Некромантами не рождаются

Глава 8

Таврис появился на третий день после отбытия — злой, словно личрами покусанный. Касмейра хорошо подготовилась к побегу, пустив отца по ложному следу.

— Талантлива, вся в меня, — пояснил он не без гордости. — Я всерьез поверил, что она тем сопляком увлеклась. Назло мне. А тот… никчемность огненная. Плесень трюмовая. Простите, ваше высочество, я не обо всех огневиках, а об одном конкретно. Пока догнал, пока вытряс, что она ему жемчугом за мнимый побег заплатила, а сама на другом судне отправилась… Столько времени потерял, пожри его бездна. Так, где эта ошибка стихии?

Фильярг тяжело вздохнул и приготовился обороняться. За дверью поддержкой прятались безмолвные, а в порту команду с кораблем на всякий случай взяли под наблюдение.

Четвертый по-военному четко обрисовал ситуацию, не вдаваясь в лишние подробности. Оправдываться не стал, заметив только:

— Мы уважительно относимся к воле стихий. Если вода избрала ее своим проводником… Запереть не получится.

Таврис стойко выдержал удар, лишь загар на лице сменила мертвенная бледность, да по коже заходили желваки.

— Это решение должен был принимать я сам, — бросил он с ненавистью, потянулся к кинжалу на поясе, но рука так и не коснулась рукояти.

— Мой ветер всегда был на стороне Асмаса, даже когда между нашими странами были разногласия, — выдохнул капитан, стискивая кулаки. Серьга в ухе блеснула, и камень в ней стал наливаться голубым.

— Но сегодня твой корабль предательски ударил в спину.

Фильярг активировал щиты. Капитан криво усмехнулся, глянул понимающе, словно видел насквозь все его приготовления. Четвертому аж неловко стало за безмолвных в засаде, за активированные артефакты… Только совестливые в схватках долго не живут. И он усилил щиты.

— Моя дочь неопытна в сердечных делах, а еще слишком упряма и горда, чтобы признать поражение. Твой родственник сумел поймать ее ветер, но клянусь бездной, мертвяка в моей семье не будет. Лично на корм рыбам пущу, если попробует с ней сойтись!

— Он некромант, — счет нужным заметить Фильярг, прекрасно понимая чувства Тавриса. У самого дочь… не менее упрямая.

— Одна плесень, — отмахнулся тот. — Так и передай этому умертвию: если не хочет переселиться на дно океана, пусть держится от моей дочери подальше.

Таврис развернулся, шагнул было к двери.

— И куда вы теперь? — мрачно уточнил Фильярг. За умертвие, вдобавок родственное, стало неожиданно обидно.

— Догонять свою икриночку, — ответил капитан, не оборачиваясь.

Громко хлопнула дверь, и по коридору, удалялись, загрохотали тяжелые сапоги.

— Братец, надеюсь, твой корабль быстрее его… — пробормотал Фильярг, оглядывая трещину, появившуюся на косяке.

От мощного пинка дверь в каюту распахнулась, и Харт поздравил себя с тем, что даже не вздрогнул. Готов был к тому, что не дадут ему нормально посидеть с документами, проверить, сколько всего они забыли в суматохе вчера.

— Послушай, брат, — недобро начал некромант, и Третий уже пожалел о том, что дал разрешение Сергею так себя называть.

— Ты обещал поддержку. Крутых магов. Настоящих боевиков. Знаешь, кого я на палубе встретил?

— Кого? — изобразил искреннее удивление Харт.

— Детей! — выплюнул мужчина. — А еще пару девиц, одна из которых строила капитана, утверждая, что тот неправильно проложил курс, и мы упремся в какое-то там хитрое течение, совладать с которым у штурмана силенок не хватит.

— Это не дети, а настоящие маги, — позволил себе не согласиться Третий.

— Что я ребенка от мужика не отличу? — аж подпрыгнул от негодования родственник, добавив со злорадством: — А детвора твоя, которые настоящие маги, вот-вот сцепятся.

— Жыргхва, — зло выругался Харт, подскочил. Сергей посторонился, пропуская его к двери.

— Ладно, парни, — ворчал он в спину высочества. — Они, может, только выглядят как дети. У вас же возраст другой, но девчонок зачем было брать? Зеленые совсем. Куда их к жрецам?

Харт вылетел на палубу, чтобы застать яростное:

— Слышь ты, фаттарский пепел. Я тебя сейчас по палубе размажу за такие слова.

— Шильярд, отставить! — успел рявкнул Харт, пресекая кровопролитие, и огневик замер с обнаженным мечом.

А кто сказал, что слаживание пройдет легко? — с досадой подумал Третий, оглядывая напряженно-злые лица. Ларс помнится писал, что фаттарцы не раз по морде получали от наемников за свою заносчивость.

Обидно, что до Асмаса не успели добраться обещанные братом двойки. Но как только прибудут, Фильярг отправит их следом — догонять. Побудут резервом, пока они с сопротивлением встречу организуют.

Харт прошелся между замерших друг напротив друга магов.

Гвардия Шестого. Сами вызвались добровольцами. Красавцы. Мечи не забыли с собой на завтрак захватить. Видимо, чтобы хлеб нарезать удобнее было.

Застывшие напротив них безоружные фаттарцы испуганными или слабаками не выглядели. И Харт поставил себе мысленную заметку прощупать возможности гостей. Начальник должен знать все.

Собрал, называется, команду…

Седьмой вон тоже просился на борт. Даже Восьмой рискнул отправить прощение. Оба были посланы… к матерям.

Хорошо хоть Шестой поумнел настолько, что не заикнулся об участии в экспедиции. По мнению Харта будущего короля гораздо больше беспокоила собственная жена. Ее Альгар отпустить на материк готов не был. А его самого отпустить, еще и накануне коронации, не был готов никто.

В суете ночной погрузки Третий не успел представить будущих напарников. Кажется, он вообще ничего не успел. Голова пухла от количества удерживаемых в ней дел, а сердце рвали слезы жены и взгляды сына. Они впервые расставались надолго, и он клятвенно обещал вернуться живым и невредимым.

Еще и родственники подкинули дров в огонь. Мысли скакнули ко вчерашнему дню.

— Кто это? — с недобрыми предчувствиями уточнил Харт, глядя на высокую и жутко худую девицу с короткой, мужской стрижкой.

— Моя лучшая ученица и талантливый артефактор, — коротко ответил Первый и крикнул обеспокоенно грузчику: — Осторожнее с ящиком. Там целое состояние.

— Может, мы готовыми обойдемся? — с надеждой уточнил Харт.

Старший брат глянул укоризненно.

— Сам же сказал: точных сведений о том, что происходит на материке нет. Приготовленные мною артефакты могут оказаться бесполезными, так что без артефектора вам не обойтись, а Ланья лучший среди них.

Девица густо покраснела, нервно кусая губы.

Вот оно — поколение, воспитанное идеями ассары, — с тоской подумал Харт, разглядывая звезду артефакторики. Но девчонка и правда талантлива, раз смогла заслужить уважение Первого. К тому же у них есть уже одна девица на борту. Почему бы не взять вторую? Для компании. Пусть уравновешивают друг друга.

— Поднимайся, — кивнул он Ланье, устремляясь к следующей группе.

Дальше сюрпризов не было. Прибывшие прощались с родственниками и дисциплинированно грузились на борт.

Шестой с тоской глядел на парней, и в глазах наследного принца читалось желание плюнуть на королевство и отправиться драться с балахонами. Но кто ему даст повторить побег на Шакри-нару? На всякий случай рядом обеспокоенно топталась охрана, получившая строгое распоряжение от короля: вырубать и тащить Альгара во дворец, если его высочество изволит проявить непокорность.

Фильярг с ассарой попрощались заранее. Третий не был готов видеть в порту семейство младшего брата, подозревая, что даже безмолвные не справятся, реши двойняшки проникнуть на борт.

Отплыли без задержек уже глубокой ночью. Харт прошелся по палубе, цепляясь взглядом за проплывающие мимо огни. Потом проклял собственное чувство подозрительности и отправил безмолвных проверять судно от трюмов до капитанского мостика на предмет нежеланных гостей.

В итоге спать лег лишь под утро. Проспал несколько часов и сел проверять документы, пока его не прервали…

— Вижу, друг другу вы не понравились, — произнес он, недобро оглядывая парней. Или не только парней? Взгляд запнулся за косу, перекинутую через плечо. Стоявший рядом с девушкой — тут сомнений быть уже не могло — фаттарец глянул с вызовом, тряхнул челкой. Харт с тоской отметил и у второго «парня» худые плечи, тонкую шею, отсутствие кадыка…

Он ждал неприятностей от своих, а получил их от гостей. И ведь четко указывал в требованиях к добровольцам: мужской пол!

— Это что? — невежливо ткнул он пальцем в косу.

Фаттарка смущенно глянула на него зелеными глазами.

— Нам сказали, вы берете лишь мужчин, но на борту есть девушки. Мы и решили снять маскировку.

Угу. Маскировку они решили снять. А совесть сняли еще раньше?

Ассару бы сюда… Она бы повеселилась… Сказала, что нужно идти в ногу со временем и перестать бояться женщин. Осознать, что некоторые одарены сильнее мужчин.

А кто сказал, что он боится женщин? В его отделе, между прочим, они давно работают. Правда, занимаются не совсем приличными вещами, зато оперативно снабжают сведениями.

— Они обманом проникли сюда! Еще и утверждают, что одна их девчонка стоит всех нас вместе взятых! — громко возмутился Шильярд, остальные парни дружно поддержали, загомонив.

— Отставить! — рявкнул Харт, морщась. Голову с недосыпа прострелило болью.

Чуть в стороне, наслаждаясь зрелищем, стояли безмолвные. Их явно забавляло противостояние магов, но помогать с воспитанием они не собирались… Вот если бы дети начали убивать друг друга, тогда бы их развели по каютам. А так… Чем сильнее дерется огневик на тренировке, тем лучше будет сражаться на поле боя.

Харт и сам придерживался такой точки зрения, однако фаттарцы… Из-за них приходилось думать о политике, а не только о воспитании сильнейших. К тому же Третий хоть кого-то должен был вернуть Фаттаре. Не обязательно всех — тут руки были развязаны подписанными бумажками — но желательно не меньше половины.

Утопить бы… — мелькнула приятная мысль. И выспаться.

— Разгалделись, точно чарксы при виде рыбы, — проворчал Третий.

Парни пристыженно замолчали.

Хорошенькое начало, ничего не скажешь. Даже интересно, чем встретит их Карси-тан? Голыми девицами, пьющими кровь вместо воды?

Принц содрогнулся и поспешил забыть нарисовавшуюся в голове картинку.

— Случившееся, конечно, не делает чести, и проникшие под мужской личиной на борт будут наказаны.

— Пеплом накормите? — перебивая, дерзко осведомилась одна из девиц. Та самая… С челкой.

Асмасцы насупились, помрачнели. Туман, наоборот, расслабился и сдвинулся так, чтобы быть ближе к девчонке.

— Надо будет — накормим, — пообещал Третий и улыбнулся. Девица заморгала, поджала губы. Умная, хоть и дура. Не понимает, что нельзя бесконечно доводить начальство.

Он прикинул количество вахт, положенных провинившимся и… умножил на два.

— Для всех, — повысил голос Харт, — ко мне обращаться: ваше высочество, господин Третий. Любимейший сын огня и мой повелитель тоже подойдет.

По палубе несмело полетели смешки.

Молодежь, — с одобрением подумал принц, — им искру зажги — уже ржать будут.

— Напоминаю, у нас разведывательная миссия. Наша задача выяснить, что происходит на Карси-тане, найти источники стихий, оценить их состояние. Если получится — пробудить. И еще раз для забывчивых — стихии там не работают.

Фаттарцы приосанились.

— Но огонь хорошо справляется с поднятыми мертвецами и противостоит тлену.

Асмасцы расправили плечи, глянули с гордостью.

Харт ощутил себя на встрече младших родственников. Тех самых, которые едва ходить научились.

— Поэтому без работы в парах нам не справится, а может и не выжить. Времени у вас до полудня самим выбрать себе напарника.

— С ними тоже работать⁈ — донеслось возмущенное из шеренги асмасцев.

— Странно слышать это от того, чья команда на предпоследних играх выиграла исключительно благодаря девушке, — с насмешкой заметил Харт, и парень смущенно покраснел.

Третий продолжил:

— Наше государство давно уже не разделяет огонь на две части: мужскую и женскую. Я жду от вас равного отношения к напарникам, вне зависимости от их пола. От наших же гостей я ожидаю понимания того, что стихийная магия работает иначе, чем их собственная. Путь до материка займет около двух недель. У вас будет время сработаться. Если кто-то желает отказаться — пара часов на подумать у вас есть. Я распоряжусь — вас подберет патрульное судно.

Желающих отказаться не нашлось.

Будущие герои и покорители Карси-тана остались на палубе, нервно меряя друг друга напряженными взглядами.

— Ты главное зверюшку свою не выпускай, — тихо попросил Харт, подходя к Сергею. — Видишь, какой пепел закрутился. Того и гляди — полыхнет. А тут неизвестная тварь… Приложат чем-нибудь, отскребай потом со стены.

— Она у меня живучая, — не без сомнения проговорил Сергей, но согласился: — Присмотрю. А ты за своими гляди. Дикие они у вас тут. Никакой дисциплины. Ты им команду, они в ответ кучу возражений. У нас бы за такое давно приседали в противогазах.

— Будут, — пообещал Харт. — И приседать, и отжиматься. Я тоже за дисциплину. Хочешь, старшим назначу? — поинтересовался он вдруг.

Некромант глянул удивленно.

— Хочешь, я их убью, а потом подниму? И никаких проблем с дисциплиной. С полуслова команды выполнять будут.

Харт оценивающе посмотрел на мнущихся на палубе магов. Вздохнул.

— Нет, спасибо. Сами справимся.

— Если что — обращайся, — пожал плечами Сергей и двинулся к себе — проверять кошку.

— Нужно было все-таки отправить сюда Четвертого, у него лучше командовать получается, — с тоской проговорил Харт, выключая записывающий кристалл.

Казалось, он предусмотрел все. Заранее попросил Ларса поделиться опытом по слаживанию двоек: огневик — фаттарец. Только опыт этот, как оказалось, свелся к двум вещам: «Подрались до первой крови, потом по бутылке огневухи на брата и пить до утра, чтоб разногласия смыло».

Харт даже не сомневался, что такой подход работает среди наемников, только вот женщин в ордене Ларса не было.

Ничего, скоро появятся, если уже не появились… — криво усмехнулся Харт, размышляя о том, предупредить ли брата или пусть сам разбирается с союзниками.

Щелкнул по кристаллу, активируя запись. Дослушал запись до конца, но Второй ничем интересным больше не поделился, сведя весь треп к тому, что всегда готов помочь родине в хорошей драке. Но вот в разведке его парни не слишком умелы, хотя пару двоек он все равно отправит. Самых лучших. От пламени оторвет, а еще от выгодного контракта.

Ничего, не обеднеет, — подумал Харт. Его человек в ордене докладывал, что с момента появления фаттарцев, прибыли у Ларса возросли в разы, как и влияние.

— Мог бы и побольше народа дать, — проворчал Третий, не представляя, как ему сейчас проводить слаживание. Ладно, мальчишки сами подерутся. Но давать им алкоголь…

— Малы слишком, — покачал он головой. Вдобавок с девчонками этот способ не сработает. А ему нужна полноценная команда, без разброда, шатаний и претензий друг к другу.

— Господин Третий, вас просят на палубу, — стукнул в дверь дежурный.

Началось… Харт убрал кристалл в шкаф, бросил на него охранное заклинание и поспешил наверх.

Успел вовремя, чтобы увидеть, как через всю палубу летит с выпученными глазами Шильярд. Он бы и в море улетел, но его остановила мачта. Парень впечатался в нее спиной и со стоном сполз вниз.

Харт перевел взгляд на противника. Опять эта. С челкой. Как там в документах было указано? Лиран?

Личр она, а не Лиран. Такая же мелкая и кусачая. Впрочем, первый пункт из предложенного братом плана выполнен. Драка случилась. Правда, Харт ожидал, что первыми все же подерутся парни…

— Отставить!

Голос надо менять. Вкрадчивость здесь не работает. Вот Фильярг умел рявкать так, что ноги подгибаются. Впрочем, еще пара дней, и Харт сам так орать начнет.

— Он первый захотел меня проверить, — на него из-под челки глянули черные глаза, в которых злость мешалась с торжеством победы.

Харт вопросительно посмотрел на склонившегося над Шильярдом безмолвного. Тот показал знаками: ничего серьезного — трещина в ребре. День-два на срастание.

— Захотел меня проверить, ваше высочество, — педантично поправил девчонку Третий.

— Прошу прощения, ваше высочество, — вперед шагнул Туман, беря удар на себя. — Мы переоценили вашу защиту.

Зря он так, — не без удовольствия подумал Харт. Парни ему насмешки не простят. Пеплом попробуют накормить. Вот и повод для драки… Осталось найти повод для выпивки…

— Вижу, госпожа Лиран уже выбрала себе напарника, — Харт полюбовался вытянувшимся лицом девушки. Да, именно так. Покалечила, сама с ним и работай.

— Жду остальных. Время вышло.

— Просто Лиран, — не удержалась девчонка.

— Хорошо, просто Лиран, — кивнул ей с насмешкой принц. — Тумана назначаю старшим у фаттарцев. Знаю, вы просили оставить вам школьные, гм, прозвища. Я не против. Но у нас не орден Второго. Кличка не сделает вас наемником. Луньярд, — он нашел взглядом еще одного гвардейца Шестого, — берешь себе в напарники вторую гостью.

Тот кисло кивнул.

— И помните, вам сражаться против карситанцев нужно, а не друг с другом. Шильярд, Туман утвердить пары и предоставить мне список. Распределить дежурства. Первыми заступают гостьи. Десять нарядов по уборке палубы за обман.

Девчонки прониклись. Лиран вскинулась было, но спорить не стала.

Ничего… им полезно будет. В Асмасе и наследная принцесса Шакри-нару палубу драила.

— После обеда начнем тренировки. Тогда и проверим, кто на что способен.

Харт удалился решать остальные проблемы. Например, успокаивать капитана, что маги не разнесут его корабль на щепки. Проверять, чем занята талантливый артефактор. Вот, кто действительно мог пустить корабль ко дну. Найти затихарившуюся куда-то такийку. В каюте ее не было. Харт мог отправить кого-нибудь из безмолвных поискать девчонку, но не хотелось отвлекать парней от присмотра за палубой. Придется самому.

На работе и то проще было, — подумалось ему. Заговорщики, недовольные политикой короны и просто бунтари. Каждого можно было допросить, посадить, отправить на рудники… А здесь?