Невеста с опытом работы

Глава 29

Под подозрительными взглядами слуг графа делла Хара я снова прошла через весь двор к красивой карете, запряженной шестерней. Надо же, как торжественно! И как быстро!

– Прошу, – передо мной любезно открыли дверцу.

Стражник положил мою сумку под сиденье и захлопнул дверь. Хорошо хоть, что никого из конвоя в карете нет, можно не держать спину и лицо. А лицо у меня ошарашенное. Плохо то, что даже не пообедали! Разве нельзя было меня арестовать после обеда? Жизнь жестока и несправедлива. Вредный граф, несмотря на мнение графини, наверняка связался с судебной палатой Лудла, а там оказались очень расторопные люди, если успели и в столицу сообщить, и дождаться кареты с отрядом дворцовой стражи. Надо же, лично лэрд Эванс пожаловал! За тот час-полтора, что я провела в комнате, добраться можно было только порталом. Который мог открыть только лэрд Венделин. Предатели. Кругом – одни предатели. Никому нельзя доверять. Мысли жгли душу, как кислота, выжигая огромные пустоты там, где недавно еще была надежда, что я справлюсь. Не могу я справиться. Могу только мысленно составлять список тех, кто меня предал. Им я всем отомщу. Попозже, если смогу. Буду стараться.

Карету слегка тряхнуло, затем я услышала, как вместо приглушенного топота копыт по мягкой пыли провинциальной дороги подковы застучали по мостовой. Выглядывать из-за плотных шторок не хотелось, и так ясно, что мы проскочили портал и уже в городе. В каком – какая разница? Апатия и безразличие безраздельно завладели мной.

Карета остановилась. Раздались шаги, команды. Дверцы кареты распахнулась. Внутрь заглянул не старый еще мужчина в гладком черном камзоле без украшений. Породистое лицо, высокие залысины, холодные светлые глаза. Окинул меня цепким взглядом, увидев сразу все – помятое дешевое платье, пыльные ботинки, потертую сумку. Я прищурилась – не нравлюсь? Ну, извините, шарданские бани не посетила, чтоб вам угодить.

– Что это за жалкое существо? – строго спросил он кого-то снаружи.

– Это принцесса Анна-Оттавия, – почтительно доложил лэрд Эванс. – Я ездил лично, чтобы убедиться. Это действительно она, ручаюсь!

– Хорошо, – мужчина протянул мне руку в перчатке. – Прошу вас.

– Куда мы приехали? В тюрьму? Граф делла Хара держит слово, – я вылезла и осмотрелась.

Замощенный камнем двор перед особняком самой незатейливой архитектуры. Ни тебе башенок, ни стрельчатых окон, ни колонн. Просто куб из серого камня. Двор окружает высокий глухой забор.

Без лишних слов меня проводили в комнату – явно приемную, самого невзрачного вида. Стол, за которым сидел молодой секретарь, подскочивший при виде начальства. Шкаф с картотекой, длинная простая скамья для посетителей. Стены без картин и украшений, окрашенные масляной коричневой краской. Мне что, пособие по бедности собрались тут оформлять местные чиновники? Я хмыкнула. Для присутственного места как-то уж слишком уныло.

Из внутренней двери появился лэрд Эванс и, пряча глаза, торопливо прошел мимо меня на выход. Я проводила его задумчивым взглядом. Разумеется, начальник стражи должен уметь лавировать между группировками придворных, идти на компромиссы и твердо знать свою выгоду. Присяга в таком случае дело второстепенное, а честь и вовсе лишняя. Прямолинейные правдорубы на таких должностях недолго трудятся. Разболтал же он королю Эрберту о моих тренировках, дал тому возможность со мной пообщаться вне протокола? Надо полагать, небесплатно. Если начальник стражи дворца так прогибается перед кем-то, то этот кто-то… как минимум, страшнее королевского гнева.

Передо мной возник тот же строгий лэрд, что вытаскивал меня из кареты.

– Идемте, – коротко приказал он мне и повернулся спиной.

– Вы уверены, что принцесса крови обязана выполнять ваши команды, как дрессированная собачка? – язвительно осведомилась я, не поднимаясь со скамьи. – Я устала и голодна.

Мужчина шагнул ко мне так быстро, что я, отшатнувшись, стукнулась затылком об стену. Глаза у лэрда оказались голубые и колючие.

– Девочка, когда я приказываю, следует подчиняться.

– Я не хочу, – вежливо сообщила я ему. – Я не знаю, кто вы, и что вам надо.

– Хорошо, – легко согласился лэрд. Он сделал короткий жест и меня тут же крепко подхватили с двух сторон стражники, так что идти мне – да, не пришлось, меня просто поволокли. Их нисколько не заботило, что я не поспеваю переставлять ноги. Временами я их поджимала – но стражники продолжали меня тащить, даже не замечая моих выкрутасов.

Мы остановились в небольшой комнате с низким сводчатым потолком. Стены были сложены из серого камня, под потолком крохотное окошечко пропускало несколько лучиков света. Посредине каменного пола темнела тяжелая кованая решетка. Один из стражников отомкнул замок и решетку поднял.

Оттуда пахнуло густым смрадом, снизу раздался приглушенный стон. Я отшатнулась.

– В яму ее, – спокойно распорядился ледяной лэрд. – По-хорошему она не понимает.

– Нет, я понимаю! – я забилась в руках стражника. – Вы же ничего не сказали, не спросили!

– Кидать? – осведомился стражник, державший крышку.

– Нет, я ногу могу сломать! Или руку! – завизжала я, молотя кулаками по жестким конвоирам.

– Уважьте девушку, – ухмыльнулся лэрд. – Спустите на веревке. Нам некогда возиться с ее сломанными ногами.

Меня обвязали веревкой, и подтолкнули к краю. Полет был недолгим. Воздух выбился из меня, дико заболели ребра, а мои ботинки с чавканьем погрузились во что-то мягкое и вонючее.

– Развяжи веревку, принцесса, – раздалось сверху.

– Заберите меня отсюда! – завопила я. – Помогите!

– Щаз-з,– ответил стражник, быстро спускаясь. Он дернул за узел моей веревки и его рывком вытащили товарищи. Решетка захлопнулась, со скрипом закрылся замок. Шаги стихли.

– Твою мать, – с чувством сказала я, пытаясь осмотреться.

Я стояла на дне темного каменного мешка. Не слишком глубокого – метра три-четыре, не больше. Шагов пять в диаметре. Влажные осклизлые стены были покрыты разводами и белесым липким налетом. Все дно покрыто какими-то гниющими остатками, черной вонючей грязью.

– Эй! Помогите! – завопила я еще раз. – Вытащите меня!

– Замолчи, дура, они колодец затопят, – прошелестело рядом. Я взвизгнула, пыталась отпрыгнуть, но ноги прочно увязли в густой зловонной жиже, и я от рывка чуть не упала, больно ударилась локтем о стену и испачкала руки. Сбоку раздалось хриплое карканье. Я повернулась и замерла от ужаса. На стене висел прикованный человек. Мужчина. Истощенный до предела. Плечи, запястья, шрудь, пояс стягивали грубые железные полосы, не позволяющие ему упасть. На шее красовался ошейник с шипами, от которого длинная цепь шла к железному крюку. Карканье было смехом, жутким надтреснутым смехом этого создания.

– Твою мать, – с ужасом еще раз сказала я и, закрыв глаза, помотала головой. Этого не может быть, это у меня кошмар, я просто уснула в замке делла Хара, и сейчас проснусь. Это неправильное фэнтези! Хочу в страну фей, или в зеленый лес к красивеньким эльфам! Но кошмар не кончился.

– Добро пожаловать в колодец смертников, – сказал узник хрипло, отдыхая после каждого слова. – Рад тебя видеть. Мне не так скучно будет подыхать.

– Я сплю, – ответила я жалобно и еще раз осмотрелась. Глаза уже привыкли. Я потерла испачканные ладони. Это был ил. Речной ил. Так насчет затопления колодца – не шутка? Буйных узников просто топят?! Ледяной озноб прошел по спине, я обхватила себя руками, готовая завыть.

– И что теперь делать? – вопрос был совершенно идиотский, согласна. Что тут можно делать? Что положено делать в каменном мешке? Плакать, кричать, молиться? Могу побиться головой о стену. Дно ямы шло слегка под уклон, поэтому я, с трудом вытащив ботинки из грязи, перешагнула на место, показавшееся мне чуть более сухим. По стене в одном месте бежал ручеек воды, я подставила руки и кое-как их помыла. Судя по всему, в углу был сток, только забитый гнильем, вот вода и застаивалась.

– Дай попить, будь человеком, – попросил узник. Притронуться к нему я побоялась, хоть он и закован. Еще он был грязный, вонючий и страшный. Слегка подумав, я оторвала край нижней юбки, намочила и стала выжимать узнику на лицо, а он жадно ловил струйки воды потрескавшимися губами. Вообще-то мужик оказался хоть и набором костей, но довольно рослым, мне пришлось высоко поднимать руки и они заметно дрожали, пока он напился и поблагодарил. Заняться все равно было нечем, и я стала и дальше мочить тряпку и вытирать лицо этого несчастного. Он удивленно хмыкнул, но никак не прокомментировал мои действия. Собственно, он и дышал-то с трудом, не до разговоров тут. Не спеша, действуя скорее механически, я тщательно отмыла ему лицо, шею и плечи. Не разбираюсь в черепах, обтянутых кожей, видимо, он довольно молодой – зубы, на удивление, хорошие. Волосы спутанные, темные, точнее не скажешь. Нос ровный. Цвет глаз я не могла рассмотреть, да особо и не пыталась, если честно. От железного обруча на груди и поясе у него были ссадины, и я осторожно их промыла, просовывая краешек тряпки под железо. Подумала и принялась действовать дальше. Меня дома всгда уборка успокаивала при нервных потрясениях.

– А ты не брезгливая девушка, – отметил узник удивленно, когда я взялась за край ветхих лохмотьев, которые раньше были его штанами. – Такая доброта неестественна и подозрительна.

– Я не добрая, – призналась я. – Просто я буду истерически рыдать, если не найду себе занятие. Тебе же умирать помешаю. Давно ты тут?

– Не знаю, – он слегка пошевелил босыми ступнями, погруженными в черную жижу. – Какой сейчас месяц?

– Сентябрь. Девятое число.

– Значит, я тут примерно четыре месяца.

– И что это за место? – жадно спросила я.

– Ты не знаешь, куда попала? – усмехнулся он. Я отрицательно помотала головой, и он снова засмеялся. Для изможденного узника он оказался невероятно смешливым. – Это тюрьма для магов Гвенхаар.

– А я тут при чем? – возмутилась я. – Я не одаренная, не обученная и вообще принцесса Элизии.

– Для меня невероятная честь познакомиться с вами, Ваше высочество, позвольте представиться: барон Стефан деи Энгарто, – узник попытался кивнуть головой, отчего шипы кольнули его, и он болезненно сморщился.

– Вы дворянин, – удивилась я. – И вы – маг?

– Был, – неохотно признался узник. – Но ошейник… он высасывает силы, и я сейчас слабее кошки.

Сверху раздались шаги, заскрежетала решетка. Мелькнул огонь факела. На меня обрушился сноп сена.

– Спокойной ночи, красавица, – пожелал добрый стражник.

– А ужин? – возмутилась я, отплевываясь от соломенной трухи и вытряхивая ее из волос.

Сверху раздался взрыв хохота и разговоры.

– Лови! – краюшку хлеба мне удалось поймать прежде, чем она упала в грязь. – А водичка там есть! Пожелаете помыться, так мы шлюз откроем, с головой окунетесь! Только скажите!

– Не надо, благодарю, – ответила я.

Хлеб я честно поделила с бароном. Размачивала кусочки хлеба и вкладывала ему в рот, а он жадно глотал. После этого скудного ужина есть хотелось еще больше, но мне больше ничего не оставалось, как примоститься на охапке сена, пристроив пук за спиной, чтоб не касаться стены, и попытаться уснуть.

– Вы не желаете побеседовать перед сном, рассказать, как сюда попали? –светским тоном осведомился узник.

– Знаете, барон, нет, – отказалась я. – Вы все равно мне ничем не поможете, а бередить раны лишний раз не хочется.

– Вы меня мыли и кормили из рук, полагаю, столь близкое знакомство дает нам возможность перейти на «ты».

– Спокойной ночи, Стефан, – покладисто сказала я, заворачиваясь в свою юбку. Длинные широкие юбки – это вещь! Не зря их дамы столько веокв носили! В джинсы так не завернешься! А тут тебе и накидка, и подстилка, и одеялко.

– Сладких снов, – хихикнул барон. – На новом месте приснись жених невесте, так у нас говорили крестьянки, ночуя на сеновале. Где я им и снился. Иногда.

Я хмыкнула. Для прикованного и заморенного, барон держался удивительно бодро. Может, его сюда посадили специально, чтоб он выведал мои секреты? Я сердито одернула сама себя – ну какие, к демонам, секреты? Я же ничего не знаю, за что меня вообще можно арестовать. За побег от Эрберта – вернули бы ему, и держали в заключении, но точно в более комфортных условиях, как будущую мать одаренного наследника. А в Элизии за что? Кажется, подозрительный граф делла Хара тут не причем – он бы обычной тюрьмой ограничился, а не магической. Что тут вообще происходит?

Притулившись к холодной стене, я все же задремала. Что наступило утро, поняла по рассеивающейся мгле.

– Доброе утро, принцесса, – сказал барон, позвеенв цепями. И продолжил без паузы. – Мне ужасно хочется писать.

– Писайте, я отвернусь, – равнодушно разрешила я.

– Я не могу при вас делать это в штаны, это стыдно, – серьезно сказал барон. – Вы меня напоили, теперь обязаны помочь.

– Предлагаете мне подержать? – возмутилась я. А потом вдруг расхохоталась. – Вы неисправимый шутник, барон.

– Мне действительно очень неловко вас просить о такой услуге.

– А знаете, я вам помогу, – я встала. Нужно иметь большое мужество, чтоб попросить и принять помощь в таком деле с достоинством. В конце концов, что я там не видела? Тряпкой же протирала, так что мы, в некотором роде, действительно знакомы очень близко. В мельчайших подробностях.

– Прошу, – я спустила вниз ветхое тряпье и нашарила сморщенное естество.

– Скажите, барон, а как быть с более… глубокими потребностями? – с любопытством спросила я, приведя барона в порядок и вымыв руки.

– О, не беспокойтесь! – весело утешил меня Стефан. – Для этого нет оснований. Я пустой и легкий, как облачко.

Я подергала цепь от ошейника барона. Широкое плоское кольцо легко снялось с крючка, и я этой железкой попыталась расчистить сток. Хоть какое-то созидательное занятие. И посуше будет. Барон с интересом следил за моими действиями, насколько мог повернуть голову.

– Знаешь, я был уверен, что ты не дашь мне сегодня уснуть своими рыданиями, – признался он.

– Мы, принцессы, рыдаем только в комфорте, – гордо сказала я. – А как вы спите стоя?

– Привык. Давай, я расскажу свою историю, – предложил барон. – А то умру, и никто не узнает всей правды.

Правда оказалась грустная. Барон был единственным наследником, и успешно заканчивал академию, намереваясь вскоре вступить во владение баронством. Но отец, впав на старости лет в состояние, которое именуется «седина в бороду – бес в ребро», женился на красивой простолюдинке, женщине молодой, хитрой и изворотливой. Пока наследник постигал знания сначала в университете, а потом в магической академии, молодуха уморила старичка, и быстро вышла замуж за своего любовника, нищего, но красивого мелкопоместного дворянина, преподнеся ему на блюдечке замок и земли. Вместе они решили написать королю о недостойном поведении законного наследника, чтоб лишить того прав на титул.

– Да, король весьма скор на указы о лишении титулов, – согласилась я со вздохом. И надо же быть моему папаше такому строгому к другим. За собой бы смотрел!

Потом неугомонная парочка устроила наследнику пробуждение с якобы опозоренной им девицей, принуждая жениться на простолюдинке, чтоб даже дети его не могли бы претендовать на титул и наследство. Барон сбежал фактически из-под венца, выпрыгнув в окошко сельской часовни. Его спрятал наставник, маг, и отправил с миссией в Иллирию, где он замещал отсутствующего придворного мага.

– Месяц назад туда приехал штатный маг, – добавила я, вспомнив Жерома.

Но в Иллирии пропали какие-то очень важные документы, и в их пропаже обвинили барона, депортировали, арестовали и вот он болтается тут, в буквальном смысле, четыре месяца. Первые два месяца его часто допрашивали, держали в обычной камере и даже сносно кормили, а потом вдруг сунули сюда.

– Странно, – задумалась я, выслушав барона. – Это же светское преступление, а не магическое. Почему вас держат тут? Да и наказание… уж очень жестокое для похищения каких-то бумажек. Даже государственных преступников в Элизии содержат в более пристойных условиях, если уж сразу не казнили. Вы или темните, Стефан, или знаете что-то настолько важное, что опасны для какой-то магической шишки.

– Может быть, – согласился Стефан. – Но я не знаю, что я знаю. Голова сейчас совсем не варит.

– Это должно быть что-то магическое, серьезное, – размышляла я. – Что-то такое важное, за что Совет может поступиться жизнью одного мага. Без ведома Совета мага нельзя наказать столь сурово. А вы ведь редкие и очень ценные люди.

– А принцессы не редкие и не ценные? – ехидно спросил Стефан. – Магов пара сотен наберется, а насколько я помню, у нас в стране одна-единственная принцесса.

– Я сбежала от жениха, – призналась я. – И не маг.

– Не одаренные в такие места не попадают, – заметил барон.

– Я не совсем обычная, – неохотно сказала я. – Могу усиливать силу магов. Вот они за мной и гоняются. Думаю, дело именно в этом. Хотя не уверена, но больше я ничего не могу предположитьь.

– Ты – резонатор? – восхищенно прошептал Стефан. Я неуверенно кивнула. Кажется, именно так меня называл наставник Велегим.

– Ты очень, очень сильный резонатор, – сделал вывод барон. – Когда ты ко мне прикасалась, я почувствовал себя значительно лучше. Я ведь практически умер, когда тебя сюда бросили. Был в забытье, когда вдруг мелькнули светлые кудри. Я подумал, что вижу ангела, пришедшего забрать мою душу.

– Хочешь, я тебя еще помою? – усмехнулась я. – Мне не трудно, хоть какое-то занятие.

– Хочу! – не стал скромничать барон. – И попить!

Я хмыкнула и приступила к гигиеническим процедурам. Себя я тоже обтерла мокрой тряпкой, оторвав еще один лоскут от нижней юбки. А я глупая, еще возмущалась, зачем столько ткани на них тратят. Это же обширный запас бинтов, упаковки и веревок! Веревок? Я подняла голову вверх, обдумывая безумную идею. Если разорвать нижнее платье на полоски и сделать веревку, я смогу добраться до верха. И что мне это даст? Там замок и решетка очень тяжелая, стражник с усилием ее держал. Но веревка – вещь все равно нужная, решила я и оторвала длинный лоскут.

– Не стоит портить одежду, – сказал вдруг Стефан. – Ты можешь забраться на меня. Я крепко прикован, чем тебе не лестница?

– Там замок, – хмуро ответила я.– Мне все равно его не открыть.

Стефан какое-то время смотрел на меня и что-то обдумывал. Я смотрела в стену, свесив руки.

– Мне ужасно не хочется с тобой расставаться, – наконец, сказал он. – Но ключ есть.

Что? Я не поверила своим ушам.

– Стражник спьяну однажды уронил ключ и конечно, не полез искать. Он где-то там, – Стефан чуть двинул подбородком в нужном направлении.

Противная зловонная грязь не хотела отдавать свои сокровища. Мне пришлось закатать рукава очень высоко и просеять между пальцами тонну всякой гнилой мерзости. Если б я не была голодная, меня бы неоднократно вывернуло. Тошнота и так постоянно подкатывала к горлу. Но мои труды были вознаграждены – очередная мерзкая осклизлая закорючка оказалась ржавым ключом.

К сожалению, он не подошел к оковам Стефана. Извинившись, я ухватилась руками за ошейник, упираясь ногой в железный пояс, и подтянулась. Рукой я ухватилась за крюк для цепи, а ногу поставила на плечо барона. И макушкой коснулась решетки. С замком пришлось повозиться, он не желал открываться, а мне было ужасно неловко топтаться по изможденному узнику. Наконец, ключ повернулся.

Я уцепилась за решетку и поставила ногу на крюк, упираясь изо всех сил в стену. Решетка поддалась и слегка приподнялась. Обдирая ладони и колени, я кое-как выползла из каменного колодца. Стефан не мог задрать голову, ему мешал ошейник, но я была уверена, он смотрел на меня, прощаясь.

Я тихонько прошла в арку, откуда меня заводили. Из коридора вели три двери. Одна была приоткрыта, и оттуда несся богатырский храп. Несомненно, это комната отдыха караульных. Вторая дверь была заперта, а третья вела в кладовую. С радостью я увидела на полке среди других вещей свою сумку и тут же надела ее ремень через голову. Потом заглянула в комнату, где спал стражник. На столе лежали яблоки, кусок сыра, хлеб. Все это я тут же сгребла в сумку. Обернулась и с ужасом увидела свои следы на полу. Жирная черная грязь указывала с неумолимой четкостью, где я побывала.

Я вернулась в кладовку. С мрачной решимостью оставила сумку. Взяла швабру и наполнила ведро водой. Тщательно вымыла щеткой свои ботинки и принялась яростно драить полы. Сзади кто-то вошел. Я вздрогнула, ожидая, что на плечо опустится тяжелая рука. Но меня не окликнули, не схватили – на меня вообще не обратили внимания! Служитель взял что-то с полки и молча вышел. Согнутая фигура со шваброй приравнивается к невидимкам! Это я еще по дворцу заметила, слуг там воспринимали, как элементы интерьера.

– Ну и порядочки у них тут, – ворчала я себе под нос, чтоб подавить страх, как заправская уборщица. – Развели грязищу, натоптали, а убирать мне!

Полчаса мне хватило, чтоб помыть полы в коридоре и в комнате с колодцем. Теперь следов моего пребывания не осталось. Можно двигаться дальше. Я осторожно выглянула в приемную. Секретарь сидел за столом и писал, а на лавках расположились два стражника. Осталось тихо прикрыть дверь. Вариантов отхода больше не было и, подумав, что мне и так несказанно повезло, я взяла свою сумку и вернулась к колодцу.

Сумку я скинула вниз. Стефан дернулся. А я подняла решетку, села за край колодца и решала важную проблему – как закрыть замок, вися на решетке снизу? Ничего не поделаешь, придется встать Стефану на голову. Я скользнула вниз, рывком дернув решетку. Она с грохотом захлопнулась. Перепугавшись, что сейчас набегут стражники, закрыла замок в мгновение ока, не иначе, со страху, а через секунду уже сидела внизу, как образцовая узница.

– Ты сошла с ума, – с ужасом сказал Стефан. – Зачем ты вернулась?

– Некуда было бежать, я не могу пройти мимо стражи и убить трех человек, – пожала я плечами. – Зато, что я принесла!

Сначала я ножом ослабила болты на ошейнике, снять совсем, к сожалению, не смогла. Затем пилочкой поспиливала острые кончики шипов, от которых шея Стефана была в мелких ранках. Не скажу что шипы стали совсем тупыми, но менее острыми – точно. Заживляющее зелье из шкатулки лэрда Вардиса прекрасно с ранками справилось.

У нас был царский обед. Огромным усилием воли я не сожрала сразу все, а отрезала крошечные кусочки сыра и хлеба Стефану, и значительно больше – себе. Я же меньше голодала, мне еда не повредит. Стефан с видом райского блаженства умял четвертинку яблока, причмокивая и воздавая мне многословную благодарность. Плащ, накрывший сноп соломы, значительно утеплил мою постель. А в укладке от незабвенного лекаря, лэрда Вардиса, я еще нашла парочку укрепляющих и витаминных настоек, которые и споила своему товарищу в несколько приемов, разбавляя водой. У меня в сумке был даже кусочек ароматного мыла и расческа!

– Стефан, а ведь ты красивый был мужик, – признала я, хорошенько вымыв его с мылом и распутав ему волосы. – Жалко.

– Принцесса, вы мне льстите, – усмехнулся он.

– Тебя откормить, будешь, как новенький. Вот как ошейник этот гадский снять… Как он твою силы высасывает?

– Так через шипы – они сделаны из специального металла, блокирующего магию.

С сомнением посмотрела на свою пилочку.

– Если не будет контакта с кожей, это поможет?

Стефан не знал. Но что нам стоило попробовать? Весь день мы были предоставлены сами себе, никто нас не беспокоил, так что к вечеру моя пилочка была безнадежно испорчена, шипы жестоко опилены и частично выдраны из ошейника, а шею Стефана обматывал тонкий кожаный шарфик, выкроенный из ремня моей сумки.

– Ты знаешь, так значительно лучше, – с удивлением сказал Стефан, поворачивая голову. – Я чувствую искорки магии!

– И отлично! – обрадовалась я, устраиваясь на ночлег.

Утром меня ждал сюрприз. Изможденный узник уже не выглядел умирающим, и за ночь ухитрился так расшатать крепления кандалов, что теперь мог свободно поворачивать в них руки.

– Прекрасно выглядишь, – сказала я, зевая.

– Слушай, – начал смущенно Стефан.

– Сейчас помогу, – кивнула я понимающе.

– Я не об этом, то есть не совсем… Как конкретно ты резонируешь? Каким способом? Тебе нужно что-то сделать?

Я в полном изумлении посмотрела на этот мешок костей. Что он придумал?

– Через близость, – сказала я хмуро.

– Давай попробуем, – умоляюще сказал маг.

– Ты идиот? – вот не сдержалась. – Хочешь сказать, что у тебя уже мужская сила восстановилась?

– Не попробуем – не узнаем, – бодро сказал маг, а я безудержно расхохоталась.

Да, эти мрачные стены такой музыки никогда не слышали, потому что сразу раздались шаги и в яму заглянул стражник. Перспектива заняться сексом в вонючем каменном мешке, с прикованным узником, стоящим одной ногой в могиле, сорвала все краны у меня в голове, я хохотала, как гиена, утирая слезы и раскачиваясь на своей подстилке. Стефан обиженно сопел и молчал.

– А девка-то спятила, – сказал озабоченно стражник. – Быстро. Пойти сказать, что ли?

– Не надо никому говорить! – крикнула я. – Пожрать дайте! Это нервное, с голодухи!

У меня еще оставался кусок сыра и два яблока, но стражника я об этом, понятное дело, извещать не собиралась. Через несколько минут мне милосердно кинули довольно большой кусок хлеба и чесночной колбасы, так что и завтрак, и обед удались на славу.

– Стефан, милый, не обижайся, но я себе это не представляю, – честно сказала я, скармливая ему тонкие кружочки колбасы, которые он принимал, закрыв глаза от наслаждения. – Даже если у тебя получится, я ведь тоже должна получить удовольствие, это даже главнее, чем твое. Вот совсем не тянет на плотские утехи. Место для расслабления очень не очень.

– Я понял, – ответил Стефан, напряженно о чем-то раздумывая. – А если ты одной рукой приласкаешь меня, а второй себя? Это сработает?

– Стефан, мне не хочется, честно. – Совсем меня не вдохновляла эротическая фантазия барона и мумия мужчины в качестве объекта страсти.

– А твой лекарь возбуждающие зелья варит?

– Конечно, еще какие! В них он знает толк! Приворотные и возбуждающие зелья – его конек! Сама пробовала как-то и… – я расхвалила лэрда Вардиса, а потом резко закрыла рот, посмотрела на напряженного Стефана и полезла в укладку с лекарствами.

– Нет, – с сожалением отметила я, проверив пузырьки на три раза. – Этого он мне не давал с собой. Вообще-то в подобном и нужды никогда не было.

– Жаль, – Стефан помрачнел. – Ну, попробуй меня приласкать, что тебе стоит, а? Я уже хорошо чувствую магические потоки. Может получиться.

– Маньяк какой-то, чуть живой, а туда же, – проворчала я, приспуская его штаны. Штаны были новые, из моей сумки, тренировочные, достаточно широкие, они легко налезли на отощавшего Стефана. Так что в целом маг был теперь чистый, разве что почти скелет и прикованный, а так – вполне себе мужчина. И в паху у него оказалось неожиданно горячо. Ну, не получится, хоть руки погрею, решила я. Легко погладила надежду барона, скользнула чуть ниже, по яичкам.

– Прошу тебя, – срывающимся голосом сказал маг.

Я вздохнула и прикоснулась губами к спящему бойцу. К моему несказанному удивлению, я почувствовала отклик. С гораздо большим энтузиазмом я стала лизать и поглаживать пальцами, обводить языком пробуждающийся орган, удивляясь живой реакции барона. Да Стефан-то совсем молодец! Хватит ли в нем столько крови, чтоб заставить все это сейчас заработать, забеспокоилась я. Размерчик оказался вполне приличный, и я запустила уже обе руки для содействия.

– О, Всеблагая богиня, – простонал Стефан, содрогаясь всем телом.

– Это всего лишь я, не надо преувеличивать, – уточнила я, вытирая липкую влагу с рук. Улыбнулась. Надо же, я читала, что у мужчин половой инстинкт – самый сильный, работает даже у умирающих, но не очень-то верила. Оказалось, правда.

На кончиках пальцев у Стефана вдруг показались искры, и я ахнула. В следующий момент железо, удерживающее руки мага, разогнулось. Стефан покрутил плечами, с наслаждением размял кисти. Взялся за ошейник и легко разорвал его, как будто он был из ветхой ткани, а не из полосы железа толщиной в полсантиментра. За ошейником последовал пояс.

– Вот это да! – только и смогла сказать я. – Невероятно!

– Пойдем? – улыбнулся маг шальной безумной улыбкой и протянул руку.

Я торопливо подхватила сумку и плащ. Маг щелкнул пальцами – решетка поднялась над колодцем и отлетела в сторону. Сложенная у стены веревка тут же, как живая, скользнула в колодец и маг, держась за нее, легко взобрался по остаткам оков наверх и выдернул меня.

Метнувшийся из-под арки стражник тут же впечатался с неприятным хрустом в стену, не успев добежать на нас.

– Воздушная волна, – любезно пояснил Стефан.

Дверь в приемную маг открыл беззвучно. Пасс рукой – и секретарь уснул на столе, уткнувшись в свои бумаги. Дверь наружу выпустила нас в пустой двор. У коновязи стояли две оседланные лошади.

– Как удачно, – хищно улыбнулся маг.

– Я это не люблю, – тут же призналась я. – Плохо умею.

– Неважно, лишь бы отсюда выбраться, – Стефан тут же закинул меня в седло, и сам легко запрыгнул на вторую лошадь.

– Ну, что у них за бардак, даже ворота не закрыты! – крикнула я, когда мы вылетели на городскую улицу. – Как будто им нечего бояться!

Мы резко свернули в переулок.

– Теперь им есть чего бояться! – ответил Стефан.