Ложное пророчество

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ. Шаманка

Кьяра не сразу поняла, что происходит, когда проснулась, завернутая в одеяло на руках у Вардана. Он куда-то быстро ее нес. Впереди скользила Хема, настороженно осматривая пустой коридор.

До Кьяры волнами долетал приглушенный грохот и крики. Она приподняла голову, чтобы заглянуть кайсэру в лицо.

– Что…

Она не договорила, подавившись словами под его тяжелым взглядом. У нее появилась возможность узнать, как чувствовали себя люди, которых он допрашивал, уничтожая в них даже мысль о том, чтобы сопротивляться. Ей это не понравилось.

Вардан быстро заморгал и отвел глаза.

– Прости. Не всегда получается это контролировать, когда я зол.

– И почему вы злитесь сейчас? – спросила Кьяра, опустив тяжелую голову обратно на его плечо. Она знала, что нельзя так много спать, но не могла заставить себя бодрствовать. И за свое малодушие теперь расплачивалась слабостью и головной болью.

Спасаться от жестокой реальности во снах оказалось дурацкой идеей.

– Культисты снова напали. – ответила за кайсэра Хема. – Смогли пробиться за стены храма. А защита центральных коридоров слишком ослабла, и они могут прорваться сюда.

– Я предлагал установить магический заслон. – проворчал Вардан. – Как на границе, но Сибэ оказался слишком глуп, чтобы принять мое предложение, заподозрил в моем бескорыстном желании помочь какой-то двойной смысл. Его паранойя лишила нас преимущества.

Плохо соображающая со сна, с головной болью и ощущением, будто черепную коробку набили опилками, которые кололи заднюю часть глазных яблок, Кьяра спросила с наивной надеждой:

– Мы едем в Медем?

Вардан засмеялся.

– А я и не подозревал, что ты такая жестокая, малышка. Нет, храм еще не пал, так что будем сражаться. Но сначала спрячем тебя.

Впереди показались рыцари, охранявшие покои Ильсы.

– Вы собираетесь оставить двух избранных в одном месте? – удивилась Кьяра. – Чтобы культистам было проще нас убить?

– Сибэ должен был хорошо позаботиться об Ильсе. Уверен, для нее отрядили лучших рыцарей, под их защитой ты будешь в большей безопасности, чем если бы осталась под присмотром Хемы в моих покоях.

Кьяра плотно сжала губы. Самым безопасным, по ее мнению, было бы остаться под защитой кайсэра. Но он снова собирался рисковать жизнью ради этого храма и его сумасшедшего главного жреца.

Рыцари преградили Вардану дорогу, отказываясь пускать его дальше. Они не хотели защищать избранную, из которой их светлейший приор сделал наживкой для культистов, чтобы отвлечь внимание от истинной, по его мнению, преемницы дара Ишту.

Но кайсэра не интересовали их желания. Он спокойно сказал:

– Мы пройдем. Или Сибэ придется оттеснять культистов обратно к выходу в одиночку, без помощи арнов. Потому что нам придется защищать избранную. Как думаете, сколько ваших товарищей в таком случае переживет эту ночь?.. Хотя нет, не так. Как скоро, по-вашему, храм падет?

Кьяра была искренне удивлена, заметив беспокойство на лицах рыцарей. Она не видела, как кайсэр сдерживал культистов на ступенях храма, и некому ей было рассказать, насколько невероятное это было зрелище. Зато рыцари знали, что произошло при первом штурме.

И пропустили Вардана с избранной в покои Ильсы.

Хема проскользнула мимо рыцарей первой. Осторожно открыла дверь. На тонкие клинки в ее руках мужчины посматривали с неодобрением, но отобрать не пытались. В сложившейся ситуации оружие лишним не было.

В гостиной не горел свет, но темно не было. Низкая, растущая луна заглядывала в большое окно своим полным боком, ее холодный свет отражался от белого пола, стен и мебели, и освещал комнату.

Ильса и ее компаньонка нашлись в спальне, в углу. Прижавшись друг к дружке и забившись в угол комнаты, они накрылись белым одеялом. И сильно перепугались, когда дверь открылась.

Вардан перепуганным девушкам не сочувствовал, у него не было на это времени. Сгрузив Кьяру на постель, он велел Хеме защищать избранную, обязательно запереть за ним дверь, раз уж Ильса об этом не подумала, и удалился.

Хема выполнила приказ. На всякий случай заперев еще и дверь, ведущую на маленький балкончик. Она была стеклянной и не могла считаться надежной защитой, но была способна задержать возможных врагов хотя бы на несколько секунд.

– Кьяра, – тихо позвала Ильса, – ты в порядке? Светлейший приор сказал, что ты заболела из-за чрезмерного использования божественного дара…

– Я в норме. – медленно качнула головой она.

Ни у кого из них не было настроения вести беседы. Спальня погрузилась в тишину. Периодически Хема, неслышно ступая по плитам пола, проверяла, что творится за окном, несколько раз выходила в гостиную, чтобы прижаться ухом к двери и проверить, как обстоят дела в коридоре.

Кьяра хотела лечь и уснуть, но запрещала себе это делать.

Время мучительно медленно тянулось.

Ильса крепилась из последних сил, хотя Кьяра видела, как сильно избранная устала и насколько была напугана. Хотела предложить немного поплакать, но молчала. Если бы кто-то предложил поплакать ей, она бы разозлилась. Как поведет себя Ильса, Кьяра не знала. Они были плохо знакомы и не стремились узнать друг друга получше.

Кьяра не умела заводить друзей и не знала, как нравится людям. Единственным человеком, который просто так искал ее компании, была Лисбет, но она умерла…

Ее погубили статус избранной, высокомерие главного жреца и равнодушие Кьяры.

Она сожалела о том, что игнорировала желание Лисбет сблизиться, гадала, как все могло бы обернуться, если бы тогда, во время праздника, попыталась бы ее найти, чтобы вместе посмотреть на Осияние Ишту. Осталась бы Лисбет в живых, если бы она удосужилась проявить к ней хоть немного доброты?

Каким бы ни был ответ, он не мог изменить реальность, в которой Лисбет уже была мертва.

Кьяра потерла висок. Головная боль пульсировала в черепной коробке, затухая и усиливаясь. Это изматывало.

От унизительного и неизбежного приступа жалости к себе ее спасла Хема. Насторожившись, девушка прислушалась к чему-то за дверью. Выскользнула в гостиную.

Очень скоро даже в спальне стало отчетливо слышно крики рыцарей и приглушенный, многоголосый рокот.

Хема вернулась в спальню. Какое-то время они все слушали звуки сражения в коридоре. Ильса все же заплакала. Тихо. Плотно сжав дрожащие губы и будто бы не чувствуя, как по бледным щекам текут быстрые слезы.

Кьяра выпуталась из одеяла и поёжилась от ночной прохлады. Сорочка мудрой, которую Вардан отдал ей вместе с ворохом платьев, совсем недавно казалась ей излишне тёплой для летних ночей: из синей плотной ткани, с длинными рукавами, высоким воротом и подолом в пол. Но сейчас, в остывающем храме, она не могла спасти от стылого, промозглого холода, тянувшегося из-под двери.

Компаньонка Ильсы затряслась. То же глубинное чутье, которое когда-то помогло Талье понять, что собирается сделать колдун, сейчас не переставая вопило. Оно разрывало на части саму суть притаившегося в компаньонке существа. Но сама девушка не понимала, что с ней происходит.

Она запаниковала. Заскулила. Слабый и жалобный звук набирал силу. Компаньонка выла на одной ноте.

Входная дверь затряслась.

Хема выругалась и бросилась к балкону.

– Второй этаж, не так уж и высоко, верно? – спросила она в пустоту и распахнула стеклянную створку. Резкий порыв ветра ударил в лицо, принеся с собой запах скорой грозы.

Убедившись, что под окнами никого нет, Хема вернулась в спальню.

– Мы должны уходить. – сказала она.

Вой компаньонки только нарастал.

– Что с ней случилось?

Кьяра покачала головой. Они не понимали, что произошло, а девушка не могла объяснить.

– Нам нельзя. – сказала Ильса, отчаянно прижимая обезумевшую компаньонку к себе. – Светлейшие приор…

Хема не стала слушать. Всё, что касалось главного жреца, было ей глубоко неинтересно.

– То, что находится за дверью, пытается забраться сюда. Они справились с шестью рыцарями. Я, конечно, в свои силы верю, но всей моей самоуверенности не хватит, чтобы решить, что я могу справиться с тем, что оказались не в силах остановить они. Так что поднимайтесь. Надо уходить, пока мы ещё можем!

Компаньонка резко замолчала. Вой оборвался, и спальня погрузилась в мгновение абсолютной тишины. Даже культисты в коридоре замерли, прекратив биться в дверь.

Кьяра повела плечами. Из гостиной потянуло смертью.

– Ооо… Проклятая Яма, только не шаманка, – в отчаянии, хриплым от ужаса голосом прошептала Хема, отступая от двери спальни вглубь комнаты.

Её страх был настолько заразительным, что Кьяра почувствовала, как ослабели её колени. Она заставила себя выйти вперёд и заглянуть в гостиную. Хема не нашла сил, чтобы её остановить.

Сначала на белом полотне двери появилось маленькое темное пятно. Почти незаметное. Но с каждым вздохом оно становилось все больше. Совсем скоро сердцевина пятна начала опадать серой трухой.

За несколько секунд дыра в двери стала размером с голову, и один из загонщиков тут же этим воспользовался. Просунул голову и защелкал заостренными зубами, безошибочно уловив, где стояла Кьяра.

Кьяра качнулась назад. Захлопнула дверь, закрыла ее на замок и повернулась к Хеме.

– Как ты хотела выбираться?

– Балкон… – слабо произнесла та.

– Хорошо. – Кьяра бросилась к окну. Боль в голове пульсировала в такт биению сердца. Хаотично и безумно быстро. Она сорвала шторы, с трудом распахнула створку окна.

Шум усилился. Гостиную заполняли загонщики. Кьяра сорвала шторы и дрожащими пальцами начала связывать их между собой. Мягкая ткань послушно переплеталась, но все равно выглядела ненадежно.

Кто-то попытался открыть дверь.

– Привяжи другой конец к кровати, – велела Кьяра, бросив край шторы Хеме. Та из всех в комнате казалась самой надежной. И она не подвела.

Когда и в центре этой двери появилось темное пятно, работа была наполовину закончена.

Компаньонка Ильсы сорвала голос и замолчала, но продолжала дрожать.

Загонщики по ту сторону двери азартно выли. Кьяра с трудом давила рыдания. Ужас, который совсем недавно сковал Хему, добрался и до нее, лишая сил и желания бороться.

Что-то смертельно опасное замерло за дверью. Оно не торопилось, и от этого становилось только страшнее.

Кьяра перекинула край шторы через подоконник. Он отчаянно не доставал до земли, но был достаточно длинным, чтобы можно было выбраться, не рискуя сломать или подвернуть ногу.

– Хема, ты первая.

– С ума сошла?! Я иду за тобой.

– Не спорь! Кто-то должен будет защищать тех, кто успеет выбраться. Не тяни время. – Кьяра толкнула девушку к подоконнику. Проигнорировала выразительный взгляд.

С большим удовольствием Хема сейчас выбросила бы Кьяру из распахнутого окна и выбралась следом, оставив Ильсу выживать самостоятельно. Но она не могла так поступить. В основном потому, что Кьяра рисковала сильно пострадать во время падения, а Хема не отличилась выдающимися физическими данными. Она просто не смогла бы унести раненную избранную на себе.

Поэтому Хема подчинилась. В считанные секунды оказавшись на земле внутреннего сада, она следила за тем, как Кьяра помогала выбраться из окна Ильсе. Та спускалась медленно, больше раскачиваясь на месте, чем продвигаясь вниз.

Черное пятно в белизне двери становилось все больше.

Кьяра зажмурилась, потратив драгоценное мгновение, чтобы взять себя в руки. Компаньонка почти потеряла голос и только дрожала.

Загонщики вот-вот должны были ворваться в спальню.

Кьяре нужно было спешить. Она могла бы выбраться в окно следом за Ильсой и спасти себе жизнь. Компаньонка в таком случае не выжила бы, зато выгадала бы несколько секунд форы.

Ругая себя за глупость, Кьяра рывком подняла девушку на ноги. Та почти ничего не весила.

– Эй, слышишь меня? – компаньонка попыталась сфокусировать на ней пустой взгляд. Распахнутый в беззвучном крике рот медленно закрылся. – Ты должна спуститься.

Девушка ее понимала, хоть и с трудом.

Снизу тихо ругалась Хема, когда Кьяра показалась в окне вместе с компаньонкой и помогла той выбраться. Ильса только ступила на землю и пошатнулась.

Бессильные руки компаньонки едва цеплялись за тонкую ткань штор. Она не спускалась по ним, просто едва держалась, замедлив немного свое падение.

Кьяра как раз забралась на окно, когда дверь рухнула. На пороге, освещенная холодным лунным светом, стояла женщина. Она сделала шаг, и овивавшие ее тело нити черных пористых бус зашуршали. На выбритой голове тлели символы, похожие на те, что были вырезаны на телах загонщиков. Глаза – два черных провала, смотрели прямо на избранную.

Загонщики бросились к окну. Их было не больше дюжины – все, что осталось после битвы с рыцарями, но даже этого было слишком много.

Кьяра едва успела избежать рук одного из самых быстрых загонщиков. Скользнула вниз по шторе. Тихо, сдавленно ругнулась. В романах, что были в библиотеке наставницы, этот способ побега выглядел не таким болезненным и страшным.

Хема помогла Кьяре подняться с земли и потянула вдоль стены. Ильса и ее компаньонка хромали следом.

Не успели они пройти и пары шагов, как из окна вывалилось первое тело. Загонщик, в слепом стремлении добраться до избранных, выпрыгнул из окна. Медленно поднялся. И рухнул обратно с лезвием клинка в глазнице.

Ильса поспешно отвернулась. Зашептала слова молитвы.

Хема вернула свое оружие.

– Бежим быстрее!

Вслед за первым выпрыгнул и второй загонщик.

Шаманка просто стояла в окне и смотрела на убегавших избранных. Загонщики вокруг нее с утробным воем переваливались через подоконник. Они топтали нежные цветы, высаженные под окнами, втаптывая белые лепестки в землю.

Очень скоро Хема едва успевала защищаться от всех загонщиков разом. Они не могли бежать, потому что твари культа были быстрее, а отражать их атаки с каждой секундой становилось все сложнее.

Когда один из загонщиков проскользнул мимо Хемы, воспользовавшись тем, что она дралась сразу с двумя загонщиками, на помощь бросилась Кьяра. Она с трудом избежала длинных, изломанных и ороговевших ногтей, поднырнув под руку загонщика. Поняла, что слишком разогналась и критически сильно сократила дистанцию, только когда почти ткнулась носом в холодную кожу на груди загонщика.

Он попытался укусить. Она ударила его влажной ладонью по голове. И вздрогнула, когда загонщик свалился к ее ногам.

Встряхнула ладонью, по тому, как онемели пальцы, поняв, что вложила слишком много магии. Ужас от того, что она отняла жизнь, боролся в ней с восторгом. Кьяра должна была выжить хотя бы для того, чтобы потом рассказать Вардану, что его сложная атака оказалась не такой уж и сложной. И что она ею уже овладела.

Кьяра отвлеклась, и следующий бросившийся на нее загонщик сбил ее с ног. Это оказалась загонщица. Девушка. Она вцепилась подпиленными зубами в предплечье Кьяры, но та не сразу почувствовала боль, слишком шокированная тем фактом, что загонщиками могут быть девушки. До этого момента она даже не задавалась вопросом, откуда они вообще берутся.

Клинок Хемы вошел загонщице в ухо.

Пока Кьяра выбиралась из-под тела, к ним подоспели еще четыре загонщика. Ильса и ее компаньонка медленно продвигались вперед, то и дело оглядываясь на Хему и Кьяру.

Пока их спасали лишь скромные размеры окна, через которое одновременно могли выбраться лишь два загонщика.

Никто не обратил внимания, когда шаманка оказалась на подоконнике, но все почувствовали ее спуск на землю.

Компаньонку вывернуло.

Ослабевшая Ильса осела на землю.

Хема болезненно поморщилась и оперлась на колени, переводя дыхание.

Кьяре показалось, что ее оглушили. Левую руку, порванную загонщицей, дергало от боли, и только это помогло ей вернуться в реальность. Оцепенение спало.

Разминая пальцы, Кьяра рассматривала шаманку. Это была высокая и крепкая женщина. Там, где бусы соскальзывали, обнажая бледную кожу, можно было разглядеть мускулы. У нее были длинные руки, длинные ноги и сила, которая делала Кьяру беспомощной.

– Я попытаюсь ее увести, – сказала Кьяра. – Сможешь сдержать загонщиков?

– Давай я лучше просто тебя убью. – предложила Хема сквозь зубы. Загонщики отступили, пропуская вперед шаманку. Было видно, что они ее боятся.

– Я быстрая и верткая.

Хема уже хотела было возразить, заметить, что она всяко будет быстрее и проворнее, но Кьяра добавила самый весомый и нечестный аргумент:

– И у меня есть дар.

Ее потряхивало от страха, азарта, нервного возбуждения… Мир никогда еще не был настолько ярким.

Резкие порывы ветра приносили отзвуки грозы и пробирали до костей. Луну медленно затягивало тучами. А в Кьяре разгоралось новое солнце, и его жар был нестерпим.

– Ильса должна выжить. – сказала она. Потому что Ильса была надеждой на то, что этот мир еще немного поживет. Будущее всего мира Кьяру мало волновало, но жизнь Вардана и Хемы и вечно недовольного Йегоша, или Берга, который, несмотря на свою арнскую суть, был способен очаровать почти любого, за последние недели стали для нее слишком ценны.

– Кайсэр снимет с меня голову, если ты умрешь. – сказала Хема.

– Это вряд ли. – Кьяра повыше подняла подол сорочки. Легко перепрыгивая с одной ноги на другую, она пыталась прикинуть свой маршрут. Ее переполняли сила и решимость. – Но если тебе интересно, я не собираюсь умирать.

Земля под голыми пятками была мягкой и податливой. Трава льнула к нежной коже ступней. Кьяра вспомнила, как быстро она бегала по лесу, ничего не боясь.

Это было совсем несложно. Ноги несли ее сами. Пальцы подрагивали от скопившейся в них силы.

Шаманка смотрела на ее приближение равнодушно. Не дрогнула, когда Кьяра одним движением лишила жизни рванувшего ей наперерез загонщика. Даже не обернулась, когда Кьяра зашла ей за спину по небольшой дуге. Только повела плечом, когда над ее бритым затылком взметнулась ладонь.

Кьяру снесло яростным и безжалостным потоком. Выбило воздух из легких. Ослепило на несколько секунд и отшвырнуло назад.

Шаманка медленно повернулась и сделала шаг к своей жертве, замершей на земле на расстоянии в дюжину шагов. Оглушенная и жалкая, Кьяра хватала ртом воздух. Все ее тело невыносимо болело. Зато прошла голова.

Хема сдавленно и непрерывно ругалась, когда удобнее перехватывала клинки и когда бежала вперед. Один вид шаманки лишал ее желания бороться. Но бросить Кьяру одну она не могла.

Ей в спину ударил свет. Ровное, согревающее сияние.

Ильса яростно растирала слезы по щекам.

– Храм не может потерять еще одну избранную, – срывающимся голосом произнесла она. Компаньонка у ее ног сжалась и странно дрожала.

С ней что-то происходило, но ни у кого не было времени, чтобы обратить на это внимание.

Мягкий свет Ильсы сам по себе не был оружием, но он помогал нейтрализовать ощутимую часть дикой силы шаманки. Это позволило им всем не умереть сразу, но не помогало победить.

Кьяра пришла в себя, когда над ней уже скалился самый быстрый из загонщиков – остальные чуть отставали. Их было четверо, и они очень спешили.

Один из клинков Хемы скользнул в нескольких миллиметрах от плеча шаманки. Второй увяз в глазнице бросившегося загонщика.

Ильса обнимала себя за плечи и смотрела только на Кьяру, копошившуюся на земле. Культистов она старалась не замечать. Могла себе позволить. Ее свет заставлял загонщиков трусливо скалить зубы и искать другую добычу.

Новый удар, прямо в солнечное сплетение шаманки, вырвал из рук Хемы клинок. Он пролетел над ее головой, ударился о белую стену и под острым углом по рукоять ушел в землю в нескольких шагах от компаньонки.

Пока вокруг нее кипело сражение, она вела безжалостную борьбу внутри себя.

Перепуганный, сбитый с толку и полумертвый от близости той сокрушительной силы, что таила в себе шаманка, Тхагра, забыв об осторожности, рвался захватить власть над телом, но сознание девушки отчаянно сопротивлялось. Оно не хотело исчезать.

Кьяра сумела избежать зубов загонщика и подняться на ноги. Каждое движение отдавалось болью во всем теле. Пальцы ныли от непривычно больших объемов дара, с которыми приходилось работать.

Солнце внутри раскалялось, причиняя физическую боль. Свет сочился сквозь поры. Это было не ровное, теплое сияние Ильсы.

Это было что-то другое. Безжалостное и разрушительное. Что-то, что никто и никогда бы не стал ассоциировать с Ишту.

Загонщики больше не мешали Кьяре. Она рванулась к шаманке, надеясь донести то, что готово было взорваться внутри нее.

Компаньонка в последний раз дрогнула и затихла. Медленно подняла глаза. Увидела рукоять клинка недалеко от себя.

Кьяра не могла это контролировать. Кожа на ладони покраснела, как от ожога, вспухла волдырями и начала чернеть. От невыносимой боли Кьяра закричала.

Хема отвлеклась и пропустила удар шаманки. Легкий, даже ленивый, он отшвырнул ее далеко назад. Хема врезалась в дерево внутреннего сада.

Компаньонка решительно вытащила клинок из земли. Прищурилась, оценивающим взглядом окинула шаманку.

Кьяра замахнулась. Шаманка перехватила ее руку, дробя кости запястья и разрывая кожу. Из вспоротых вен на землю хлынула кровь – золотая от переполнявшего ее дара.

Оставшиеся в живых шестеро загонщиков оскалились и отступили, спотыкаясь о трупы поверженных товарищей. Они ненавидели всякое проявление божественного на земле. Но того, что излилось на землю, они боялись.

Шаманка впервые за все время оскалилась. Бледные губы разошлись, открывая выкрашенные черным зубы. Она поднесла искалеченное запястье к губам и слизнула кровь.

Оглушенная болью, полностью обессиленная, Кьяра больше не понимала, что происходит. Лицо шаманки с вымазанными в крови губами быстро теряло четкость. Сил больше не осталось.

Но заметить, как самодовольная улыбка застыла на лице шаманки, а взгляд стал безжизненным, Кьяра успела. На землю они рухнули вместе. Над поверженной шаманкой стояла компаньонка Ильсы.

Рукоять клинка, который совсем недавно она сжимала в своей вялой ладони, торчала из шеи под углом, глубоко увязнув в мозгу.

С оставшимися загонщиками разбираться пришлось Хеме. Сил Кьяры хватило только чтобы сесть и попытаться зажать рану на запястье. Исцеление не работало.

Там, где совсем недавно пылало солнце, покрывалась льдом выжженная пустыня. Кьяра навалилась на Ильсу, неожиданно оказавшуюся рядом и судорожно пытавшуюся залечить ее раны. И закрыла глаза, ощущая слабое тепло тела избранной.

Перед тем, как соскользнуть в темноту, она подумала о том, что им нужно уходить. И еще о том, что не зря спасла компаньонку…