Некромантами не рождаются

Глава 18

— Что происходит? — напряженным шепотом уточнил Туман, вглядываясь в лежащую под ногами котловину. Из центра, куда удалилась змея вместе с огневиком, слышался нарастающий гул. На небе, аккурат над трещиной, появилась ало-желтая полоса — отражение поднимающегося к поверхности пламени.

Некромант не ответил. Он продолжал сидеть, свесив ноги и устремив слепой взгляд куда-то вглубь себя. Или не себя? Он что-то говорил про Живку. Неужели контролирует? Туман слышал — Сергей совсем недавно стал некромантом. Если так, то прогресс освоении даром впечатлял. На Фаттаре управление мертвыми осваивали лишь на последних курсах академии.

— Где Шильярд? Что происходит? — раздался за спиной слабый голос.

Туман обернулся, встревоженно вгляделся в бледное лицо девушки. Ответить не успел — землю под ногами с силой тряхнуло, гул резко усилился, и в него вплелся чей-то истошный и явно нечеловеческий визг.

Парень едва успел выбросить вперед руку и схватить соскальзывающего вниз некроманта за капюшон куртки. Повезло — та была застегнута, и мужчина повис в ней, как в коконе.

— Да, заземли его в навоз! — выругался Туман, отчаянно упираясь в землю ногами и напрягая руки. Некромант и не думал отвлекаться от своего питомца, продолжая смотреть в никуда остановившимся взглядом.

— Я помогу, — бросилась к нему Лиран, вцепляясь руками в плечи.

— Куда? — зло выдохнул Туман. — Свалишься вместе с ним. Давай силовой петлей его к вальшагсу. Вместе вытащим.

Девушка виновато кивнула, отползла от края. Сосредоточилась на висевшем ногами над пропастью некроманта. Не сразу — фон словно с ума сошел — в воздухе соткалась силовая линия, обвязала мужчину за шею. Туман мученически возвел глаза к розовеющему от всполохов небу.

— Прости, — донесся до него шепот, и линия сползла ниже, обхватывая некроманта за талию, потом протянулась к вальшгасу, прошла под брюхом животного.

— Гони его, — приказал Туман, и девушка потянула вальшгаса за ошейник. Тот замотал головой, отказываясь подниматься — пробежка изрядно его вымотала, и он рассчитывал отдохнуть подольше. Но тут снова грохнуло, и животное подскочило само, рвануло прочь с такой силой, что некроманта выдернуло, словно пробку из бутылки, потащило по земле, а вместе с ним и Тумана.

— Стой, зараза! — крикнул в отчаянии парень. Попавшийся по пути камень заставил его подпрыгнуть и больно приземлиться обратно, прикусив в падении язык.

Туман отцепился от некроманта, готовясь перехватить нить и оборвать, но вальшгас встал сам. Причем столь резко, словно на стену наткнулся. Так оно и было. Иллюзорная стена мерцала, переливаясь на пути животного, чтобы через пару секунд исчезнуть с глухим хлопком.

— Можно было просто оборвать нить, — заметил Туман, поднимаясь и отряхиваясь. Болезненно морщась, пощупал ушибленный бок. Вроде ребро не сломал.

Подошел к лежавшему на земле некроманту. Наклонился и с ругательством отшатнулся — на него смотрела плещущаяся в черных зрачках ядовитая зелень.

Некромант заморгал, и зелень нехотя убралась из глаз. Мужчина сел, огляделся, повел плечами. Оценил осторожно нюхающего невдалеке воздух вальшгаса, свою пропыленную одежду, расстояние до края и удивленно вздернул брови.

— Вы почти упали, — кивнул Туман на край. — Еле успел вас перехватить.

— Молодец, — одобрил некромант, поднимаясь. Дошагал до обрыва. Склонился, что-то высматривая внизу.

— Вон они! — первой заметила движущуюся точку Лиран.

— Это… — начал было неуверенно Туман, потому как несущаяся скачками тварь меньше всего напоминала мелкую кошку.

— Живка, конечно, не лошадь, да и седла на ней нет. Но если наш друг на ней удержится, выживет, — мрачно заметил Сергей, морщась от нарастающего присутствия чужой силы. Небо уже было алым, а поднявшаяся лава фонтанилась совсем близко к поверхности, готовясь явить миру свое огненное лицо.

Мужчина отстегнул флягу и в пару глотков жадно осушил ее. С сожалением взболтал остаток — еще на глоток. Убрал. Обратный путь будет непрост — наперегонки с пламенем.

— Попробую накинуть на него петлю, когда они полезут вверх, — Туман сосредоточенно зашевелил пальцами, а вниз, разматываясь из невидимого клубка, зазмеилась световая нить.

Шиль держался на одном упрямстве. Шерсть выскальзывала из-под пальцев. Спина, на которой он лежал, при каждом толчке больно била в грудь, тошнотой отдаваясь в желудок. И сил держаться становилось все меньше, а впереди еще был сложный подъем. Кожа горела от боли. Сознание мутилось, хотелось прикрыть глаза и провалиться в спасительное забвение.

За спиной тряслось, грохотало, испуганно визжала змея, но у него было сил обернуться. Потому он не видел, как взлетела над расщелиной огненная фигура — небольшая и прозрачная. Она приобрела было очертания человеческой — ростом с ребенка, потом словно передумав, начала вытягиваться, отрастила длинный хвост, четыре лапы и скособоченную на одну сторону башку.

Огненный зверь неодобрительно покосился на дергающуюся и теряющую черные сгустки змею — та уже не думала о мести, помышляя лишь об одном — сбежать, и резко увеличившейся в размерах лапой стукнул перед ее носом.

Создание тьмы отпрянуло в другую сторону, но и там ее настигла огненная лапа.

Змея завизжала совсем уже отчаянно. Рванула вверх, растягиваясь в серо-черный туман, но кошка отряхнулась — и рой огненных искр со злым жужжанием устремился вверх, ввинчивая алыми каплями в туман.

Змея измученной тряпкой рухнула вниз. Зашипела, сворачиваясь в тугой узел. Она все еще была здоровой, и огне-кошка казалась мелкой точкой против нее.

Стихия повернула голову, посмотрела вслед уносящейся мертвой кошки с парнем на спине. Одобрительно кивнула, оценивая скорость и длину прыжков.

С хищной ухмылкой, придавшей скособоченной морде еще больше жуткий вид, она подняла вверх лапу, выдвинула пять острых, полыхнувших алым когтей, полюбовалась на них.

Змея нервно задрожала, опала прозрачным туманом, втянулась в землю и попыталась незаметно улизнуть.

— Куда? — недовольно рыкнула огне-кошка, выдохнув волну искр.

Прыгнула на землю, плавно ступая по ней — и на каменной поверхности выжженными отметками остались ее следы. Словно играясь, напала на туманный сгусток и тот, исходя шипением, растворился в воздухе.

Змея панически металась по поверхности, то собираясь в плотное облако, то снова растекаясь прозрачным туманом. Она рвалась оборвать держащий ее здесь поводок, но сил явно не хватало.

А лава между тем пузырилась совсем рядом, с булькающим шипением выплескивая слепяще-белые фонтаны и было понятно, что жить твари осталось недолго. Как только огонь заполнит собой чашу, змея исчезнет без следа.

Когда Живка добралась до склона, первые волны лавы уже перекатывались через край. Поток полз, набухая. Его поверхность, покрытая коркой сажисто-черного багрянца, пузырилась и рвалась, обнажая ослепительную белизну в трещинах, похожих на светящиеся шрамы. Тяжелые, дымные клубы ядовитого желтого тумана стлались за ним, и в них, словно призрачные молнии, вспыхивали сине-зеленые огни самовоспламеняющихся газов.

— Он успеет? — испуганно спросила Лиран, не отрывая полного ужаса взгляда от надвигающейся стихии.

— Главный вопрос: успеем ли мы, — поправил ее некромант, мрачно глядя на расширяющуюся трещину. Огонь рвался наружу, словно стремясь отплатить за все годы плена. Земля мелко дрожала, временами подскакивая, словно ей дали хорошего пинка.

— Не дергайся, я держу, — Сергей оттащил назад перевесившегося через край Тумана. Парень был обвязан веревкой, которую предусмотрительный Харт выдал им на всякий случай с собой. Второй конец они закрепили на нервничающем вальшгасе. Тот давно был готов убраться отсюда вместе с подругой, но двуногие почему-то медлили.

— Мне еще немного ниже надо, — пропыхтел фаттарец, сползая так, что ноги вздернулись вверх — Сергей едва успел сесть на них, придавливая.

— Еще немного — и ты к ним навстречу полетишь, — проворчал он.

— Вот буянит! — восхитился мужчина, приставив ладонь к глазам. — Досюда уже добивает жаром. Слышь, ты бы готовилась принимать трехсотого, — обратился он к Лиран. Та непонимающе посмотрела на некроманта.

— Черт, все время забываю, — скривился тот. — Парень, дай Бог, если дышит. Но подпекло его изрядно. Нужно что-то обезболивающее, ну и охлаждающее.

— Я поняла, — прикусила губу Лиран, сосредоточенно морща лоб.

— Сдыхла, соскальзывает! Быстрая какая. Никак не могу зацепить! — донеслось раздраженное из-за края.

— А ты выдохни, задержи дыхание и вперед свою нить заводи, — посоветовал Сергей.

— Без некромантов как-нибудь, — ответил Туман, но дыхание задержал. Склон был совсем рядом, и нить нужно было накинуть до того, как кошка начнет по нему взбираться.

— Давай же! — подогнал он сам с себя. Жар опалял лицо, и по коже, щекочась, катились капли пота. Нить, словно издеваясь, пролетела совсем рядом с кошкой. Та, словно издеваясь, играючи прыгнула на склон, и Туман с ужасом увидел, как огневик начал сползать с хребта твари.

— А-а-а! — крикнул он, почти выпадая из хватки некроманта. В каком-то безумном замахе, выворачивая руку из плечевого сустава, заставил-таки нить догнать кошку, зацепиться за шкуру. Кинул дополнительный импульс, и нить обвила Шильярда, сцепляя его вместе с кошкой.

— Все, вытаскивай! — выдохнул он, ощущая внутреннюю опустошенность. Выложился прилично — расстояние было критичным для контроля над нитью. Сам не понял, как вытянул — первый раз в жизни подобное проворачивал.

Его дернули за ноги, и под спиной оказалась твердая земля, которая тут же принялась сотрясаться в лихорадке.

— Так, хлопцы, по коням. Лиран, ты на Живку. Будешь страховать героя. Ну и лечить заодно. Справишься?

Девушка неуверенно кивнула, потом выдохнула и твердо произнесла:

— Да.

Сергей заглянул вниз, где Живка ловко втыкала в склон когти, ползя наверх не сбавляя скорости. Твердые участки она перепрыгивала, легко зависая на одной лапе.

— Скоро будут, — уведомил он остальных с гордостью. Хороший все-таки вышел у него питомец. Полезный. А что внешность страшновата, свои потерпят, а враги больше боятся будут.

Он посмотрел на огненное озеро, растекающееся на месте трещины, над которой еле различимым силуэтом билась, подыхая, змея.

И добавил:

— Пора убираться отсюда. Не хочу проверять до какой степени можно прожарить некроманта.