Невеста с опытом работы

Глава 15

Я разобрала вещи и уложила сундук. Идалия сильно нервничала, поэтому пришлось все вещи перебрать и заново уложить – выбор платьев дался ей нелегко.

– Возмутительно! – наконец, сказала она, обозрев кучу вещей, которые в сундук не могли поместиться даже при помощи магии. – Разрешить девушкам взять только один чемодан вещей – это возмутительно!

– Наверное, во дворце вас снабдят всем необходимым, – робко предположила я. – Может, и платья новые пошьют, по новейшей моде?

– Представляю, что это будет за ужас! – закатила глаза Идалия.

Меня очень интересовало, зачем королю Шардана жена из Элизии? Ведь ему не нужен военный союз, он и так могущественный, и страна у него богатая.

– У них женщины уродливые, – фыркнула Идалия на мой вопрос. Посмотрела на мои удивленно поднятые брови и соблаговолила объяснить. – После магической войны у них женщины утратили красоту. Буквально расцветают на пару лет, а потом начинают сохнуть и чернеть, а те, кто родили, тут же безобразно полнеют, так что у них либо сухие палки, либо колобки. Говорят, проклятие такое, за то, что тамошние ведьмы вмешались в войну. А мужчины стали огромные и высоченные. Вот и повелось брать жен-иностранок, чтоб хоть как-то разбавить проклятие. Анни, оставь вот это желтое платье! Вытащи зеленое и положи это! Будем молиться, чтоб дворцовые швеи были не косорукими.

Я предложила сходить в храм, чтоб молитвы скорее дошли до ушей богини. У меня был свой интерес, для которого требовалось посещение Главного храма, а отлучаться из дома мне не разрешали совсем.

– Правильно говоришь. С утра и сходим,– согласилась Идалия.

Огромный храм был наполнен светом, как и положено. Идалия тут же решительно направилась к статуе Пресветлой матери, а я стала оглядываться в поисках подходящего свободного жреца. Такой скоро нашелся, пожилой, степенный и благообразный, он отпустил пожилую пару, с которой беседовал, и направился в придел.

– Преподобный, у меня деликатный вопрос, – начала я, догнав жреца.

– Слушаю тебя, дитя, – жрец остановился и погладил русо-рыжую бороду.

Чтоб не смотреть на эту мерзкую мочалку, я отвела взгляд.

– Я бы хотела узнать, как мне развестись, я разочарована в своем браке.

– Ты бесплодна? Твой муж исполняет супружеский долг? – получив отрицательный и положительный кивок, жрец пожал плечами. – Никак.

– Но у него любовница, – возразила я. – И он меня бросил.

– Попробуй обратиться в храм, где был заключен брак и попроси помощи, жрец поможет образумить мужа и вернуть его в лоно семьи, – посоветовал жрец.

– Мы здесь поженились, и я сама не хочу в лоно. Мне бы освободиться от него.

– Дитя, – жрец посмотрел на меня снисходительно. – В этом месте заключают союзы только самые знатные и богатые люди, приближенные короля. Ты перепутала храм. В столице их много.

Мда, мое платье служанки тут явно не котируется. Принцесса вам достаточно знатна? По одежке встречают и провожают по ней же, а ведь должны ко всем прихожанам относиться одинаково.

– Мой муж из благородных лэрдов и хотел мне доставить удовольствие, сумел договориться, чтоб нас сочетали браком именно здесь, – настаивала я.

– Из благородных, – жрец поскреб бороду и задумчиво посмотрел на мой скромный наряд. – Неравный брак. Прискорбно, прискорбно. И как имя лэрда? Не скажешь?

Я тут же отрицательно замотала головой.

– Ты помнишь жреца? Описать можешь? Теперь ты надоела мужу, и он тебя выгнал, так?

– Почти, – осторожно согласилась я. Интересно, если признаться, что я беглянка, меня просто схватят и преподнесут мужу на блюдечке?

– Дитя, это тебе наказание за гордыню – почему ты решила, что лэрд тебе ровня? Этого следовало ожидать! Благороднй лэрд обладал магией? А в тебе магии нет, как вижу. Как же ты посмела дерзнуть стать супругой благородного?

Жрец решил, что я пришла за его нравоучениями? Давайте уже посмотрим храмовую книгу. Если можно записать, то можно и вычеркнуть запись, верно?

– Дитя, в Главном храме лишь я заключаю союзы, – терпеливо объяснил жрец. – А я бы запомнил такую молоденькую и хорошенькую невесту. Ты перепутала храм. Они внутри все одинаковы.

– Да нет же, мне ничего от мужа не нужно, мне бы вычеркнуть запись о браке! Пусть женится, на ком хочет! – на глаза навернулись слезы.

– Это невозможно. В храмовой книге нельзя ничего исправлять и зачеркивать.

– Вдруг есть другая книга, запасная? Ну, если хотят обмануть глупую лиру, вроде меня, и якобы на ней жениться, а на самом деле нет?

Жрец покраснел.

– Что ты говоришь, это святотатство! Перед лицами богов нельзя лгать! Ты говоришь чудовищные вещи! Как ты только могла додуматься до такого!?

– А вдруг меня обманули, и он мне вовсе не муж, и я зря ему отдалась?

– Ты считаешь своего мужа таким исчадием ада? Кто бы стал так поступать с юной невинной лирой?

– Со старой и опытной такой фокус бы не удался! – выпалила я.

Жрец усмехнулся.

– В твоих словах есть резон, дитя. Что ж, мне ведь ничего не стоит развеять твои тревоги. Идем, посмотрим книгу. Грамотная? Сможешь прочесть записи сама?

Я покосилась на княжну, но она была погружена в молитву, поэтому я быстро засеменила за жрецом в боковой придел.

– Когда был заключен твой сомнительный брак? – жрец взял пухлый том с подставки.

– Двенадцатого апреля. Этого года.

– Так недавно? Быстро же тебе надоела семейная жизнь, – нахмурился жрец, перелистывая плотные страницы. – Пусто! Я же говорил, ты ошиблась храмом.

Я посмотрела на девственно чистую страницу. Как же так? Вот тут вверху была сделана запись, чуть ниже расписывался Деровер, потом я, потом свидетели…

– А страницу не могли вырвать? – я потрогала страницу пальцем.

Жрец вздохнул: – Нет, дитя, страницы пронумерованы и прошиты, закреплены храмовой печатью. Заменить и вырвать невозможно.

– Как же так? – пробормотала я.

Жрец перевернул лист и провел пальцем по записям.

– Десятого апреля тоже ничего, одиннадцатого сочетался повторным браком почтенный лэрд дель Терье с девицей Катрин Домурон. Что-то у него жены не держатся, пятая уже, снова молоденькую взял… Как это прискорбно! Пятнадцатого оглашение брака маркиза Кара-Баррас с девицей Сесиль Оденкур…

– А раньше?

– А до пятнадцатого в храме обновляли фрески и союзы не заключались, лишь необходимые требы! Нет такой записи, я же говорил, ты ошиблась.

– Да, наверное, ошиблась, – прошептала я потрясенно. Мало того, что принцессу лишили титула, так и память о ней вычеркнули! Заменить храмовую книгу дубликатом не так уж сложно, чтобы там себе не воображал жрец. Но если заключает браки только этот бородатый, и он меня не помнит… то с кем тогда Деровер договаривался о переносе ритуала? Я вообще была замужем или нет?

– А есть у вас жрец такой низенький, плотный, с тонким носом с горбинкой и у него усы соединяются полоской с бородкой? Бородка черная, короткая?

Ну, не во сне же я была и не так уж сильно волновалась, чтоб не запомнить жреца! Он добрые полчаса махал руками и завывал у меня перед глазами. Однако мой собеседник ответил категорическим отказом. Подходящих под это описание служителей у них не значилось.

«Сбрей бородку и сними нашлепку с носа, и вот он уже совершенно другой человек», – размышляла я, следуя за Идалией к особняку Роквальдов. Неужели еще тогда Деровер задумывал меня продать? Даже обряд в храме оказался липовым! Зачем такое нагромождение обмана? Если поразвлечься – так принцесса и так всегда была не прочь. Зачем свадьба, побег, показательное заметание следов? «Меня, скорее всего, никто и не искал», – подумала я с горечью. Неужели только, чтоб подразнить Тарна? Заставить его побольше выложить? Так Деровер просчитался, Тарн другую невесту найдет моментально, вон и слет невест организовал.

– Ты заметила на том лэрде странный короткий камзол? – отвлекла меня от мрачных раздумий Идалия. – Почти без отделки?

Я повернулась и едва не рассмеялась. По площади шел лэрд, одетый в розовый пиджак с черными атласными отворотами. Ромео делла Хара все-таки ввел новую моду! Жаль, что мы с ним не закончили разрабатывать новые фасоны для дам. Я планировала укоротить платья и избавиться от застежек на спине, требующей помощи служанок. Если бы не скоропостижное замужество, я бы сшила первые юбку-брюки, потом классические дамские брюки, потом бы и до джинсов дело довела. Может быть.

– Ах, как необычно, – вздохнув, отозвалась я. – Ваша светлость, а можно мне выкрасить волосы? Я такая блеклая, а во дворце будет столько возможностей для девушки.

– Что ты еще придумала? – возмутилась Идалия. – Крутить шуры-муры собралась? Мы не за тем туда едем!

– Хотелось стать ярче, чтоб вы меня не стыдились, – выкрутилась я. – Рыжей или черной стать, это же куда заметнее, чем такой бесцветной молью.

На самом деле я надеялась, что рыжие волосы отвлекут внимание от моей физиономии и меня не так скоро опознают. Люди так невнимательны.

– Я запрещаю! Ты едешь помогать мне, и никаких интрижек! – Идалию было невозможно переубедить, и я замолчала.

Тогда остается обвязать лицо платком на первое время, чтоб не сильно приглядывались, а потом все привыкнут к маленькой служанке, и перестанут обращать внимание. Могут же у меня заболеть зубы? На первое время сойдет, рассудила я, прикладывая к лицу платок.

– Что это такое? – тетя Стефания подозрительно прищурилась.

– Зубы разнылись, – доложила я с несчастным видом. – Застудила, наверное, когда из храма через площадь шли.

– Этой служанке лишь бы не работать, ехать во дворец, а она, как чучело! –запричитала тетушка. – Я же говорила, Ида, что она тебя опозорит!

– Тетя, я просила не обижать Анни. Зубы могут разболеться у кого угодно. Пусть едет, как есть, – Идалия величаво села в карету. – Все равно смотреть будут только на меня.

– Возьми Джемму или Мэгги,– предложила тетя, сверля меня неприязненным взглядом. – Они надежные и вышколенные.

Идалия молча указала мне на сиденье. Мне оставалось только сесть напротив. Свою видавшую виды сумку я засунула под сиденье. Ехать было недалеко, через пятнадцать минут карета уже въезжала в королевский парк. Стражник прочитал приглашение, и отправил карету к боковому крылу. Там нас встречала моя старая знакомая, лира Кларисса деи Розенмиталь. Неужели дослужилась-таки до гофмейстерины? Она важно отдавала распоряжения. Вот сейчас она на меня посмотрит, и…

Лира Кларисса скользнула по мне равнодушным взглядом и вежливо поприветствовала княжну. Отправила лакея с вещами и пажа проводить нас. Княжне выделили роскошные покои. Ничуть не хуже моих принцессиных.

– А вашей служанке выделят комнату в крыле для слуг, паж проводит, – лакей поклонился.

Я шла за пажом по своему бывшему дворцу. То есть, не моему, конечно, а принцессиному, но сердце щемило так же, как будто я вернулась в давно покинутый дом. Папенька, наверное, испереживался из-за блудной дочери.

– Вот, – паж открыл дверь скромной комнатки, пропуская меня вовнутрь.

– Спасибо, – я улыбнулась.

– Если что надо, на этаже всегда дежурит паж.

Знаю я, как он дежурит, дрыхнет на банкетке. На этом же этаже, в такой же комнате, совсем рядом жил еще один мой несостоявшийся жених, вздохнула я. Как давно это было.

В маленькой общей гостиной лира Кларисса собрала всех прибывших служанок и провела инструктаж. В двух словах – сидеть тише воды, ниже травы и ни в коем случае не мешать высоким гостям. И вообще, ей с нами некогда и не по чину возиться, у нее с невестами хлопот полон рот.

– Если у тебя болят зубы, сходи к лекарю. Могу проводить, – предложил паж. – Тебя засмеют, если так покажешься.

– К лекарю я боюсь, – отказалась я. Хотя вообще-то, мне бы к нему не мешало сходить. Отдать флакон-термостат.

– Лэрд Вардис маг-целитель высшей категории, будет совсем не больно!

– Хорошо, убедил, – согласилась я. – А Кларенс дель Картелир тут служит? Он тоже паж.

Мальчишка задумчиво почесал нос.

– Не знаю, нас много, я новенький. Могу поспрашивать.

– Не надо, не важно, – я испугалась. Еще не хватало, чтоб кто-то заинтересовался, откуда я могу знать дворцовых пажей. Я простая деревенская девушка, служанка Анни, а не принцесса Вероника.

Я испытала огромное волнение перед приоткрытой дверью лаборатории, откуда слышался приятный баритон. Лекарь что-то помешивал в котелке и напевал, по своему обыкновению.

– И сбежала моя отрада,

След пропал за высокой горой,

Никого мне другого не надо.

Видно, так и помру холостой.

– Лэрд Вардис! – робко позвала я. Теперь хоть имя знаю, паж сказал.

– Входите, – отозвался лекарь.

Я вошла и плотно прикрыла за собой дверь.

Лекарь посмотрел на меня. Моргнул. Ахнул и вскочил. Ложечка утонула в вареве и стукнулась о дно котелка.

– Вот, – я не знала, что сказать.

– Святые небеса! – лекарь махнул в сторону двери рукой, и я услышала, как щелкнул замок. – Ваше высочество!

– Я тоже рада вас видеть, лэрд Вардис, – я стащила платок, закрывающий пол-лица, и сняла чепец, освобождая шапку светлых кудряшек.

– Жива! Какое счастье! – лекарь приблизился и порывисто меня обнял. – Как ты?

Я честно рассказала, как. Лекарь внимательно выслушал.

– Даже не знаю, что с тобой делать. Я-то тебя не выдам, но тебя могут узнать в любой момент. Может, пойдешь к отцу?

– Да мало ли похожих людей, причуда природы, – я пожала плечами. – Шутки богов, ничего другого не остается говорить.

Лекарь задумчиво покивал, соглашаясь.

– Я принесла вам ваш флакон, – слегка покраснела я. – Не знаю, пропало ли содержимое…

– Ты это сделала! – лекарь молниеносно выхватил у меня флакон. Его глаза засветились. – Это действительно семя Адемара Денвера? Не открывала? Не разбавляла?

– Ну, конечно, нет, – окончательно смутилась я. – А зачем вам оно?

– Я придумал новое средство! – с воодушевлением объяснил лекарь. – Не всегда можно вовремя принять пилюлю. Я изучал снадобья степных шаманов. У них есть мазь, которая используется при соитии для обезболивания проникновения и укоренения семени в женском лоне. Я подумал, что если добавить вытяжку водной лилии, то можно достичь противоположного эффекта! Разработал крем, который можно нанести перед слиянием, лишив семя живительной силы! Это революционное средство!

Барьерная контрацепция – это не травить весь организм, это более щадящее средство. Хорошее лекарство, нужное. Оторвет им всем хвосты. Я одобрительно кивнула.

– Но почему именно Адемар?

– Он же кровный родственник короля, хоть и младшая линия. Ну, как же! – взмахнул руками лекарь, дивясь моей недогадливости. – Я испробовал средство почти на всех стражниках дворца! И многих придворных! Но ведь королевская кровь – это совсем другое дело!

– У королей семя другое, обладает убойной силой? – съязвила я.

– Разумеется! – на полном серьезе ответил лекарь. – Король – маг. Причем сильный. Но, к сожалению, после длительного приема возбуждающих средств, которыми его пичкала баронесса Штернблум, его мужская сила иссякла, лишив меня материала для работы. Теперь я смогу завершить свои исследования! Я озолочусь!

Перед моим мысленным взором возникла красивая коробочка. С надписью: «Убойная сила. Крем от детей. Действует даже на магически одаренных. Протестировано на короле Элизии. Непреходящая стройность женской фигуры при активной половой жизни». Я захихикала. Нет, я всегда уважала людей, увлеченных своим делом, и вполне понимала научный фанатизм лекаря.

– Жаль, что образец старый, – посетовал лекарь. – Но мы получим новый!

– Каким образом? Как добраться до Денвера? Они же в опале, в своем поместье, на краю королевства.

– Вероника, ты же ничего не знаешь! – всплеснул руками лекарь.

Да, я многое пропустила, пока безмятежно нежилась в объятиях бывшего супруга. За это время начальник стражи лэрд Эванс задержал истинных виновников смерти королевы, а лэрд Вардис доказал идентичность яда, которым ее отравили. Честь рода Денверов восстановлена, они снова приближены ко двору и обласканы милостями сверх всякой меры! Вот как, и без меня, значит, нашлось кому побороться за справедливость! Я так ничего и не сделала, хоть и собиралась.

Глядя на мое кислое лицо, лекарь рассмеялся.

– Да ведь все благодаря вашей выходке с оливкой! Лэрд Эванс тогда совсем по- другому взглянул на баронессу Штернблум. До этого происшествия никто бы не посмел ее заподозрить. Она ведь вертелась возле короля неотлучно все эти три года, а ее семейство больше всех было заинтересовано в смерти королевы. При обыске у баронессы нашли несколько ядов, от мгновенных до медленнодействующих, и один из них был как раз тот, которым и отравили вашу матушку.

– Разве никто другой не мог им воспользоваться?

– Больше всего это было нужно именно ей. Баронесса требовала у меня средство, способствующее зачатию, ей ужасно хотелось стать матерью наследника и новой королевой. Склонность вашего отца к ней была весьма велика, шансы у нее были неплохие, надо сказать. Неподходящая женщина рядом с правителем может погубить всю страну.

– Вы ее кормили противозачаточным! – догадалась я и расхохоталась.

– Да, – скромно ответил лекарь. – И горжусь тем, что не допустил смены династии.

– Короля сменит на троне либо герцог Варрон, либо герцог Денвер, так? Меня ведь вычеркнули из родовой книги, – понурилась я. Плохо я распорядилась судьбой юной принцессы, из рук вон плохо.

– Но вы же выйдете за короля Тарна и станете королевой как Шардана, так и Элизии! Разве вы не для этого появились во дворце? – удивился лекарь.

– Нет. Хватит с меня королей и женихов. Кстати, что сказали маги? Они ведь хотели со мной увидеться?

– Что они могли сказать? – пожал плечами лекарь. – Уехали обратно, в Цитадель. Король запретил вас искать. Сейчас кто-нибудь приедет обследовать на совместимость магий короля Тарна и претенденток.

– А разве вы с этим не справились бы?

– Конечно, справился, но я не хочу быть обвиненным в предвзятости. Хватит того, что меня обвиняют в поголовном восстановлении девственности претенденток. Это самая востребованная процедура за последние три дня, – громким шепотом сказал лэрд Вардис.

Мы рассмеялись и расстались добрыми друзьями. Жаль, что мне нельзя будет заходить к лекарю слишком часто – мою хозяйку заподозрят в скверном здоровье, а это для невесты короля недопустимо. Напоследок, со значением подняв палец, лэрд Вардис вручил мне гремящую коробочку с пилюльками. А про моральный облик принцессы я как-то и позабыла спросить.