чём я толкую, и сможет воплотить мою идею в реальности.

Никодим, увидев меня, насторожился:

– Госпожа, с вами всё в порядке?

– Да. Тихомир Яковлевич!

Маг выглянул из кузни, весь перепачканный в саже, точно только что выбрался из угольной шахты:

– Что произошло?

– У меня есть идея! И мне нужны вы!

– Ещё одна машина?

– Лучше! Идёмте же, дело не терпит отлагательств.

Как был, Тихомир поспешил за мной, я по дороге объясняла ему свою теорию:

– Как вы считаете, такое возможно?

– Хм, – учёный остановился и задумался, что-то вычерчивая прямо в придорожной пыли, – если интерпретировать несколько заклинаний. Но как говорить с конкретным человеком? Нужен ментальный «слепок», так сказать.

– Кровь! Артефакты работают только после кровной привязки. Если взять хрусталь и привязать к человеку, затем расколоть на две половины. То есть тогда два кристалла будут соединены друг с другом!

– Гениально! Александра!

Не слушая меня дальше, Тихомир бегом припустил к дому. Там он ворвался в кабинет, перепугав Варю, отыскал какие-то свои записи и нужные книги.

– Погодите немного, я сверюсь с заметками и составлю необходимый ритуал, туда же надо будет включить привязку и насыщение силой эфира. Боже! Это же перевернёт всю магическую науку! Как вы до этого додумались?

– Не знаю. Само на ум пришло, – не рассказывать же о Тесле.

– Женщины! – Потряс руками над головой Тихомир, – вам имя – совершенство!

И маг зарылся в бумаги и вычисления, лишь изредка прерываясь, когда я подсовывала ему пирожки или булочки.

Уходить из кабинета он наотрез отказался.

Напрасно просидела половину ночи рядом, Тихомир разговаривал сам с собой и строчил, строчил. Видя, что помочь ему я просто не в силах, пошла к себе.

– Ага! Готово! – Ворвался маг ко мне в комнату под утро, преследуемый растрёпанной и злой Варей.

– Тихомир Яковлевич, ходить ко мне в спальню по ночам становится у вас дурной привычкой, – улыбнулась я спросонья.

– Александра Николаевна, простите. Идёмте, надо проверить. По-моему, у меня получилось!