Лунный цветок

Глава 18

ПОЛНЫЙ МЕТАМОРФОЗ

Любой ночной странник, причинивший вред Донору, лишается права входа в Подземный город.

— Закон Серуна

Прежде чем все приходят, Кровопоклонник уносит поднос. Как только он это делает, двери распахиваются, и остальные Доноры входят в зал. Джакс идет во главе колонны, Коул старается не отставать. Широкая улыбка озаряет лицо брата, и когда он замечает меня, он отталкивает Джакса, чтобы обхватить меня руками.

Я вздрагиваю от резкой боли в шее, но успеваю проглотить вскрик. Вместо этого я обнимаю брата, прижимаясь лицом к его плечу и вдыхая его стойкий запах ржавой меди.

После объятий он отстраняется; мои руки скользят по его предплечьям, и взгляд падает на его локоть. К сгибу приклеен ватный тампон. С гордой улыбкой и восторгом в голосе он произносит:

— Я сегодня сдал кровь!

Волна отвращения скручивает мои внутренности: я вижу, как мой брат испытывает чувство достижения вместо ужаса перед этим рубежом.

Он садится рядом, а Джакс занимает место напротив. Джакс говорит быстро и тихо — он хочет знать всё. Касался ли меня ночной странник и где именно. Его напор вызывает у меня болезненное беспокойство; я вцепляюсь в свою рубашку, вспоминая острые ногти того монстра и поцелуй, который я подарила второму, будучи пьяной от его яда.

— Нет, — говорю я, подавляя воспоминания. — Нет, он меня не трогал. Только укусил.

— Он… — синие глаза устремляются на мою шею. — Насколько велико твое клеймо?

Я провожу языком по зубам, сдерживая нарастающее раздражение. Джакс знает гораздо больше, чем говорит, и это начинает меня бесить. Он мог предупредить, что меня заклеймят. Мог, черт возьми, упомянуть, что яд ночного странника проявится татуировкой на коже. Мог поделиться деталями, чтобы успокоить меня — или просто рассказать хоть что-то по делу.

Я облизываю губы, чувствуя в воздухе резкий, притягательный аромат соленого железа, но отмахиваюсь от него и отвечаю:

— Оно на всю спину.

Лицо Джакса на мгновение искажается от отвращения, прежде чем маска возвращается на место, и он вгрызается в хлеб. Но я это видела. Я видела каждую вздрогнувшую мышцу, прежде чем он скрыл свои чувства. В моем сердце разрастается дыра — огрубевшая и наполненная кровоточащей гнилью.

Он будет смотреть на меня так же, если я сниму свой гламур.

— Значит, он просто ушел? — спрашивает он, продолжая жевать.

— Да… — мои ноздри раздуваются, я прижимаю язык к нёбу.

— Хорошо, — вздыхает он с явным облегчением. — Я рад.

Я свирепо смотрю на него, но прежде чем я успеваю открыть рот, срабатывает таймер. Словно выдрессированный скот, Доноры поднимаются и направляются в залитый солнцем внутренний двор.

Я встаю, но Кровопоклонник преграждает мне путь:

— Донор ноль-ноль-восемь, вас проводят обратно в комнату.

Джакс улыбается и касается моего плеча:

— Тебе стоит отдохнуть. У тебя была тяжелая ночь.

Я киваю надзирателю. Пока мои друзья уходят во двор, я возвращаюсь в свою камеру. Наваливается нечеловеческая усталость, а шея пульсирует ноющей болью, которая почему-то кажется больше удовольствием, чем страданием. Кровопоклонник открывает дверь, и я валюсь на кровать Коула — слишком вымотана, чтобы лезть на свою.

Надзиратель медлит у двери.

— Бог хотел бы видеть тебя сегодня снова, — произносит он. — Но он просил передать, что ты не обязана, если не хочешь. Однако если ты согласишься, завтра будет еще один день покоя.

Я сжимаю рубашку.

— Это тот же ночной странник?

— Да. Он оставил письмо на кровати.

Дыхание дрожит на вдохе и обжигает на выходе. Рот наполняется вязкой слюной. Мне хочется послать Кровопоклонника к черту, но я так и не спросила того странника, что он увидел в моих воспоминаниях. Это может быть моим единственным шансом.

— В письме было что-то еще?

— Только то, что ему понравилось твое общество и он хотел бы увидеть тебя снова. Это всё.

Я втягиваю губы и на выдохе шепчу:

— Хорошо.