Ненужная жена. Хозяйка гиблой долины

Глава 12

Теперь мы держимся вместе: я и две рыжие сестры. И на нас посматривают с интересом. Ни от кого не ускользнул тот факт, что мы поменялись одеждой.

— Никогда не ходила в таком платье, — трогает ткань прачка. — Не только красивое, но и приятное на ощупь.

Она пытается забыть, кто мы и зачем едем в Готтард. Что уготовано ей в скором времени, и как станем выживать в аномалиях. Главное — здесь и сейчас.

— Это за какие же заслуги? — озвучивает вопрос ото всех черноволосая, намекая на платье.

— Явно не за те же, что ты предложила карателю, — фыркает Эзра, и несколько женщин хихикают негромко.

Одно ясно точно: сама того не желая, я нажила себе ещё одного врага. А телега стонет под тяжестью отчаянья и страха, увозя нас всё дальше от столицы.

— Вся моя жизнь — это бесконечная прачечная, — внезапно решает разоткровенничаться Эзра. — С самого детства помню только пар, мыло и горы грязного белья. Чужое белье. Белье богачей, которые и не посмотрят в нашу сторону, — она кивает с горькой усмешкой, будто сама с собой соглашается.

— Мать говорила: Эрза, трудись усердно и получишь свою награду. А какая награда? Зарабатывать на кусок хлеба, чтобы не умереть с голоду? И все равно мы всегда были на грани. Каждый день — борьба. За лучшую воду, за место у корыта, за лишний медяной акат. Руки всегда в мозолях, спина ноет. А от запаха мыла уже тошнит.

Она смотрит на Луфу, которая, кажется, дремлет в телеге, подложив руки под голову.

— Потом родилась Луфа. И все стало вдвойне тяжелее. Она же совсем кроха была, когда нашей матери не стало. И я тогда поклялась, что сестра не будет такой, как я. Не будет всю жизнь стирать чужое бельё. Хотела ей дать что-то большее. Хотела, чтобы она знала, что есть мир за пределами прачечной.

Её взгляд делается тяжёлым, полным безнадежности.

— Не вышло, — пожимает плечами, и мне становится невыносимо жаль этих женщин, так и не познавших счастья.

— Судьба играет злые шутки. Я всю жизнь пыталась её уберечь, а теперь мы обе здесь. На пути в Готтард. И я бессильна и слаба. Не могу защитить её там. А она такая наивная, такая доверчивая, — Эзра берёт мою ладонь в свою. — Но я верю в то, что у тебя чистое сердце, ты не оставишь мою девочку.

— Эй, о чём вы там шепчетесь? — вмешивается черноволосая.

— О Готтарде, — врёт Эзра, а я несколько раз киваю, давая своё согласие на её вопрос.

В небольшой дыре рядом со мной различим пейзаж. Пока что он не отличается чем-то от того, что я уже видела. Но совсем скоро мы окажемся в ужасном месте.

— Ты что-нибудь знаешь про аномалии? — интересуется Эзра, и я лишь пожимаю плечами. — Деревья там живые и норовят сожрать, — начинает свою страшилку, а мне хочется улыбнуться, только по её лицу понятно, что это не шутка. — Их ветви скрючены и изломаны, тянутся к повозкам, словно хищные когти, готовые схватить и разорвать. А иногда стволы пульсируют, и слышится низкий утробный рокот, словно лес пытается говорить. Корни выпирают из земли, образуя ловушки, и хватают, если подойдёшь слишком близко. И внутри дерева течёт кровавый сок.

— А я слышала, что телегу недавно в землю засосало, никто не выжил, — послышался тихий голос ещё одной каторжницы.

— И самое страшное, что они на месте не стоят, — уже другой голос. — То исчезают, то появляются.

— Кто?

— Деревья, камни, горы. Они постоянно двигаются, будто пытаются уйти.

— Разве это страшно?! — фыркает черноволосая, пытаясь привлечь внимание к себе. — Ничто не сравнится с Аргиллами!

— Кто это?

И взгляды всех в повозке устремляются к черноволосой.