Королевской поступью. Первый шаг императрицы

Глава 24

Александра

В деревне, да и в усадьбе только и разговоров было, что о летучем корабле. Никита приладил к лодке парус и катал ребятню, визжащую от восторга. Мы же с Тихомиром экспериментировали с механизмом, стараясь понять, что влияет на высоту подъёма судна. Как и предполагали магия заряженных кристаллов. Значит, я была права, лучше в качестве основной силы ставить друзы. Только сколько же в них надо влить эфира и хватит ли нас двоих?

Одно радовало, заряд наше устройство держало долго и исправно. Получается, сила расходовалась лишь как воздушная подушка, в движение лодку приводили ветер и парус. Человека, попавшего под днище, немного оглушало, так что над дорогами лучше не плавать, точнее, не летать.

Никита ухитрился раздобыть в ближайшем городке друзы горного хрусталя, так что Тихомир опять пропадал у Никодима, создавая устройство, втрое превышающее по силе то, что стояло в лодке. Он приносил мне друзы по отдельности, чтобы влить в них магическую энергию.

На исходе недели на нашей тихой, но широкой реке показался корабль. Мне он напомнил небольшую яхту, вот значит, как выглядит бот. За штурвалом стоял чрезвычайно гордый собой Василий, а на носу судна махал руками какой-то мальчишка.

Встречать нашего кучера, а теперь уже капитана первого корабля воздушного флота вышли все деревенские мужики. Бот необходимо было затащить по приготовленным стапелям на сушу.

– Кто это с тобой? – Спросила я Василия, когда тот оказался на берегу.

– Миколка, он с усадьбы вашей, да вы не помните. Башковитый малец, одному-то несподручно даже на таком кораблике, вот и пришлось его взять в помощники. Юнга наш получается.

– Пусть при тебе и остаётся, – махнула я рукой и полезла по сходням на борт. Хотелось осмотреть своё приобретение.

Кораблик, иначе его назвать язык не поворачивался, был хоть и небольшим, но оборудован для плавания всем необходимым.

Корпус судна был разделён на отсеки деревянными переборками. Здесь имелось одно жилое помещение – носовая каюта, с двуспальной узкой кроватью. Далее вместительная кухня или камбуз, объединённая со спальней для матросов или кубриком. Столы складывались к стенкам судна, и получалось три полноценных спальных места. Койками служили не очень удобные скамейки. Была на боте даже комната для нужд, то есть гальюн. Правда, это было просто сиденье с отверстием снизу, пользоваться им, летя по воздуху, удовольствие сомнительное и для экипажа, а для прохожих тем более.

Кораблик был отличным, на таком и поплавать можно в своё удовольствие.

Довольная, слезла с бота. На земле меня встретил Тихомир.

– Александра Николаевна, как вам судно?

– Оно прекрасно, не терпится подняться на нём в воздух.

– Погодите пару дней. Пока же придётся вам выложиться как следует, кристаллы нуждаются в магической силе. Василий привёз нам новые, я решил добавить их к установленным.

– Несите свои камни, на них сил не жалко, – рассмеялась я.

Оставив всех возле бота, направилась домой, размышляя, куда бы нам слетать. В усадьбе меня встретила Варя:

– Госпожа, пока вас не было, доставили письмо. Оно из столицы.

– Кто бы это мог быть? – Удивилась я, – из дома?

Горничная отрицательно покачала головой и протянула мне большой конверт, где красовался королевский орёл.

Я села, стараясь сдержать дрожь в руках. Павел не стал бы посылать подобного послания. Что ещё потребовалось от меня? Или дело в нашей работе? Меня даже удивляло, почему до сих пор не потребовали от нас расшифровки ритуала и заклятья. Не может быть, чтобы разговорные камни никого не заинтересовали.

Набрав в грудь воздуха, открыла конверт. В сотне изысканных выражений высокого стиля мне сообщили, что опала снята, и меня ждут при дворе. В дом вошёл Тихомир:

– Александра Николаевна, плохие вести? На вас лица нет, – разволновался он.

– Меня ждут при дворе.

– Почему же вы грустите? О наших трудах доложили, может, хотят отблагодарить за изобретения, создать новые для Его Императорского Величества.

– В последний раз меня отлично отблагодарили при дворе за спасение цесаревича. Ссылкой в имение. Так что монаршая награда меня, скорее, пугает.

– Вы не рассказывали, – Тихомир сел рядышком, – однако отказаться невозможно. Хотите, поеду с вами?

– Боюсь, вас тоже накроет волной признательности от наших монархов. Не стоит. Прошу вас, оставайтесь пока в моём имении. Все сообщники Бартоша нам неизвестны, не ездите к себе. Здесь вы в безопасности.

– Спасибо вам, Александра Николаевна. Только, что мне делать тут одному? – В растерянности Тихомир развёл руками.

– А хотите, перебирайтесь в мой столичный особняк? У меня отличный дом на Малой Сарской улице.

– Я знаю, где это, – улыбнулся Горский, – тихие улочки с прекрасными садами. Только вы забываете, что в столице у меня тоже имеется недвижимость.

– И правда. Новость ошарашила, – помахала я письмом, – заканчивайте механизм, Тихомир Яковлевич, приедем в Петербург на своём корабле.

– С удовольствием попутешествую с вами, – улыбнулся Горский.

Извинившись перед магом, поднялась к себе в спальню. Что-то откровенно пугало меня в этом послании. Настроение напрочь испортилось. Вроде бы радоваться должна. Буду рядом с любимым. А сердце чуяло подвох. Не подпустят меня близко к Павлу, а чтобы наверняка исключить такую возможность придумают что-нибудь.

Я подошла к шкатулке, где лежали кристаллы связи. Взяла тот, что от Павла. Послала короткий импульс. Тишина. Без надежды на сообщение проделала то же самое с камнем Жадовского. Раздался голос Веси, от неожиданности чуть не выронила хрусталь.

– Саша, император хочет вернуть тебя ко двору. Ему нужны ваши изобретения. И он решил выдать тебя замуж. Список женихов готовят. Будут ещё новости, сообщу через Василия Андреевича.

Я без сил опустилась на стул. Так вот что задумал наш государь. Спихнуть меня кому-то, чтобы не осталось ни одной возможности быть рядом с его сыном. Умно. Ну что же. Играть по чужим правилам я не буду.

Поспешила вниз, Горский ещё был в кабинете.

– Тихомир Яковлевич, где находится резиденция патриарха?

Брови учёного так лихо взмыли вверх, что чуть не слились с волосами:

– Зачем он вам?

– Хочу замуж, – меня разобрал нервный смех.

– За кого? За патриарха?

– Помилуйте, Тихомир Яковлевич. Нет, за цесаревича.

– Час от часу не легче, – Горский, закрыв лицо рукой, опустился в кресло, – без согласия императора. И потом род ваш знатен. Однако это всё равно мезальянс. Не слишком ли честолюбивы мечты?

– Честолюбие здесь совершенно ни при чём, мы с Павлом любим друг друга, а государь решил выдать меня замуж. И как понимаете, не за своего сына.

– Что вы намерены делать?

– Попробую уговорить патриарха дать разрешение на брак. Это единственный выход.

– Не факт, что император согласится с его решением.

– Не факт, – кивнула я, – но попробовать стоит. Я не сдамся. Если не получу одобрение патриарха, улечу куда-нибудь, где можно жить тихо, не привлекая внимание. Замужеству по решению государя не бывать. Тихомир Яковлевич, миленький, заканчивайте быстрее. Времени в обрез. И вы мне не ответили, где искать патриарха.

– В Москве, Александра Николаевна, точнее, в селе Елохово, что рядом с городом. В тамошнем храме его резиденция.

– Значит, идём на Москву!

– А я думал, наши приключения закончены, – простонал Горский.

– Можете остаться здесь. Я от своих слов не отказываюсь, усадьба в вашем распоряжении.

– Нет, – тряхнул головой маг и улыбнулся, – боюсь, без вас жизнь станет невыносимо пресной.

– Только учтите, за домом следят. Никому не говорите о наших планах. Я тихонько переправлю на борт съестное. Останавливаться, сами понимаете, будет нельзя. Скорей всего, за нами отправят погоню.

– Всем скажем, что отправляемся в столицу. Ведь ко двору вас и правда вернули.

– Так и поступим. Тогда и суматоха со сборами будет выглядеть естественно. И у меня есть ещё один козырь в рукаве. Я оставлю вас.

– Вот в этом не сомневался, – рассмеялся Тихомир, – идите, бесстрашная Александра Николаевна, я займусь кораблём.

Я поспешила к себе. Решила передать послание Весе. Придётся рискнуть и сделать это через кристалл Жадовского. Но наставник ни разу не подвёл нас.

Взяла в руки камень:

– Василий Андреевич, это послание для Веси. Если можешь, приезжай ко мне, срочно.

Ответ пришёл через час. Короткое: «Выезжаю» было лучше всяких слов.

Как ни странно, наставник ничего от себя не добавил. Значит, догадался о моих планах.

Я поспешила на кухню:

– Тётя Глаша, у меня для вас задание.

– Что такое? – Всполошилась повариха.

– Подготовьте нам припасов на шестерых человек. Дня на три. Я возвращаюсь ко двору.

– И опять мы одни останемся, – приуныла кухарка, – привыкли к вам, Александра Николаевна.

– Я к вам тоже. Меня вызывает император, остаться не могу.

– О! – тётя Глаша согласно кивнула, – ну ежели сам государь. Оно и понятно, следует поспешить. Не беспокойтесь, наготовлю, всё сделаю как надо.

Теперь настала очередь Вари. Горничная была тут же на кухне.

– Пойдём, пора собирать вещи.

– Я уже послала Никиту за сундуками для вас и Тихомира Яковлевича.

– Сама в усадьбе останешься?

Глаза Вари распахнулись:

– Не оставляйте меня, госпожа.

– И в мыслях не было, – улыбнулась ей, – только самой-то в дорогу готовиться не надо?

– Ой, – всплеснула руками девушка, – и правда, чего я сижу. Новости такие, что про всё на свете забудешь, – она вышла из кухни, поспешив к себе.

Теперь только осталось дождаться подругу. Я могла бы поехать и одна. Однако помощь сильного теурга пригодится. Сколько сама буду добиваться аудиенции? Неизвестно. Вместе же мы что-нибудь придумаем.