Мидир с трудом разлепил глаза. Сжав пальцы на подлокотниках, медленно повернулся, посмотрел через стрельчатое окно.
Ничего. Никаких изменений.
В мертвенно-сизых тучах сверкали молнии, но дождя не было. И вряд ли не будет. Из таких облаков не могло упасть ничего живого.
Хищные черные смерчи бороздили пыльную мертвую землю, что когда-то звалась Светлой. Порой сталкивались, один после недолгих судорог пожирал другого. Подпитывался силой и увеличивался в размерах.
Что случится в скором будущем, догадаться несложно. Понять бы, что произошло за четыре предыдущих дня…
Мидир отодвинул тяжкие раздумья о недавнем прошлом, сосредоточившись на настоящем.
Когда смерчи наберут мощи, они смогут сломать защиту Черного замка. Дойдут до клепсидры, и дом Волка рухнет в мир теней.
Волчий король в очередной раз попытался проверить: нет, ни намека на магию. Проклятие давило на плечи подобно королевской накидке, столь длинной, что полы ее мели черный камень дома Волка.
Без магии не вмешаться. Без магии не предотвратить гибель Благих земель. А ее нет и не будет.
Треск раздался за окном. И внезапно — совсем рядом.
Мидир не верил слуху: перед его лицом открывалось Окно. Голову сдавило позабытой болью, в висках застучало, перед глазами полыхнула яростная желтизна…
Темный владыка прошел там, где нет ничего — ни живого, ни не-живого. Где бродят хищные смерчи, а воронка по краю земель дома Волка только и ждет уничтожения клепсидры.
Подхватывать Окно с этой стороны не требовалось. Мидир собрался с силами, не представляя, как будет общаться с грифоном, что ему скажет — и вздохнул поглубже.
Раздражающе высокий голос привычно ввинтился в уши:
— Нет, Мидир, всегда знал, что ты эгоистичная и необщительная звериная морда! Но чтобы настолько! Ты поразил меня в самое сердце!
Лорканн напоказ ужаснулся, приложил руку, недоверчиво ощупал свои ребра с одной стороны, с другой, и в качестве уступки оставил ладонь посредине груди. — Завернуть вокруг себя наше общее время! Отмежеваться от приличных неблагих! Тут ты просто превзошел сам себя!
Лорканн не знал. Лорканн не знал о том, что произошло за это время. Следовало бы предупредить, что до конца дней Светлого мира осталось немного. Но грифон продолжал балаболить:
— Можно было прислать письмо или вызов! К чему такие сложности, — в желтых глазах кроме наносной ярости и угрозы заплескалось беспокойство. — За пару моих дней, Мидир, у тебя прошли годы. — пригляделся, принюхался. — И если бы только годы… Ох, волчара! Благие елки, как же ты преотвратно выглядишь. Убивать тебя лишь моё — слышишь? — моё священное право!
Против воли Мидир ухмыльнулся — вот уж точно, неблагой оставался неблагим, даже когда мир вновь собирался рушиться.
— И нечего там ухмыляться, — на губах Лорканна тоже появилась полуулыбка-полуоскал, а глаза зажглись желтым огнем. — К тебе пришли истинно невежливые гости! Я бы похоронил их под живым хрусталем или засыпал песками забвения, но пока мои войска подлетят, пришелестят, подтекут…
Грифон нахмурился, задумчиво пожевал губу.
— И все-таки, в честь чего ты настолько вымотан? Знаешь ли, если из тебя столько сил выпивает удовлетворение собственной же… — Мидир отвернулся. — О, фомор тебя подери! Что за белая прядь в твоей волчьей гриве?
Мидир вдохнул, выдохнул и понял — он все еще не в силах говорить. При мысли об Этайн и ребенке сжималось горло и сердце начинало судорожно колотиться в ребра.
— Говори, чего тебе надо, и уходи!.. — рявкнул он из чистой злости. — Ты видишь, что у меня творится? Берегись теней. Не допускай друидов. Объединись с Айджианом, вместе вы должны выстоять. А выслушивать все твои безумные неблагие мысли я не хочу!
— Манеры, как обычно, ни к фомору. Чтоб он был здоров, — хмыкнул неблагой. — Мне не нравится, что ты хоронишь себя и весь твой излишне светлый мир. Я не на поминки пришел, волчара.
— Именно что на поминки. — Слова хрустели, как хрусталь неблагих земель.
— Еще нет! Знаешь ли, мне приснился оч-чень занятный сон, — вновь сверкнул желтизной глаз Лорканн. — Если это не разгребешь ты, не разгребет никто. И Нижний утонет в этом мерзком дыму, который я вижу в твои благие окна! Весь Нижний! Это твой мир, помни — ты его создал! Шансы малы, да, шансов немного, но если не волки, то не волки, а если не волки, то никто…
Он сбился на бормотание и опустил голову. Чтобы Лорканн заговаривался настолько?
Мидир дернулся к окну, а ему навстречу рванулись длиннопалые руки, прихватили за шею, уперлись под нижнюю челюсть большими пальцами. Безумная улыбка исказила резкие черты от неузнаваемости.
— Не дергайся, волчара. И не смей умирать! Я покажу тебе сон.
И Лорканн коснулся лбом его лба.
***
Мидир видел себя со стороны — оборванного и едва живого. Что-то гнало его вперед, почти тащило по обломкам двух королевств туда, навстречу грифону.
Каменная груда поднималась на высоту нескольких ростов, и вышедший оттуда навстречу Лорканну Мидир виделся озадаченным, немного растерянным. Волчий король наблюдал себя — появился из-за камней, пропал, опять появился, а потом возник на расстоянии вытянутой руки. Тот Лорканн, во сне, очевидно, спрыгнул с каменной груды.
Мидир полюбовался собственным исказившимся от удивления лицом, а в следующий момент рассмотрел грифоньи когти, без шуток и предисловий летящие к груди волка. Там, во сне, его, грифона, неожиданно быстро скрутили, уронили на землю, впечатать лицом в песок…
Его собственное лицо исказилось чем-то, напоминающим жалость. И чувствовал Мидир упертое в спину грифона колено, будто был в этот момент темным. Ныла заломленная рука, скрипел на зубах песок, а привычная золотая ярость, утихала.
Горел костер, плечи грело благое одеяло, пахнущее волком, а Мидир напротив с усталым видом вещал о произошедшем. Он вздрагивал, за спиной шумели, перестраиваясь, камни, которые тут же опять заносил песок.
Мидира в настоящем передернуло.
Сколько Лорканн провел на окраине своих владений? Миг, бесконечность?
— Черный замок мертв, — услышал Мидир свой голос. — Я успел нырнуть в водоворот времени. Лорканн, слушай меня! Смотри на меня! Еще можно все исправить! Да куда ты смотришь, фоморов неблагой!
В один момент за спиной Мидира во сне встала невероятных размеров статуя. Она вытянулась до небес в полном блеске величия трёх королей Нижнего мира… Каменный Айджиан задевал рогами звезды. Крик грифона резал его же неблагие уши: «Мы должны были быть такими! Такими! А мы!..» И вся группа с грохотом обвалилась вниз, разнимаясь на круглые камни со словами «высокомерие» и «самоуверенность».
Почему камни не зашибли их с Лорканном, Мидир бы не сказал. Но почувствовал, как грифона встряхнули жестко за плечи. Ни один камень не упал на них, на их месте остались три фигуры обычного роста: Айджиан со сломанными рогами, Мидир с продырявленной грудью и грифон — без головы.
— Я знал, что ты безумен, — опять выговорил Мидир из сна. — Не знал, что настолько.
— Я тоже не знал, насколько я могу быть безумен! — расхохотался грифон.
Мидир из будущего показывал черный камень, твердил: время! Время можно завести вновь, нужно лишь добраться до Парящей башни.
— До Парящей башни?!
Мидир услышал кашель, очень похожий на плач.
От того, что плачет ужасный грифон, Мидира из настоящего продрал озноб еще сильнее.
Пустыня за спиной приблизилась. За спиной Лорканна появились барханы — желтая занесенная равнина, бесплодная, широкая и опасная. Край настоящей, не выстроенной мыслями, каменной кладки показался Мидиру смутно знакомым.
Песок в момент выдуло из всего города, золотистая взвесь повисла в воздухе, осколки домов приподнялись… Мидир видел пустынные улицы, слышал почти стон «Ты хочешь взглянуть на Парящую башню?!» и пронаблюдал вытягивающуюся вперед, неумолимо указывающую в центр неблагой столицы руку грифона. Разорванный рукав не скрывал кожу, изборожденную незаживающими рубцами.
— Он лежит на Золотом городе, а Золотой город занесен песками безвремения и засыпан осколками Города Отражений, рухнувшего с небес! И только птицы Роака кружат над тем местом, что когда-то было столицей! Моим! родным! городом! Мы исчезли, истреблены, канувших в небытие!
Разбуженные магией, в небеса поднялись невероятные птицы. Взмахнули крыльями, стремясь поймать, изловить будто из ниоткуда объявившихся ши. Темного владыку захлестнули злоба и горечь, а воздух вокруг птиц раскалился и стал острым. Пелена кровавой ярости разошлась, когда Мидир из сна встряхнул Лорканна до щелканья челюстей. Птицы Роака, вывернутые и искромсанные, лежали на пустынных улицах, тот Мидир был бледен, и Лорканн поспешил опять замести город и птичьи трупы песком.
— А Камень? — прохрипел Мидир. — Ключ мира неблагих?
— Камень при мне. — Перед глазами засиял желтый кристалл. — Не помню, как я это сделал. Айджиан?
— Айджиан. Он всегда был сильнее нас обоих. Если сложить три ключа, то спираль времени раскрутится заново.
Широкие крылья распахнулись, поток воздуха привычно ударил в грудь, чьи-то ноги скрестились под шеей, а внизу остался заносимый песком Золотой город.
Картинка дергалась то вниз, то вверх. Словно он забывал, что на нем кто-то сидит. Но этот кто-то гладил по голове и сознание возвращалось…
Вместо глади океана расстилалась пустыня. Не такая яркая и золотая, как у неблагих, не такая черная, как у благих. Эта была серой, вязкой, таящей невидимые опасности.
Огромные кучи белых костей, и синие рога, торчащие из сломанных ребер.
На горизонте возник огонек. Он покружил, придирчиво выбирая место, опустился на более-менее ровную землю.
Волк спрыгнул с его спины, а потом на удивление долго и надоедливо мелькал перед глазами, словами напоминая, что темному владыке надо куда-то вернуться, взять себя в руки и обязательно вернуться.
Грифона все устраивало и так. Он сгреб мелкого ши когтями, уложил под крыло, придавил голову клювом и без слов настоял, что до утра никто никуда не пойдет.
Потревожили Лорканна сразу две вещи. Рассвет и поглаживание по голове. Грифонье тело уменьшилось в размерах, а он снова стал ши. Его трясли, щупали за голову и перекатывали с боку на бок, осматривали, выдыхали над ухом что-то о друидах — и только от этого небывало спокойно дремавший грифон проснулся. Разум, снова отчасти обретший позабытые границы, радовал, а сидящий возле Мидир смотрел волком — и радовал тоже.
Они пошли вперед. Становилось все жарче, а огненная точка приближалась. Из источника водной силы, взмывая в непонятно какие небеса, бил огонь. А рядом с ним стоял Айджиан. И не уступал в безумии Балору, своему отцу. И в руках у него были два огненных хлыста, которыми он норовил достать благого и неблагого короля, даже не думая узнать их.
Рог у него был обломан, как в давние времена, один глаз то ли вырван, то ли выцарапан. Второй горел ядовитой зеленью. И владыка был зол, очень зол. Долго находиться на воздухе глубоководный фомор не любил никогда, но смерчи выпили его царство, а колодец вывернулся как норовистый конь.
Лорканн напирал, кружил, отворачивался от ударов и приближался, Айджиан отступал. Хлысты сталкивались с воздушными лезвиями, столь страстно ненавидимый фомором открытый воздух раскалялся, иссушая кожу, заставляя трескаться рога…
Впрочем, Мидиру и Лорканну тоже приходилось несладко.
Айджиан медленно и верно зверел, Лорканн настойчиво выводил его из себя, а Мидир подбирался к Айджиану. Магические ловушки раскрывались под ногами фомора — Мидир помогал Лорканну чем было возможно.
И только он порадовался, что волчара близко, как огненный канат закрутился вокруг руки. Черная тень за спиной фомора стала отчетливым Мидиром, Айджиан начал оборачиваться, а Лорканн рванулся ближе, подставляясь под второй огненный канат. Он завернулся по плечам, спустился по телу — оплетая, расплавляя кожу, разрывая мясо, выкручивая кости…
Волк вспрыгнул на плечи и выдернул из глаза Айджиана зеленый камень.
Тень Мидира удалялась в сторону огненного столба магии, и мир для Лорканна на этом закончился.
***
— Ты все еще хочешь этого будущего? — ощерился Лорканн.
И Мидир не отшатнулся, когда ладони грифона прилегли к шее плотнее, глаза неблагого засверкали яростью, а через установившуюся связь двух миров в Мидира начала вливаться сила. Неблагая, с привкусом ветра, скрипом песка на зубах, хрустом воды в ушах, песней Глубинного ужаса Хрустального моря.
— Тем более умирать от щупалец этих дымных убожеств! Как же твоя дикая, безумная гордость?! Вспомни хоть то, что ты принадлежишь к тесному кругу старых богов! Давай, волчара, припомни, что такое ярость! Воскреси в памяти подвинутый кряж! Не трусь!
Мидир обозлился: вот уж трусом он никогда не был. Он сказал бы Лорканну это вслух, если бы внезапно не увидел тот подвинутый кряж грифоньими глазами. Промелькнуло безумное живое море, столица, еще более безумные пески, лица бунтовщиков разных лет и одной бунтовщицы, что стала грифоньей женой. Лорканн прятал что-то очень плохое. Мидир открылся еще сильнее в попытке понять, а Лорканн этого и ждал от него.
Мидира ослепило от боли: непредсказуемый неблагой отдавал ему свою мощь. Личную и королевскую. Грифон опустошал себя, чтобы наполнить его. Мидир шевельнулся и понял, что не может этого сделать.
— Ха, волчара! Думаешь, у тебя есть вариант отказаться? — привычная издевка звучала менее впечатляюще, высокий голос слабел, пусть глаза и горели прежней желтизной. — Я, знаешь ли, тоже эгоистичен, пожить все ещё хочу, хоть и потом, далеко потом, поэтому, сделай милость, спаси мир! Можешь не присылать письма, старый бог с тобой! — и захохотал своеобычно.
Неблагая энергия переполняла все существо Мидира. Настолько свежим он не ощущал себя давно, на кончиках пальцев копилось напряжение, только и ждущее команды сорваться, найти цель и сотворить с ней, что угодно воле заклинателя.
— Мозгов у тебя аж на целую каплю, все остальное — сплошная кость, но, Мидир, ради всех старых богов и нашего старого, милого, уютного безумного благого-не-благого мира, попользуйся моим даром с умом! — хватка грифоньих пальцев понемногу ослабевала. — Окно закрою сам, чтоб ты знал, у нас весна. У вас проклятие, а у нас весна! Но все движется, все меняется. В парке почти можно жить и очень уютно, хотя не люблю, когда вокруг летают змеи, даже если он один… Один — да не один, я очень постараюсь ради нее, я спрятал ее в воду и спрячу себя в камень…
Лорканна пошатывало, он налегал животом на свой стол и медленно, словно в дурном сне, выпрямлялся.
И отдавал, отдавал! Выжимал себя досуха. До последнего шелеста ветра, до последней золотой песчинки, до последней капли магии. Да, сила вернется, но небыстро!
— Давай, спасай мир, волчара! Надеюсь, это у тебя получится не хуже, чем поставить его на край гибели, — неблагого качнуло, сгромыхали упавшие со стола вещи, блеснула синим драконья чешуйка. — И чтобы не смел помирать без меня! Я тебе помру! Может, еще свидимся, благой… Когда Проклятие окончится.
Грифон моргнул дважды, отпустил Мидира, неожиданно шустро убрал руки, не оставляя шанса плеснуть силы обратно. Улыбнулся самым раздражающим образом, повел раскрытой ладонью и пропал.
Окно закрылось.
— Майлгуир, — появившись в дверях, осторожно позвал брат. — Они словно что-то почуяли! Смерчи бьются в ворота без остановки. Мы так долго не протянем. Ми… Брат, ты вновь светишься черным!
Мидир ухмыльнулся. У него впереди было много, много работы. Той, что он умел делать. Той, что у него получалась лучше всего. Которую можно было делать, даже не имея сердца.