Король уныния

ГЛАВА 22

Будь моя воля, я бы провел следующие два месяца, сосредоточившись исключительно на Слоан.

Мы закончили наше субботнее свидание лишь целомудренным поцелуем в щеку, но это было лучшее свидание в моей жизни. Она потеплела ко мне, и это было главное. Скажу честно — я не привык бегать за женщинами. С момента моего полового созревания я был завален женским вниманием.

Встречаться было легко, а заниматься сексом — еще легче, так что все эти испытания со Слоан были для меня неизведанной территорией.

Если это бы был кто-то другой, я бы просто отпустил ее. Но она не была кем-то другим, и я уже строил планы на наше следующее свидание. У нас было два месяца, и я должен был извлечь из них максимум.

К сожалению, мне нужно было решить сложный вопрос с моим ночным клубом. А именно: получить лицензии, добиться лучшего местоположения, финансирования и миллиона других вещей, связанных с открытием бизнеса.

Так, в среду я снова оказался в Вальгалле лицом к лицу с человеком, который может разрушить мои планы еще до того, как они начнутся.

Имя номер один в списке Кая.

Вук Маркович, также известный как Серб, сидел напротив меня в своем кабинете, его жуткие голубые глаза были лишены эмоций, когда я объяснял ему свою идею. Он отказался от типичной формы генерального директора — костюма и галстука — в пользу черного свитера и брюк. Большой шрам рассекал его лицо на две половины, а шею обвивала спираль шрамов от ожогов.

Я изо всех сил старался не пялиться. К счастью, это стало проще, когда я попал в поток. Я не представлял бизнес-план со времен колледжа, но быстро учился и умел выступать на публике.

Для законного открытия бизнеса мне нужен был партнер, и Вук идеально подходил для этой работы. Он был действующим председателем комитета по управлению Вальгаллы, что, пожалуй, делало его самым влиятельным человеком в городе. За его плечами было более десяти лет опыта и безупречная репутация справедливого, но безжалостного человека, когда этого требовал случай.

Конечно, помимо общих знакомых, ему нужна была веская причина, чтобы стать моим партнером. Кай открыл мне дверь, теперь мне предстояло оставить ее открытой.

— Markovic Holdings следующим летом запускает новую безалкогольную водку. По времени это идеально совпадает с запуском «Хранилища», — сказал я. Я назвал клуб «Хранилище» в честь его (надеюсь) местоположения. — Мы можем устроить эксклюзивный предварительный показ и сделать бар, где будет представлен лишь этот напиток. За открытие отвечает Слоан Кенсингтон — это будет событие сезона в клубной жизни. Там будут присутствовать все значимые дегустаторы, и это будет первая часть нашей серии Tastemaker.

Идея была проста: ежемесячная серия мероприятий, на которых посетители получали ранний и/или эксклюзивный доступ ко всему — от еды до выступлений и модных показов, — и все это потягивая пиво Castillo и алкоголь Markovic.

Моя семья специализировалась на пиве, но Вук руководил огромной алкогольной империей, ассортимент которой варьировался от дешевого вина, которое мог купить любой студент колледжа, до изысканного шампанского, настолько редкого, что в год выпускалось лишь пару бутылок. В следующем году они собирались выйти на быстро растущий сектор алкоголя с нулевой пробой, и компания вкладывала большие деньги в то, чтобы добиться успеха.

Фирменная серия вечеринок Tastemaker проводилась в отдельную ночь от общего веселья в ночных клубах, но ее целью было не привлечение обычных тусовщиков. Она была рассчитана на представителей СМИ и влиятельных людей, которым всегда нравилось первыми пробовать что-то новое; их посещение, а также постоянно меняющийся характер мероприятий должны были создавать свежую шумиху каждый месяц и держать клуб в центре внимания людей.

По крайней мере, таков был план.

Вук подождал, пока я закончу свой рассказ, и начал задавать мне методичные вопросы.

Кто твои конкуренты?

Есть ли у тебя место, с которым заключен контракт?

Есть ли у тебя другие бренды или предприятия, которые планируют принять участие в серии Tastemaker?

Как, черт возьми, ты успеешь провернуть все это менее чем за шесть месяцев?

Последний вопрос он не задал, но это подразумевалось.

Технически он вообще ничего не говорил — вопросы поступали в виде письменных заметок. Никто не знал о нем ничего, кроме его деловых отношений, но, по слухам, его бессловесное общение не было вызвано медицинскими причинами (по легенде, он однажды сказал «спасибо» работнику Вальгаллы). Просто он чертовски не любил говорить.

Я, как мог, развеял опасения Вука, но моя уверенность ослабевала перед лицом его неизменного стоицизма.

— «Хранилище» станет самым большим событием в клубной жизни Нью-Йорка со времен «Легенд», — сказал я. — У меня есть связи, видение и стремление, но в конце концов в этом бизнесе все решает инстинкт. Что работает, что нет, что будет следующим большим событием. Это нельзя купить или выучить. — Я наклонился вперед, не сводя с него глаз. — У меня он есть, и, если ты согласишься стать моим партнером, я сделаю из нас настоящих гребаных легенд.

Я придумал клуб как способ выполнить пункт о наследстве и при этом подколоть отца, но теперь, когда у меня было время обдумать его, я захотел, чтобы все получилось. Не ради денег, семьи или мира, а ради себя. Я хотел доказать, что могу это сделать.

Вук уставился на меня, выражение его лица было отстраненным.

Я понимаю, почему большинство людей, оказавшись в одной комнате с ним, оказываются шокированы. В этом сербе было что-то глубоко тревожное. Возможно, это было сочетание его молчания, статуса и шрамов, а может быть, что-то совсем другое.

Так или иначе, я почувствовал нервное биение сердца по венам, когда он начал писать.

Меньше чем через тридцать секунд он положил бумагу на стол.

Приходи ко мне, когда будет договор на место.

Черт побери. Без Вука в качестве партнера найти подходящее место было практически невозможно.

Если это было препятствием для сделки, почему, черт возьми, он не сказал об этом до того, как мы назначили встречу?

Я проглотил свое разочарование, поблагодарил его за уделенное время и вышел из кабинета. По пути к выходу мимо меня прошел темноволосый мужчина с… черт возьми, это была Аяна?

— Эй, а Вук занят? — спросил мужчина. Должно быть, он видел, как я выходил из кабинета Серба.

Я скрыл свое удивление. Мало кто называл Вука по имени вслух; по слухам, он этого терпеть не мог.

— Когда я уходил, не был.

Мужчина кивнул.

— Спасибо.

Аяна одарила меня легкой улыбкой. Со светящейся смуглой кожей и высокими скулами супермодель выглядела еще более неземной, но я не почувствовал к ней ровным счетом ничего. Ни малейшего вожделения или влечения.

Мы со Слоан поцеловались всего один раз, а она уже успела испортить мне впечатление о других женщинах.

Меня должно было бы больше встревожить такое развитие событий, но мне было трудно было сделать что-то кроме того как улыбнуться, когда я увидел, как она расхаживает по библиотеке. Я написал Слоан перед встречей с Вуком, и хотя мне не нужна была моральная поддержка, мне нравилось, что она рядом.

— Что он сказал? — спросила она, когда я оказался в пределах слышимости. — Или написал. Ты понял, о чем я.

— Он сказал вернуться к нему, когда я найду место.

— Имя номер два?

— Имя номер два, — подтвердил я.

— Черт.

Именно так я себя и чувствовал. В эту пятницу у меня была встреча со вторым именем в списке Кая, и я не очень на нее рассчитывал.

— С другой стороны, это не было отказом. Я все сделаю, — сказал я. — Как дела у ПУ?

Слоан посвятила меня в свои планы по устранению Перри Уилсона. Я не стал спорить: блогер-сплетник был большой занозой в моей заднице.

— Они продвигаются, — сказала она. — Мои друзья посадили семена. Я позабочусь об остальном. Как раз до твоего прихода проводила небольшое исследование.

— Отлично. В таком случае это был продуктивный день, и мы можем пойти поужинать. — Мне нужно было восстановить силы после встречи с Вуком, а еда всегда помогала мне чувствовать себя лучше.

Рот Слоан дернулся.

— Твои представления о времени приема пищи нуждаются в перекалибровке. Сейчас только четыре.

— К тому времени, когда мы будем пробираться через пробки в час пик, будет уже пять, а это время счастливого часа. Знаешь, что наступает после счастливого часа?

— Душ.

— Ужин, — я ухмыльнулся. — Хотя я не против совместного душа. — Я понизил голос настолько, чтобы его услышала только она.

Она слегка покраснела, но вскинула бровь и спросила:

— А что случилось с медленным и уверенными ухаживаниями?

— Выбрось эти мысли из головы, Луна. Все, что я предложил, — это вместе принять душ. Это будет в стиле фильма с рейтингом 12+, если не считать двух очень привлекательных обнаженных людей в нем.

Слоан разразилась смехом, вызвав несколько неодобрительных взглядов, и лишь после прикрыла рот.

Моя ухмылка расширилась. Если бы год назад меня спросили, что я люблю больше всего на свете, я бы ответил, что холодный напиток на жарком пляже. А сейчас я наслаждаюсь смехом Слоан. Видеть, как она ослабляет бдительность и становится самой собой, никогда не надоест.

— Мне жаль разочаровывать, но никакого общего душа сегодня или в ближайшем будущем не будет, — сказала она, справившись со своим смехом. — Это…

Ее телефон засветился от входящего вызова, и быстрый взгляд на экран стер улыбку с ее лица.

Слоан взяла трубку и побледнела, слушая, что скажет абонент. Через минуту она положила трубку и взяла пальто со спинки стула.

— Мне нужно идти.

Дрожь беспокойства пробежала по моему нутру.

— Что случилось?

Я последовал за ней к выходу, но она не отвечала, пока мы не оказались в коридоре, вдали от посторонних ушей.

— Моя сестра, — она наконец посмотрела на меня, в ее глазах читалась паника. — Она в больнице.