Спенсер
Я сижу за столом в своем офисе в компании Donato Enterprises, когда раздается стук в дверь. Прежде чем я успеваю спросить, кто это, или поинтересоваться, почему мой помощник не позвонил с предупреждением, дверь распахивается, и внутрь врывается Уит Ланкастер, нетерпеливый, как всегда.
Он останавливается посреди моего кабинета, упираясь руками в бедра и рассматривая интерьер. Я сижу за большим письменным столом, который раньше принадлежал моему отцу. Пока он не купил себе стол побольше, чтобы сидеть за ним, а старый отдал мне.
Уит ухмыляется. — Какого хрена, Спенс? Кто ты теперь?
Я захлопываю ноутбук и откидываюсь в кресле, размышляя о нем. — Пока ты путешествовал по миру в течение медового месяца, некоторым из нас приходится работать, чтобы заработать на жизнь.
— Меня не было три недели — Усмехаясь, он стирает пальцами улыбку со своего лица и опускается в одно из кресел, стоящих напротив моего стола. — Это невероятно. Ты действительно поднялся в этом мире.
Я игнорирую его заявление. — Как прошел медовый месяц?
Со дня свадьбы прошло уже больше месяца. С тех пор, как я в последний раз видел Сильви во плоти. Лунная, танцующая, с розами в волосах. Прекрасная, приводящая в ярость Сильви.
— Потрясающе. Изнурительно.
— Весь в сексе? — Я вскидываю бровь.
— Моя жена беременна, — возмущенно говорит он, как будто я его обидел. — И мы взяли Августа с собой.
Это была твоя первая проблема, вот что я хочу ему сказать, но они крепкая семья и все делают вместе. Теперь это не только Уит. Это Уит, Саммер и Август. В конце концов, в их ряды вольется еще один ребенок.
Я едва могу встречаться с одной и той же женщиной два раза подряд, и вот Уит, самый эгоистичный засранец, которого я когда — либо знал, теперь крепкий семьянин.
Жизнь дикая штучка.
— Звучит изнурительно.
— Что ж, Август не дал нам скучать, не могу этого отрицать. — Уит усмехается. — Но Саммер сейчас на втором триместре, так что она возбуждена как черт. Кидается на меня все время.
— Избавь меня от подробностей, — бормочу я.
Он пожимает плечами. — Ты же сама спросил.
Правда. Моя ошибка.
— Зачем ты вообще хотел меня видеть? — спрашиваю я, меняя тему. Чувствую нетерпение. Сегодня напряженный день — а когда дни бывают спокойными — и у меня нет времени, чтобы болтать о всякой ерунде и общаться с другом, несмотря на то, что я этого хочу.
Уит хмурится. — Так официально. Разве я не могу просто захотеть поговорить со своим старым другом?
— У неожиданного появления всегда есть причина, — напоминаю я ему, зная, что Уит не появляется ни с того ни с сего просто так.
— Я хотел договориться о встрече, но у тебя все распланировано. Я даже позвонил твоему секретарю.
— Моей помощнице? — Я проверяю свои часы. — У меня встреча через десять минут.
— Конечно. — Он звучит раздраженно.
— Да ладно, Уит. — Мой голос смягчается. — Ты понимаешь. Я знаю, что понимаешь.
— Да, да, ты прав. Я понимаю. Я быстро. — Уит наклоняется вперед, в его глазах светится веселье. Я уверена, что он спохватился, что в этой конкретной ситуации преимущество на моей стороне, а это большая редкость. — Мне нужна твоя помощь.
Я откидываюсь на спинку стула, наклоняя его так, чтобы смотреть в окно на раскинувшийся передо мной городской пейзаж. Окна зданий сверкают на солнце, возвышающиеся небоскребы Манхэттена огромны и кажутся бесконечными. — Не уверен, что я тот, кто может предложить помощь.
— Я даже не сказал, в чем мне нужна помощь, — замечает Уит.
Мой взгляд возвращается к его взгляду, на мгновение пораженный серьезным выражением его лица. Похоже, он действительно имеет в виду бизнес. — Донато Энтерпрайзес помогает другим только в… определенных обстоятельствах. Ты это знаешь.
Семейный бизнес не совсем на высоте, и поэтому Ланкастеры никогда не ввязываются в дела с Донато. О, у нас есть несколько законных источников дохода. Корпоративные активы в различных инвестициях, включая торговлю сырьевыми товарами, плюс глобальный хедж — фонд. Наше состояние исчисляется сотнями миллионов и приближается к миллиарду долларов, что является моей конечной целью.
Но мы также занимаемся вещами, которые… в лучшем случае — сомнительны, в худшем — абсолютно преступны.
— Это личное. — Веселый фасад спадает, и глаза Уита теперь полны… беспокойства? — Это связано с моей сестрой.
— Нет. — Я качаю головой. — Нет.
Он отступает назад. Я уверен, что это слово он слышит не слишком часто. — Позволь мне объяснить.
— Если это как — то связано с Сильви, я не могу быть в этом замешан.
— А если это касается Каролины?
— Все равно не могу быть вовлечен. — Я не трону ни одну из этих сестер Ланкастер. Помощь Каролине заставит Сильви ужасно ревновать. А я не могу помочь Сильви. Я просто…
Я не могу.
Но дело не в Каролине. Дело в Сильви. Я знаю это. Вот почему Уит пришел ко мне. Я всегда был чрезмерно любопытным щенком, готовым исполнить любую просьбу Сильви.
Но, не сейчас.
— Послушай, никто не понимает Сильви так, как ты, — начинает он, но я его перебиваю.
— Я не знаю об этом. Она вышла замуж за другого. Я уверен, что он понимал ее гораздо лучше, чем я когда — либо мог
Уит смеется. — Не совсем. Ты знаешь, что этот брак был не по любви.
— Верно. — Неважно, на каком основании. Это случилось. Она сбежала и вышла замуж за этого ублюдка после секса со мной.
После того, как отдала мне свою девственность. Как будто это какой — то прощальный подарок перед тем, как она стала чьей — то женой.
Как по мне, это странно.
— Наша мать свела ее с тем мужчиной. Он не был выбором Сильви. — Уит усмехается. — И он меня пугал. Что — то в нем было не так.
— Я не хочу говорить о Сильви, — огрызаюсь я, заслужив жесткий взгляд за свой тон. Я пожимаю плечами. — Если это единственная причина, по которой ты пришел сюда, мне жаль. Я не могу помочь.
Уит медленно качает головой, его разочарование ощутимо. — Я никогда не думал, что ты откажешь мне, когда речь зайдет о Сильви.
— Как только она взяла чужую фамилию, все было кончено. — Я вздохнул и села прямее, ненавидя эту маленькую вспышку эмоций.
— Она сбежала, знаешь? — мягко признает Уит.
— Мне все равно.
Любопытство расцветает, но я отбрасываю его в сторону. К черту.
Мне действительно все равно.
— Никто не знает, где она.
— Не моя проблема. — Это не так.
— Она спланировала это — даже обналичила деньги перед отъездом. Сняла кучу денег перед тем, как исчезнуть. У них есть запись, как она идет в банк и выходит через двадцать минут с рюкзаком Chanel, набитым наличными.
Похоже на то, что сделала бы Сильви.
— Опять же, как я уже сказал, это не моя проблема. — Я сохраняю как можно более нейтральное выражение лица, отказываясь реагировать.
— Черт. — Уит издает недоверчивый звук, потирая шею. — Саммер предупреждала меня, что ты можешь так отреагировать, но я ей не поверил.
Очко в пользу Саммер. Она понимает, каково это — подходить к Ланкастеру с другой стороны. — Твоя сестра больше не моя проблема, Уит. Она уже давно не моя проблема. И что я могу сделать для нее в этой ситуации, а? Похоже, тебе нужен частный детектив, а не я.
— Но ты ведь не хуже, чем он, не так ли? По крайней мере, когда дело касается Сильви? Вы двое всегда знаете, как вычислить друг друга.
Я ненавижу то, как это звучит. Как он это сказал. Возможно, мы были такими, когда были подростками, но это было очень давно. Целую жизнь назад.
— Мы не на одной волне. Мы не были на одной волне уже много лет. — Я снова проверяю часы, не заботясь о том, что выгляжу грубо. Я не хочу больше говорить о ней, хотя могу сказать, что Уит еще не закончил. — Мне нужно подготовиться к встрече, Уит. Если хочешь, мы могли бы встретиться, чтобы выпить сегодня днем?
Уит качает головой, не двигаясь со стула. — Не могу поверить, что ты не собираешься мне помочь.
— Я не могу поверить, что ты пытаешься найти ее, прося моей помощи. У тебя больше денег, чем у Бога, и ты говоришь мне, что не знаешь, где она? Может, она не хочет, чтобы ее нашли.
Уит фыркнул. — Ясное дело. Слушай, я нашел Саммер после того, как она сбежала от меня. Это было нелегко, но я сделал это. Я знаю, что ты можешь сделать то же самое для Сильви.
— Обстоятельства разные. Вы были влюблены друг в друга.
— А сейчас ты не любишь Сильви? — В его голосе звучит сомнение.
Я медленно качаю головой. Черт, какой же я лжец. — Она также не влюблена в меня. Прошли годы, Уит. Годы. Мы стали старше. Она вышла замуж за другого. У нее были любовники. Как и у меня. Мы оба двигались дальше.
— Какая чушь, — бормочет Уит, поднимаясь на ноги. — Вы двое сводите меня с ума.
— Извини, что заставил тебя пройти через это, — говорю я, но мне совсем не жаль.
— Пошел ты, — выплевывает он, прежде чем его поведение мгновенно меняется. — Давай. Помоги мне. Я твой лучший друг. Она была твоей первой любовью.
Забавно слышать, как он говорит о любви. Это не то, с чем он обычно чувствует себя комфортно, хотя все изменилось, когда у него появился Август.
— Точно. Моя первая любовь, которая наебала меня и вышла замуж, ничего мне не сказав. — Я не говорю ему, что она на самом деле сделала со мной — пришла ко мне домой голой, как некое подношение, которое я без колебаний принял. Это наш секрет, который мы должны хранить, и это не его собачье дело.
— Она никому не сказала, что выходит замуж. Как я уже сказал, это был какой — то странный план, придуманный ею и нашей матерью.
— Ну, может быть, она и план побега придумала со своей матерью, — заметил я.
— Нет. — Уит качает головой. — Наша мать с ума сходит. Она позвонила мне и спросила, не знаю ли я, где она. Мой отец тоже звонил. Никто не знает, куда она убежала.
— Возможно, она взяла небольшой отпуск.
— Сильви пропала несколько недель назад. Она собрала свои вещи, отключила телефон, и с тех пор мы не слышали от нее ни слова. Насколько мы знаем, она может быть мертва.
— Несколько недель? — Тревога, грозящая задушить меня, внезапна. Почти изнуряющая. Слава Богу, я сажусь. — Ты не сказал, что ее нет уже несколько недель.
— Послушай, она и раньше убегала, но не так. Никогда не было такого. — Он наклоняется вперед, выражение его лица серьезное. — Это чертовски страшно, Спенс. И меня ничто не пугает, если только это не связано с моей семьей. У нас с Сильви и раньше были проблемы, но между нами все было хорошо. Она восстанавливает свои отношения с моей женой, и она обожает моего сына. Она пришла на мою свадьбу, которая была первым семейным мероприятием, на котором она побывала за последнее время. Она избегает их из — за нашей матери, но она хотела быть рядом со мной и Саммер. Это был прорыв. Потом она просто встает и исчезает. Это ненормально. Это неправильно.
— В этом нет никакого чертова смысла.
— Я знаю. Так помоги мне разобраться в этом. Помоги мне найти ее. — Уит с трудом сглатывает. — Пожалуйста.
Теперь есть слово, которое нечасто услышишь от Ланкастеров.
Комнату наполняет тишина, и хотя она, вероятно, длится не более тридцати секунд, кажется, что дольше. Будто проходят минуты. Часы.
Уит ждет моего ответа. Ждет, когда я сдамся. И он знает, что я такой же простофиля, как и он…
И я делаю это.
— Я посмотрю, что можно сделать, — сухо говорю я. — Но я не даю никаких обещаний.
Прямо сейчас я сделаю все, что в моих силах.
Уже поздно, я пью виски, листаю страницы на ноутбуке, усталый и измученный. Я все еще в офисе, хотя все остальные уже давно ушли.
Я пытаюсь думать, как Сильви Ланкастер, и это странное состояние головы. Куда бы она пошла, что бы она делала? Что могло заставить ее вот так убежать? Что — то случилось?
Или, скорее, кто — то?
Часть «кто — то» не дает покоя, но это всего лишь моя ревность, вставшая во весь рост. Я мысленно говорю себе забыть об этом и сосредоточиться на подсказках.
Их не так много.
В интернете есть огромное количество информации о Сильви, но большая часть просто бессмысленна. Бесконечные фотографии Сильви на светских страницах, в том числе несколько фотографий с ее старым и мертвым мужем. Я прокручиваю их мимо, ненавидя гнев, который закипает в моей крови, когда я вижу ее улыбающейся, стоящей рядом со стариком, которого она называла своим мужем.
Она действительно занималась сексом с этим парнем? Насколько глубоки ее проблемы с отцом? Знал ли я ее когда — нибудь по — настоящему?
Нет, не совсем, вот что я говорю себе.
Я копаю глубже. Поднимаю ее свидетельство о браке. Ищу другие юридические документы, связанные с Эрлом Уэйнрайтом. Их много, включая различные судебные процессы за эти годы и развод с его первой женой. Он купил и продал много недвижимости на Манхэттене за последние тридцать лет или около того. И одна покупка в… Калифорнии?
Это единичная и странная покупка для него.
Я открываю Google Maps и ввожу адрес, с удивлением понимая, что это всего лишь акры и акры густого леса с домом, расположенным глубоко среди деревьев. Он стоит прямо у Тихого океана, и он заплатил за него десять миллионов.
Что, черт возьми, он собирался делать с домом на побережье Калифорнии?
Я ищу документы, сначала в Нью — Йорке, потом в округе Монтерей в Калифорнии, и вот тогда я нахожу ее. Подсказку, которая была мне нужна, чтобы найти Сильви.
Ее муж переоформил недвижимость на имя Сильви чуть больше года назад. Я проверяю даты — сделка произошла незадолго до его смерти. Так вот где она? Уединилась на побережье? Может быть, ей нужны были перемены, и она решила начать все сначала в Калифорнии.
А может, она сбежала и надеялась, что я подберу несколько оставленных ею легальных хлебных крошек.
Я закрываю ноутбук и откидываюсь в кресле, проводя руками по волосам, когда глубокий выдох покидает меня. Соблазн пойти за ней очень силен, хотя нет никакой гарантии, что она вообще там.
Мои чувства говорят мне, что она в Калифорнии. В том доме. Спрятана так, что никто не может ее найти.
Я могу полететь на нашем частном самолете в Big Sur. В Монтерее есть аэропорт, и я могу взять машину напрокат. Если ее там нет, я могу поехать в Сан — Франциско и уладить там кое — какие дела. Или в Лос — Анджелес. Черт, я могу посетить оба города и сделать кое — какую работу.
У Донато Энтерпрайзис есть деловые партнеры на Западном побережье. Это не будет совершенно напрасной поездкой.
Хотя в глубине души я знаю, что не должен ехать. Это то, чего она хочет, а я устал от того, что всегда даю Сильви именно то, чего она хочет. Она избалованная девчонка, и я потакаю всем ее прихотям с тех пор, как впервые встретил ее.
Несмотря на все это, в следующее мгновение я уже разговариваю по телефону и заказываю билет на завтра.