Королевской поступью. Первый шаг императрицы

Глава 25

Александра

К поездке было всё готово. Кристаллы сияли на корабле. Никодим сделал для них специальный ящик с крышкой, который защитит механизм от повреждений. Продукты уложены, вещи собраны. Два дня, за которые Веся должна была добраться до имения, прошли.

Если бы она не смогла выехать, предупредила меня через кристалл. Камни молчали. Скудные сообщения от Павла, вот и все послания, что я получала.

Усадьбу укрыла ночь, потихоньку погасли огни в окнах. Мне не спалось.

Мы посчитали, сколько времени займёт дорога. Москва к нам ближе, если лететь даже на малой скорости без остановок, то Василий уверил, что дорога займёт около суток. Ещё день потом добраться до Питера. Скорость посчитали пока минимальную. На судне никому летать не приходилось, тяжело учесть, всё, что может случиться в пути. Вдруг кристаллы начнут расходовать большее количество энергии и наших сил не хватит, на, так сказать, «дозаправку». Мы пропускали эфир через себя, однако ресурс самого тела не бесконечен. Вы не сумеете выпить за один раз десять литров воды, физически не сможете. Также и с магией. У всего есть свой предел.

Я верила, что воздушный транспорт не подведёт. Зря мы, что ли, лодку гоняли ежедневно, проверяя на прочность, устойчивость и работу кристаллов. И всё же… Где Веся? Тревожные мысли не давали покоя. Мало что может угрожать подруге в дороге. И если случилась беда, значит, это что-то серьёзное.

Я легла в кровать, поворочалась с боку на бок. Сна не было. В подсвечнике теплилась свеча, встала, накинула халат и хотела уже спуститься на кухню выпить чаю, как где-то на грани слышимости мне почудился странный звук. Шёл он от окна.

Задула огонёк и перехватила подсвечник поудобнее. Подкралась к окошку, одна из штор слабо шевелилась, точно от ветерка. Однако ночь была душной и безветренной. Отдёрнув резко портьеру, занесла своё импровизированное орудие для удара. И застыла, как муха в янтаре.

– С ума сошла, – послышался шёпот Веси, – убьёшь ведь.

Она чуть повела рукой, и я смогла двигаться:

– Откуда же мне знать, что это ты! – Повисла у подруги на шее.

– Саша, становишься сильнее с каждым днём, – заметила девушка, – меня почти никто не может услышать.

– Ты как пробралась?

– Банально. Как любовник, через окно. Ночью за домом наблюдение строже, чем днём. Решила не рисковать.

– Сколько ваших сейчас возле моей усадьбы?

– Трое, – Веся устроилась поудобней в кресле, – а теперь рассказывай, к чему такая спешка?

Я выложила свой план подруге. Та, одетая в мужскую одежду, стянула с ног сапоги, а с плеч камзол.

– Саша, давно перестала удивляться твоим невероятным планам. Только не боишься, что император просто запрёт тебя в монастырь?

– Ты же не знаешь самого главного, – я подвела Весению к окну, – там, на стапелях стоял бот, – вот наш козырь в рукаве.

– Корабль? Ты собралась удрать по воде?

– По воздуху, – на этот раз мой рассказ был куда длинней.

– Да, вы с Тихомиром затейники. Только судно у тебя попросту отберут.

– Так я и полагала. Потому собираюсь подарить его государю.

– А дальше?

– Мы сняли механизм с лодки. В Петербурге Тихомир купит другую, кристаллы связи у нас есть. В случае опасности он заберёт меня из дворца. Сама понимаешь, высота теперь преграда небольшая.

– Как всегда – план на грани безумия, – рассмеялась Веся, – мне этого не хватало. Даже будни Тайной канцелярии не столь интересны. Я в деле. Только не пойму, зачем тебе понадобилась?

– Меня не будут ждать долго. Сколько можно добиваться аудиенции патриарха? Хорошо, если пару дней. А вдруг дольше? Мы же с тобой проберёмся в храм незамеченными.

– Ты и сама хорошо владеешь иллюзиями.

– Не забывай, что магов в Елохове не меньше, чем при дворе. И силы нужны неизмеримо большие.

– Когда вылетаем? – Подруга подошла к окну, вглядываясь в очертания бота: свечу зажигать мы не стали.

– Завтра на рассвете.

– Тогда я проберусь на корабль. Меня не должны видеть с тобой.

Мы простились до утра возле окна. Я, забравшись под одеяло, крепко уснула.

На заре меня подняла Варя:

– Вставайте, госпожа, пора.

Умывшись, оделась в дорожное платье, горничная быстро заплела волосы в косу, уложив её на затылке.

Во дворе собрались почти все жители деревни. Прощание затянулось. Мне было немного жаль покидать полюбившуюся усадьбу. Пообещав вернуться, мне всё-таки удалось добраться через толпу к боту.

Все уже ждали на судне. Веси не видно, но я не сомневалась, что подруга притаилась где-то в каюте.

Ступила на палубу, Василий, которого Тихомир обучил управлению механизмом, повернул рычаг, и судно тихо поднялось метров на пять. Паруса надул ветер, и бот поплыл по воздуху.

Снизу закричали мальчишки, махали руками сельчане. Я стояла у борта, заметила, как в роще скользнула чья-то тень всадника на лошади. Теурги не хотят выпускать нас из вида. Веся показалась из каюты.

– Там ваши, – ткнула я пальцем вниз.

– На таком расстоянии не достать, – подруга подошла к борту, сильно не высовываясь.

– Василий, поворачивай к лесу, пойдём над чащей, надо оторваться от погони.

– Вы уверены, Ваше Сиятельство? А ежели сломается судно или ещё что?

– Придётся рискнуть.

Капитан нашего корабля вздохнул и что-то сказал Миколке, тот бросился к парусам и скоро бот повернул в непролазные дебри окрестных лесов.

Под нами расстилался ковёр из деревьев, ветер шевелил кроны, что точно волны покачивались под судном. Бот шёл ровно, путешествовать – одно удовольствие. Всадник остановился перед непролазной чащей, и скоро мы потеряли его из вида.

– Василий, держись подальше от дорог до самой Москвы. Мало ли что от них можно ожидать.

– Так точно, Ваше Сиятельство! – Откликнулся мужчина.

Мы втроём принялись за приготовление завтрака. Умница тётя Глаша, положила нам готовых блюд, а вместе с ними сушёные грибы, яблоки, крупы, вяленое мясо и соль. Воды было в достатке. Голод нам точно не грозит.

В каютах стало уютно, сундуки с вещами поставили вместо скамеек, они заменят потом и спальные места.

После трапезы мы с Весей расположились на палубе, наслаждаясь солнцем и прохладным ветерком.

«Плаванье» прошло удачно, ночью, перед рассветом, мы были на подлёте к Елохово.

Василий опустил судно к самой земле. Тихомир доработал механизм, как выяснили, высота подъёма зависела от количества подключённых друз. Если оставить одну, то судно лишь приподнималось, что позволяло сходить на землю. Он спрятал корабль в лесочке, перед селом, привязав бот канатами к деревьям.

На рассвете мы проснулись под пение птиц, которых не смутило наше соседство. Птахи заливались трелями, приветствуя новый день.

– Далеко до села? – Я вышла на палубу, поёживаясь от прохлады.

– Рукой подать, – улыбнулся Василий, – пешком за полчаса дойдёте, ближе подлетать не стал.

– И правильно, а то сюда не только из Елохово, вся Москва сбежится.

Мы с Весей переоделись в тёмные простые платья, повязали на голову платки и отправились в путь.

– Во сколько завтрак в монастырях? – Спросила я её, когда показалась высокая колокольня.

– В восемь. Что задумала?

– Мы сможем усыпить всех? Они же будут в одном месте.

– А ты права, так будет удобней, – Веся задумалась, – просить об аудиенции не будешь?

– Так быстрей, – пожала я плечами.

– Смотри, вдруг патриарх тебя и слышать не захочет.

– Придётся рискнуть.

Мы приблизились к храму в положенное время. Внушительные деревянные ворота были открыты, во дворе виднелись последние монахи, спешащие к большой каменной трапезной. Бабульки в платочках переговаривались возле колодца, под сенью раскидистого дуба.

– Эти нам не страшны, – махнула Веся, – пойдём к дверям. Я начну, а ты вливай в меня силу. Одной мне такую толпу не одолеть.

– Сколько времени у нас будет?

– Максимум минут двадцать.

– Стой, надо убедиться, что патриарх там.

Веся ухмыльнулась:

– Перейди на магическое зрение.

Я сделала, как она сказала. Правда, сомнений быть не может, сильнейшая колдовская аура чувствовалась даже сквозь толстые стены. Предстоятель Тихон не носил амулета.

– Начинаем, – Веся подобралась, глаза её заволокла тьма.

Я положила руки на плечи подруги, скоро из-за дверей не доносилось ни звука. Мы осторожно вошли внутрь.

Патриарх стоял совершенно спокойно, среди сопящих на столах тел:

– Здравствуйте, дочери мои, что заставило вас таким… способом прийти сюда.

Ни тени удивления не мелькнула на лице предстоятеля.

– Здравствуйте, Ваше Святейшество, – я, не снимая одной руки с плеча Веси, прошла вперёд, потянув за собой и подругу, – силы утекали, как водопад, – позвольте поговорить с вами. Дело не терпит отлагательств, вы поймёте почему. И, простите за вторжение.

– Присядьте, – указал патриарх Тихон на скамью, – я вас выслушаю.

Сбиваясь, начала свой рассказ, волнение давало о себе знать. Предстоятель слушал внимательно, только в глазах всё чаще светились смешинки. Когда выложила ему всю бурю своих эмоций, вмешалась Веся. Она-то речь продумала. Подруга говорила не языком влюблённых, приводила доводы о магической силе, изобретениях. Чем это выгодно для страны. Я и не ожидала, что девушка – настоящий оратор.

Патриарх поднял руку:

– Я не хочу тебе отказывать, но и решение должен обдумать. Вижу, что не из корысти пришла ты сюда.

Вместо ответа просто отстегнула свой амулет.

Предстоятель Тихон улыбнулся:

– Мне этого не нужно, девочка, душу никакими артефактами не скроешь, но я ценю такие жесты. Летучий корабль, говоришь. Нам бы на таком службу провести, то-то Папа удивится, хе-хе, – тихонько рассмеялся патриарх.

– Сколько пожелаете. Хоть флотилию вам приведу. Только разрешение императора понадобится, наверное.

– Разрешение будет, – кивнул предстоятель, – а ты пока на службе государевой себя прояви. Покажи, что Теодора тебе и в подмётки не годится. Камней своих, как бишь, разговорных, наделай. Михаил Романович оценит. Да не бойся, казна на плату не скупится. Будешь скоро богаче самого Креза. Это тоже ступенька к цесаревичу. Одно дело – обычная графиня, другое – толковая, богатая изобретательница, волшебница сильная. Но пока с Павлом не встречайтесь, не злите императора. Дай время, сам в Москву пожалую. Понравилась ты мне. Я давно говорил, невест из наших выбирать нужно. До чего девицы толковые пошли.

Не веря своим ушам, поклонилась патриарху:

– Спасибо вам.

– Пока не за что, дочь моя. Ничего не решено.

– Даже за надежду. Спасибо!

Он посмотрел на меня задумчиво, будто пытаясь добраться до тайников души, и улыбнулся.

– Ступайте. Только с паствы моей свою магию снимите. Это что заклинание?

– Нет. Колдовство теургов, – ответила Веся.

– Ох и девицы, скоро нам на пятки наступать начнут, – сказал он беззлобно.

– Можно ещё один вопрос? – Остановилась я, – почему вы не носите амулета.

Патриарх улыбнулся:

– От моего начальства за артефактом не спрячешься, – указал он пальцем в потолок, – а от людей мне уже давно скрывать нечего.

Вокруг зашевелился народ, а мы вышли из трапезной и поспешили к воротам.