Мэрианн. Минуя войну

Глава 4 "Плечо союзника"

По дороге от дома Кларис до порта было достаточно времени, чтобы подумать над ситуацией и постараться разобраться в том, что чувствую. С бунтующим сердцем разбираться было бессмысленно, так что думать о Роберте — последнее, чего я сейчас хотела. Можно было бы предположить, что леди Кларис сообщила о нашем визите или вовсе солдаты, но от дворца до сюда больше недели пути, даже с учётом наших задержек, Роберт не успел бы прибыть. Почему он выглядел так, словно провёл несколько дней в дороге без возможности даже убрать бороду было слишком тяжко. Анализировать поведение при встрече и вовсе отказывалась. Ещё в письмах мне доступно сообщили, что не хотят знать меня, тем более видеть. Моя вина, что всё равно пришла. Зато нельзя было не отметить, что визит в Герфельд действительно пошёл на пользу отряду. Мы избавились от балласта солдат, разрядили обстановку, отвлеклись от насущных проблем, даже напомнили близким, что помним о них.

Теперь, когда все обрели не только внутренний покой, но и опору, можно было оглядеться и заняться внешними вопросами. Как минимум попытать удачу и вновь посетить Партоломеи. Рассказать Леонор о произошедшем на островах, признать, что она была права на счёт Эззиана, узнать, что подразумевала конкретно она. В прошлый наш визит мне указали на то, что ни меня, ни Фрайфол не знают, теперь же нам есть что рассказать.

Однако стоило мне обрадоваться и воспрять духом, как вспомнились слова Катерины. «Эгоистка, что думает только о себе». Снова "я"… "Я добилась"… "Услышат о Фрайфоле благодаря нам…". Запал иссяк так же быстро, как и появился, но к тому моменту, как всё же вошли в территорию порта, решение о визите в Партоломеи всё же утвердилось. Главное в диалоге с его правителями аккуратно и грамотно подбирать слова.

Когда рыжие паруса Бестии вновь стремительно несли судно вперёд было сложно объяснить людям на борту, что мы забыли в Партоломеи. Можно было надавить на чувство долга и припомнить, что они сами отказались от всего, выбрав путь службы княжне, но вместе с тем я прекрасно понимала, что никакие уютные покои в гостях не сравнятся с родным краем. Крэйвол, Сициады, Герфельд… За последние месяцы мы обошли все доступные земли. Но мне всё же хотелось ощутить поддержку Партоломеи в лице рода Эрлих. Они оставались наиболее непредвзятыми к ситуации. Кроме того, меня привлекала их большая семья. Богатство, что не смогли сохранить никто из того, где были. Безусловно, Катерина сильно любит своего младшего сына, но с тем, как она его учит ненавидеть, не мудрено, что он вырастет таким же тираном и узурпатором, как Эззиан.

— Для фрайфолов неизменно чужды любые нормы приличия, — усмехнулся Томен, чуть наклонившись к Милене.

У входа во дворец нас встречали младшие из рода. Кронпринц и две принцессы. Милена сразу начала внимательно осматривать каждого из нас. Ну да, кто-то появился, а кого-то с нами нет.

— Хелен осталась в княжестве, — ответила я на незаданный вопрос старшей из принцесс.

— А шут? — беспечно спросила Лея. Никто из старших не стал ни одёргивать её, ни смущаться. Наоборот, Томен кивнул и вопросительно изогнул бровь.

— С хозяином, — хмыкнула Элька в тон. Вот про что я совсем забыла, это о колком языке младших Эрлих.

— Мы интересовались у княжны, — поддержал сестрёнку принц.

— Вы хотели ответ, вы его получили. От меня или от моей свиты, не всё ли едино?

— Повторю. Вопрос был к княжне.

— Вы не поприветствовали нас должным образом, чтобы акцентировать внимание на титуле. Так вы проводите нас к Их Величествам?

Поведение наследника было весьма очевидным. Пока он ещё только пробует правление и границы допустимого при общении. Подозреваю, в данной ситуации его напрягало, что воины шли гордо и уверенно, а не смущённо опустив лица к полу при виде будущих монархов. Молодой, не осознаёт, что все они с правителями не однократно сидели за одним столом и привыкли к взаимному уважению.

Король Фредерик и королева Леонор приняли меня только на следующий день, что было оправдано и уместно. Главное, что в этот раз я сама написала им письмо из порта, о том, что намереваюсь прибыть с визитом для обсуждения. Их вид вызывал тёплую улыбку радости.

— Мы рады видеть вас в добром здравии, но какое конкретно дело привело в наши края? — разговор начал Фредерик, Леонор только сидела рядом, глядя заинтересованно, но без агрессии.

— В прошлый мой визит вы высказались, что не знаете Фрайфол и мы не можем ничего дать. Но вместе с тем у нас есть взаимовыгодный обмен сырья…

— Позвольте вас перебить, княжна. Мы не знаем не княжество, а конкретно вас.

— Собственно к этому и веду, — взяла паузу, переводя дыхание и беря себя в руки, — побывав как в Сициадах, так и на островах Думонд, смогла расширить круг влияния Фрайфола. Считаю, что теперь имею право вновь поднять вопрос о сотрудничестве наших государств на постоянной основе.

— Мы услышали о вас, то правда. Но так же увидели подтверждение вашей кровожадности и страсти к разрушениям.

— То есть?

— То и есть. Вы разворошили устоявшиеся договорённости подобно муравейнику.

— Это повод создать новые надёжные связи и договорённости. Но позвольте узнать, что именно я разрушила?

— Во-первых, никто не знает, чего ожидать от Маттео в качестве короля. Во-вторых, всех пугает тишина и спокойствие со стороны островов, в частности после вашего визита.

— Вижу, вы о многом осведомлены и без меня, это облегчит диалог. Почему вы считаете, что в обоих случаях виновна конкретно я? Вы же не думаете, что причастна к гибели Теодора? Что касается Думонд, то не справилась бы без помощи Герфельда.

— Подозреваю, что вмешательство Герфельда нужно будет обсуждать с Робертом. О причине же гибели Теодора ходят самые противоречивые версии, одна невероятнее другой.

— К чему вы клоните?

— К тому, что теперь мы узнали о Фрайфоле, это прекрасно. Но пока не готовы быть вашим союзником. Княжество слишком агрессивно и непостоянно. Мало того, что никто не знает, чего ожидать конкретно от вас, так и чем грозит союз с вами в целом.

— Если вы переживаете за Эззиана, то не факт, что он вообще жив.

— Уверяю вас, он живее всех живых и вполне успешно продолжает как вести торговлю, так и отстаивать свои территории.

Было ужасно досадно возвращаться в покои не добившись совершенно ничего. Ещё обидней было за отряд и княжество. Из-за моих спонтанных действий в конечном счёте страдают мои люди. Радует, что нас не гонят, позволяя отдохнуть перед новым плаванием. Зато теперь известно, что направляясь во Фрайфол придётся делать крюк и прокладывать путь ближе к королевствам. В конечном счёте мне даже нечего сообщить князю, не считая подробностей смерти Теодора. Совершенно пустое и праздное странствование. С одной стороны много полезной информации, например об отношении Катерины к роду Хэмфер, то есть князей Фрайфола, или тайны Сициад… Но ни то, ни другое совершенно не влияет ни на народ, ни на отряд.

Я на небольшой лоджии, примыкающей к коридору и глядя на парк, что простирался у подножия дворца. Не смотря на начало зимы в этих краях было тепло на столько, что казалось словно осень только начала вступать в свои права. Разглядывая ровные ряды деревьев размышляла о том, что на этот раз делаю не так и что предпринять, как исправить то, что уже натворила. Издалека послышался стук каблуков, обвернувшись я увидела подходящую Леонор.

— Как вы? После общения с королём вы уходили расстроенной.

— Всё хорошо, не стоит беспокоиться.

В целом слова были сказаны ещё при обсуждении, так что сейчас оправдываться и говорить что Фрайфол не так плох уже поздно. Зачем, если в их глазах мои слова совсем не вяжутся с действием. Какое-то время мы молчали, глядя вдаль. Леонор продолжила спокойно и участливо.

— Молчание женщины порой опаснее её громких слов. Тем более в вашем случае, ведь вы предпочитаете сразу действовать. Так что заставило вас молчать?

— Это и заставило. Слова достаточно часто искажают информацию.

— Мне кажется, вас терзают мысли, объяснение которым вы не можете найти? Осмелюсь предположить, что это связанно даже не с военными действиями. Думонд молчит, торговые корабли заходят и выходят в каменное кольцо, словно ничего и не происходило. Так что вас терзает? В этот визит вы гораздо аккуратнее заявляете о себе и княжестве.

— Да, вы правы, — я грустно усмехнулась, — мне относительно не так давно открыли глаза кто я есть, обвинив в эгоизме и теперь стараюсь заявлять о себе только когда полностью уверенна в своей правоте. Более того, стараюсь не просто понять, а почувствовать, что может думать и ощущать человек из моего окружения.

— И как вам?

— Тяжко. — Признала неожиданно для самой себя. — Все мои люди прошли через лишения и потери. Мне больно смотреть им в глаза.

— Все люди эгоисты. Без исключения. Те, кто не имеют власти вынуждены думать о себе, чтобы прожить, найти еду и кров для своей семьи. Сильные же мира сего ни чем не отличаются от них, разве что только зона ответственности шире. Там где купец переживает за товар, чтобы удачно продать и добыть монеты для своей семьи, монарх так же размышляет о целом государстве.

— Но как же те, кто всю жизнь отдавал себя мирным людям? Такие есть и среди простого народа, и среди аристократии и среди монархов.

— Есть. Но тепло и всего себя они отдают только «ближнему своему», — я задумалась, вспомнив Жаннет, что жила в лесу с Рози. Добрейшая женщина прогнала меня, лишь бы я не навредила приёмной девочке. Тем временем Леонор продолжила, — лебезят те, кто не умеют говорить «Я», чей хребет сломан. Вам всю жизнь будут пытаться его сломать и доказать, что вы не лучше, но хуже, ниже чем они. Поделитесь, кто так отчаянно хочет, чтобы вы молчали?

Леонор говорила мягко, вкрадчиво. Посмотрев ей в глаза, я не увидела ни усмешки, ни издёвки. Она завела разговор и спрашивала не для того, чтобы уязвить и найти слабое место, а чтобы действительно успокоить мои мысли. Леонор источала атмосферу надёжности и чего-то тёплого, дружеского и почти родного. В какой-то момент мне показалось, что именно желание ощутить эту поддержку привело меня сюда.

— Катерина, королева Крэйвола. — Сказав, смутилась. Почему-то сейчас это прозвучало так, словно ребёнок жалуется на обидчика.

— Слышала о такой. На сколько я осведомлена, она не первый год добивается того, чтобы вы замолкли.

— Желательно навсегда.

— Так чему вы удивляетесь? Меня же всегда восхищал ваш здоровый эгоизм.

— Здоровый эгоизм? — Я нахмурилась. В моей голове совершенно не вязалось сочетание этих слов.

— Ваш эгоизм оправдан, но не выходит за границы необходимого.

— Понятнее не стало. — Заулыбалась я, принимая свою непонятливость и оборачиваясь обратно к пейзажу за балконом.

— Те, кто вас воспитали хорошо постарались, чтобы вы научились говорить «Я». Сражения и ноша правления научили вас говорить за целое государство, за народ. Катерине всего лишь не нравится, что вы с ней на равных и ваше слово раздаётся эхом не только в горах подвластного княжества, но и в других краях. Её же голос остаётся единоличным только в стенах дворца, а за пределами «Я хочу» превращается в «Крэйвол намерен».

После монолога Леонор я словно прозрела и стала видеть дальше, чем могли увидеть глаза. Так легко и просто. Да, я эгоист и это нормально. Все всегда думают в первую очередь о себе, о своих потребностях. Катерина тоже. Только вот она пытается вознести себя сбивая с пьедестала других. Нужно ли мне это? Нет. Ещё одним огромным открытием было, что и доказывать никому ничего не надо, равно как и оправдываться и чувствовать себя виноватой, за то, кем родилась.

— Благодарю, Леонор… Мне даже дышать легче стало…

— Вот так лучше. В таком случае, Партоломеи теперь имеет нового союзника. — Не веря в услышанное, я вновь посмотрела на королеву. Леонор широко улыбалась. — Не скрою, Фрайфол очень воинственное княжество, но так больше уверенность, что не нападёт на нас.

— Так вы… — Я даже не могла подобрать слов.

— Только договоримся сразу — когда завоюете острова Думонд, то приплывёте ко мне, рассказать, как всё прошло и как вы одолели узурпатора, возомнившего себя богом.

— Непременно.

Возле Леонор было уютно и надёжно. Словно возле близкой подруги. Понимаю, она гораздо старше меня, но от неё не было осуждений моим действиям. Она действительно подсказывала и помогала мне стать лучшей княжной. На следующий день, как ни странно, меня привели в личный кабинет Его Величества. Едва я вошла в небольшую комнату, как её закрыли на ключ. Окна плотно зашторены и несмотря на дневной час в помещении сохранялся полумрак. Но моё внимание практически сразу привлёк широкий стол в середине. Судя по тому, что рабочее место находилось у стены, его поставили сейчас намеренно.

— Анна.

— Фредерик.

— Леонор должна была вам донести, что мы согласны вести дела с вашим княжеством, даже не смотря на его дурную репутацию.

— Дурную? Едва ли наши распри с Крэйволом и островами Думонд коснулись Партоломеи.

— Анна, вы не выглядите глупой. Безрассудной — бесспорно, но не глупой. Как по-вашему, почему находясь ближе всего к такому изобильному королевству как острова Думонд, мы не ведём с ними торговлю?

— К большому сожалению, не смею и предположить. Должна признаться, я в целом не ведаю практически ничего о вашем королевстве.

— Верно. Потому что именно благодаря островам мы намеренно перекрыли все границы и очень мало кого пускаем в свой круг. Видите ли, если между Фрайфолом и Крэйволом граница хоть и была, но довольно ощутима. Вы лучше меня знаете, что за каждый клок территорий долгое время шли ожесточённые бои. С Думонд мы давно заморозили войну, но никто из нас не имеет права ни на добычу рыбы на смежных водах, ни на официальную торговлю. То есть даже союзники, заплывающие в смежные воды будут восприняты как провокация к возобновлению военных действий.

— Но мы дважды прибыли к вам без каких-либо помех.

— С Сициад и с Герфельда? Уверяю вас, реши вы направиться хоть с Крэйвола, не говоря уже о севере, то вы бы не доплыли. С другой стороны, вместе с тем ваш корабль узнаваем, так что вероятно Эззиан сам бережёт вас. Пока.

— К чему вы ведёте? Сомневаюсь, что вы пригласили меня в личные апартаменты исключительно для обсуждения везения маршрутов моего корабля.

— Вы правы. Подведу итог — моему королевству весьма на руку ваша война с островами Думонд.

— Мы не воюем. Эззиан позволил себе лишнее, за что поплатился главной крепостью.

— И всё же Леонор права, вы ещё дитя. Амбициозное и наивное. Вы так и не поняли Эззиана? Он не успокоится, покуда не будет так, как хочет он.

— Хорошо. Но раз так, то осмелюсь попросить у вас ресурс. Армию.

— Вынужден отказать. Мы не дадим ни флот, ни людей. Но сможем дать карту земель островов. Эту информацию мало кто знает, потому что чужаков никогда не пускают дальше, чем порт.

Фредерик достал из комода явно заранее приготовленные свитки и пройдя к столу в центре начал раскладывать их один за другим. Я заинтересованно подошла ближе. На пергаменте были детально обозначены как общие земли Думонд, включая расположения цепи островов и городов на них. Другие же детально отображали их рудники и производство. Но ценнее всего были свитки с детальными чертежами крепостей и дворцов. На них ярко прослеживались слабые места. Всё королевство располагалось на скалах, омываемых водой, так что если знать, что разрушать, то можно нанести больший урон меньшими усилиями.

Внимательно изучая города и земли островов, а так же внимая наставлениям Фредерика изо всех сил гнала от себя воспоминания, о том, кто изначально учил меня работать с картами и вооружёнными силами противника. Теперь это только моя война. Сам же король Партоломеи даже позволил мне снять копию для обсуждения с князем.

Ощутив наконец не только покой, но и желание двигаться дальше, бороться и защищать, можно было возвращаться во Фрайфол.

Зима только начала входить в свои права и вполне ожидаемо, что в Партоломеи хоть и было холодно, но отсутствовал даже намёк на снег. Чего нельзя сказать о северном княжестве, где толстый слой снега укрывал всё, чего только мог коснуться взгляд. После тёплых государств это даровало ощущение радости и благодати. Дом, милый дом. Холодный, суровый, но красивый и бесконечно дорогой сердцу и душе. До дворца добирались медленно, смакуя в тишине каждый шаг по хрустящему снегу и наблюдая за медленным танцем снежинок, крупными хлопьями спускающихся с неба.

О том, что я дома и могу расслабиться осознала только спустя несколько дней пребывания в главном граде. До этого же было ощущение, что всё так же с гостевым визитом. Либо слишком привыкнув к дороге, либо наоборот отвыкнув от дома, но первое время было стойкое ощущение, что меня где-то ждут. Где-то не здесь. Даже пир в честь возвращения отряда ощущался скорее как подобие бала. Да, весьма своеобразного, где царствуют другие правила этикета и светской беседы, но это всего лишь отображение особенности Фрайфола, как чопорность Крэйвола, или излишняя фривольность Сициад, или поклонение монархам Думонд. Комфорт и уют дома ощутила только когда увидела, что жизнь в целом продолжается. Отряд не просто выжидал когда отправимся дальше бесцельно слоняясь улицам, а действительно занимался своими делами. Так от Лира узнала, что маленькая Клэр вполне успешно обучается ювелирному мастерству, живя при этом в доме вместе с братом и Хелен.

Я с отцом сидела у камина на первом этаже, обсуждая все наши приключения за последние месяцы. Только обсудив всю ситуацию вслух поняла, что в целом да, мои действия походили если не разорённый осиный улей, то на муравейник, где теперь всем придётся обновлять и корректировать соглашения. Князь же почему-то со всей ситуации смеялся, умиляясь как похожа своими выходками и суждениями на мать. Скрипнула дверь, послышались странные звуки, на которые мы не могли не отвлечься.

Наш горячо любимый и узнаваемый на всю округу своим недовольным взглядом манул усердно тащил свою миниатюрную копию. Копия растопырила в разные стороны лапы и упрямилась, но «кот» не сдавался.

— О, снова привёл.

— Снова? — переспросила, засмотревшись на эту умилительную картину.

— Ну да. Мелкий деть сбегает регулярно, так наш его обратно притаскивает. Не знаю, откуда он его откопал и где мать, но приносит постоянно одного и того же.

— Какая прелесть!

— А ты когда?

— Что, прости? — спросила, совершенно выбитая из колеи и не понимая связи вопроса.

— Ну когда Фрайфолу или Герфельду так же наследника приведёшь? — позабыв о манулах, я внимательно посмотрела на отца, — просто спросил, не злись! — рассмеялся князь, подняв ладони в примиряющем жесте.

Но не я одна пришла в себя, восстановившись в покое и мирной жизни, где интриги государств казались ужасно далеко, отделяемые заснеженными скалами. На следующий день в холле первого этажа послышался шум. Слишком ранний час для пира, а гостей я не ждала. Спустившись, оглядела небольшую толпу воинов. Мой отряд стоял у стены, всем видом пытаясь меня убедить, что они здесь не при чём. Скрестив руки на груди, я не сводила взгляд со своей свиты, ожидая объяснений.

— Княжна Анна, — начал Лир, тяжело вздохнув и поняв, что никто не спешит пояснять, — мы привыкли, что нас семеро. Мы предлагаем вам…

— …Заменить Кетиль?! — Закончила вместо Лира. В воцарившейся тишине не сводила взгляда с Йохана. Тот молчал, не смея поднять на меня глаз. — Тогда я вам не нужна. Я отказалась заменять Бранда, вы привели Хелен. Когда она не выдержала, легко заменили её Дэвидом, так же без моего согласия! — Внезапно меня взяло отчаяние безысходности. Воины Фрайфола действительно не боялись смерти и относились к ней с уважением, но как к другу, а не каре. Для меня же был дорог каждый из тех, кто сейчас был в холле первого этажа. — Но вы мои ближние люди. Мой отряд и моя свита. Выберите сами, кому доверяете свою и мою жизнь. — Поняв, что доносить мысль о том, что нельзя просто заменить одного человека другим бессмысленно, напала апатия. Стало всё равно. — Пошли все вон. — В подтверждение своим словам развернулась, намереваясь вернуться в свои покои. Под тихие переговоры холл начинал пустеть.

— Княжна Анна! — Окликнула меня Элейна, когда я уже почти поднялась.

— Внемлю?

— Княжна Анна, не писала ли вам Илин или Кларис?

— Нет, с чего им мне писать?

— А дошли ли ваши прошлые письма? — Элька обеспокоенно поднялась ко мне.

— Я не писала ни той, ни другой. Скажи прямо, что не так?

— Понимаете, я получила письмо от Кларис, но с моим письмом и подарком для Илин. За время наших разъездов письмо дошло до порта Крэйвола, но Илин там нет. Посылку и письмо отправил трактирщик обратно. Моё послание осталось даже не распакованным.

— Ты хочешь сказать…

— Илин нет в порту.

Услышав это, стала пытаться собрать мысли, что гудящим роем мгновенно разнеслись по голове. Если её нет, то где она? Может просто не получила? Но отправил трактирщик. Кто причастен? Как узнать?

— Значит так. Сегодня ещё понаблюдаем, может появятся новости. Завтра в полдень совет. К тому времени сами выберете нового члена отряда и явитесь с ним. Передай остальным.

Я постаралась не показывать воительнице, на сколько обеспокоена. Только когда она ушла, ярко всплыли слова Эрлихов о том, что я слишком наивна и ещё нужно ждать подвоха от Эззиана. Первым делом направившись к отцу, решили что всё же пора созывать всех воинов княжества для новых военных действий. Не ясно, как скоро они понадобятся, но что вопрос времени — однозначно. Ястребы с требованием о срочном сборе разлетелись в разные части княжества тем же вечером.

Тем не менее, ночь я не спала. Такая простая мелочь, как письма набирала всё больший ком тревоги. Главная мысль — Илин нет в порту. Регулярно мелькала мысль, что Роберт не допустил бы, чтобы с ней что-то случилось. Он обещал позаботиться о ней. Но это было давно, до всего того, что произошло между нами.

На следующий день я с любопытством наблюдала за отрядом. Стоя у перил второго этажа мне было прекрасно видно происходящее внизу. Свита ждала меня активно общаясь, смеясь и шутя. Новый воин был с коротким ёжиком светлых волос, что торчали в разные стороны. Рядом с его креслом был привязан топор, в остальном он внешне ничем не отличался от большинства фрайфолов. Мне было интересно, как быстро он влился в команду. Подозреваю, что его уже все знали и взяли скорее по старой дружбе, чем за особые заслуги. Всё же до мудрого и опытного Кетиль ему ещё явно далеко. Тем временем меня заметил Дэвид, открыто помахав рукой и привлекая внимание остальных.

— Княжна Анна! Разрешите вам представить — это Андерс.

— Учту. — Пожала я плечами, всё же спускаясь вниз.

— Княжна! — упомянутый Андерс вскочил с места. — Я вас не подведу!

— Очень на это рассчитываю. Так понимаю, со всеми уже знаком. Надеюсь, они предупредили тебя, что быть в малом отряде княжны не только почётно, но и в разы опасней?

— Не думаю, что опасней обычной княжеской гвардии, — с несгибаемым энтузиазмом ответил воин. Отряд же сразу постарался сделать вид, что его не знает и в первый раз видит, — эти люди всегда вступают в бой первые, при том именно в сражение, а не рядовые патрульные стычки…

Тяжело опустившись в место княжны, откинулась на спинку кресла.

— Андерс, подозреваю мы не сработаемся.

— Почему?

— Княжна, дайте ему шанс! Он славный малый, просто сейчас волнуется перед вами. — Постарался встать на сторону друга Йохан.

— Вот именно, мне нужен воитель, ответственный и опытный, а не «славный малый», только научившийся держать в руках оружие.

Я бы продолжила и дальше высказывать возмущение, но в это время в комнату вышла Симона, держа в руках конверт.

— Ох, вы заняты?

— Что такое?

— Вам письмо ястреб принёс, а от кого не знаю и кому передать тоже, язык подписи не знаю.

— Там есть герб? Ну, рисунок? — смотрящая за дворцом изучила ещё раз конверт, после чего просияла, — Да! Вот тут дворец в кругу.

— Что?! — Я резко сжала подлокотники, подавшись корпусом вперёд. От смены моего тона служанка испугалась, прижимая к себе злосчастный конверт — Симона, подай его пожалуйста?

Смотрительница дома робко подошла, но тут же поспешила скрытья, едва я взяла послание в руки. На печати поверх сургуча, ровно как и в углу конверта действительно был герб островов Думонд. Позабыв разногласия, все не сводили глаз с конверта. Ещё не открывая в нём чувствовался какой-то предмет. Открыв, часть отряда охнула ещё не зная содержимого письма. В конверт был вложен знакомый амулет Илин, что сделала и подарила Элейна. Я зачитала письмо вслух:

— «Дорогая Анна, наше расставание было столь стремительным, а в последний ваш визит мы и вовсе не встретились. Хотя вам наверное приятней обращение Мэрианн? Илин очень по вам скучает и спрашивает, когда прибудете. Мы все вас ждём. Советую поспешить, пока все в добром здравии».

— Он блефует!

— Ни слова про Оливера, он должен быть с ней!

Отряд начал спор. Пустой и бессмысленный. Никто никого не слушал, стараясь только высказаться и перекричать. Мне же показалось, что я оглохла. Не слыша абсолютно ничего, смотрела перед собой, поверх пергамента. Моя маленькая Илин в плену у Эззиана.

— Он не мог знать имя Мэрианн, — начала тихо, не перекрикивая спор, но все сразу замолчали, — написал «мы вас ждём», значит вполне вероятно, что и Оли с ним. Подделки подвески быть не может, собственно мы нашли причину, почему письма не доходили. Раз волей случая совет и так собран, мои распоряжения — общий сбор, готовимся к войне. Вчера с князем были разосланы ястребы с готовностью, сегодня необходимо разослать новые, чтобы выступали к порту. Три дня на сборы, всех кто успел — на корабли. До островов пешком не добраться. Все свободны.

Пояснять и уговаривать никого не пришлось. Не сказав больше ни слова, все молча вышли, разве что Элейна всё же забрала подвеску из моей ослабевшей руки. Все были злы и собраны. Илин — наша. Пусть она хоть трижды крэйвол, она наша. Позарившись на неё, Эззиан покусился на святое. Любой из моей свиты мог постоять за себя, забрав при этом не одного обидчика. Но только не маленькая Илин — воплощение мирного народа и жизнелюбия. Не было смысла спрашивать, почему её королева не защитила свою подданную. Более того, я уверена, что именно Катерина передала сведения Эззиану о моём трепетном отношении к девушке. Но это всё рассуждения. Главное сейчас, чтобы Эззиан не успел навредить ей. Она столько сделала для меня… Я не этого не вынесу.