Невеста с опытом работы

Глава 30

Мы миновали путаницу переулков и бедных грязных улочек с пышными названиями – Яшмовая, Лазурная, Янтарная, Радостная. Интересно, называя улицы вычурно и пышно, градоправители думают, что жизнь на них автоматически улучшится? Затем потянулись кварталы поприличнее. Промелькнул бульвар. И вдруг я узнала трехъярусный фонтан из зеленоватого гранита, не раз видела его раньше. Мы в столице!

– Стой! – закричала я. – Стой, Стефан, через два квартала мы выскочим прямо на Королевскую площадь! Там стражи полно!

– Да? А что, у нас разве нет приглашения во дворец? – Стефан попытался расправить мой плащ так, чтоб полностью скрыть торс, но голые пятки все равно вызывающе торчали, как и голая шея. – Деньги у нас есть на гостиницу?

– Есть, – но у меня была идея получше.

Мы оставили лошадей за храмом – добрые священнослужители обязательно обратят внимание на бесхозных лошадок и приберут. Будем считать это жертвой на алтарь богов, спасших нас от ужасной смерти.

Короткая скачка дорого обошлась Стефану: он тяжело дышал, лицо покрыла желтоватая бледность, виски блестели от пота, глаза ввалились еще больше. Мы с ним медленно обошли квартал, причем ему пришлось идти, сильно сгорбившись и на полусогнутых ногах, чтоб отсутствие обуви не бросались прохожим в глаза. Я довела его до знакомой калитки, а сама, тщательно отряхнувшись и пригладив волосы, обошла дом и постучалась в окно сторожки перед въездом в особняк князей Роквальд.

– Ба! Анни! – привратник меня узнал, на что, собственно, и был расчет.

Я улыбнулась ему.

– Приветик, дядя Маркус, тетушка дома?

– Нет, старшая госпожа отбыла в княжество со всеми слугами. А ты тут как?

– А я так надеялась, что она мне поможет, – притворно вздохнула я. – Княжна Идалия просила найти и привезти кое-какие мелочи. У нее предсвадебная лихорадка и она сказала, что без любимых шпилек замуж идти не собирается.

Привратник ухмыльнулся капризам нервной девицы, но ключ от особняка выдал беспрекословно.

– Я только заберу их и сразу вернусь в Шардан. Меня на площади маг ждет с порталом.

– Такие деньжищи тратить, чтоб привезти какую-то никчемную ерунду,– привратник сплюнул. Надеюсь, курящий привратник не обратил внимания на тюремные миазмы от меня и подол платья, испачканный в липкой грязи.

Я вошла в дом, открыла изнутри черный ход и калитку, завела внутрь бледного и дышащего со свистом Стефана, после чего покинула дом с главного крыльца, тщательно заперла дверь и отдала ключ в сторожку.

Я помахала привратнику рукой и торопливо покинула парадный въезд, чтоб снова вернуться в дом через вход для слуг.

– Уф! – только задвинув изнутри тяжелый засов, я почувствовала себя в безопасности.

Следующие полчаса я блаженствовала в ванне. Затем, надев сухую, чистую и выглаженную одежду, пошла проверить Стефана. Он спал прямо в ванне, среди бурой пены и плавающих ошметков грязи. Пришлось спустить воду, налить чистую и отмывать бедолагу самой, он едва мог дышать. Я еле сдерживала слезы, глядя на когда-то сильное тело, теперь неимоверно костлявое, покрытое рубцами и болячками. В темном колодце я и половины не видела. С огромным трудом я довела его до своей бывшей комнаты.

– Нет! – возразил Стефан, едва ее увидев. – Тут узкая кровать!

– И что? – не поняла я.

– Мы будем спать вместе! Веди в господскую спальню.

Я поразилась его наглости. Истинный аристократ! Он даже не спросил, чей это дом, а сразу стал требовать и распоряжаться. Может, я не согласна с ним спать в одной постели? Впрочем, если я буду рядом – мне же будет проще за ним ухаживать, и я решила не капризничать. В кладовой для слуг нашла чистые рубашки и штаны. Устроив барона в комнате Идалии, я спустилась на кухню, найти что-нибудь на обед.

Убедилась, что дом покинули надолго – кухонные шкафы и холодильный ларь оказались пустыми и чисто вымытыми, а в кладовой нашлась лишь начатая пачка чая. Пришлось пока заварить чай и отнести кувшин Стефану, а самой идти в ближайшую лавку за провизией.

Когда я вернулась, сварила детскую кашу и поднялась наверх – Стефан сладко спал поверх атласного вышитого покрывала. Одеться у него не хватило сил, вещи так и лежали на кресле.

– Проснись, – я подергала его за плечо. – Я сварила жидкую кашку, тебе надо обязательно поесть!

Стефан замычал, открывая мутные глаза.

Я быстро подсунула ему под плечи подушку и стала кормить мага с ложечки. Стефан ел с наслаждением, жмурясь и причмокивая.

– А еще есть? – жадно спросил он, провожая глазами пустую чашку.

– Сколько угодно, но нельзя сразу много. Через два часа еще покормлю. Потом дам бульон с сухариками. Вечером – яйцо и стакан сметаны. А пока двигайся, я тоже валюсь с ног от усталости.

***

Мы провели в особняке князей Роквальд всю неделю. Стефан быстро восстанавливался, и совершенно уже не выглядел умирающим. Наверное, магия помогала ему исцелиться так быстро. Он ежедневно разминал тело, упорно заставляя себя двигаться, и я не сомневалась, очень скоро он станет крепким и сильным мужчиной, каким был. Кстати, глаза у него оказались зеленые с коричневыми крапинками, а волосы вьющиеся, темно-каштановые. Найденными ножницами он их сам обрезал чуть ниже ушей.

Хоть до румяного крепыша ему еще было очень далеко, он уже стал задумываться и строить далеко идущие планы по возвращению своего титула и баронства. Я особо не лезла с разговорами. Мне тоже было о чем подумать. У нас разные дороги, ни навязываться, ни его тащить за собой я не собиралась.

– Вероника, что будешь делать ты?

Я пожала плечами. В сущности, мне было некуда идти. За эти несколько дней я выпорола из юбки и продала прибереженные на черный день украшения. Суммы, вырученной за них, хватило бы на небольшой домишко, но как жить дальше?

– Вероника, а ведь тебе наверняка грозит опасность, – не унимался Стефан. – Ты не просто так оказалась в магической тюрьме, в колодце смертников.

Я тоже над этим думала. Но, кроме того, что Совет магов был во мне глубоко разочарован, ничего в голову не приходило. Если подумать, выходило логично – они меня сюда притащили с определенной целью, я отказалась сотрудничать и стала не нужна. Значит, принцессу следовало пустить в расход, если не получилось сделать инкубатором для новых магов.

Чтоб отомстить всем врагам – а список накопился большой, нужно было собрать людей, желательно команду единомышленников. Иметь убежище и лучше – не одно, ресурсы, охрану. Но из меня никудышный организатор. Не всем же быть лидерами, толковые исполнители тоже нужны. Наемники мне не по карману, а люди… ну, судя по репутации принцессы, быстро найти единомышленников ей не светило. Это не участников на оргию собирать. А вот пообщаться с лэрдами Венделином и лэрдом Вардисом очень хотелось.

– Я вернусь во дворец, – сказала я, хорошенько все взвесив.

– Там же начальник стражи, сдавший тебя магам!

– Думаю, во дворце, среди толпы придворных, мне ничто не угрожает. Что он мне может предъявить? Наоборот, я могу обвинить его в измене. Вряд ли отец давал ему аткой приказ. Он, в общем, неплохо ко мне относился. Любил по-своему. И продал очень дорого. Очень. Надеюсь, он меня защитит.

– А если нет?

– Если нет – снова сбегу, опыт есть, – улыбнулась я.

– Прости меня, – он вдруг опустился на одно колено и взял мою руку.

– Что, Стефан?

– Мне пока некуда тебя позвать, и я не могу взять тебя с собой. Чувствую себя предателем. Ты самая добрая, честная и верная девушка на земле. Ты спасла мне жизнь, и она без остатка принадлежит тебе. Я обязательно тебя найду и клянусь защищать всю оставшуюся жизнь.

Я тихонько вздохнула. У барона был очередной припадок благородства, не позволяющий ему молча уйти в закат. Стоит ли разводить пафос и давать такие обещания, если у тебя нет возможности их выполнить? У самого проблем по горло. Но Стефан искренне верил в то, что говорил, и глаза у него были при этом такие выразительные! Не стала его разочаровывать своим цинизмом. Юные девушки обычно верят такому, буду соответствовать своему облику.

– Да, Стефан, я буду очень скучать, – я подтолкнула его к двери. Теперь он был одет в хорошие, неброские вещи, денег на лошадь и оружие я ему выделила, не скупясь, дальше пусть сам. Нечего затягивать прощание.

– Я люблю тебя, Вероника, – обернулся он. Порывисто обнял.

– Я тоже люблю тебя, – слова легко выговорились.

Время от времени появляется такая тяга у барышень – сказать что-то подобное. Собственно, а что еще можно было сказать, зная, что расстаешься навсегда? Но момент получился трогательный, у меня даже слезы выступили. Ужасно все-таки привязываешься к слабым и больным, которых сам выходил. Будто под кожу врастают. Чувствуешь себя героиней мелодрамы.

– Удачи! – наконец я закрыла за ним дверь и вытерла слезы. Мне еще предстояло прибраться в доме, ликвидируя следы нашего пребывания.