Лунный цветок

Глава 3

МЕЖДУ НОГ

Территории кормления предоставляются людям, которым негде безопасно переночевать. Однако в обмен на безопасность человек обязан отдавать кровь.

— Закон Серуна

Когда я убеждаюсь, что остальные уснули, я опускаюсь на колени под вентиляционным отверстием в потолке. Мои пальцы проскальзывают сквозь ячейки сетки и крепко вцепляются в неё. Когда я тяну решетку на себя, в моих чутких ушах раздается отчетливый скрип.

Черт.

Осторожно сняв панель, я просовываю её внутрь короба. Мне казалось, я действую предельно аккуратно. Тихо. Но когда я подтягиваюсь, чтобы залезть внутрь, я замечаю движение на соседней койке. Мэнни сидит, выпрямившись; её темные волосы отливают рыжиной в оранжевом свете, спутанные пряди обрамляют лицо.

Она откидывает волосы в сторону и шепчет:

— Не пропадай надолго. Кровопоклонники пойдут на обход в полночь.

Я резко киваю, хватаюсь за края открытого люка и подтягиваюсь. Раздается металлический лязг, когда я возвращаю панель на место. Затем я ползу по воздуховоду, перебираясь через решетки и огибая лампы, свисающие на проводах.

Когда я только начала вылазки в эти вентиляционные шахты, меня преследовало навязчивое чувство, что ими пользуются Кровопоклонники. Но после бесчисленных перемещений здесь я упомянула об этом друзьям. Тогда Джейд — которой больше нет с нами, потому что она так и не вернулась из частной комнаты, — рассказала мне, что ночные странники славятся своим умением прокрадываться по этим ходам.

Они проникали внутрь и бесшумно соскальзывали на кровать донора. Легко. Мягко. Словно лепесток цветка, опускающийся на воду. А затем, без ведома донора, ночной странник выпивал его кровь. Но поскольку при прямом кормлении кровь расходовалась быстрее, поползли слухи, что Серун изменил правила. Вместо того чтобы пускать ночных странников на Территории кормления, их заставили ждать поставок хранящейся крови в Подземный город.

Теперь ночным странникам разрешен вход только в частную комнату.

Я сворачиваю за изгиб и добираюсь до разбитого светильника над вентиляцией Джакса. Обхватив пальцами металлическую решетку, я уже собираюсь её поднять, но замираю: желтый свет впереди внезапно мигает.

Почему лампа раскачивается?

Там, за качающимся маятником света, из темноты на меня смотрят красные глаза. Твою мать.

Крепко сжав металл, я зажмуриваюсь. Ледяное прикосновение мазнуло по моей щеке и прошло под глазом. Резко вдохнув, я зажмуриваюсь еще сильнее, заполняя разум одной мыслью: «Единственный монстр, ползающий здесь, — это я. Единственный монстр, ползающий здесь, — это я. Единственный чертов монстр, ползающий здесь, — это я!»

Сделав вдох, я медленно открываю глаза: тьма рассеялась, лампа больше не качается, и никакие красные глаза не смотрят на меня в ответ.

Это было не по-настоящему. Меня просто преследует страх того, что я увижу в зеркале. Или того, как я выглядела бы, если бы разрушила гламур, которому мама научила меня в детстве.

Я соскальзываю вниз через люк, и как только мои ноги касаются тонкого матраса, а пружины стонут в знак протеста, чьи-то руки поднимаются по моим бедрам. Жар прижимается ко мне, утягивая вниз, пока я не оказываюсь верхом на Джаксе.

— Привет, детка.

— Не надо, — шепчу я. — Я тебе не детка.

— Ну, Сая, — он закатывает глаза.

— Так лучше.

С кривой ухмылкой он касается губами моей ключицы, спускаясь чувственными поцелуями ниже, находя сосок сквозь ткань белой ночной сорочки. У меня перехватывает дыхание от того, как он сжимает одну грудь ладонью, а другую жадно всасывает, лаская языком мой пирсинг через тонкую ткань. Мокрая сорочка прилипает к коже, обнажая ареолу.

— Джакс, — выдыхаю я, и мой голос прерывается. Я запускаю пальцы в его каштановые волосы, перебирая пряди. Вспышка боли пронзает меня, когда он прикусывает сосок и тянет его на себя. Он смотрит на меня снизу вверх и отстраняется с ухмылкой, а во мне все ноет от этой смеси боли и наслаждения.

— Тебя кто-нибудь заметил в этот раз? — спрашивает он, сжимая мою грудь ладонями. Он ласкает ее, не сводя с меня глаз.

— Снова только Мэнни, — я откидываюсь назад, перекидываю ногу через него и ложусь. Джакс нависает сверху, вжимаясь бедром мне между ног и опираясь на руки по обе стороны от моей головы, приближая свое лицо к моему.

У Джакса внешность «парня из соседнего двора», как однажды выразилась Эмили. Небесно-голубые глаза, в которых легко утонуть, крепкие мышцы и кожа, не тронутая шрамами. Когда он бреется, то выглядит моложе, но сейчас он отращивает щетину.

Мы занимаемся этим уже какое-то время. Никаких обязательств и ярлыков — на случай, если кого-то из нас заберут в частную комнату. Тем не менее, он любит при каждом удобном случае возвращаться к этой теме.

Он запечатлевает поцелуй в уголке моего рта, и его щетина щекочет кожу. Приятное покалывание разливается по телу, пока он целует меня.

— Джакс, — шепчу я, и мое дыхание учащается. Это единственное слово, которое приходит на ум, когда его губы спускаются ниже. Он задирает сорочку и целует мой живот в районе пупка. Его низкий смех раздается, когда я начинаю извиваться, не находя покоя.

Его язык ласкает мой пупок, а затем спускается еще ниже. Дыхание становится прерывистым, когда его пальцы цепляются за край моих трусиков. Я приподнимаю бедра, помогая ему снять их, и высвобождаю ногу, когда он стягивает ткань к моим лодыжкам.

Холодный ветерок касается моей промежности, когда он разводит мои ноги — точно так же, как Мать разделила Кеплер, раскалывая сушу нашего мира, пока вода не хлынула сквозь неё речными потоками. Тепло окутывает мой вход, и я резко вдыхаю, вцепляясь руками в простыни, когда он целует внутреннюю сторону моего бедра.

— Я мог бы оставаться здесь всю ночь, будь у нас время, — бормочет он, обхватывая мои ноги и приподнимая бедра. — Посмотри на эту прелесть.

— Джакс, хватит уже… — слова застревают в горле, когда его язык скользит вверх по моей щели и останавливается на клиторе. Ему нравится это место. Он задерживается там, дразня скопление нервных окончаний, пока я беспомощно содрогаюсь под ним.

Наше утешение. Вот как мы это называем. Мы вырываемся из этого гребаного мира ночных странников и погружаемся друг в друга.

Движения его языка становятся легкими и быстрыми. Я невольно стонаю, пальцы сильнее сжимают простыни.

Джакс выхватывает подушку у меня из-под головы и накрывает мне лицо, чтобы приглушить звуки. Мои зубы впиваются в ткань, отдающую привкусом хлопка и пыли.

Его язык — это проблема, но и его пальцы не уступают, когда работают в унисон. Его рот ласкает мой клитор, а два пальца скользят внутрь.

— Сая… ты чертовски рада меня видеть.

Я шутливо толкаю его коленом в висок, заставляя замолчать. Джакс смеется, целует, вылизывает, а затем проводит языком вверх по моей щели, словно по леденцу, пока снова не добирается до ноющего клитора.

Мои ноги подергиваются, и с каждым моим вздрагиванием я чувствую, как ухмылка Джакса становится всё шире. Я выглядываю из-под подушки и вижу его ярко-голубые глаза, сосредоточенные на мне. К щекам приливает жар, поэтому я снова накрываю лицо подушкой и кусаю её сильнее, скрывая стоны. Мои бедра смыкаются вокруг его головы, когда меня накрывает неописуемый кайф; я выгибаюсь, а он слегка прикусывает мою обнаженную, чувствительную кожу.

Я убираю подушку и вижу, как Джакс поднялся на колени. Мои ноги безвольно разведены и прижаты к его бедрам. Его брови сдвинуты, челюсти плотно сжаты, когда он смотрит вниз на бугорок в своих штанах. Он хочет меня, но со вздохом падает рядом и крепко целует меня в щеку.

— Черт, Сая. Даже не знаю, с чего начать, когда мы окажемся на свободе.

Я придвигаюсь к нему ближе.

— В поселении у нас будет доступ к защите. Но мне определенно нравится твой рот у меня между ног.

Он усмехается:

— То, как ты произносишь это с таким серьезным лицом, заводит меня, детка.

Моя бровь дергается, но я прикусываю язык. Мне не нравится это обращение — оно слишком похоже на «ярлык», — но я молчу. Каждый раз, когда я завожу об этом речь, мы ходим кругами, и в итоге я сдаюсь, потому что понимаю его, когда он говорит: «Мне нужна частичка нас, которая была бы настоящей. Я должен что-то значить для тебя».

Мои руки скользят вниз между нами. Но когда я касаюсь пояса его штанов, он перехватывает мои запястья, поднимает их выше и прижимает к своей груди. К своему ровному сердцебиению и теплой коже. Живой.

Ослабив хватку, он тянется к моей груди. По коже пробегают мурашки, а сердце замирает от его прикосновения.

— Твое сердце — это самое притягательное в тебе. То, как оно трепещет… твоя человечность, — он улыбается, и мой желудок сжимается так, будто бабочки вот-вот вырвутся из кишечника. — Не могу дождаться момента, когда мы выберемся отсюда и я почувствую его снова, когда ты увидишь Кеплер, Сая.

И тут всплывает горечь. Как бы он отреагировал, если бы мой гламур рассыпался? Что бы случилось, увидь он во мне монстра? Ярко-красные глаза, заостренные уши, острые клыки и бледная, почти ледяная синяя кожа. Как бы он отреагировал, узнай он, как я балансирую между жизнью и смертью?

Для него я была бы не более чем ночным странником, прячущимся за человеческой личиной — искусству, которому мама обучала меня с ясельного возраста. Эта сила останется со мной лишь до тех пор, пока я верю в мир света. Пока я верю, что я не одно из существ, обитающих во тьме, а кто-то вроде неё: вегодианин.

— Я не видела звезд десять лет, — шепчу я, чтобы прервать затянувшееся молчание. — И, хотя они символизируют траур по Матери, в долине я проводила большую часть ночей, любуясь ими.

Его взгляд смягчается.

— Ну, разве ты не везучая? Восемнадцать часов ночи покажут тебе все звезды до единой.

Моя улыбка меркнет.

— Ты знаешь, почему Мать ушла?

Джакс заправляет выбившуюся светлую прядь мне за ухо.

— Лучше не зацикливаться на этом. Мать покинула Кеплер, и теперь мы имеем то, что имеем. Мысли о ней лишь заставляют вспоминать жизнь до наступления вечной ночи.

Я придвигаюсь ближе, наслаждаясь его теплом.

— Ладно. Тогда как мы будем выбираться? — я бросаю на него прямой взгляд и добавляю: — И еще… Эмили это интересно.

— Она будет только тянуть нас назад, — бормочет он.

— А ты думаешь, Коул не будет? — я начинаю обкусывать кожу вокруг большого пальца, прежде чем осознаю, что делаю. — Нам придется двигаться медленно. Если в этот раз не выйдет, я обещала Коулу, что мы снова станем Одаренными.

— Сая, — рычит он.

Я сокращаю расстояние между нами так, что наши носы соприкасаются, и шепчу:

— Мы не можем продолжать в том же духе. Мы слабеем. Я слабею. Но если я смогу вернуть нас в комнату Одаренных, у меня хватит сил попробовать еще раз через год.

— Какой, к черту, год? Сая, ты и месяца не протянешь! — он берет мое лицо в ладони. Огрубевшие большие пальцы нежно проводят по моим скулам. — Моя приоритетная задача — вытащить тебя из этого ада. Даже если ты будешь брыкаться, кричать и ненавидеть меня на каждом шагу.

— И Коула, — добавляю я.

Он улыбается: — И Коула.

— Не лги мне, Джакс. Мой сосед по койке до Эмили клялся всем, что заботится о моем брате, но за моей спиной относился к нему совсем иначе. Он думал, я сплю, когда присел на кровать к брату и сказал, что тому лучше сдохнуть, чтобы освободить место для кого-то, кто может давать кровь, — мои глаза сужаются, и я смотрю на Джакса смертоносным взглядом. — Когда Джейми уснул, я прижала подушку к его лицу и задушила его. Мэнни помогала мне его удерживать. Утром мы сказали Кровопоклоннику, что ему нездоровилось. Поскольку мы были Одаренными, нам поверили.

Выражение лица Джакса не меняется, он продолжает гладить меня по скуле.

— А ты очень ревностно защищаешь своих, верно?

— Да. И это подводит меня к следующему, — продолжаю я. — Если встанет выбор между моей жизнью и жизнью Коула, ты спасаешь брата. Если не сделаешь этого, никаких «нас» не будет.

Он наклоняется и целует меня в лоб.

— Хорошо. Если я не смогу спасти обоих, я спасу Коула.

— Вот и славно.

С глубоким вздохом Джакс прижимается ко мне своим возбуждением и говорит:

— Ты чертовски притягательна, когда ведешь себя со мной так грубо.

Этот человек говорит страннейшие вещи. С ним явно что-то не так, но, возможно, что-то не так с нами обоими, потому что я не могу сдержать ухмылку.

— Ты сказал то же самое после того, как я заехала тебе подносом в лицо при первой встрече.

— Ты определенно произвела на меня впечатление, — говорит он.

Я касаюсь своими губами его губ, дразня достаточно для того, чтобы его руки начали блуждать. Мне нравится, когда они гуляют по телу. Между моих ног он потирает мои промокшие трусики.

У него вырывается резкий вдох, когда он понимает, насколько я возбуждена. Рот Джакса сливается с моим, и он опытными пальцами сдвигает моё мокрое бельё в сторону. Он поглаживает мою щель, с трудом сдерживая стон, когда его пальцы становятся влажными.

Пока наши тела сплетаются, мои мысли возвращаются к тому дню, когда мы встретились. В Дарковише, где каждый день похож на предыдущий, появление кого-то нового неизбежно приковывало взгляды.

Он появился сразу после того, как мы сдали кровь. Вошел в столовую с таким видом, будто бывал здесь и раньше, взял свою порцию и принялся оглядываться в поисках места.

Лора заявила во всеуслышание, что хочет его. Новые лица всегда вызывали ажиотаж, к ним относились как к блестящим новым игрушкам.

— А он симпатяга, — прошептала Мэнни, прижимаясь к Винни. Её тарелка была уже пуста, а загорелая кожа казалась бледнее обычного. В тот день она сдала двойную порцию крови за Коула, хотя я и говорила ей, что сделаю это сама.

— Веет от него этаким «опрятным» вайбом, — согласилась Эмили, разворачиваясь на стуле. — Хотя с Дэном ему всё равно не сравниться.

Дэн откашлялся, и его щеки залил густой румянец.

И всё же мне было любопытно. Не каждый день встретишь человека, который так уверенно приковывал к себе внимание. Кого-то, кто мог бы сказать луне «пошла на хер», и она бы послушалась. Кого-то настолько притягательного.

Он не спеша шел мимо рядов столов. Лора попыталась помахать ему, зазывая к себе, но он даже не замедлил шаг. Прошел мимо неё, не удостоив и взглядом. Как ни странно, всё его внимание было сосредоточено на нас. Наша группа была самой немногочисленной — мало кто горел желанием дружить с Коулом, да и я не жаловала фальшивую вежливость.

Прежде чем мы успели представиться, он сел и спросил:

— Кто-нибудь из вас хочет сбежать?

Я ошарашенно моргнула.

Мэнни и Винни опасливо покосились на ближайших Кровопоклонников, боясь, что нас подслушали, а Эмили поперхнулась сухим хлебом.

Он не был похож на шутника. В глазах читалась решимость, а лицо оставалось спокойным. Он показался мне интересным. Он показался мне… любопытным.

— Сбежать отсюда? Тут всё заперто так крепко, что даже пернуть незаметно не получится, — сказал Дэн.

Незнакомец пожал плечами:

— Я разберусь с этим за неделю.

Он был дерзким. Самоуверенным. Заряженным.

— За неделю? — выпалила Эмили, указывая на свою поврежденную лодыжку. — Если придется бежать, мы не сможем.

Он и бровью не повел:

— Значит, бросаем её, а остальные уходят. Нет смысла тащить балласт.

Он был, мать его, опасен.

Мои пальцы дернулись, и прежде чем я успела осознать, что делаю, я вскочила и со всего размаха впечатала поднос в его гребаное лицо.

Джакс извинился вскоре после той первой встречи. Он просил прощения достаточно раз, чтобы теперь я оказалась здесь, обхватив губами его член, будто это моё любимое мороженое. Я стараюсь не прикусывать его, и хотя мне приходится быть осторожной, я достаточно хорошо чувствую свои клыки, чтобы держать их подальше от его кожи.

— Черт, — стонет он от звуков всасывания, когда я принимаю его глубже. — Глубже… да, вот так, Сая. Продолжай. Не—

— Бро, — голос, прорезавший нашу страсть, заставил Джакса откинуть простыню, а меня — наконец вдохнуть воздух, не пропитанный сексом. — Я не против бесплатного порно, но от этой слащавой прелюдии у меня падает.

Джакс резко выдохнул, схватил подушку из-под головы и швырнул её на нижнюю полку.

— Заткнись на хер, Дэн!

Я приподнимаюсь над Джаксом и пытаюсь его поцеловать, но он уклоняется и шепчет:

— Я уже почти… Еще одну минуту.

Простыня снова накрывает меня с головой, и я возвращаюсь к изучению вкуса Джакса.