Некромантами не рождаются

Глава 17ч2

Что делать? — мелькнула полная отчаяния мысль, и рука сама потянулась за артефактом. Но… угол атаки неудачный, удар достанет только второго седока, а того, кто держит поводья, нет. Ментальные заклинания тем и неудобны, что нужен прямой контакт с объектом воздействия.

Кинуть огня перед мордой вальшгаса, чтобы тот свернул с пути? Так зверюга, испугавшись, понесет. И куда ее понесет, одному Девятиликому известно.

— Держись, — попросил он Лиран, надевая на нее второй браслет.

Девушка подняла голову, посмотрела на него сонно, зевнула и, покачнувшись, завалилась вперед. Чужая сила защекотала кожу. Похоже, сработала, наконец, фаттарская защита и вырубила Лиран, чтобы снизить опасность воздействия. Кардинально, конечно, но лучше так, чем под чужой властью находиться.

Шиль заозирался — оставить бы Лиран здесь, но местность выглядела максимально недружелюбно — метрах в десяти, на уродливом холмике, обнаружился скалящийся человеческий череп, явно поставленный туда чьей-то рукой.

Идем вместе, — решил парень, забираясь обратно в седло. Хлопнул вальшгаса по холке, и тот нехотя перешел на рысцу — догонять ушедших.

— Дядя Сережа! Сергей! Некромант, пожри тебя пепел!

Орать он начал издалека, только без толку — безответные вопли разносились далеко вокруг по дну чаши, и даже ветер не счел нужным ему отвечать.

Шиль заморгал — глаза болели от слепящего покрова, устилавшего мертвую землю. Оглушающая тишина давила на уши. Стук собственного сердца, да шорох когтей вальшгаса были самими громкими звуками.

Зверь шел все неохотнее, временами мотая головой и раздраженно шипя. Ему здесь тоже не нравилось.

Еще и первого вальшгаса догнать никак не получалось. Как Шиль не подгонял своего, тот все равно оставался впереди, и парень начал подозревать, что собственные глаза играют с ним злую шутку.

Но хотя бы шли они по верному пути, заботливо отмеченному кем-то черепами. Встречались целые пирамиды из костей, на вершине которых горделиво возвышался белый, высушенный на солнце и выглаженный ветрами и песком череп.

Круглые озерца с мутной серой жижей попадались все чаще, и умный зверь обходил их стороной, как и ощетинившиеся острыми каменными иглами участки.

Ближе к центру начала твориться настоящая жыргхва. Пару раз Шиль словно проваливался в ничто — и тело становилось невесомым. Вальшгас пугался, застывал, но не обнаружив врага, продолжал движение. А потом мир и вовсе сошел с ума, то атакуя холодом — словно ведро ледяной воды вылили, то обдавая диким жаром.

Когда они добрались до центра, Шиль аж выдохнул от облегчения — вот она цель пути. Спрыгнул с вальшгаса, рванул к краю кратера — отыскать Сергея с Туманом и примерз к земле, услышав в голове:

«Хороший мальчик. Сам пришел и друзей привел».

Расширенными от ужаса глазами, Шиль смотрел на черную, лоснящуюся на солнце змею, разворачивавшую кольца на дне здоровенной впадины, чьи отвесные стены уходили вниз шагов на семьсот. Центр внутренней чаши, словно отрытая рана, пересекала глубокая трещина, на стенах которой плясали багряные всполохи. Оттуда несло тухлой вонью и жаром. Чуть ближе к стене, примерно на середине от трещины до края, сгустком тьмы закручивалась в тугой узел, словно перед прыжком, гигантская змея.

Оцепенев от страха, Шиль не сразу понял, что в ней неправильного: антрацитовое тело поглощало свет. Словно сама тьма, оно гасило солнечные лучи, попадающие на блестящую шкуру.

А еще он нигде не мог найти первого вальшгаса, хотя тщательно обшарил взглядом всю впадину.

— Ну вы и бегать! Неслись, точно ужаленные, — раздалось вдруг за спиной.

— Еле догнали, — подтвердил некромант, вставая рядом.

— Ох, ты ж… Вот это страхолюдина! — выругался Сергей длинной фразой, смысл которой мыслевик перевел лишь отчасти.

— Ты только вниз не сигай, ладно? — попросил Туман, придвигаясь ближе.

— Да я и не собираюсь, — пожал плечами Шиль, намереваясь спросить каким образом эти двое оказались позади, как голову прострелило дикой болью:

«Помоги! Оно жжется! Спаси меня».

— Где? Что? — выдохнул Шиль, озираясь. — Кого спасти?

— Спокойно, парень, — Сергей хлопнул его по плечу с такой силой, что Шиль пошатнулся. — Оно у тебя в голове. Не поддавайся. Я чуть прикрою, чтоб не сильно давила.

Браслеты! Шиль вытянул вперед руки и помертвел — браслетов на запястье не было.

— Это ищешь? — крутанул на пальце украшение Туман. — Ты их выкинул зачем-то. Потом Лиран вырубил. Я уже хотел тебя самого, но Сергей не дал. Сказал, нам нужен посредник. Узнать, что ей нужно.

Сказанное фаттарцем не желало укладываться в голове. Оно вообще не согласовывалось с тем, что помнил Шиль, и он в последней надежде глянул на некроманта.

Тот кивнул, подтверждая, что так и было.

Шиль пошатнулся. Не верить дяде Сереже причин не было. Неужели?

— Да не переживай ты так, — сочувственно посмотрел на него некромант. — Пуля дура, любого достать может. Просто ты ей подвернулся. Ишь, кольцами играет, тварь. Считай, что ты наша разведка. Давай, поговори с ней.

Живка, свесив башку, неодобрительно зашипела.

От ладони некроманта на плече по телу расползалась прохлада, и дышать стало легче. Разведка? Ладно, он готов побыть разведкой.

«Помоги, спаси», — шипение заполнило голову, из носа потекло. Шиль поспешно приложил рукав к лицу, и на нем появились бурые пятна.

«Я давно не ела. Голодна. Дай мне силы, я поделюсь своей».

— Силы просит, — гнусаво доложил Шиль.

— Да в ней это силы, — изумился некромант.

«Убей их. Всех убей. И я сделаю тебя равным богам».

— Убить вас требует.

— Куда без этого, — хмыкнул некромант. — Живой силы ей хочется, своя-то мертвая давно. И что же она тут такая красивая забыла? Почему не выбралась? Давно бы уже весь континент выжрала под чистую. Но сидит тут, как в террариуме.

— Мне кажется, я знаю почему, — Туман указал куда-то в середину кратера. — Там силовые линии, что от нее идут, сходятся. Зажало, похоже. Прижарило взрывом пространство так, что освободиться не может.

— То есть на поводке она тут, — почесал подбородок Сергей. — Но проблему это не решает.

— А ты не можешь ее упокоить? — спросил Туман.

— Во-первых, с такими масштабами я раньше не работал. У меня максимум — поднятый лось. Это как вальшгас, только повыше и с рогами. А в ней таких вальшгасов под сотню наберется. Во-вторых, не мертвая она сама по себе, чтоб ее упокоить.

— Из другого мира, похоже, принесло, — согласился Туман. — Не читал нигде, чтоб наши с такими структурами сталкивались. Хотя тут такой хаос был, может, переродилась от удара. Сначала мелкая была, зверей приманивала, а как в силу вошла — на людей переключилась. Силу копит, чтоб освободиться.

И оба оценивающе посмотрели на здоровенную зверюгу, которая легко могла выжрать целый материк, если бы оборвала поводок.

— Еще и умная — со жрецами наладила работу. Убивала выборочно, остальных отпускала, чтоб новые шли, — неодобрительно заметил Сергей, закатывая рукава куртки.

«Чего ты хочешь, мальчик?» — снова зашумело в голове, и Шиль согнулся — тошнота ударила в желудок.

«Я могу дать тебе все, что захочешь. Желаешь власть? Или вечную жизнь? Сделаю тебя самым сильным в этом мире, все народы тебя поклонятся».

— Я вот думаю, — прохрипел Шиль, выпрямляясь. Рванул душащий ворот рубашки. Перед глазами все плыло, воздух стал ядовитым и дышать удавалось через раз. — Ваши жизни нормальная цена за мое бессмертие или я продешевил?

— Ты не шути так, — отступил от него Туман, пальцами перебирая воздух. Скривился — фон работал отвратительно, и заклинание явно не сработает так, как следовало бы.

— На меня силенок не хватит, — предупредил, прищурившись, некромант, — а вот насчет слуги подумать надо. Живке одной скучно. Дружок ей не помешает.

Кошка глянула так, что стало ясно — она прекрасно чувствует себя единственной у хозяина и кого-то еще рядом с ним не потерпит.

Шиль запустил руку в сумку, положил ладонь на камни.

— Не успеешь, — ухмыльнулся он Туману, запуская процесс активации артефактов.

Отбил брошенное в него заклинание. Подмигнул некроманту — дядя Сережа оценит.

И шагнул со стены вниз.

— Твою же… — донесся ему в спину крик некроманта, вместе с прыгнувшей Шилю на плечи Живкой.

Остаток фразы перебил свист в ушах.

У самой земли Шиль словно в вязкое желе провалился, падение затормозилось, воздух вокруг сделался стеклянным, и парень перевел дух — получилось. Только пахнет отвратительно мертвечиной. Жыргхва! Как некромант ее терпит? У него что обоняния нет?

— Слезь с меня! — потребовал Шиль, дергая плечами и зашипел от боли, когда когти еще глубже вошли под кожу.

Ноги коснулись твердой поверхности. Парень поднял голову, разглядывая зависшую над ним тень. Вблизи она не была плотной, скорее мерцающе-прозрачной, а еще холодной. И сейчас со спины его припекал жар от трещины, а спереди обдавала стылостью змея.

Очередной мысленный поток готов был обрушиться на него, но Шиль перебил его, поднимая руку. Откашлялся.

На ухо, отвлекая, утробно рычали, придавливая тяжестью плечи.

Сбросить бы — да у него лишь одна рука свободна.

— Я помогу тебе освободиться, — сказал он негромко, будучи уверен, что его услышат. — А дальше — сама жри, кого хочешь.

Его же первого и прикончит, — мелькнула ядовитая мысль, и он поспешил задавить ее, чтобы не испортить задуманное раньше времени.

Ему поверили. Холод окутал со всех сторон и потащил в сторону разлома. Кошка на плечах продолжала запугивать рычанием противника, который был раз в тысячу крупнее. Но странное дело — присутствие вонючей мертвой твари придавало ему сил.

Шиль даже улыбнулся, когда мерцающая тень поставила его у самого разлома, склонив к нему что-то вроде башки, внутри которой десятком ярких точек полыхнули глаза.

Здесь, у трещины, ведущей в самые недра, жар был невыносим. Огонь ощущался где-то внизу, далеко, но он был тем самым… Правильным.

А будет еще жарче, — с удовлетворением подумал Шиль, вытаскивая руку из сумки и посылая импульс в камни. Пространство здесь искривленное, поломанное, и активация шла медленно, но шла…

— Контролировать меня вздумала? — выдохнул он со злостью, размахивая сумкой.

— Не выйдет, — сумка взмыла в воздух и разгорающимся сгустком понеслась в расщелину.

Заподозрившая что-то змея метнулась было следом — перехватить, но завизжала от близости пламени и рванула обратно.

— Огневики не сдаются, — тяжело закончил Шиль, отступая.

Вот и все. Он не помнил точно, что было у него в сумке. Большей частью накопители, но были и редкие, выданные Альгаром, артефакты. Первый принц тоже что-то передал, сказав: «На всякий случай. Если сдохнуть соберешься, перед этим попробуй вот этот камушек. Враги сильно удивятся, обещаю».

Кажется, этот самый случай настал.

Вот бы тварюга удивилась настолько, чтоб сдохнуть, — подумалось Шилю с надеждой, и он сделал еще несколько шагов назад.

Противно — на одной вибрирующей ноте — визжала змея, то бросаясь к трещине, то отпрыгивая обратно.

А потом грохнуло. Землю тряхнуло так, что он едва устоял на ногах и поспешил отойти еще подальше. Как будто это могло помочь… Тут не убежать…

Послышался нарастающий гул. Раздались еще взрывы.

Змея поняла, наконец, тщетность своих попыток и переключилась на того, кому еще могла отомстить.

Ледяные кольца сомкнулись вокруг Шиля, отрезая от пышущего из расщелины жара.

Конец, — мелькнула обреченная мысль, и жизнь потекла из тела.

Живка издала какой-то запредельный рык — и тяжесть с плеч исчезла.

Шиль сначала подумал — удрала, но тут темный силуэт мелькнул сбоку — и парень понял, что кошка атаковала змею. Она с остервенением драла когтями шкуру, словно та была деревяшкой — только черные глянцевые «щепки» летели в разные стороны. Какие-то из щепок кошка ловила и глотала.

А сбоку уже гудело, трещало, рычало. Там поднималось освободительное пламя.

Угасающим сознанием Шиль уловил присутствие родной стихии. Слабая улыбка тронула губы. У него получилось.

Кольца вдруг разжались, и он рухнул с пары метров, больно ударившись спиной. Сразу навалился жар, паля кожу. Защита активировалась, и стало чуть легче, но тут начали один за другим взрываться камни, отдавая силу.

Нужно было вставать и убираться от зарождающегося источника, но тело отказывалось шевелиться.

Шиль разлепил глаза, повернул голову. Кошка без устали продолжала драть змеиное тело, и то дергалось, выплескивая все новые сгустки тьмы. Ему показалось, что Живка сильно подросла. Или это зрение изменяло, подкидывая странные видения?

Кожу пекло невыносимо, защита трещала, и каждый новый взорвавшийся камень приближал его конец.

Шипение и треск нарастали — лава поднималась, готовясь сжечь все на своем пути.

Погибнуть, дав жизнь источнику — Алю бы понравилось, — мелькнула невеселая мысль, и Шиль откинул голову, сдаваясь.

И тут его грубо перевернули на живот, потом схватили за куртку. Мелькнуло серое в алых всполохах небо, залитая желто-красным светом трещина, подранная, дергающаяся, но еще живая змея.

Он рухнул на что-то шерстяное, вонючее, инстинктивно вцепляясь в мягкую шерсть. И мир превратился во взлеты и падения. Они с Живкой огромными скачками понеслись прочь.

Туман от нетерпения приплясывал на краю. Если бы не некромант, он отправился бы вниз, невзирая на всю бессмысленность своего поступка. Но Сергей коротко бросил, охлаждая его порыв:

— Дурак.

И добавил:

— Не мешай, буду спасать засранца. Совсем мозгов нет. Кто же в одиночку такое планирует… Хорошо хоть Живку успел с ним отправить.

Ворча, он сел на самый край, бесстрашно свесил ноги в пропасть. Прикрыл глаза.

— Не мельтеши, — рявкнул через какое-то время. — Топаешь, словно пьяный еж. Лучше девчонкой займись. Приведи в чувство. Уходить будем, чувствую, теряя подметки.