— Ну и получат же эти озорницы у меня, — с негодованием, стараясь говорить тихо, молвила воспитательница.
Она стояла у окна в коридоре и смотрела в сад, где Юлия и Алёна жарко целовались с кавалерами. Стоящий подле пожилой мужчина спокойным голосом сказал:
— Что ж они, так и хулиганят?
— Не учатся, не хотят ничего знать и другие воспитанницы будто за ними тянутся, — вздохнула с жалостью та. — Приручить пытаюсь, но никак. Всё иное в их головах.
— Вот видишь, взяла ты их на свою голову, — поцеловал собеседник воспитательнице руку.
— Так ведь сама же на повозке сбила их отца, обещала позаботиться, а они вот какими растут. Куда ж теперь, когда у них никого из родственников не осталось? — видно печалилась она не в шутку, и собеседник ласково улыбнулся:
— Дорогая, отдай одну из них мне.
— Они сёстры, — смотрела с удивлением воспитательница.
— Возьму обоих, — кивнул уверенно собеседник, а она усмехнулась:
— Молоденьких вдруг захотелось? И куда тебе сразу две? Мало женщин?
— Ты же знаешь, — снова стал собеседник целовать её руку. — Ты одна у меня… Но подумай, — повёл он её обратно в зал, где так и продолжался бал. — Я займусь этими девушками, выгодно выдам замуж, счастливыми будут, уверяю. А ты…. представь, — провёл он рукой по воздуху. — Будешь наконец-то снова королевой здесь. Твои воспитанницы будут прилежными и выйдут чудесными невестами, а там и тебе признание ещё больше да дохода, чтобы свою школу улучшить, расширить, о чём мечтает и наша любимая государыня Императрица.
— Мечтатель, — улыбнулась воспитательница. — Да как же ты выдашь Захаровых замуж? Обманом женихов завлекать будешь? Юлия худая, как палка, так и будут думать, что из бедной семьи да не сможет родить, а таковой и является, а другая слишком острая на язык…. как базарная баба.
— Удочерю их, и какая разница кем они были до этого? — верил в свой успех собеседник. — Станут счастливыми, всё резко изменится в них, поверь… Счастливая женщина всегда покорная.
— Ой, не знаю, — раскрыла веер воспитательница и засмеялась. — Мало верится в подобное.
— Я им докажу, что не в богатстве счастье, — поцеловал снова её руку собеседник. — И может тебе тем самым докажу свою верность, любовь.
— Что ж, Павел Александрович, — с глубоким вздохом она взглянула в его глаза и сложила веер. — Поглядим.
— Ревность твоя должна уйти, — с сожалением смотрел в ответ её собеседник, и воспитательница попыталась улыбнуться:
— Недоверие это.
Она уходила, но слышала слова его вслед:
— Я всегда был и буду верен тебе!
Не долго стоял Павел Александрович на месте. Окинув взглядом танцующие пары, он поспешил покинуть зал и снова встал к окну, выходящим видом на сад. Радость наполнила душу, когда увидел, что появился как раз ко времени, когда обе сёстры резко прекратили поцелуи и убежали обратно в дом.
Он оглянулся на них, пробегающих мимо, и улыбнулся:
— Такой характер интересен, да, — кивнул он. — Должно получиться.
— Ты всё ещё здесь? — вышла из зала к нему воспитательница. — Или уже передумал?
— Никак нет, моя госпожа, — выполнил Павел Александрович реверанс, взяв её руку и снова одарив поцелуем. — Познакомь меня с ними, только озвучим моё предложение вне бала.
— Хорошо, — засмеялась та, возвращаясь с ним в зал.
Внимание их обоих занимали теперь сёстры Захаровы. Однако не смогли не заметить и двух незнакомых молодых людей, Гаспаро и Фабио, которые явно следили именно за Юлией с Алёной, войдя в зал практически сразу за ними.
— Это кто такие? — кивнул в их сторону Павел Александрович, но воспитательница пожала плечами:
— Ума не приложу… Но с ними ведь целовались девицы? Думала, всех гостей знаю.
— Думала, знаешь? — улыбнулся Павел Александрович. — Вы не перестаёте меня удивлять.
— К слову, впервые вижу Захаровых среди кавалеров и крайне не рада сему их поведению.
— Разреши не согласиться? — нежно поцеловал Павел Александрович её руку. — Характер у девушек прекрасный. Этим они и милы!
— Умоляю, — убрала руку воспитательница, а взгляд её стал строгим. — Сыну своему одну из них в жёны отдашь?
— Не знаю, — выпрямился Павел Александрович. — Коль любовь у них будет, препятствовать не стану.
— Ишь какой, — усмехнулась воспитательница и, оставляя его, добавила. — Любовь…