Королевской поступью. Первый шаг императрицы

Глава 16

Павел

В кабинете Жадовского сидели двое: хозяин и гость. Ничем не примечательный мужчина средних лет. И только Василий Андреевич знал, что скрывается под маской нарочитой обыденности.

Его знакомый, следователь Тайной канцелярии, Иван Иванович. Впрочем, естественно, все имена были вымышлены, как и лица их скрыты под мороком. Глянешь на такое и только пожмёшь плечами, забыв в следующую секунду. Однако будьте уверены, вас не забудут. И за ту минуту, что вы удостоили взглядом ничем не примечательного соседа, он составил ваш психологический портрет, подметив все слабые стороны.

В этот раз следователь отдыхал, прикрыв веки точно в дремоте. Жадовский тихо рассказывал о похищении цесаревича и о произошедшем с Тихомиром, потому как подозревал, что события эти связаны между собой.

Василий Андреевич не сомневался, что его визави обо всём знает, но также понимал, что ни один следователь не откажется выслушать историю ещё раз, вдруг всплывут подробности, ранее неизвестные.

– Так ты полагаешь, – чуть с ленцой сказал гость, – что Речи удалось до конца воссоздать магический накопитель, изобретённый Горским?

– Вы что-нибудь слышали о взрывах?

Мужчина сжал тонкие губы в полоску, у него это обозначало улыбку:

– Бартош не такой дурак, чтобы сломя голову нестись к королю. Однако, признаюсь, весть о смерти Тихомира Яковлевича, равно как и его «воскрешение» застали нас врасплох. Его дед и отец были просто мечтателями, фантазёрами, за всю жизнь не создавшие ничего путного. Не думал, что сын добьётся успехов хоть в каком-нибудь поприще. Но мы лишь люди, а людям свойственно ошибаться. Василий, ты не просто так рассказал сейчас эту историю, – гость открыл глаза, пристально глянув на собеседника, – что хочешь взамен?

– Ты проницателен, мой друг, – улыбнулся Жадовский, впрочем, это давно меня не удивляет. Глава Тайной канцелярии забрал из царского охотничьего домика молодого теурга. Ты знаешь, где он?

– Ну, во-первых, не он, а она. И не смотри на меня так, Василий, будто впервые об этом услышал. Во-вторых, с ней всё в порядке. Большего сказать не могу. И рекомендую тебе и твоему ученику прекратить бесплодные расспросы и поиски. К нам уже обращался и отец Заварицкого, и князь Будаев.

– Что такого в этой девчонке? Отчего вы так за неё цепляетесь? И потом, – Жадовский помедлил, – если о ней спросит император?

Глаза теурга распахнулись, став холодными и колючими:

– Не советую. Ты знаешь, как легко затеряться человеку в коридорах Тайной канцелярии, – и рассмеялся сухим смехом, от которого у Василия Андреевича по спине поползли мурашки, а галстук неприятно сдавил горло, – тебе я обязан жизнью, потому скажу. Тайную канцелярию ждут большие перемены. Впервые за десятки лет ведомство гудит, точно потревоженный улей. Главу не видел никто уже несколько дней, а заместители встревожены и растеряны. Понимаешь? Растеряны. И всё это из-за неё. Не бойся, её жизни и здоровью ничего не угрожает. Наши, к-хм, методы не применялись. На этом всё. Я и так сказал предостаточно.

– Спасибо и на этом, – Жадовский подлил обоим чаю, соображая, как преподнести всё Александре. Ведь бедовая девчонка на месте не усидит. И с его помощью или без неё полезет на рожон.

Гость отказался от напитка:

– Был рад встретиться с тобой, – протянул он руку Василию Андреевичу, – и не делайте больше глупостей. Ни ты, ни твой ученик.

Жадовский проводил Ивана Ивановича взглядом. Да, понять действия канцелярии – задачка архисложная. Теурги не живут одним днём, рассчитывая свои задачи на десятилетия.

– Что же кроется в тебе, девочка? – Вслух сам себя спросил маг.

Жадовский тоже не стал засиживаться, поспешив к Павлу. Он боялся, что цесаревич наломает дров, разыскивая Весю. И поспел вовремя, принц собирался идти к отцу. Наставник пересказал то, что услышал от своего гостя.

– И что, – расстроено спросил цесаревич, – выходит, мы можем только ждать?

– Выходит так, – развёл руками Василий Андреевич, – и предупредите своих друзей, будут упорствовать, мы, может, более вообще не увидим девушку.

– А Саша? – поднял взгляд Павел.

– Думаю, мне придётся взять это на себя, – поморщился Жадовский, точно у него разболелся зуб, – попробую остановить нашу неистовую валькирию.

– Отправляйтесь к ней как можно быстрее.

– Если отпустит Его Императорское Величество, не забывайте, я здесь, чтобы обучать вас.

– Скажитесь больным, – предложил Павел.

– Лгать государю? Однако… Сам не буду и вам не советую, не забывайте о том, кто Михаил Романович.

– Но я помню и кто вы, – лукаво улыбнулся цесаревич, – вам он поверит. Медлить нельзя, прошло уже много времени. Саша может забеспокоиться.

В дверь постучали, вошёл лакей с внушительным пакетом в руках:

– Василий Андреевич, для вас просили передать. Бумаги от графини Туманской Александры Николаевны. Велено сказать также, что ответа ожидают.

– Вот так графинюшка! – подскочил Жадовский, принимая пакет, – держу пари, она уже что-нибудь придумала или сделала.

Он отпустил слугу и распечатал письмо. Вытащил бумаги с какими-то чертежами и два мелко исписанных листка.

– Там есть для меня? – в надежде спросил Павел.

Василий Андреевич ещё раз заглянул в конверт:

– Нет, Ваше Высочество.

Цесаревич поник.

– Не спешите расстраиваться, – успокоил его Жадовский, – чутьё мне подсказывает, что Александра найдёт способ связаться и с вами.

Он взял в руки письмо, взгляд его скользил по строчкам, а брови поднимались всё выше и выше.

– Немыслимо… Не может быть…

Бормотал наставник время от времени. Потом взял второе письмо, пробежал глазами и нахмурился:

– Выезжаю сегодня же. Простите, Ваше Высочество. Мне нужно идти. Через два часа жду вас у себя. Тогда всё и расскажу.

Растерянный Павел даже не успел ни о чём спросить, так стремительно удалился наставник, прихватив бумаги с собой.

Два часа тянулись целую вечность, цесаревич уже успел нанести обязательный визит Теодоре, прогуляться в парке и всё равно, до назначенного времени ещё оставалось полчаса.

– Вот ты где, Высочество? – Раздался голос Матвея, – удалось что-нибудь разузнать у Жадовского?

– И да и нет. Веся в тайной канцелярии. Это всё. Опасность не угрожает, нам запрещено что-либо узнавать. И это не предупреждение.

– Что за чёрт? – Удивился Заварицкий.

– Послушай, а тебе что за дело до паренька? – В свою очередь, спросил Павел, – ты его знал три дня, откуда такая забота?

Матвей смутился так, что краска мучительного стыда залила лицо, уши и шею:

– Жаль просто, – пробормотал он и поспешил уйти.

– Ну и дела, – вслух сказал цесаревич, – не знай я Матвея, подумал бы, что тот влюбился. Но он ведь не ведает, что Веся девушка.

Павел достал из нагрудного кармана часы, убедился, что уже можно идти, и поспешил к наставнику.

К его удивлению, на пороге кабинета Жадовского его встретил слуга и попросил пройти в покои Василия Андреевича. Заинтригованный Павел поспешил туда. Постучавшись и услышав слабый отклик, он прошёл в гостиную. Окна были зашторены, в комнате витал запах свечного нагара.

– Сюда, Ваше Высочество, – услышал он голос наставника.

Цесаревич прошёл в спальню, где его учитель, ползая на коленках, чертил знаки для какого-то ритуала.

– Что вы делаете? – Растерянно спросил Павел.

– Даже представить себе не можете! – Не прерывая своего занятия, ответил Жадовский, – минутку терпения.

Цесаревич так и остался на пороге, наблюдая за учителем. Тот по чертежу, что получил от Саши, дорисовал знаки, отряхнул руки и поднялся. Подойдя к невысокому столику, взял два куска горного хрусталя и один из них передал Павлу:

– Будьте любезны, выйдите в коридор и пошлите импульс в кристалл.

Зная, что расспросы бесполезны, цесаревич подчинился. Прикрыв дверь, он внимательно осмотрел кусок хрусталя, ничем не примечательный, разве что капельки застывшей крови вызывали недоумение. Что ещё задумал учитель?

Принц влил толику магии в кристалл, и тут же послышался голос Василия Андреевича.

– Теперь заходите обратно.

От изумления цесаревич чуть не выронил камень из рук. Речь звучала из обломка хрусталя! Но как такое возможно? За ответами он поспешил обратно.

– Что сейчас было? – Потрясая кристаллом, Павел предстал перед наставником.

– Ага! – Расхохотался тот, – признайтесь, впали в ступор? Это Александра Николаевна с Горским потрудились. Представляете? Так, – засуетился Жадовский, – времени немного. Вставайте в круг, сейчас сделаю такой же для вас.

Мало что понимая, Павел выполнил, что сказано:

– Но позвольте, как такое возможно?

– Всё потом, Ваше Высочество. Меня ждёт карета, присланная графиней. Вообще-то, кучер ожидал моего письма, но я решил воспользоваться оказией и уехать с ним. Начнём.

Василий Андреевич зажёг свечи, протянул Павлу тонкий стилет:

– Надрежьте ладонь или палец.

Принц послушно приложил лезвие к руке и провёл по коже, на ней выступили багровые капли.

– Хорошо, – наблюдал за ним Жадовский, протянул ещё один кусок кристалла, – сожмите в руке.

Павел взял хрусталь в ладонь.

Наставник стал читать заклинание.

– Вот и всё, – Василий Андреевич махнул рукой, и свечи потухли, – выходите, Ваше Высочество.

Павел в это время пытался понять, на что он согласился.

Жадовский перехватил его камень, поставил стилет посредине кристалла и ударил по нему тяжёлым пресс-папье. Хрусталь тренькнул и развалился на две неравные части.

Наставник критически оглядел оба куска:

– Ничего, сойдёт.

– Да объясните же, в чём дело? – Не выдержал цесаревич.

– В том, друг мой, что теперь сможете разговаривать с возлюбленной в любую удобную минуту. Они с Тихомиром создали кристалл для общения, который вы и держите в руках. Ну-ка, поднесите камень к губам и послав магический импульс, что-нибудь скажите.

Изумлённый цесаревич так и сделал, проговорив банальное «Привет». Из обломка, что был в руках учителя, послышался его собственный голос.

– Никогда такого не видел, – опустился опешивший Павел в кресло.

– То-то и оно! – Воскликнул Жадовский, – То-то и оно, Ваше Высочество! Бумаги я уже передал в патентное бюро, медлить нельзя. Прошу вас, уговорите вашего друга Заварицкого Матвея Никоновича проследить за тем, чтобы всё было надлежащим образом подписано, знаю, у него там есть приятель. Тем самым поможете Александре.

Василий Андреевич поспешно затёр знаки на полу, убрал все следы ритуала, залечил ладонь цесаревича.

– К сожалению, мне нужно спешить. Александра с Тихомиром затеяли очередную вылазку. Нет, на этот раз не в столицу, – увидел он вопрос, застывший у Павла на лице, – в имение Горского. Как всегда, наша валькирия действует не совсем обдуманно. Им обоим грозит опасность. Так что я еду с ними. Ваш кристалл, – показал он на оставшуюся часть камня, – пока будет при мне. В дороге всё подробно расскажу, принцип действия вы усвоили. И держите всё в тайне. Когда приеду, сможете пообщаться с графиней.

Оставив своего ученика в одиночестве, Василий Андреевич, подхватив дорожную сумку, скрылся за дверью. Павел, у которого в голове было больше вопросов, чем ответов, вернулся в свою комнату и тут же надиктовал первый из них на магический кристалл.