Королевской поступью. Первый шаг императрицы

Глава 23

Павел

Василий Андреевич мерил шагами комнату, заложив руки за спину. Новости не радовали. Только он проводил Весению, которая рассказала ему о решении императора. Жадовский понимал, что таких новинок государь не выпустит из виду и подключит к этому Тайную канцелярию. Однако маг не ожидал, что Маихаил Романович не придумает способа лучше для контроля графини, чем выдать ту замуж. Зная нрав своей ученицы Жадовский не сомневался, что Сашу до алтаря доведёт только Павел и никто другой.

Непокорная. Василий Андреевич, улыбнулся, вспомнив себя в молодые годы. В нём тоже жил этот бунтарский дух, стремление к неизведанному и вера в то, что всё будет по справедливости. Юность склонна идеализировать и людей, и саму жизнь.

Жадовский уговорил Весению подождать и не сообщать Саше о решении императора. Боялся, что та попросту сбежит. На пару с Тихомиром от них можно ожидать чего угодно. Или чего хуже, повенчаются с Павлом тайно. Тогда скандал будет на всю Европу. Ссора с датским двором – самое малое, что последует за этим.

Но как быть? Василий Андреевич пытался придумать выход. Можно поговорить с государем, убедить оставить Александру под опекой его, Жадовского. Если тот согласится. Если… Маг покачал головой. Император столь же упрям. Раз он решил вернуть графиню в столицу, будет опасаться связи её с сыном. И брак – самое простое решение.

Раздался стук в дверь и вошёл цесаревич:

– Вы уже всё знаете?

– Да, Весения только что была у меня.

– Мне рассказал Матвей. Удалось что-нибудь отыскать в архивах?

Жадовский молча покачал головой:

– Ничего. Простите, Ваше Высочество, я не знаю, чем помочь. Лишь уговорил Весю подождать и не рассказывать пока Саше. Брак не заключат за два дня, даже если жених будет выбран у вас есть время до венчания.

Цесаревич подошёл к окну, нервно теребя пуговицу на кафтане:

– Если о помолвке объявят, пожениться мы не сможем. Вы должны это понимать. Такое недопустимо.

Василий Андреевич остановился, устало потирая глаза:

– Я уже предлагал Александре приехать и напрямую обратиться к патриарху. В его власти дать разрешение на ваш брак. Теперь то же самое говорю вам.

– Сомневаюсь, – покачал головой Павел, – но всё же попробую.

– Вас туда и близко не подпустят. Вы должны это понимать. Боюсь, мне снова придётся ехать к Александре. Хотя, признаюсь, эти путешествия меня уже порядком утомили. Не мальчик всё же.

– Вы наш ангел-хранитель, – улыбнулся цесаревич.

– А вы, простите, Ваше Высочество, моя головная боль, – рассмеялся Жадовский.

***

Александра

Я стояла, перебирая разговорные кристаллы в руках. В последнее время они почти молчали. Жадовский сказал, что жутко занят, Павел выходил на связь раз в день и голос его был печальным. Что-то не нравится мне всё это.

Меня отвлёк шум во дворе, я выглянула в окно. Тихомир подъехал к дому на выданной ему телеге с чрезвычайно довольным видом. Странно, повозку тянула худая лошадёнка. Чего тогда он радуется? Я направилась к магу.

– Тихомир Яковлевич, вижу вы в прекрасном настроении. По поводу чего?

– Я изготовил механизм, что позволит экипажам двигаться самостоятельно! – Горский спрыгнул на землю.

– Отчего тогда лошадь запрягли?

– Хочу, чтобы вы сами запустили его.

– Спасибо за честь, – улыбнулась я, – показывайте, как эта штука работает.

Тихомир продемонстрировал замысловатый механизм, что крепился под телегой. Кристаллы были соединены с какой-то хитроумной конструкцией, что вела к осям повозки.

– И как эта штука запускается?

– Вон там, – Горский показал пальцем на рычаг, – поверните его.

– А как вы собираетесь управлять? Поворачивать?

– Всё продумано, – Тихомир указал на два рычага, что виднелись впереди.

– Тогда едем! – Горский выпряг лошадку, уселся в повозку, и я повернула рычаг. Телега вздрогнула и поднялась в воздух на пару метров.

– Что происходит?! – Завопил Тихомир. Он вцепился в борт, выпучив глаза.

– Не знаю, – еле сдерживала смех, наблюдая за магом, у которого от страха волосы встали дыбом.

– Спустите меня вниз! Я боюсь высоты!

– Никита, тащи лестницу! – Крикнула управляющему, у которого при виде парящей телеги челюсть рухнула вниз, – хватит таращиться! Скорей, пока Тихомира Яковлевича не унесло вместе с телегой!

Мужчина кивнул и побежал к сараю, повозка тихо покачивалась в воздухе. Скоро Никита приставил лестницу, но стоило ему взобраться на пару ступеней, как телега под его весом поплыла по воздуху.

– Стой! – крикнула я ему, – верёвки тащи, будем держать её снизу.

Скоро на это представление собралась вся дворня. Я позвала Василия, вместе с Никитой они закинули Тихомиру верёвки, и тот привязал их к бортам. Сама вскарабкалась по лестнице и потянулась к рычажку:

– Держитесь! Сейчас грохнемся.

Тихомир сжал зубы и молча кивнул. На телеге лежала солома, и я надеялась, что удар не будет слишком сильным. Но мои опасения не подтвердились после того, как я отключила механизм, транспорт плавно опустился вниз. Даже не тряхнуло.

Горский вытер со лба пот и спрыгнул на землю на негнущихся ногах:

– В чём же ошибка? – Он забрался под телегу, почёсывая затылок, – придётся переделывать.

– И не думайте! Всё отлично получилось! У меня есть идея!

Горский вылез и с опаской глянул на меня:

– Знаете, Александра Николаевна, боюсь, что с такими экспериментами меня однажды унесёт куда-нибудь далеко.

– Не переживайте, мы вас спасём. Никита, есть у нас лодка?

Управляющий изумлённо глянул на меня:

– Зачем? Поплавать решили?

– Ага. По воздуху. Тихомир Яковлевич, приделайте своё устройство к лодке, только не под днище, а где-то внутри.

– И что нам это даст?

– Летучий корабль. И управлять им будет легче, не понадобится дополнительных рычагов, также парусами обойдёмся. Только где бы нам толкового моряка взять.

– Для лодки? – Недоумевал Горский.

– Зачем? Корабль купим. Надо мыслить масштабней.

– Позвольте, Ваше Сиятельство, – подошёл ко мне Василий, – я ведь могу парусником управлять. Но для корабля команда нужна. Одному не справиться.

– Хорошо. Пойдём в дом обсудим, какое судно можно купить. Небольшое, манёвренное, и чтобы не нуждалось в многочисленной команде.

Никита был отправлен за лодкой, а мы втроём устроились на веранде.

– Слушаю тебя, Василий. Какое судно можно приобрести?

– Бот, Ваше Сиятельство. На таких и рыбу у нас ловят, и прогулки устраивают. Однопалубный возьмите, с ним легче управиться будет.

– Хорошо, я отправлю письмо домой в столицу, – уверена, Савелий Антипович найдёт то, что надо.

– Боюсь, энергии для корабля будет маловато, – задумался Тихомир.

– А если нам использовать друзы кристаллов? Вдвоём накачаем их силой. Только ваш механизм надо установить в хорошо защищённом корпусе. Мало ли.

– Вы же не думаете, что на нас кто-нибудь нападёт?

– Следует учесть любой исход ситуации, – пожала я плечами.

– Александра Николаевна, только представьте – летающий флот, – Горский, не в силах сдерживать свою кипучую энергию, забегал вокруг стола.

– Боюсь, до флота далеко. Представьте, сколько магической энергии потребуется, чтобы поднять в воздух огромный корабль. И сколько магов должны будут контролировать кристаллы.

– Всё это решаемо, – махнул рукой Тихомир.

– Давайте пока остановимся на лодке. – рассмеялась я, – потом дождёмся бот из Петербурга. Кстати, по реке он пройдёт?

– Да, Ваше Сиятельство, – кивнул мне Василий.

Пока обсуждали детали, приехал Никита, на большой телеге стояла лодка кверху дном. С ним был и Никодим.

– Здравствуйте, госпожа, – подошёл он к нам, – говорят телега того, полетела.

– О, как вы кстати! – Увидел кузнеца Тихомир, – помогите мне переставить наш механизм на лодку.

– А как же так, барин? – Удивился Никодим, – почему полетела, когда поехать должна была?

– Сейчас неважно, – отмахнулся Горский, уже забравшийся под телегу.

Никодим вздохнул и полез за ним следом.

Через несколько часов меня позвал Никита:

– Александра Николаевна, готово всё, Тихомир Яковлевич просил передать.

– Уже иду, – откликнулась я.

– Госпожа, – Варя с тревогой посмотрела на меня, – вы же не полезете сами в эту лодку летучую?

– Интересно же, Варенька!

– Пусть её Никита проверяет или Василий. А вдруг случится что.

Девушка пошла за мной на улицу, тихонько причитая по дороге, что, мол, другие барышни вышивают, только я неуёмная.

Во дворе, подпёртая чурбаками, стояла наша лодка. На носу красовался механизм Тихомира, сияя на солнце полными магии кристаллами.

– Ну что, пробуем? – Спросила я у Горского.

– Кто полезет внутрь? – Тихомир съёжился, – я высоты боюсь.

– Давайте я.

– Госпожа! – Варя подошла ко мне, – вы же обещали.

– Ваше Сиятельство, позвольте мне, – кучер вытянулся, как перед генералом, – эх, давно не ходил под парусом.

– Так тут и паруса нет, – заметила я, – как управляться-то будешь?

– Поставим, – усмехнулся кучер, – главное, чтобы держалась в воздухе справно.

– Верно. Тогда, вперёд, мой адмирал, – рассмеялась я.

Василий взобрался в лодку, повернул рычаг, и судёнышко плавно взмыло в воздух.

– Ура-а-а! – Кричали мальчишки, сбежавшиеся со всей деревни.

– Попробуй походи по лодке, проверь устойчивость.

Кучер переступил в утлой лодчонке, навалился на борт, судёнышко держалось исправно.

– Вырубай, – махнула я рукой, – пора спускаться.

Кучер отключил механизм и плавно опустился на землю.

– Идёмте, Василий, ты грамотный?

– Так точно, Ваше Сиятельство.

– Тогда ступай с нами, напишешь подробно, какой бот надо купить. А я приложу записку к твоему опусу.

Битых два часа мы обсуждали модель бота и требуемые снасти, наконец письмо было составлено, и Василий сам отправился в столицу, обещая доставить судно в ближайшее время. Также приложила записку Лукерье Захаровне, чтобы подобрала у ювелиров самые лучшие друзы горного хрусталя.