Некромантами не рождаются

Глава 21ч2

— Понимаешь, я когда твое сообщение получил, подумал: чтоб мне пепла нажраться, если это дело без меня пройдет. Я ж пока в башне сидел, да с бумажками разбирался, пузо себе отрастил, — Второй звучно хлопнул себя по доспеху, прикрывавшему живот.

— Да уйди ты, дай поговорить! — отпихнул он кулаком в лицо сунувшегося к ним мертвяка. Того впечатало в стену дома, и кто-то из наемников ловким ударом отсек ему голову.

— Корабль зафрахтовал — и к вам. Заранее предупреждать не стал, думал сюрприз сделать. Когда в Асмас прибыли, выяснил, что дней на пять опаздываем — шторм нас по дороге прихватил. Припасов загрузили и следом. Ну а дальше вы такой ориентир зажгли — мимо не пройдешь. Хороший вулкан получился, правильный.

— Здесь как нашел? — поинтересовался Харт, оглядывая площадь — не нужна ли где помощь.

Огневики, подражая наемникам, разбились на пары и занялись свободной охотой. Безмолвные по его просьбе приглядывали за ними, а то увлекутся и в запале боя забудут о тылах. Наемники Ларса профессионально теснили нежить, которая все больше выходила из-под контроля и начинала жрать друг друга — охота на жрецов шла своим чередом.

Повстанцы бились на своем участке — Харт лишь надеялся, что никто не забыл повязать белую повязку на лоб, а то в драке легко перепутать живых с оживленными. Так можно и союзников случайно покромсать.

Кельса видно не было, но Третий чувствовал — глава сопротивления где-то неподалеку. Если битве будет их угодно свести — встретятся, нет — он найдет его позже.

Раненых они расположили на первом этаже крепкого каменного особняка, чьи окна были удачно заколочены толстыми досками, а дверь обороняла пара магов.

Потеряв старших жрецов и оказавшись в ловушке между повстанцами и отрядом магов, жрецы попытались отступить, однако на их пути встали местные жители, уставшие жить в постоянном страхе. Город превратился в сплошную арену боя.

Ларс не ответил сразу, отвлекшись на прорвавшихся к нему двоих мертвяков с мечами, которыми, к удивлению Харта, те владели вполне пристойно.

Нянчиться с ними брат не стал. Одного ослепил огненным шаром в лицо, второго пнул по коленям, а после спокойно отрубил головы.

— Местного изловили, — переведя дыхание, пояснил Ларс. — Сказал: чужаки у них были, прежнюю силу пробудили, а сейчас планируют изничтожить балахонов. Я испугался, что вы без нас закончите, ну и рванул к дыре, которую здесь столицей называют. Столкнулся с недобитком. Он меня сразу признал. Ну как признал… — Второй неодобрительно скривился. — Как увидел мои волосы, орать начал, что ни причем и наших тогда не убивал.

Харт примерно представлял, с чего Кельс начал орать… Парни у Ларсы были горячими. Сначала били, потом разбирались.

— Он жив? — осторожно поинтересовался Третий у брата, коротким движением отсекая башку подобравшемуся к нему ползком по земле мертвяку.

Пропустивший его безмолвный кинул на начальство извиняющийся взгляд.

— Да что ему сделается, — беззаботно пожал глава ордена плечами. — Если на Шакри-нару не сдох, то и здесь выживет. Да не переживай ты так, — Ларс с размаху хлопнул младшего по спине, — мы ему даже нос вправили. Я ж не дурак, понимаю, что тебе на кого-то опереться нужно будет после зачистки, а этот пепел не хуже остальных.

Харт постарался удержать невозмутимое выражение лица. Наговаривает на себя брат… Разжирел за бумажками? Как же! Руку едва не отсушил, дитя жыргхвы…

«Опереться после зачистки?» Когда это старший стал заботиться о политике?

В сознании Харта Ларс и бары отлично сочетались. В Асмасе каждый стремился не просто открыть питейное заведение, а еще и назвать его с намеком на высочество: «Второй зуб калкалоса», «Второй огонек», «Второй меч в глазу противника». Ларс и выпивка были словно созданы друг для друга, а вот Ларс и политика — не укладывались в голове. Харт прекрасно помнил, как они чудом не сцепились с шакринарцами, когда Шестого вытаскивали с корабля.

Неужели его императорское величество смог вбить хоть немного мудрости в набитую пеплом башку старшего брата? И Харт подумал о том, что непременно нужно будет отблагодарить императора за его усилия.

— Ты лучше скажи, когда успели самого Тавриса завербовать? — потребовал объяснений Ларс, кидая взгляд туда, где бились такийцы с капитаном.

Он создал на ладони сгусток пламени, провел по нему лезвием и, красуясь, в прыжке снес огненным мечом голову здоровенному мертвяку. Харт брезгливо стряхнул попавшие на плечо ошметки чужой плоти.

Что-то остается неизменным.

Например, Ларс и драки.

— Долгая история. Дочь его с нами увязалась.

Брат уважительно присвистнул.

— Та самая? — спросил он. — Даже у нас в ордене о ней слухи ходят. Говорят, мужика какого-то в академии убила. Зверь, а не женщина. Не будь я женат… — с тоской проговорил Второй.

— Так возьми к себе наемницей, раз понравилась, — язвительно предложил Харт, припомнив свой позор, когда не смог опознать двух замаскированных среди фаттарцев девчонок.

— Девятиликий с тобой, — изменился в лице Ларс. — Я лучше с сотней мертвецов сражусь, чем женщиной командовать буду. Она все равно сделает так, что в итоге сам будешь ей подчиняться.

Харт бы поспорил… Фаттарки неплохо работали в команде и командовать не стремились, но кто он, чтобы развеивать страхи брата?

— А что за странный парень верхом на не менее странной твари? Неужто настоящий некромант? Быстро скачет, не успел разглядеть.

— Ты бы меньше голову под удары подставлял, — съязвил Харт, — а то совсем памятью плох стал. Столько с ним выпил в свое время…

— Не может быть, — нахмурился Ларс. Потом просиял лицом и заорал так, что близлежащие мертвяки испуганно шарахнулись:

— Брат!!!

— Брат!!! — донеслось со стороны такийцев, которые этот клич лично своим считали.

— Брат!!! — несмело поддержали фаттарцы, решив, что раз наемники орут — нужно поддержать.

— Блат-блат-лат! — нестройно подхватили повстанцы, чуток переврав.

Идиоты, — простонал Харт, представляя, что думают о них оставшиеся в живых жрецы. Впрочем, какая разница, если они планируют их всех отправить к той, которая в них разочаровалась.

— Занят видно, — сквозь зубы процедил Третий, не желая даже думать о том, что случится, когда встретятся эти двое… И хватит ли обретенной сдержанности Сергея, чтобы избежать тотальной попойки? А то решит спьяну продемонстрировать свои навыки:

«Слабо?»

«Да как пепла пожрать!»

И очнешься утром мертвяком…

Со стороны храма послышался нарастающий гул, земля затряслась, воздух нагрелся.

— Уходим! — скомандовал Харт.

— Все под защиту зданий! — крикнул Ларс своим.

На площади осталась лишь рвущая друг друга нежить. Однако некоторые из мертвяков отступали вместе с ними, повинуясь приказам выживших жрецов.

— Куда прешь⁈ — отпихнул Ларс мужика с отсеченным ухом. — Живые в первую очередь.

Они едва успели выставить щит, как по ушам ударил грохот, в небо полетели камни, пахнуло жаром. Те, кто остались на площади, исчезли в волне пламени, которая докатилась до домов, лизнула стены, крыши и опала, впитавшись в землю.

По щиту заколотили остатки того, что когда-то было храмом.

— Вот и правильно, — пробормотал Харт, следя за тем, как по мостовой прыгает чей-то закопченный череп, скаля зубы. — Такое зло лишь огнем очистить можно.

Сверху их накрыла тень, и с крыши на улицу сиганула черная кошка. Недовольно отряхнулась от сажи.

Покрытый копотью так, что одни глаза остались, Сергей спрыгнул с изрядно подросшей твари, первым делом нашел взглядом Касмейру. Потом повернулся к наемникам.

— Это твой писк я слышал с крыши? Должность придавила так, что голос потерял?

— Я сейчас тебе такой голос покажу, — ощерился Ларс, отдавая меч стоявшему рядом Харту, — ты у меня на оба уха оглохнешь. Мне тут огонь донес, некромантом стал? Что за пепел?

— Так давай я тебя прибью, а потом оживлю — сразу поверишь.

Начинается, — страдальчески закатил глаза Харт. Этим двоим и враг не нужен, сами сдохнуть себе помогут.

— Давай! — азартно выдохнул Второй.

Даже у мертвяков лица вытянулись.

— А-а-а! — Ларс с криком бросился на некроманта.

— Ядрена вошь! — заорал в ответ Сергей, стискивая его в объятьях.

— Не знал, что Второй его братом считает, — задумчиво проговорил появившийся рядом Таврис, оттирая с головы остатки чьих-то мозгов.

Отвечать Харт не стал. Капитану не нужны подсказки, чтобы самому оценить будущего зятя.

С крыши спрыгнули сразу трое — все в черном, с ножами в руках. Безмолвные напряглись, но Сергей махнул в их сторону и коротко представил:

— Свои.

Передний продемонстрировал пять пальцев.

— Врешь! — возмутился некромант. — У вас только что четыре было. Где пятого успели подцепить?

Мужчина понял без перевода — мыслевик не успел переключиться на местный язык. Показал на небо. Изобразил падение и хлопнул себя по голове.

— Повезло, — протянул некромант, сплюнул и пожаловался Ларсу: — Догоняют черти.

— Вы в убийствах жрецов соревнуетесь? — невыразительным голосом поинтересовался Харт.

— Не будь пеплом, брат, — ухмыльнулся ему Ларс и предложил Сергею: — Хочешь, помогу? По-дружески. Их трое, а ты один.

— Не, — мотнул головой некромант, — у меня Живка за двоих работает. А эти… которые жрецы. Умные, твари. Поняли, что спрятаться не могут — моя прелесть их везде найдет. Пытаются из города удрать. Пойдем догонять. А вы тут приберитесь пока, — и он многозначительно глянул на оставшихся мертвецов.