Мэрианн. Минуя войну

Глава 4 "Королевство Партоломеи"

Путешествие не могло продолжаться вечно, а потому в один день далеко вдали всё же показался далёкий остров, скрывающий за собой королевство Партоломеи. Единственное, что мы все поняли из не слишком подробного объяснения Джулиано, что это государство всё же имеет куда более консервативные взгляды и устои, нежели Сициады или Фрайфол. Так или иначе, жизнь на корабле закипела с удвоенной силой, все готовились к скорому выходу на берег.

Тяжело дыша и вздыхая, Джулиано вытащил на палубу какой-то ящик. Не сказать, что он был большой, скорее тяжело было его вытаскивать из трюма.

— Дамы, прошу внимания. — С предвкушающей улыбкой Джулиано оглядел присутствующих. — Мы с Маттео не могли оставить Её Светлость с фрейлинами без должного одеяния.

— Чего? — Нахмурилась Элейна, скрестив руки на груди.

— Одежда… — Должно быть, сициадец ожидал другую реакцию, судя по тому, с каким несчастным лицом он начал открывать ящик.

Внутри обнаружились платья уже знакомого кроя. Атласная ткань, а поверх множество прозрачных слоёв лёгкой материи.

— Я это не надену. — Фыркнула Элька.

— Она это не наденет. — Повторил Лир, приобнимая Хелен. Вот только девушке, как и мне, понравился крой и она сама потянулась к нежно голубой ткани. Хороший выбор, вполне подходящий гитаристке по духу. Элейна с сомнением вытащила ткань глубокого зелёного цвета и оглядела её на вытянутых руках, словно ядовитую змею. Джулиано с Маттео явно постарались, так как в ящике были ещё платья, а значит и было из чего выбрать.

— Ты сам-то во что вырядился? — Клод придирчиво оглядел Джулиано

Только после вопроса я и сама заинтересовалась не содержимым ящика музыканта, а его внешним видом. Волосы более не вились кудрями, уложенные прядями и акцентируя чёлку. Глаза как всегда подведены чёрной поволокой, но не так ярко, как в первый день нашей встречи, одет был в распахнутый кожаный китель поверх горчичной рубашки и брюк. Особое внимание привлёк изогнутый клинок на поясе. Он умеет драться?

— Что? В Партоломеях холоднее, чем в Сициадах.

— И поэтому ты решил облачить нас в лёгкие тряпки?!

— Это не тряпки, а символ аристократии! Вы же идёте на приём к королеве! Мы с Маттео обожаем вас любыми, но нужно соответствовать…

Закатив глаза, все разошлись в разные стороны. Кто собирать вещи, а кто одеваться. Со снисходительной улыбкой я взяла темно-бордовое платье с наименьшей частью атласа. На сколько помню, именно длина этой ткани показывает достаток. Придирчиво оглядев платье, отметила, что края подола и не заметны, словно растворяясь в алых полупрозрачных складках. Надо будет обязательно показать такое ткацкой гильдии во Фрайфоле. Судя по реакции Хелен, понравится многим.

Оглядывая себя в платье отметила, как изменилось внутреннее состояние. Казалось бы, пара лоскутов и вот я уже не странница без имени, а княжна. Выйдя из каюты столкнулась с «фрейлинами», как назвал дам Джулиано. Зрелище было не привычным, но приятным. Платья ладно сидели по фигуре обеих девушек, подчёркивая индивидуальность каждой.

— Нет, так дело не пойдёт. — Тяжело вздохнула Элейна, критично оглядев меня.

— Поясни?

— Демонстрация статуса это прекрасно, но в вас не осталось ничего от княжны Фрайфола. Будьте добры, сядьте куда-нибудь.

Когда воительница закончила «колдовать» надо мной, я поняла, что она имела ввиду. Волосы мне вновь перекинули большей частью на бок, а оставшиеся заплели в тугие косы от виска до затылка. При этом так же вплели различные бусины в отдельные пряди и нацепили множество аксессуаров. Всё в лучших традициях княжества. На борту не было большого зеркала, так что в полной мере оценить свой внешний вид я не могла, зато одобрительные взгляды и возгласы отряда были отличным подтверждением, что всё прекрасно. В завершение образа сама надела корону. Всё же плывём с официальным визитом, если Джулиано не соврал.

Партоломеи находились на крупном острове. Было красиво, как средь высоких скал скрывался от морских ветров и волн город, состоящий из россыпи небольших домов. Цилиндрические колонны смотровых башен завершали конусообразные крыши из красного кирпича. Тут и там свисали знамёна яркого синего цвета с изображённой на них красной витой ракушкой. Мы не скрывались, позволяя дозорным оповестить о нашем прибытии.

— Партоломеи выглядят как объединённый Фрайфол и Крэйвол. — Нахмурился Йохан. Поправьте меня, если это не так.

Спорить никто не стал. Мы только спускались по трапу, когда нас уже поджидали стражники. Так что повели нас сразу ко дворцу. Пока шли, то заинтересованно рассматривали город. Серый камень домов, спешащие по своим делам горожане, иногда останавливающиеся, чтобы посмотреть на нас. Всё было очень близко к Крэйволу, с той лишь разницей, что никто не гнался за чистотой и белым цветом. Одеты горожане были преимущественно в удобную одежду из грубой ткани. Ожидаемая необходимость, ведь несмотря на прямые солнечные лучи морской скалистый ветер пробирал. Краем глаза отметила как вздрагивает Хелен на порывах ветра и как агрессивно косится Элька на сициадца. В великолепных нарядах сейчас было зябко. Но внутри города дуло не так сильно и постепенно все привыкли. Ещё порадовало, что от некоторых горожан были слышны слова на крэйволе. Значит, можно будет изъясняться на нём. Вот наконец и дворец, ожидаемо выглядевший вблизи ещё величественней, чем издали.

Первое, что бросилось в глаза — коридоры, полные жизни. Слуги, снующие по бытовым вопросам, стражники, охраняющие комнаты… Так забыто и так знакомо. Можно было провести параллель с Крэйволом, но здесь не было изобилия надменного белого цвета. Портьеры глубоких насыщенных тонов, но вместе с тем изящная лепнина и барельефы. Нас вывели к широкому коридору, где на стенах висели огромные портреты представителей рода. Было вполне логично, что пришли в итоге к широкой двустворчатой двери, охраняемой стражниками. Едва увидев нас издали, один из них зашёл внутрь, должно быть оповестить. Любопытное чувство. Даже проведя столько времени в походах, битвах и сражениях, правила поведения и устои в дворцах были естественны для восприятия, словно и не было последних пары лет.

Сначала мы вошли в просторную гостиную. Однако ведущий нас представитель пошёл дальше вглубь, к резной двери из красного дерева. Мы хотели войти, но стражники преградили нам путь. Проговорив что-то на не знакомом языке, они указали на диваны и тахты в гостиной.

— Да, конечно. — Проговорила стражникам на крэйволе, надеясь, что меня поймут и обернулась к отряду. — Дальше войти могу только я. — Джулиано пожал плечами и первый устроился на диване, вытянув ноги.

— Но княже, вдруг там опасно? Вы даже не взяли с собой меч. — Напрягся Кетиль.

— Мы же вроде свиты княжны сейчас? — Протянула Элейна.

— Да, вот именно потому что вы свита княжны вас проводили до гостиной, а не оставили за воротами дворца.

Йохан присвистнул и огляделся. Отряд хоть и неуверенно, но направился обратно к центру комнаты. По телу на мгновение прошло волнение, но я вовремя отдёрнула себя, что сейчас не в статусе простой графини, а княжна, значит и переживать нечего, ведь я буду вести диалог с равными. Подумав об этом, обернулась обратно к резной двери и стражнику. Наконец, я вошла.

В небольшой комнате сидели четверо. Король Фредерик, королева Леонор, принц Томен и принцесса Милена. На сколько помню из рассказа Джулиано, именно так. Не известно только где младшая принцесса Лея и в каком она вообще возрасте. Род Эрлих был удивительно красив. У короля были короткие пшеничные волосы, зачёсанные сейчас назад, серые глаза, чётко отчерченные скулы и нос. Одежда была буквально кричала о уровне знати, состоящая не только в классическом крое, но и в огромном изобилии рюшей, оборочек и декоративных шнуров у всех представителей рода. Внешность королевы Леонор и вовсе вызывала во мне внутренний трепет, даже при том, что я сама женщина. Белокурые кудри крупной волной обрамляли мягкие черты лица, зыбкие зелёные глаза прикрывали густые чёрные ресницы, так же привлекали внимание пухлые алые губы. Аристократки Крэйвола, как и Сициад, любили чуть что поджимать их, выказывая своё недовольство, тем временем как на лице королевы сейчас они выглядели красиво и женственно. Принц и принцесса были точной копией родителей, собрав лучшие черты, но всё ещё имея внутренний блеск амбиций и наивности в глазах.

— Княжна Анна, какая честь! — Заговорил первым король. Хотелось тряхнуть головой, дабы стряхнуть наваждение, но этот жест выставил бы меня не в лучшем свете, тем более что сейчас складывалось именно первое впечатление. Голос у короля был вкрадчивым и спокойным, но при этом приятным. В нём не чувствовалась ни надменность, ни издёвка. — Прошу нас простить, мы не говорим на Фрайфоле.

— Благодарю за возможность встречи и приём. Я прекрасно говорю на крэйволе, так что можем продолжить.

— В таком случае мы представимся. Это моя дорогая супруга Леонор, кронпринц Томен и принцесса Милена.

— На сколько я осведомлена, есть и вторая?

— Верно, Лея сейчас на уроках. Думаю, у вас ещё будет время с ней встретиться. Могу я узнать цель вашего визита?

— Дружеский союз. Вы, должно быть осведомлены о затяжной войне между моим княжеством и соседствующим королевством…

— С двумя соседствующими королевствами. — Перебил меня кронпринц с улыбкой.

— Но сейчас она прекращена. — Продолжила, словно ничего не произошло. — Поэтому я сейчас прибываю с визитом о возможном дальнейшем сотрудничестве.

— Томен, Милена, покажите нашим гостям их покои и дворец. — Леонор проговорила уверенно, но не грубо. Дети вышли не сказав ни слова против. — И что ваше княжество может предложить нам? — Я задумалась.

— Фрайфол находится достаточно далеко от нашего королевства. — Вновь продолжил Фредерик. — Но и мы не слишком жалуем сплетни и рассказы, так что не знаем ничего о вашем княжестве. — Мне стало неуютно. Словно я на допросе.

— Тем не менее, вы о нас знаете. Даже кронпринц осведомлён о вмешательстве третьего государства в войну. Так что я уверенна, вы о нас слышали.

— О вас, княжна, в частности. — Широко улыбнулась Леонор. — Мы не собираем сплетни, но и до нас доходят самые яркие события мира.

— Чтож, Фрайфол знаменит горными породами и минералами, а так же музыкальными инструментами и воинами. В последнем, думаю вы не нуждаетесь, только если не намечается война.

— Сомневаюсь, что вы можете нам предложить что-либо. Но были искренне рады познакомиться с вами лично. Располагайтесь и гостите, сколько посчитаете нужным. — Сказав это, и король и королева вышли из комнаты.

Следом вошёл уже знакомый человек, сопроводивший меня до этого помещения и недвусмысленно показал раскрытой ладонью на дверь.

Услышав знакомый счёт из приоткрытой двери, я не удержалась и остановилась. В узкой щели был виден хореографический кабинет и девочку лет одиннадцати. Женщина хореограф выбивала счёт ладонями, проговаривая его вслух. Однако светленькая девчушка делала все движения размыто и вяло.

— Не тянет носок… и движения должны быть чётче… — Проговорила вполголоса. Почему наставник не поправляет её?

— Это принцесса Лея, нельзя делать замечания правящей династии! — Возразил сопровождающий.

— Нет, именно потому что она принцесса ей обязаны делать замечания, иначе как она выйдет в свет? — Спросила по прежнему не отрываясь от хореографического кабинета. — На то и есть наставники, чтобы обучить и показать… — За спиной раздался сдавленный смешок. Я обернулась. За мной наблюдали Томен с Миленой.

— Какие познания для княжны, — усмехнулся кронпринц, — вам откуда знать, у вас на сколько знаю нет ни балов, ни аристократии.

— Ну я же откуда-то знаю как себя вести рядом с вами. — Меня несколько вводил диссонанс раскрепощённый язык Томена. Вроде славный принц, но манеры оставляют желать лучшего. — А вот вам лучше узнать собеседника, перед тем как делиться неосторожными высказываниями.

— Простите несдержанность моего брата. — Впервые высказалась принцесса. — Он временами излишне прямолинеен.

— Хорошо, княжна Анна, что по-вашему не хватает мне? Поверьте, в танце я безупречен…

— Возможно. Но забываете главное. Вы — будущий король, а значит не важно, на партере или в гостиной, чувство такта превыше всего.

— Настоящая княжна… — Прошептала Милена.

— Угу, даже шута за собой водит. — Хмуро проворчал Томен и удалился, резко развернувшись на каблуках. Удивительно, как я не услышала цокот когда они подходили.

— О чём он? — Я обернулась к принцессе.

— Джулиано. Он частый гость здесь, но репутацию имеет весьма сомнительную. — Продолжила широко улыбаться Милена, уверенно входя в хореографический кабинет. — Лея, поздоровайся, у нас гости. — Девочка остановилась, не слишком внимательно мазнув по мне взглядом, но замерла, увидев корону. — Это княгиня Фрайфола — Анна.

— Звучит как что-то далёкое и не слишком цивилизованное. — Честно пробормотала младшая принцесса, но реверансе всё же присела.

— Вы музицируете? — Спросила я вместо ответа, ожидаемо увидев в углу комнаты фортепиано. Однако с интересом подметила и лежащую на крышке скрипку. Любопытно.

— Нет, мы же правящая династия, а не приглашённые музыканты. — Я задумалась, но вопросы задавать не стала.

— Княжне Анне показалось, что ты могла бы прилагать больше стараний танцам. — Девочка нахмурилась ещё сильнее. Было видно, как в её голове борется противоречия. С одной стороны, никто не смеет делать ей замечания, а с другой — я гостья и тоже правительница.

— Так пусть покажет! — Огрызнулась она наконец.

— Лея! — Шикнула на сестрёнку Милена.

— Осмелюсь ещё поправить, правители даже между равными обращаются на вы, если обе стороны не договорились об обратном. Я гостья, а не шут.

— Будьте столь любезны продемонстрировать, как по вашему мнению я должна двигаться? — Процедила Лея недовольно. Повисла тишина. Странная ситуация. Ни отказаться, ни согласиться. Подумав, что ни в том, ни в другом случае не выйду победителем положения посмотрела на хореографа и кивнула. Ожидала, что позовут или пригласят концертмейстера, но мастер по танцам уверенно подошла к инструменту. Сначала выдала пару простых аккордов на клавишах. Но это было что-то на столько простое и незамысловатое, что во мне даже не проснулся ни внутренний ритм, ни движение. Я переступила с пятки на носок, но движение не пришло. Хореограф, по совместительству концертмейстер прищурилась и оторвав руки от клавиш потянулась за скрипкой. Местные наставники на столько универсальны? Любопытно. С нежной скрипкой стало интереснее. Скрипачка набирала темп и динамику, позволяя абстрагироваться и погрузиться.

Я прикрыла глаза. Эталонными танцорами для меня по прежнему остались Адалаида и Альберт, учившие меня в Герфельде. Перед глазами начали всплывать фигуры и образы их танцев, в частности балет, где парень танцевал словно игнорируя силу веса тела над землёй. Уже отдавшись танцу осознала, что не танцевала так со времён последнего бала в честь победы над войной. Эта мысль позволила полностью абстрагироваться от происходящего и не думать ни о стоящих рядом принцессах, ни об их оценивающих взглядах. Вернулась к происходящему только когда стихла скрипка. Разумеется никто не высказывал свои мысли, не королевское это дело, одобрение выказывать. Более того, на сколько заметила ожидать можно было скорее какую-либо колкость. Однако удивлённый взгляд Леи и довольный Милены говорил о многом.

— Доступно? — Спросила я наконец.

— Я так не умею… — Протянула Лея.

— Значит, есть к чему стремиться.

Яркое полуденное солнце пробивалось сквозь сочную зелёную листву, которую тем не менее уже тронуло осеннее золото. Я прогуливалась по ухоженному парку, размышляя о сложившейся ситуации и принимающей стороне. В частности мне было интересно, как виртуозно мне указали на мои недочёты. Что я могу предложить кроме самых очевидного сырья княжества? Да и на вряд ли Партоломеи не задумывались ранее о сотрудничестве с Фрайфолом. Тем временем, что сама знаю о королевстве, в котором нахожусь? Только то, что вижу сама. И снова любопытно. Сдержанные и утончённые правители, но такие своевольные наследники…

Внезапно кусты чуть вдали дрогнули. Слишком инородно, для простого дуновения ветра. Подобрав многочисленные тяжёлые юбки платья, что любезно предоставили мне, поспешила вперёд. Ветки затрещали интенсивнее, за ними кто-то явно пытался скрыться, сохранив при этом разделяющее нас расстояние. Поймав азарт, захотела узнать кто же там скрывается, не особо стараясь чтобы его заметили. Бежала меж рядов я уже открыто смеясь, сетуя на слои юбок, препятствующие быстрому передвижению, пока не налетела на убегающую, сбив с ног.

— Милена?!

— Может, вы слезете с меня?

Тяжело дыша, я перекатилась на бок. Развалившись на уже начавшей подсыхать траве, приподнялась уперевшись на локти. Принцесса Милена выглядела такой же взъерошенной, как и я. Поднявшись с земли, она отряхнулась, разглаживая юбки и рассматривая меня сверху вниз.

— Вы же принцесса, неужели вам пристало носиться как угорелая по парку?

— Как кто…? — Милена удивлённо выгнула бровь.

— Угорелая… Это фрайфол… иногда забываюсь… — Я осеклась, поняв что говорить на жаргоне княжества не совсем уместно для княжны. — Так всё же?

— Мне семнадцать и я резвлюсь в саду, а сколько лет вам? — Широко улыбнулась девушка, карикатурно оглядывая меня с ног до головы. Хмыкнув, я всё же встала и повторила действия принцессы ранее, приводя себя и платье в порядок.

— Вам на столько скучно, что вы просто так бегаете по саду? — Я попыталась сделать независимый вид, который был бы более уместен для княжны.

— Не совсем. Просто я слишком люблю диковинки. Партоломеи на самом деле очень стабильное королевство. На столько, что в итоге скучно, вот и решила вам помочь. — Широко улыбнулась Милена, сминаясь с пятки на носок.

— Мне? Помочь?

— Не вам, а вам…Вернее ему… То есть им… — Теперь уже я удивлённо подняла бровь, не особо понимая происходящее. Окончательно смутившись, принцесса закрыла лицо ладонями, собираясь с мыслями. Шумно выдохнув, она опустила руки и продолжила, — ваша свита не может вас найти, потому что их не подпускают к вам, как к правительнице, хоть и пребывающей в гостях. Они сейчас в городе, я покажу.

Мы вышли за кованные ворота и направились в город, находящийся в противоположную сторону от порта. Ожидаемо, принцесса расправила плечи и чуть задрала нос, стоило нам выйти за пределы посадки. Рыночные ряды гудели и шумели, как и в каждом городе любого государства. Однако не заметить знакомую стаю было сложно. Отряд, как и меня переодели в местные одежды. В результате на старых знакомых я взирала словно видела в первый раз. На Хелен и Элейне были классические многослойные яркие платья, имевшие в изобилии воланы, кружево и ленты. Девушки всегда были красотками, но сейчас выглядели настоящими леди и фрейлинами. Рядом же стояли знатные господа, бывшие некогда бравыми воинами. Нижние рубахи плотно сидели по плечам, лишь слегка раскрываясь складками у манжеты. Поверх же были накинуты просторные накидки, сдерживаемые жилеткой и развеваясь свободной драпировкой вместо рукавов. Красиво и величественно.

— Княжна Анна, вы бы знали как было сложно одеть ваших воинов! С их плечами и огромными руками все положенные им по статусу камзолы с пышными рукавами сидели не благородно, а смехотворно! — Щебетала Милена, поясняя открывшийся вид. — Там, где большинство стараются прибавить, вашим воинам нечего и скрывать… — Увидев впереди тех, о ком вещала, принцесса запнулась и кокетливо улыбнувшись, отвернулась, сделав независимый вид. Любопытно, а главное, не понятно.

— Анна! Княже! Мы скучали! — Протискиваясь меж людей, вперёд втиснулся Джулиано, полностью разбивая очарование. Он был неизменен своей манере тонировать разрез глаз в чёрный и носить кожаный китель, выбиваясь из толпы. Зато на его вопль нас увидели и остальные. Когда мы подошли ближе, Милена вновь просияла, бросая пронзительный взгляд на Йохана. Кажется, я начала понимать причину желания помочь нам встретиться.

— Здравствуйте, княжна. — Поздоровался Билли. — Скажите, а нам обязательно быть в таком виде? Почему бы нам не вернуться в привычное? — Герфельдцы хоть выглядели и не так внушительно, как фрайфолы, но не менее величественно.

— Ни в коем случае! — Резко обернулась Милена. — Вы — свита княжны! Так соответствуйте, ваш статус должно быть видно издали.

— Вы понимаете герфельд? — Удивился Билли.

— Конечно. Мы, правящая династия, должны знать различные языки, дабы иметь возможность вести светскую беседу.

— И фрайфол?

— Нет, — принцесса чуть насупилась, — мы ещё не сотрудничаем с вашем княжеством, потому и нет необходимости в учителях.

Мы пошли вдоль рыночных рядов, обсуждая разницу в устоях и правилах. Я предпочитала идти молча, позволяя ребятам в отряде просто общаться и обмениваться опытом и взглядами. Идя позади стало совсем очевидно, как заинтересованна принцесса в Йохане и как тот старается смотреть куда угодно, только не на неё.

— Такая краса глазки строит, а ты тушуешься. — Не выдержал наконец Кетиль, обратившись к товарищу на фрайфоле.

— Я слишком старый для неё. — Ответил Йохан, усмехнувшись.

— Подумаешь, с десяток лет меньше — больше. — Продолжал подтрунивать Кетиль.

— Лет с двенадцать. — Уточнила я, зная возраст и воина и теперь уже принцессы.

— В любом случае, я не собираюсь срывать этот бутон.

— Как заговорил! — Откровенно рассмеялся Кетиль. Не слишком благородно, но фрайфола можно понять, как воина не наряжай, он останется воителем.

— Меня обсуждаете? — Вклинилась Милена на крэйволе с лучезарной улыбкой. — Не волнуйтесь, вы же уедете, а моя жизнь продолжится. — Йохан заинтересованно посмотрел на девушку сверху вниз. — В соседнем королевстве меня ждёт жених. Нас обвенчали ещё детьми.

— Сурово. — Перестал потешатся Кетиль.

— Почему же? Мы с Фернаном близкие друзья, а союз будет выгоден для обоих королевств.

— Тогда почему твой брат всё ещё свободен и не король? — Всё же спросила я. Если в королевстве Партоломеи сохранилась эта традиция, то странно, почему Томен ещё не заявил о своих правах.

— Он же кронпринц. От его выбора зависит больше, тут нельзя допустить спешку.

Повисло молчание. Каждый из нас порадовался месту, где родился и выбору, который сделал. Однако и принцесса не выглядела расстроенной или уязвлённой. Вовремя заметила, что нас чуть не стало меньше в толпе. Хелен, а вместе с ней и Лир стояли заинтересованно рассматривая какие-то пучки растений, разложенные на прилавке. Лежали цветы и травы на цветастых листах бумаги или ткани.

— Хелен? — Я подошла ближе. Девушка заинтересованно надломила стебель и провела выступившим соком по пергаменту, окрашивая тот в светло-синий.

— Вайда красильная. — Отстранённо пояснила Милена. — Этими растениями окрашивают одежды. К слову, смотрите как бы сейчас продавец не начал требовать оплатить пробу.

— Почему это? Она же просто попробовала? — Искренне удивилась я.

— Дело в цвете. Оттенки синего и изумрудного являются цветами аристократии, потому как растение редкое. — Мы удивлённо перевели сказанное принцессой Хелен. Она по прежнему не знала языков, кроме фрайфола. Разве что начала учить герфельд, но и на нём пока говорила весьма слабо.

— Занятно… Ведь у нас такого растения в изобилии… — Протянула гитаристка. Сейчас она была без инструмента. На сколько нам донесли, исполнять музыку, как и петь, было уделом простолюдинов, либо же в лучшем случае приглашённых маэстро, но для свиты и правителей данное занятие было слишком низко по статусу. Зачем играть самим, если можно пригласить?

— Что тогда ещё может быть проявлением пика аристократии? — Искренне поинтересовалась я.

— Фиолетовые одежды. «Тирский пурпур». Пигмент производится из из хищных морских улиток — «мурексов». Знаю, что у Фрайфола тоже есть побережье, но на сколько я осведомлена у вас оно на порядок холоднее, а значит и ракушек нужных у вас не обнаружить. Мурексы ценятся на вес золота, просто так этот краситель вы не найдёте. — Мы заворожённо слушали рассказ принцессы, встав полукругом. — Однако я слышала, что у вас самих есть какой-то минерал в горах, что при совмещении с алхимическим воздействием даёт яркий и очень глубокий цвет «индиго».

— Я знаю о индиго! — Вклинилась Хелен, услышав знакомое слово.

Дальше беседа шла весьма любопытно и насыщенно. Обеим девушкам было что обсудить, но при этом они не могли понять друг друга без постороннего вмешательства и перевода. Этот же недочёт помогал и остальным поддержать беседу. Мне же оставалось молча стоять в стороне, стараясь запоминать все нюансы. Подозреваю, мне теперь есть что обсудить и предложить королеве Леонор в качестве сотрудничества.

Поговорить с королевой мне удалось уже на следующий день. Завершив трапезу, остальные члены королевской семьи постепенно разошлись, оставив только нас двоих потягивать чай на террасе, глядя на медленно желтеющий парк и ровные ряды городских улочек за его пределами. В поиске темы разговора мой взгляд зацепился за мантию Леонор, глубокого пурпурного цвета.

— Вам приглянулась моя накидка? — Благодушно улыбнулась королева. Я поддержала улыбку. Мне нравилось общество этой женщины. Она могла спросить, всё ли хорошо, раз я так внимательно её разглядываю, но нет, королева была полностью уверенна в том, что неотразима и при этом не пыталась это доказать.

— Скажу честно, вчера ваша старшая дочь подала мне идею, в какой сфере мы можем сотрудничать.

— Милена… — Покачала головой Леонор, отставляя чашку в сторону.

— У Вас славные дети. Все трое по-своему уникальны…

— Анна, позвольте вас перебить и задать вам вопрос?

— Внемлю?

— Почему вы пошли искать решение и ответы у принцессы, а не правителей?

— Она сама… — Я осеклась, — Милена решила показать мне город, заодно и нашёлся компромисс.

— Думаете, я показала бы вам город хуже?

— Сомневаюсь, а ещё не до конца понимаю, к чему вы ведёте разговор.

— Праздное любопытство. Мне занятно, что вы предпочитаете искать ответы у подростка, чем у тех, кто старше. Приоткройте завесу, чем они вам так импонируют? — Леонор вновь поднесла чашку к губам. Женщина говорила мягко и расслабленно, словно смакуя каждое своё слово, но я почему-то почувствовала подвох.

— В своё время такой же подросток рискнул всем и спас мне жизнь, тем временем как старшее поколение боялось даже приблизиться, а кое-кто и вовсе предпочёл стоять и смотреть как медленно иссыхаю заживо, опасаясь как убить, так и отпустить.

— И вы упиваетесь этим состоянием.

— Что? — От утверждения я словно вынырнула из воспоминаний. — Отнюдь, это заставляет меня двигаться вперёд.

— Всё хорошо. — Вновь широко улыбнулась королева. — Выдыхайте. Я тоже восторгаюсь юношеской амбициозностью вроде вашей.

— Вновь не понимаю, о чём вы. — Я чуть нахмурилась. — Почему-то от ваших слов складывается впечатление, что вы потешаетесь мной?

— Ни в коем случае. Искренне восторгаюсь. Молодые люди, не сменившие третий и тем более четвёртый десяток. В вас уже есть внутренняя сила бороться и менять мир вокруг себя. Создавать и заключать новые альянсы, перекраивать полотно границ государств… И при этом уже нет беспомощности и страха. Творите, покуда можете.

— «Пока могу»? — Переспросила задумчиво.

— Конечно. Придёт время и любой человек замирает на комфортных территориях желая в лучшем случае сохранить то, что имеет. Ему уже не хочется ни менять, ни завоёвывать.

— Считаете, мне нужно остепениться?

Наш разговор стремительно уплыл в совершенно не то русло, чем я запланировала. Но мне было интересно посмотреть на ситуацию с этой стороны. Возможно, Леонор как опытная королева подскажет мне путь.

— Анна, вы меня словно и не слышите. Впрочем, вы должны это понять сами. Я скажу вам так — плывите, покуда есть куда плыть и создавайте, пока есть что создавать.

— Тем не менее, вы сами не хотите сотрудничества с Фрайфолом, хотя нам есть чем обменяться.

— Попробуйте найти подход? — Кокетливо подмигнула Леонор. Этим жестом она напомнила Милену. Подозреваю, королева тоже была взбалмошной и задорной.

— Подскажете маршрут?

— Вы слишком привязаны к прошлому. Вас можно понять, большая часть жизни оказалась обманом, потом вас держали пару месяцев в каменном мешке, потом отправили на поле битвы, а потом сказали «просто живи»…

— Выходит, вы всё же знаете обо мне? — Криво усмехнулась я.

— Мы знаем о княжне Анне, вас мы видим в первый раз.

— Но я — это она.

— Вы не поняли. — Добродушно улыбнулась Леонор. — О княжне мы наслышаны как о фигуре. Вас же не знаем как человека. Кто знает — всадите вы нам нож в спину или научите нашу дочь танцевать.

— Атакую я только в ответ. И точно не бью в спину.

— Как скажете. — Продолжала улыбаться Леонор. — Тем не менее, советую абстрагироваться. Я понимаю ваше рвение к свободе и изучению нового, но вы ещё не разобрались с прошлым. Партоломеи — не Крэйвол, подумайте об этом.

Послышался приближающийся цокот и дверь распахнулась, впуская взбудораженную принцессу.

— Матушка, можно я поплыву! Молю, маменька! — Милена влетела в гостиную подобно вихрю.

— Джулиано болтун… С отцом уже говорила?

— Да, он сказал, что поплыву только с вашего позволения и с сопровождением.

Повисла пауза. Леонор со снисходительной улыбкой смотрела куда-то в сторону, размышляя.

— Могу я узнать, о чём речь? — Всё же задала очевидный вопрос.

— Ежегодный карнавал! Сициады устраивают его каждый год, но никто до последнего не знает когда. — Выпалила Милена на одном дыхании.

— В чём же тогда смысл? Не совсем улавливаю сути торжества.

— Сициадцы — известные озорники. — Продолжила снисходительно улыбаться Леонор. — Карнавал в виде маскарада. В итоге даже организатор до последнего не знает, кто откликнулся на приглашение, а кто нет. Обычно дворец пустует, храня тишину и вечную скорбь, но во времена карнавала принимает на ночлег гостей. Главный интерес — остаться не известным до самого утра.

— Но ведь правителей не так много, едва ли это будет сложно.

— Вот именно, что нет! — Вновь вмешалась Милена. — Помимо членов правящих домов вполне дозволено приходить и со свитой, какой бы она ни была! — Я задумалась. Выходило любопытно. Можно было бы прийти туда и с отрядом.

— Если княжна Анна согласится за тобой присматривать на балу. — Я посмотрела на Леонор. Сейчас королева выглядела довольной, она явно уже давно всё решила и затеяла диалог только чтобы рассказать.

— Но меня не приглашали…

— Не правда, приглашение было в том же письме, в котором Теодор направил вас сюда.

— Выходит… — Я рассмеялась. Всё решили и спланировали заранее. Хитро.

— Княжна Анна… Пожалуйста! — Милена смотрела на меня молящими глазами. Я кивнула.

— Только до утра. Утром направишься с кораблём обратно. — Ровно отчеканила Леонор.

— Непременно, матушка! — Милена просияла. — Княжна Анна! У нас будут лучшие платья! Нас точно никто не узнает!! — Пообещав, принцесса выбежала из гостиной.

— И как скоро?

— Две недели. Неделю на сборы, вторую в пути.

— Леонор, позвольте мне вопрос? Вы проговорились о скорби во дворце Сициад, что вы имели ввиду?

— А Маттео не рассказал?

— Нет, они с Джулиано всё время говорили весьма размыто о своём правителе.

— Ну да, эта парочка любит юлить. Бедный Теодор. Не ведаю, говорили ли вам, но кроме всем известного стекла, Сициады ещё занимаются горящим порошком на основе алхимических элементов и угля. Это сейчас уже хоть и опасное, но проверенное сырьё. Но в самом начале пути поиска произошла фатальная ошибка, в результате которой весь дворец охватило пламя. У Сициад тоже была большая и изобильная правящая династия, говорят даже с бастардами. Дворец не жалко, его отстроили заново. Вот только из правящей семьи выжил один Теодор, и то он весь обезображен ожогами, а в лёгких глубоко засела копоть. В результате он всегда скрывает свой облик и предпочитает молчать, дабы не пугать людей своим голосом.

— Это ужасно…. Но зачем тогда эти карнавалы и в целом балаган?

— Игра маски, где можно быть кем угодно. Он глубоко несчастен сам, но старается для изобилия своего народа.

— Как и любой правитель.

— Не любой. — Возразила Леонор уверенно.

— Да, есть и полные, счастливые династии, вроде вашей.

— Не каждый правитель ратует о своём народе. Вы знакомы с Эззианом?

— В первый раз слышу. Кто это?

— Если вас сведёт судьба — познакомитесь и поймёте. Если же она более милосердна, то беда обойдёт вас стороной. — Леонор говорила отстранённо глядя перед собой, но от её формулировки стало жутко. Я же пыталась обработать всю информацию свалившуюся на меня и понять, что делать с ней дальше. — Полагаю, вас ждёт моя дочь. Нужно снять мерки и создать карнавальное платье, в котором вас никто не узнает.

Следующая неделя была действительно насыщенной. Милена занялась мной, Хелен и Элейной, тем временем как Джулиано взял шефство над мужской половиной отряда. Оба обещали, что выполнят всё в лучшем виде. Общей чертой решили сделать волчьи маски покрытые золотой и серебряной поталью, скрывающие лица. Так мы точно не потеряемся и быстро узнаем друг друга в толпе. Платья были меньшей из проблем. Дальше в ход шли и кружево, и гипюр, и даже крупные массивные цепи. В итоге на корабле вместе с принцессой ехало по сундуку снаряжения каждого гостя и так же по одному слуге, чтобы помог это всё надеть. Перед самым отплытием Леонор задержала меня и сказала что рада знакомству со мной и надеется, что это не последняя наша встреча. В частности приглашала пообщаться по душам за чашкой королевского чая, если мне будет одиноко. Почему-то от последнего предложения стало тепло и уютно.