Мэрианн. Минуя войну

Глава 8 "Последняя ночь"

Холодный коридор уходил вдаль, обрамляемый бесконечными колоннами. Лунный свет, что лился между ними голубой прозрачной стеной не дарил ни тепла, ни уюта. Тем не менее, коридор казался светлым из-за оттенка молочных стен. Было жутко и неуютно. Оглядевшись, направилась в место, где было больше глухих стен, хоть и разделяемых плотно закрытыми дверьми. Мрак их тени казалось могли дать больше безопасности. Но не успела я отойти слишком далеко, как одна из дверей отворилась, в коридор вышел человек. Во мраке его фигура казалась крайне непропорциональной. Тем не менее, звук каблуков его ботинок был ровным, ритмичным, уверенным. Когда он почти поравнялся со мной, то мне показалось, что у человека слишком много конечностей. Я в ужасе побежала вперёд, но достаточно быстро заметила, что мои шаги не издают ни единого звука. Не желая столкнуться с человеком в коридоре, прижалась к колонне, скрываясь в её тени и начала выжидать. Когда лунный свет наконец осветил идущего, кажется забыла, как дышать.

Шёл Генри. Не взрослый Эззиан, разменявший половину столетия, а именно покойный король Крэйвола. Молодой, красивый, статный. Светлые волосы чуть отливали медным, колыхаясь при каждом шаге. Медленном, но уверенном. Лицо спокойное, а глаза всё такие же цепкие. Одет был в парадный белый камзол с изобилием яркой золотой отделки и шнуровки. На руках он нёс девушку. Складки атласного белого шёлка платья прикрывали руку несущего. В лунном свете нежно и трепетно блестела серебряная вязь гипюра на корсете и перчатках, руки в которых безвольно колыхались при каждом шаге мужчины. Разве что на груди что-то темнело. Возможно, украшения или декоративная вставка в ткань. Ярким пятном во всей картине выделялись рыжие волосы девушки. Всё происходящее было одновременно так возвышенно, красиво и ужасающе, что я не могла заставить себя ни пошевелиться, ни закричать. Последние сомнения о том, кого нёс Генри рассеялись, когда король Крэйвола прошёл наконец мимо меня. Из груди княжны Фрайфола торчал отцовский кинжал, окрашивая светлую ткань лифа и корсета в багровый. Заставить себя сдвинуться с места я так и не смогла. Смотрела в спину короля, уходящему всё дальше по бесконечному коридору, залитому холодным лунным светом и продолжая слушать удаляющийся стук каблуков его башмаков.

Когда в дверь постучали, я не сразу поняла, что произошло. Стук повторился ещё раз и снова, когда я наконец поняла, что всё происходящее было всего лишь сном.

— Кто это?! — Крикнула, не открывая глаз.

— Пора вставать, Ваша Светлость! Его Величество король Эззиан уже давно ожидает вас за завтраком! — Служанка вошла, не дожидаясь дозволения и с шумом раскрывая тяжёлые шторы, впуская в комнату утренний свет.

— Я слышал, как ты вчера кричала от восторга. Я тоже рад объединить наши земли, давно хотел. И первое совместное мероприятие, которое организуем — нападение на Партоломеи.

— Я поведу армию? — Спросила отстранённо. Вкус еды как и происходящее вокруг стало пресным и безжизненным.

— Ни в коем случае. Я в отличие от Алана и Роберта буду беречь тебя. Островам Думонд срочно нужно продолжение рода, ведь династия не должна закончиться на мне.

Покачав головой, равнодушно вылила на пол содержимое своего бокала и потянувшись к Эззиану, взяла с его стороны графин с вином, наливая себе.

— Как мило, такая забота. — Усмехнулась, крутя бокал и наблюдая за брызгами жидкости о стекло.

— Каждый мужчина всегда защищает свой дом, свою семью и крепость. В данном случае ты враг, а значит всё равно, дама ты или мужчина.

— Ты рассматривал меня как потенциальную партнёршу…

— Нет. Я рассматривал тебя как жену, удобную для альянса. Не льсти себе, ты всего лишь товар.

— Так товар или враг? — Спрашивала больше по привычке отвечать и поддерживать беседу. В остальном однотипность диалогов была скучна.

— Враг, которого нужно сломить.

— Сокрушить. Врагов сокрушают

— Нет, тебя нужно именно сломить. Катерине удалось, удастся и мне. На сколько я вижу, — Эззиан подался в бок, облокачиваясь и акцентируя внимание на луже от напитка на полу и бокал с вином в моих руках, — я уже славно справляюсь

— Тогда напомню, каким в итоге остался Крэйвол, а каким Фрайфол.

— Попробуй. — Как всегда беспечно пожал плечами король.

От роскоши и изыска в особняке, ставшим дворцом тошнило. Но это состояние въедалось кажется в сами рёбра, изнутри. Всё вокруг смешалось в один длинный кошмар, не понятно когда начавшийся и не ясно когда завершится. То и дело вспоминала сон и прокручивая в голове варианты того, что он мог значить. Давно не видела таких детальных и длинных. Сидя на лавке в аллее смотрела на дворец, где в окнах на меня так же смотрели мои люди. По крайней мере они будут жить.

— Ваша Светлость! Принесли ваше платье на завтрашнюю церемонию, его необходимо примерить. — Прибежала ко мне служанка. Местная прислуга мне категорически не нравилась. И даже не потому, что все они говорили со мной на крэйволе, а из-за их манеры делать всё так, как положено. Они всегда помогали раздеться, одеться и собраться быстро, грубо, не реагируя на возражения.

Это было дико. Мне принесли удивительной красоты белоснежное платье с пышной многослойной юбкой и тугим корсетом, где за серебряным кружевом гипюра не было видно ткань основы. Но не это бросалось в глаза. На верхних слоях всего платья были вышиты рубиновые бусины разных размеров, имитирующих капли. Чем легче была ткань, тем больше было алых «брызг». Жестокая издёвка стала особенно очевидна, когда на примерке служанки закрепили мне фату. Я смотрела на своё отражение в зеркале, на капли, что застыли на прозрачной ткани, создавая ощущение, что ткань мокрая от крови, но по прежнему не могла выдавить и слезинки.

Хозяина торжества в следующий раз встретила ожидаемо в обед. Вообще я радовалась, что не смотря ни на что за всё время мы виделись только в столовой. Главной причиной было в конечном счёте желание чтобы он не видел меня сокрушённой. Я же себя ощущала не многим лучше, чем в темнице Крэйвола. Разве что тепло и сытно. Можно сказать что я внешне даже похорошела — отоспалась и восстановилась, но воля и желание бороться были скованы. Стражники замолкали едва я подходила, словно могла их понять. Прислуга была грубой, не скрывая своей неприязни ко мне. Радовало, что после того как оттаскала одну из них за волосы больше не лезли без приглашения. На долго ли? Сам Эззиан обещал, что займётся моим просвещением, наняв учителя, что заполнит все пробелы в моих знаниях подвластных земель. Мне оставалось участливо кивать головой. Образы стен подземелья так и не пропадали. «Делай что хочешь, но только в отведённой каменно коробке». В моём случа за пределами этой коробки бескрайняя вода, ведь даже жители не могли покинуть острова без особого дозволения монарха. Сам король вновь ушёл в красочное описание какое великолепное у него, а скоро и у меня, королевство. Целый мир чудес и великолепий. Король не почитал свой народ, но сами земли — другое дело.

За ужином Эззиан был бодр и весел, если не сказать больше — воодушевлён. Он с нескрываемым энтузиазмом рассказывал союзниках островов, названия чьих государств я слышала в первый раз, а потому в большинстве случаев понятия не имела, о чём вещал король. Позже речь и вовсе зашла о Партоломеи, как мы разгромим их тем же способом, как и когда прибыли герфельды, то есть высадимся и войдём в города как союзники, а потом захватим королевство изнутри, застав врасплох. Я не встревала в монолог и не выказывала никакой заинтересованности, только перебив, задав единственный вопрос, что терзал меня.

— Почему ты не убил меня за всё это время? Столько раз была возможность, грех не воспользоваться.

— Я не собираюсь лишать себя столь ценного источника ресурса власти и рычагов давления на другие страны.

— Так значит, смогу посещать их после нашего венчания? Я же всё равно уже буду твоей.

Рассмеявшись, Эззиан цокнул языком и покачал головой.

— Ты как пламя. Полезно только когда держишь в руках, хоть и можешь обжечь. В противном случае ты несёшь только беды и разрушения. Тебя нужно держать рядом с собой, не выпуская из виду. Ты так и не поняла свою значимость на свободе. Князь становится слепым в желании спасти тебя, что было не однократно проверено на Крэйволе. Тёмный же король чуть что замыкается в себе и своих внутренних страданиях, вымещая всё на королевстве, шлифуя и доводя его до идеала. — Я не сводила взгляда с Эззиана. Всё больше понимая, как мало всё это время видела от общей картины. — И не смотри так на меня. Неужели ты думала, что все эти годы Крэйвол сражался с вами имея в союзниках исключительно Герфельд? Захватить порт и обрезать связь с нами было пожалуй лучшим твоим решением. Как и отдать его обратно. Катерина женщина, так что ей простительны оплошности в правлении. В частности в том, чтобы просто закрыть тебя в подземелье вместо того, чтобы использовать. Да! Имея тебя в руках можно легко управлять как псами хоть Фрайфолом, хоть Герфельдом, а теперь ещё Сициадами… с кем ты там ещё успела подружиться? Партоломеи? С ними вообще отдельный разговор.

— У каждого из них понятия о чести, достоинстве и любви гораздо больше, чем можете представить вы с Крэйволом. Тебе же не снилась и малая доля, наверное поэтому мы и не «подружились».

— Как же вы смешны и наивны, княже. Катерина всё же была права в этом убеждении. Неужели ты и правда подумала, что такой как я, с моим опытом и не просто королевством, а целыми островами в подчинении паду пред дикой чужачкой? «Ваши дороги удивительны… Так и хочется пройти по ним босоногой бродяжкой». И как только Роберт повёлся на такое мракобесие, как ты? Где он и где ты.

— Тем не менее ему удалось найти подход даже к такой свободолюбивой и «необъезженной», то есть «не искушённой» деве, а ты даже совмещая лучшие возможности и зная опыт прошлых ошибок не смог приблизиться ко мне. По доброй воле, естественно.

Безмятежно проговорила я, не выказав и грамма недовольства. Напротив, вытянув ноги и с печальной полуулыбкой крутила в руках бокал, наблюдая за игрой багряных капель вина на стекле.

— Не зарекайся. — ответил Эззиан, когда уже думала, что диалог окончен. — Влюбиться можно и ненавидя. Спи сладко, княжна. Это последняя твоя свободная ночь. Можешь даже попытаться сбежать, если хочешь.

Я не стала спорить, останавливать его и продолжать разговор, когда он направился к выходу. Напротив, достав отцовский кинжал, стала ненавязчиво поигрывать им, крутя меж пальцев.

Мне хотелось последний раз подышать свободой, выйдя на залитый лунным светом парк, но двери дворца были закрыты. До самого полудня, как объявил стражник за моей спиной. Наверное именно это имел ввиду Эззиан, когда сказал, что могу попытаться сбежать. Поднимаясь обратно на свой этаж, задержалась на пролёте с комнатами своих воинов. Всё так же по два стражника у каждой двери. Ерунда, мои воины справлялись и не с таким количеством, но сейчас никто и не пробовал предпринять хоть какие-либо меры, предоставляя полный контроль над ситуацией думондам. Мой этаж был пуст. Не известно, чего добивался Эззиан, когда рассказывал про свои планы на меня, ведь он сам говорил, что любит учиться на чужих ошибках. Я же на своём примере показала, как опасно может быть пламя, даже если держать его в руках. Мы уже мертвы для мира. Наши сожжённые тела лежат в обрыве на границе города, в руинах крепостной стены. Так что даже если мы умрём на самом деле — какой с мертвеца спрос? Свободные умирают свободными. Даже если предложить титул «королевы мира», княжна не станет чьей-то марионеткой.

Я никогда в жизни никого не соблазняла. Намеренно, так точно нет. В высшем свете Крэйвола в цене были кротость и утончённость, так что даже кокетничать было не так просто в силу тысячи условностей. Что цепляло во мне остальных с момента моего становления княгиней я не ведала. Ночное платье было естественно новым, а потому целым и до самых щиколоток. Сделав несколько надрезов, первым делом почти полностью оторвала рукава. Далее разорвала подол по бокам от низа до бедра. По-хорошему можно было подобрать и специальное платье, но сейчас мне нужно было, чтобы мужское естество взяло вверх над хладнокровным рассудком. Остались мелкие акценты. Подойдя к комоду, достала корсет со шнуровкой спереди и две ленты. Вообще они были нужны для поддержания чулок, но сегодня эта часть женского костюма мне была не нужна. Зато к тугой ленте на бедре весма славно закрепился отцовский кинжал.

Аккуратно провела пальцем по изящной россыпи камней на кольце. Сомневаюсь, что после этой авантюры мы сможем вернуться домой. Как и покинуть острова. Маловероятно, что вообще выживем. Зажмурившись, поднесла ладонь к лицу, прижимаясь губами к кольцу. Надеюсь, Роберт простит мне мою смерть. Повторно.

Если начать борьбу внезапно, то все поймут намерение о сопротивлении и мы обречены. Но надо подать знак моему отряду. Разрозненные, они не знают, как и когда начать и стоит ли. Но они знают друг друга. И знают меня. Только они могли найти меня в лесу, при том что я и сама не знала куда и когда сверну с пути. И уверенно шли следом. Что делают в княжестве перед новым большим походом? Провожают в тишине. Конечно мой голос был бесконечно далёк от нежного и бархатного Хелен или уверенного и хрустального Элейны, но главное сейчас — посыл. Окра почти во всех окнах были открыты, впуская ночную прохладу. Солдаты и переводчики возможно знают язык, но они совершенно не знакомы с духом Фрайфола.

— Тихую песню мать шептала мне. Слава ждёт меня в дальней стороне. Над седой волной в гавани чужой враг познает мой вскоре гибель и горе…

Зазвучала скрипка. Тяжело и натужно, словно смычок буквально выжимал ноты из открытых басовых струн. Но вот ещё звук и тишина. Возможно, Дэвид настраивал струны, но сейчас я с замиранием сердца прислушивалась. Только бы поняли. Секунда… Две…

— Я не чувствую больше ничего. Я никак и ничто, больше ничего.

Элейна пела знакомый мотив уверенно и громко. Мелодия была совсем другая, нежели та, что напела я, но тоже одна из многочисленных молитв Фрайфола, что давало уверенность в том, что отряд не подведёт и уже начал понимать. Вновь зазвучала скрипка, разнося по прежнему низкие басовые звуки.

— А небо над нами всегда будет голубым в наших влюблённых глазах. Мы выбрали сами друг друга и по каким дорогам пойдём в небесах.

Обычно спокойный и вкрадчивый голос Лира разнёсся уверенно и с напором. Это был фрагмент песни, что пела Хелен. Каждый сейчас исполнял то, что происходило бы в последний вечер, будь мы в княжестве. Даже герфельды Билли и Клод выбывали ритм и пульсацию хлопая в ладони и притопывая.

— А ну успокоились! — Не выдержал кто-то из стражников.

— Мы просто веселимся! — Рассмеялся Андерс, — фрайфолов нельзя запирать, мы всегда свободны!

Переполох и гомон нарастал. Солдаты пытались успокоить и заставить продолжать сохранять тишину мой отряд. Главное, чтобы те не переусердствовали и не начали атаку раньше времени. Подкрепление со стороны людей Думонд нам ни к чему. Пора нанести визит королю и скрасить его одиночество. Надев на плечи лёгкую накидку атласного пурпура, вышла в коридор.

— Уже поздно, княжна, куда вы собираетесь? — Стражник тут же преградил мне дорогу.

— Поводишь меня к Его Величеству? — Спросила с игривой улыбкой, — на сколько помню, покои Эззиана совсем рядом, но как будущая королева я переживаю за свою сохранность.

— Уже поздно, возвращайтесь в покои, княжна.

— Нет, я буду сама решать, когда мне покидать покои. Тем более, есть вещи которые гораздо приятнее делать ночью. Только подумай, что с вами сделает Эззиан, когда узнает, что вы не пустили к нему женщину, что была полна желания и готовности скрасить ночь?

Стражник напрягся, но нахмурившись всё же развернулся на каблуках, направляясь дальше по коридору. Я же проследовала следом, прислушиваясь. В отличие от покоев с раскрытыми окнами здесь не было слышно переполох, что должен уже постепенно набирать обороты. Когда мы всё же дошли к двери и постучали, то сначала ничего не происходило. Неужели Эззиан уже спит? Однако после второго стука послышалось невнятное одобрение. Оставив стражника у двери, вошла внутрь.

Эззиан сидел в кресле у камина в накинутой не плечи, но распахнутой рубахе и брюках. На низком столике около него лежала знакомая сумка рядом со свёрнутыми пергаментами, в очертаниях которых сразу узнала чертежи.

— Анна? Какой сюрприз!

Прикусив губу, я опустила глаза к полу, всем видом изображая крайнюю степень смущения. Эззиан бросил в камин свиток, что в этот момент держал в руках, вставая с кресла.

— Я много думала над сложившейся ситуацией… — Запнувшись, огляделась по сторонам, словно пытаясь подобрать слова.

— И к какому решению пришла, раз пришла ко мне в опочивальню в столь поздний час?

— Предлагаю мир, — вернувшись к двери, я закрыла её на ключ, — мои люди привыкли к свободе и им крайне сложно переносить ограничения, тем более по отдельности. Так или иначе, нас слишком мало, чтобы оказывать достойное сопротивление на поле боя.

— Это всё верно, вас мало, поэтому я и распорядился разделить твоих людей. Но я по прежнему не понимаю причины твоего появления здесь.

— Я же говорю, мир, — развязав завязки накидки, отложила её в сторону. Посмотрев в упор на Эззиана, ненавязчиво сместила лямки платья ниже к рукам, обнажая плечи.

— Анна, право, твои действия начинают будоражить и даже дают основания для самых смелых желаний. — Эззиан с широкой довольной улыбкой медленно осмотрел меня ещё раз с ног до головы.

— Так чего ради ограничивать себя? Венчание перед народом — лишь формальность, — я сделала шаг к королю, — мы с вами взрослые люди. Предлагаю соглашение. — Ещё один шаг к Эззиану, теперь нас разделяло меньше метра, — я более благосклонна к тебе, ты же в свою очередь даруешь свободу.

— Ты решила меня убить? Что скрывается за корсетом?

— Проверь? — Не успела я договорить, как Эззиан шагнув сократил расстояние, после чего быстро прижимая меня к себе.

— Я позволю твоим людям перемещаться по дворцу. Но вот более детальные условия зависят от тебя, — в столь тесном взаимодействии было совершенно невозможно дотянуться до кинжала на бедре, зато руки Эззиана достаточно быстро и умело расправлялись со шнуровкой корсета. Было весьма тошно и даже мерзко, когда ладони короля продолжили блуждать по телу.

— И что я должна буду сделать, чтобы даровать им свободу? — спросила, стараясь сдвинуться в сторону, но Эззиан знал, куда меня уводить, всё больше притесняя к кровати.

— Покорной. Тихой и милой. Желательно вовсе не покидая эту комнату.

— А в этой комнате? Я смогу быть свободной и вольной с тобой? — Улыбнувшись, завела ладонь под рубашку мужчины, чуть толкая его назад. Эззиан совершенно расслабился, вновь сокращая расстояние и проведя рукой по бедру. Я постаралась резко отпрянуть, но было поздно. Держа одной рукой меня за талию, в другой он крутил кинжал.

— И всё же ты пришла сама, как я и сказал. — Рассмеялся Эззиан, после чего приподняв меня от пола, бросил на кровать. Ни встать, ни отползти я не успела, когда Эззиан навис сверху. — Конечно ты права, мы взрослые люди и условности нам ни к чему. Вот только едва ли кинжал можно назвать покорностью, так что вместо свободы, всех твоих людей утром публично повесят, — одной рукой Эззиан сжимал мои запястья, стараясь удержать их над моей головой как и кинжал, второй продолжал вжимать тело в кровать, не прекращая впрочем вольных прикосновений, — твои люди погибнут как раз перед венчанием, на глазах толпы, чтобы мой народ видел мою власть над тобой.

Допустить такой ход событий я не могла, а потому тут же попыталась вырваться. Не будь я воительницей Фрайфола и танцовщицей Герфельда, была бы обречена. Сейчас же имела как силу, так и гибкость, а потому началась борьба. Длилась она не долго, ведь пытаясь удержать мои запястья Эззиан сам держал руки достаточно близко ко мне. Выдернув кинжал и оставив у мужчины только ножны, с силой вонзила клинок в бок королю. Скрутившись от боли, он согнул руки в локте, выпуская меня и падая на кровать. Всё произошло так стремительно, что я едва успела отползти. Повернувшись на бок, он попытался вновь достать меня рукой, но я вырвала клинок из его тела, чтобы тут же уверенно вогнать в грудь. В этот раз Эззиан обессиленно откинулся на спину. Замерев, смотрела на свой кинжал, загнанный в грудь короля по самую рукоять. И руки мои не дрожали. Я подняла глаза на белое лицо Эззиана, из которого стремительно убегала жизнь.

— Я же говорила, только тронь меня и ты труп.

— А…Анна…

— …Хэмфер. Моё имя Анна Хэмфер, княгиня Фрайфола, единственная дочь князя Алана. — Светлые, чуть рыжеватые волосы убитого распростёрлись по цветастой подушке. Вот круг и замкнулся. И всё же его убила именно я. — Прощай, Генри.

Странное чувство. Сейчас из меня не вышло ни слезинки, но вместе с тем кажется где-то в глубине кто-то надрывно рыдал. Плакала ничего не понимающая девочка, запертая в подземелье за преступление, которого не совершала. Приложив усилия, я медленно вынула кинжал и утёрла его от крови о простынь. Возмездие всё же пришло. Вот только собственный внутренний голос в ушах продолжал визжать от ужаса. Свой меч, что забрали у меня в первый же день во дворце нашла достаточно быстро. Прикрепив кинжал обратно к бедру, надела накидку, но так, чтобы было видно перепачканное кровью короля ночное платье. Повернув ключ вышла из покоев с высоко поднятой головой. Потасовка в коридоре была в самом разгаре. Увидев меня в перепачканной кровью одежде, но живой, с мечом в руках и без Эззиана, обе стороны запнулись.

— Король мёртв. Сложите оружие. — Приказала уверенно.

В полдень, как и было запланировано Эззианом надела белоснежное платье с кровавым декором и вышла на балкон. Вокруг особняка ожидали как мирные люди, так и солдаты. Все ждали появления своего короля вместе с чужестранной княжной. Толпа гудела и роптала, но только до момента, как не увидела меня на балконе. За мной же стояла неизменная семёрка княжны, приставив по кинжалу к горлу солдата Думонд каждый. Рядом, для полноты образа, мялись, не зная куда деться, слуги.

— Внемлите! — начала я на крэйволе, обращаясь к толпе. Это же слово должна была перевести служанка на язык островов. Однако вместо тишины народ начал кричать и голосить. Некоторые из солдат направились к воротам, намереваясь выбить их и ворваться в особняк. Это было ожидаемо, так что я не оборачиваясь взяла в руки заготовленный парадный камзол Эззина и сбросила его с балкона. Толпа прониклась. Все стихли, в ужасе расступаясь и взирая на камзол на уличной мозаике. — Внемлите. — Повторила ещё раз, — Его Величество Эззиан мёртв. Я убила его. Флот Фрайфола и Герфельда уже в пути и их появление на островах только вопрос времени. Я княжна свободных, так что и вы вольны сдаться и присягнуть мне или сгореть в пламени подобно тому, что было у крепости.

Чуть не плача от ужаса, служанка послушно переводила мои слова. Толпа переговаривалась между собой, но больше не принимали попыток сопротивляться. Эззиан сам виноват, что запугал свой народ. Будь они фрайфолами мне бы не дали договорить и первую фразу. Но эти люди просто не знают, как это — иначе.

Конечно никто к нам не спешил. За пределами островов мы вообще были мертвы, но думонды должны были быть уверены в обратном. Не меньше недели мы практически не открывали двери особняка, заменявшего дворец, дабы не показывать, как нас мало на самом деле. Только когда начали перемещаться по городу, я написала два письма. Двум монархам. Покидать острова самой сейчас было нельзя. Слишком большой ценой я завоевала это королевство. Но и жить без поддержки было не выносимо.

Продолжая держать в руках оба письма, вышла из покоев и огляделась. Мою комнату охраняли двое стражников, если такая должность и высказывание применимо к двум воинам, прошедших через все битвы вместе со мной и выжившим.

— Напомните ваши имена?

— Эрик, Ваша Светлость!

— Бернхард, княжна.

Поведение молодых воинов вызвало у меня улыбку. Их имена прекрасно завершали образы внешнего вида. Китель Эриха хоть и был изрядно подтрёпан, но юноша явно относился к нему с гордостью, как и своему месту, стоя с идеальной осанкой. Даже каштановые волосы и те аккуратно зачёсаны, чтобы ни одна прядь не падала на глаза и не закрывала обзора. Безукоризненная стойка солдата особенно контрастно смотрелась рядом с расслабленной, но уверенной позой фрайфола. Широкие удобные брюки, лёгкая свободная рубаха и плотная жилетка стянутая шнуровкой в центре. Ну и естественно, копна длинных соломенных волос со множеством вплетённых бусин и цепочек. Но тот факт, что они стоят здесь, уже говорит о том, как много силы и мужества скрывается за внешней юностью и беззаботностью.

— Вы знаете… — Начала я, продолжая оглядываться по сторонам, словно принимая решение, — мне нужно по одному человеку от Герфельда и Фрайфола, чтобы исполнить по одному поручению особой важности, — видя, как восторженно просияли две пары глаз было сложно не улыбаться и сохранять серьёзное лицо, — вы случайно не подскажете, к кому я могу обратиться?

— Я выполню!! — Выпалили оба юноши, после чего я всё же улыбнулась.

— Бернхард, держи письмо. Его необходимо передать князю Алану в целостности и сохранности из рук в руки лично! У тебя, Эрик, будет аналогичное письмо, но для короля Роберта. Так же передать лично в руки.

— Мы можем взять два корабля?

— Нет. Вы плывёте вместе, на одном…

— До Герфельда? А там расходимся? — Перебил меня Эрик, готовый немедленно сорваться с места.

— Нет. — Сказала с нажимом. Бернхард негодующе посмотрел на герфельда, тот замялся и успокоился. — Нет, вы плывёте вместе до Фрайфола, так же вместе доходите до главного града, вручаете письмо Алану и только потом расходитесь. Можете сами выбрать пару человек, с кем поплывёте.

— Но княжна! Это несправедливо! Его Величество…

— Князь Алан — мой отец, король Роберт — союзник. Я благодарна ему, что он оказал поддержку армией, но мне актуальней доставить в целостности послание именно во Фрайфол. Кораблей мало и конечно я не могу посылать сразу два. — От слов Эрика почему-то пропало настроение. Вместе с тем я понимала, что злюсь на себя, а не на солдата, — но тебе, как верному подданному Герфельда, никто не запрещает сообщить о своём визите и о том, что жива, написав письмо из порта. Сейчас проведите меня до Лира, воителя моего отряда и можете начать сборы.

— Мы не подведём, Ваше Величество!

Лир был озадачен и даже растерян. С одной стороны предложение, а точнее приказ, был чрезмерно соблазнителен, но с другой…

— Оставить пост вашего отряда?! Княжна, Анна, вы жестоки…

— Едва ли. Ты дал мне жест верности и никуда от него не денешься. Но никто лучше тебя не сможет передать поцелуй невесте и сестрёнке.

— Тогда я не понимаю вас…

— Ты вернёшься ко мне вместе с князем. Во-первых, увидев тебя Алан точно поверит, что это всё правда. Во-вторых, кто-то должен показать ему путь до нас. Ну и в-третьих, я передала письма двум молодым воинам, за ними нужен присмотр опытного воителя. Мне важно увидеть Алана раньше короля Герфельда.

— Благодарю княжна. — С чувством проговорил Лир, поклонившись.

Вернувшись в покои, притворила дверь и опёрлась на неё спиной. После всех ужасов, что случились в Думонд, я была не готова к встрече с королём. Пока не готова. Мне нужно выиграть хоть пару дней наедине с отцом. Мысли о Роберте отзывались в душе по-прежнему чем-то трепетным и нежным. Страшно представить, что будет, когда я встречу вновь отрешённый взгляд союзника. Поэтому ужасно не хватало отца. Большого, доброго и надёжного. Я безумно любила обоих из них. И бесконечно тосковала. Рядом с князем можно быть маленькой и слабой. С союзником же придётся быть княжной.