Обещай помнить

26

АРТУР

— Ты маленькая мошенница, Милена! — Говорю я, и брюнетка с голубыми глазами закатывает их, улыбаясь, будто не сделала ничего плохого.

— А ты плохо умеешь проигрывать! — Я возмущённо открываю рот, а мои друзья-идиоты, за исключением Бруно, восклицают «О-о-о», словно дети, наблюдающие за словесной перепалкой.

— Это ты виноват! — Кричит Бруно, расслабленно откидываясь на спинку стула за обеденным столом в моей квартире, и я понимаю, что праздновал победу слишком рано. — Ты создал монстра, теперь управляй им! — Он скрещивает руки на груди, полностью снимая с себя ответственность перед своей девушкой. Бруно всегда становится маленьким воришкой, когда дело доходит до наших ежемесячных игровых вечеров, и я не знаю, почему эта динамика заставляет меня думать о Джулии, хотя в последнее время мне даже не нужен был повод, чтобы вспомнить о ней.

Женщина приходит без предупреждения и остаётся, иногда на минуты, иногда на часы. С тех пор как мы познакомились, я никогда не видел её так редко, как в последние дни. Но меня не удивляет, что расстояние действует на меня совершенно иначе, чем раньше.

Раньше, когда я уходил от женщины после близости, моё желание и интерес постепенно угасали, иногда быстро, иногда медленно. Однако отсутствие Джулии лишь усиливает моё ожидание новой встречи.

Встряхнув головой, чтобы прогнать эти мысли, я возвращаюсь к реальности. Мой взгляд останавливается на подносе с едой на столе, затем на моих друзьях и, наконец, на моём неверном партнёре.

Бруно, Педро, Гектор, Конрад и я всегда любили играть и делать ставки. С годами мы просто изменили пропорции, в которых мы это делаем. Раньше мы больше играли и меньше ставили, а теперь, всё наоборот. В суете взрослой жизни мы уже не так часто собираемся вместе, чтобы поиграть во что-нибудь. Но хотя бы раз в месяц мы находим время для наших любимых игр.

Когда речь заходит о ставках, мы не тратим много времени. Мы всегда находим повод сделать ставку, будь то результат футбольного матча или предположение о жизни других людей. Последнее крупное пари, которое мы заключили, касалось Маркоса Валенте — врага Бруно и любимца секретарш. Мы все были уверены, что он продержится в браке более полугода, а Бруно — нет. Он проиграл, и это привело к тому, что сейчас мы смотрим на маленькую воровку с вызовом. На её нежном личике появилось высокомерное выражение, которое я с удовольствием сотру.

Вот же маленькая предательница! Я сам научил её этому приёму, а она теперь с наглым видом использует его против меня. Мы двое — последние участники этого вечера. Игра называется «Скрабл», и она увеличила количество слов на доске только для того, чтобы занять квадраты, которые удваивают её очки.

Это противоречит правилам, но мои друзья, а может, и не совсем друзья, продолжают говорить мне, что я не имею права жаловаться, потому что сам всегда поступал так же. Вот ведь сукины дети!

Я смотрю на доску, обдумывая возможные ходы. Это моё последнее слово. Если после меня Милена не сможет занять эти квадраты, я выиграю. Если же ей удастся это сделать, то она одержит победу.

Я терпеливо анализирую возможности, не обращая внимания на ворчание вокруг, пока оно не превращается в громкие и отчётливые жалобы.

— Ради бога, Артур! Давай же, чёрт возьми! — говорит Гектор.

— Если ты не сыграешь в течение тридцати секунд, мы объявим Милену победительницей игрового вечера, — угрожает Педро.

— Опять! — Бруно разочарованно ворчит. Не потому, что он поддерживает меня, а потому, что с тех пор, как он впервые привёл свою девушку на наши игровые вечера, он ни разу не выиграл.

Возможно, мне не следовало учить её таким сложным трюкам, но я и представить себе не мог, что у этой девушки хватит наглости использовать их против меня. Похоже, она действительно одна из нас.

Я не позволяю жалобам моих друзей отвлекать меня от главного приза. Я поднимаю взгляд на Милену, которая теперь выглядит скучающей, и снисходительный смешок вырывается из моего горла. Всё в порядке. Пришло время научить маленькую предательницу тому, что ученик никогда не перерастает своего учителя.

Я провожу рукой по небольшой подставке, на которой разложены мои работы, и намеренно роняю её на пол.

— Чёрт! — Жалуюсь я, уже наклоняясь, чтобы поднять их, несмотря на новые жалобы моих друзей о том, что я затягиваю с этим, потому что знаю, что проиграю.

Но никто из них не заметил, как я заменил одну из плиток, которые у меня были, на другую, которую я достал из кармана. Я вернулся к столу с тщательно подобранными словами, которые не позволят Милене составить другое слово. По крайней мере, не с теми плитками, которые у неё есть.

— Ладно, ребята, извините, извините. — Сказал я, притворяясь, что мне не всё равно. — Давайте закончим с этим поскорее.

Я выбрал нужную строку и расположил слово «карман» горизонтально. Затем я посмотрел на Милену с ещё более высокомерной улыбкой, чем та, которая была на её лице, когда она обвиняла меня в том, что я неудачник. Она моргнула своими длинными тёмными ресницами.

— Можно? — Спросила она, и я кивнул. Я скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула, чтобы насладиться моментом, когда она поймёт, что ей ничего не остаётся, кроме как признать своё поражение. Она надула губы, анализируя возможности.

— Прекрасно, — наконец произносит она и поворачивается к своей подставке для буквенных плиток. Я хмурюсь. Что значит «прекрасно»?

Милена берёт все кусочки, не оставляя ни одного на подставке, и начинает раскладывать их, начиная с буквы «Р» в слове «карман», которое я написал. Она ставит букву «А», «М», затем «К» затем, «А» рядом, образуя слово «рамка». Что?

— Я выиграла! — Объявляет она, хлопая в ладоши, явно довольная собой. Бруно только бормочет что-то невнятное, а Гектор, Педро и Конрад начинают подсчитывать свои очки, чтобы определить, кто займёт второе, третье и четвёртое места в этот вечер.

— Эй, эй, эй! Подождите! — Я поднял руку, ладонью вверх, в универсальном жесте, требуя внимания. — У неё не было буквы «К»! Насколько я помню, Ты не могли составить слово «РАМКА»! Это же обман!

— Что? Но, конечно, она у меня была! — Она начала отрицать, что звучало абсурдно.

— Милена!

— Артур!

— Вы ничего не хотите сказать? — Я обратился к тем, кто должен был судить игру. Они посмотрели на доску, затем на себя и, наконец, перевели взгляд с Милены на меня и обратно, оценивая ситуацию.

— Хотим. — Конрад взял инициативу в свои руки, и я уже улыбался. Он самый сдержанный из нас, конечно, он заметил, что она сделала. — Милена победила. — Его слова поразили меня, и я остался с открытым ртом, когда она встала, рассмеялась и бросилась на колени к Бруно, осыпая его лицо поцелуями. Она быстро вернула его в хорошее настроение, натренированная как профессионал.

Я вздыхаю, но никто не обращает на это внимания. Бруно страстно целует Милену, не замечая никого вокруг, а остальные уже встали. Педро и Гектор устраиваются на моём диване с игровыми приставками в руках, а Конрад направляется на кухню.

Я не знаю, зачем я пытался.

— Итак, как продвигается подготовка к нашей следующей игре? — Спросил Бруно, полностью оправившись от разочарования после поражения. Он провёл почти целый час с Миленой в одной из моих гостевых комнат, и они даже не пытались это скрыть.

— А сейчас тебе это интересно? — Спрашиваю я.

— Мне всё ещё интересно. В этот вечер наше заведение принимает самое большое количество гостей в году.

— Да, так почему же только Педро и я отвечаем за логистику с самого начала? — Спрашиваю я.

— Потому что у вас, ребята, это получается лучше, — пожал плечами Гектор, поднося бутылку пива к губам. Педро вздыхает, а я обращаюсь к Конраду.

— Не хотел бы ты внести свой вклад?

— Нет, спасибо, — отвечает он, и я закатываю глаза.

— Ты можешь поверить в нечестность этих парней? — Спрашиваю я Педро, и он качает головой, выражая разочарование, как и я.

— Ты жалуешься, как будто тебе это не нравится, но, насколько я знаю, в прошлом месяце у тебя было что-то вроде совещания, и ты решил продолжать управлять «Малиной» самостоятельно, — подчёркивает Милена, сидя на коленях у Бруно, который расплывается в довольной улыбке.

— Ты действительно вышла сегодня из дома с твёрдым намерением трахнуть меня, да? — Спрашиваю я, и она отвешивает насмешливый поклон.

Я прищуриваю глаза.

— Ты мне больше нравилась, когда была застенчивой.

— Я никогда не была застенчивой.

— Поэтому я думаю, я никогда не любил тебя.

— Врунишка! — С обвинением говорит она, показывая язык. Я вздыхаю, потому что не могу ответить на её слова. Я полюбил Милену с первого взгляда, когда Бруно привёл её в «Малину», чтобы она могла познакомиться с нами четырьмя одновременно.

— Вечер игр... — Конрад возвращает разговор к теме, которая интересует всех.

— Всё готово. В этом году у нас даже будут электронные игры! — Отвечает Педро.

— И как это будет работать? — Спрашивает Гектор, приподнимая бровь и с заинтересованной улыбкой на губах.

— Испортить сюрприз? Ни за что! — Отвечает он, и я смеюсь. Педро никогда не рассказывает о том, что готовит для вечера игр в «Малине», никому, кроме тех, кому это нужно.

Даже я иногда удивляюсь его творениям во время ежегодного мероприятия. Мы часто шутим, что, если бы они когда-нибудь решили сделать пикантную версию «Голодных игр», Педро Аморим был бы идеальным «Гейммейкером».

Наше мероприятие, безусловно, возникло из наших ежемесячных встреч. Однажды, во время одного из наших разговоров, мы задались вопросом: насколько креативными мы могли бы стать, если бы превратили наши детские игры в нечто более откровенное? Результатом этого стало ежегодное мероприятие, которое приносит 32,3 % от общего годового оборота клуба. Это действительно много денег!

Последние несколько недель были настолько насыщенными, что у меня даже не было времени насладиться приготовлениями. Хотя на этой неделе мне пришлось уехать от Джулии, чтобы посвятить себя «Малине», как я делал это раньше, до того, как на меня легла ответственность должности генерального директора.

Мероприятие проводится каждый год в один и тот же день. Дата была выбрана специально, чтобы дать мне возможность расслабиться в течение нескольких недель перед моим ежегодным вечером депрессии. Этот вечер становится всё ближе, хотя уже не приносит того ощущения, которое сопровождало его раньше.

Не то чтобы я ничего не чувствовал. Я чувствую, и не думаю, что это когда-либо изменится. Просто есть тяжесть, справедливая и заслуженная. И даже если я не понимаю, почему её сейчас нет, даже если я хочу, я не могу заставить её вернуться. Как будто её украли у меня в тот момент, когда я отвлёкся.

— Все будут устраивать сцены? — Спрашивает Педро, прерывая мои размышления.

Традиционно каждый из нас представляет четыре главные партии вечера, но я понимаю, почему Педро задаёт этот вопрос. Это первый игровой вечер с тех пор, как Милена присоединилась к нашей группе, и тот факт, что я осознал это только сейчас, является ещё одним признаком моей рассеянности.

— В этом году, я нет, — отвечает Бруно, прежде чем обменяться заговорщицким взглядом с Миленой.

— Я могу поучаствовать и за тебя, и за неё, — предлагает Гектор, и Бруно поднимает свой бокал пива в его честь.

Конрад лишь кивает, и Педро поворачивается ко мне, ожидая ответа. В моих мыслях предательски возникает образ Джулии. Как жаль, что она так решительно настроена потратить наше время впустую. Это могло бы быть забавным.

— Конечно, почему бы и нет? — Таков мой ответ.