Остров Мертвецов

Маверик молчал, пока маленькая лодка, на которой мы плыли, подпрыгивала на неспокойных волнах, а вдалеке грохотал гром. Здесь была кромешная тьма, звезды и луну скрывало такое густое покрывало грозовых облаков, что было трудно разглядеть что-либо за пределами палубы этого маленького судна. Ледяной ветер разметал мои радужные волосы по лицу и пробрал меня до костей. На мне все еще был модный наряд французского дизайнера, который Чейз подарил мне для нашего прикрытия как молодоженов, но шаровары и укороченный топ теперь были заляпаны машинным маслом с мотоцикла Маверика и грязью из камеры предварительного заключения, в которой я провела день, гния.

Маверик был молчалив, от него исходила тяжелая, яростная энергия, которая отталкивала меня, даже несмотря на то, что я застряла здесь, в его компании. Он стоял у штурвала, рассекая черные волны под зловещим небом, обещавшим надвигающийся шторм.

Молния пронзила тучи над головой, и я вздрогнула, когда она осветила гребни темных волн, которые окружали нас за несколько секунд до того, как прогремел гром. Это было безумием — находиться здесь, когда погода вот-вот измениться и не в лучшую сторону. Без сомнения, мое невезение могло стать только хуже, и я закончила бы этот дерьмовый праздник дня лицом вниз в воде, в то время как акула получала бы огромное удовольствие, поедая мою мертвую задницу. Но эта задница была слишком хороша, чтобы стать кормом для акул. Я снова делала приседания… ну, тогда… несколько недель назад. Но все же отдача была очевидна и требовала шлепка грубой ладони или жесткого сжатия пальцами, а не резкого вонзания акульих зубов в мою идеально круглую плоть.

— Сколько еще плыть? — Спросила я, обхватывая себя руками и пытаясь растереть кожу, чтобы прогнать мурашки, покрывавшие мое тело.

— Тебе страшно, красавица? — Спросил Маверик, его низкий голос почти затерялся в реве двигателя, поскольку он даже не взглянул на меня, где я сидела в задней части маленького судна, мои колени стукались о его мотоцикл, который занимал почти всю палубу. Он был точно в таком же положении с тех пор, как бросил меня на борт и мы выскочили на воду. Я подумывала о том, чтобы прыгнуть и поплыть к берегу, но у меня возникло ощущение, что я не смогу быть быстрее лодки, так что это показалось мне глупой идеей.

— Мертвые девушки не боятся смерти, — с горечью ответила я, отводя взгляд от него в сторону океана, хотя там было невозможно разглядеть что-либо, кроме чернильной темноты. Маверик направил прожектор на волны впереди нас, но даже он почти ничего не показывал во мраке, кроме отражения на воде.

— Мне знакомо это чувство, — ответил Маверик, оглядываясь через плечо и прищурив на меня свои темные глаза.

Я выдержала его пристальный взгляд, высоко подняв подбородок и вызывающе умоляя его сделать все, что в его силах, потому что в этот момент я все равно не могла опуститься ниже. Черт, может быть, он привез меня сюда не для того, чтобы вернуть в свое убежище на «Острове Мертвецов». Может быть, он просто привез меня сюда, чтобы утопить и разорвать этот вечный круг страданий, в который я попала. Разве это не было бы уместно? Чтобы все это закончилось в воде, которую я когда-то так любила. В той же воде, к которой мы все пришли, чтобы попытаться сбросить тело много лет назад. В ту ночь я стояла на лодке ненамного больше этой, окруженная своими ребятами, которые сплотились вокруг меня и помогали мне попытаться скрыть то, что я натворила. На меня напали, чуть не изнасиловали, я убила человека, а потом была вынуждена избавиться от его тела. И все же, когда я стояла между ними четырьмя, я даже не испытывала страха из-за всего этого. Я по глупости стояла там с ними, смотрела на четыре частички своего сердца и верила, что все будет хорошо, потому что они у меня были, и ничто никогда не сможет отнять их у меня. Я верила в это всем, что у меня было, и всем, чем я была, — я и не подозревала, что меньше чем через один день, они вырвут у меня эту реальность и докажут, насколько я ошибалась.

Иногда мне хотелось вернуться в прошлое и снова стать той наивной девочкой, стоящей среди своих мальчиков, почувствовать любовь, которую, как я верила, они питали ко мне, и уверенный стук моего собственного сердца, которое билось только для них. Но потом я вспомнила, что все это было красивой ложью, в которую меня явно обманом заставили поверить. Когда дошло до дела, они выбрали не меня. Я была одноразовой, как тот труп, который мы выбросили. И сегодня они только доказали этот факт более основательно, выбросив меня снова.

Лодка сильно ударилась о волну, нос задрался в воздух, и мое сердце подпрыгнуло, когда я была вынуждена ослабить хватку и ухватиться за металлическую перекладину, окружавшую ряд сидений, на которых я сидела.

Маверик снова сосредоточил свое внимание на том, чтобы вести нас сквозь бурю, когда в небе снова прогремел гром, раскалывая тучи, и на нас обрушился дождь.

Я выругалась, и мои пальцы крепче сжали гладкую металлическую перекладину, а лодка продолжала все яростнее подпрыгивать на гребнях волн. Я только надеялась, что это означало, что мы приближаемся к берегу, потому что этот шторм сожрет нас и выплюнет, если мы не спасемся от него в ближайшее время.

Я закрыла глаза от проливного дождя и от вида пустоты, в то время как мой желудок сжимался снова и снова, а воспоминания уносили меня в то время, которое я так старалась не вспоминать.

— Беги, красавица! Я уведу их! — Крикнул Рик, резко останавливаясь и бросая мне бумажный пакет, который мы только что украли, так что горячее содержимое ударило меня в грудь, и я машинально поймала его.

— Нет, — прорычала я, протягивая руку и хватая его сзади за футболку, чтобы не дать ему повернуть обратно в ту сторону, откуда мы пришли. — Мы в этом вместе. Все мы.

Его темные глаза изучали меня, пока тысяча аргументов вертелась у него на языке, но он ясно прочел мой отказ в моих глазах, и его улыбка стала шире, когда он сдался.

— Тогда идем. Мы побежим на набережную. — Он выхватил пакет у меня из рук и схватил меня за руку, прежде чем снова побежать, а звуки окриков мудаков из охраны торгового центра, звавших нас, казались слишком близкими, что не успокаивало.

Сначала остальные не заметили нас, но, когда мы добрались до конца переулка, они втроем появились и побежали в нашу сторону.

— Черт, — выдохнул Джей-Джей. — Я на секунду подумал, что вас, ребята, поймали.

— Мы собирались выбить все дерьмо из этих ублюдков из службы безопасности, чтобы освободить вас, — согласился Чейз, убирая свои вьющиеся волосы с глаз, прежде чем дернуть подбородком, заставляя нас всех двигаться, и снова помчаться прочь.

— Стойте! — крикнул мужчина позади нас, и я наполовину взвизгнула, наполовину рассмеялась, но в основном просто перебирала ногами так быстро, как только могла.

Фокс поймал мою свободную руку и потянул за нее, как будто думал, что мы сможем двигаться еще быстрее, если он просто потащит меня за собой, несмотря на то, что я была самой быстрой из нас, и он чертовски хорошо это знал.

Мы выскочили из переулка на солнечный свет, наши ноги стучали по деревянному дощатому настилу, который тянулся по всей Миле, и вид лазурного океана вызвал на моем лице улыбку. Пару раз в месяц здесь устраивали небольшой рынок, и поскольку сегодня был рыночный день, здесь было оживленно.

Повсюду были люди, и многие из них бросали взгляды в нашу сторону, пока мы мчались между толпой на полной скорости. Я высвободила свои руки из рук мальчиков и побежала изо всех сил, чтобы обогнать Джей-Джея, который лидировал.

Мои длинные темные волосы развевались за моей спиной, и с моих губ сорвался смех.

Прямо передо мной из магазина вышла женщина, и я врезалась в нее, прежде чем смогла остановиться, и мы вдвоем грохнулись на деревянный настил.

— Отвали от меня, ты, маленькая уличная крыса! — завопила она, когда я попыталась подняться на ноги.

— Заткни свой рот, ты, старый высохший тампон, — выплюнул в ее сторону Фокс, схватив меня за руку, чтобы поднять, а Маверик поймал мою другую руку, чтобы помочь ему.

— Еще раз так скажешь о нашей девочке, и я заявлюсь к тебе домой, пока ты спишь, и подожгу твои фальшивые волосы, — добавил Рик, и женщина возмущенно ахнула.

Я широко улыбнулась ей, отмахиваясь от парней и хватая ее сумочку с земли, и мы снова бросились бежать. Ее возмущенные вопли слились с воплями мудаков из торгового центра, когда мы рванули прочь, лавируя в толпе, и парни бросали ухмылки в мою сторону, оставаясь по обе стороны от меня.

Мы пронеслись мимо чувака, который продавал всевозможные фрукты, и я заметила, что собираются сделать Чейз и Джей-Джей за полсекунды до того, как они перевернули коробку с апельсинами, и они рассыпались повсюду позади нас. Люди кричали, шарахались в стороны или пытались помочь, и, что самое главное, мудакам, преследовавшим нас, определенно было трудно проскочить так быстро.

Мы впятером заулюлюкали, и я подняла глаза, заметив колесо обозрения в конце пирса впереди нас, и «Игровая Площадка Грешников» манила нас домой, а солнце светило так ярко, что освещало меня изнутри.

Добравшись до конца «Мили», мы сошли с дощатого настила на золотистый песок внизу. Мы впятером скрылись в тени под пирсом, забравшись в самое тесное и темное пространство в самом его конце, и тесно прижались друг к другу.

Рик прижался ко мне слева, а Чейз справа, и мы впятером подавили смех, когда звуки преследовавших нас мужчин приблизились, их проклятия из-за того, что они потеряли нас, заставили меня рассмеяться.

Маверик зажал мне рот рукой, широко улыбаясь. — Тише, красавица, — прошептал он, и мое сердце забилось по совершенно другой причине, когда я посмотрела в его темные глаза.

Мужчины, наконец, удалились, и Рик отстранился, открывая бумажный пакет, а мы впятером немного разошлись, усаживаясь на прохладный песок.

— Я так чертовски голодна, — вздохнула я, посмотрев на пакет с пончиками и застонав от исходящего от них аромата.

Рик и Фокс легко могли позволить себе купить их на деньги, которые давал им Папочка Арлекин, но они знали, что остальным из нас не нравится принимать их благотворительность, поэтому они предпочитали присоединяться к нам в воровстве. В любом случае, так было веселее.

Маверик открыл пакет и протянул его всем нам, и мы нырнули вперед, чтобы забрать свои трофеи.

Мы толкались и пихались, и я рычала, в то время как Джей-Джей игриво скрежетал на меня зубами, и наконец каждый из нас оказался с сахарным пончиком, еще теплым после обжарки, и заставляющим мой желудок урчать.

— Держу пари, это лучше того дерьма, которое тебе подали на завтрак в приюте сегодня утром, а? — Маверик поддразнил меня, когда я откусила огромный кусок и закрыла глаза, чтобы насладиться вкусом.

— Мне сегодня не разрешили позавтракать, — сказала я с полным ртом вкусняшки во фритюре. — Я превысила отведенное мне время в душе прошлым вечером, потому что мне нужно было вымыть голову, а вы знаете, какая Мэри-Бет сволочь в таких вопросах.

Все мальчики нахмурились, когда я призналась в этом, и внезапно я обнаружила, что являюсь объектом их пристальных взглядов: их глаза горели, заставляя мое сердце наполниться любовью к ним.

— Все в порядке. — Я пожала плечами. — На завтрак каждый день одна и та же старая дерьмовая овсянка, и все равно она не очень сытная. Ее всегда не хватает на всех. Кроме того, все остальные девочки в нашем классе постоянно говорят мне, что хотели бы иметь мою фигуру, так что, думаю, полуголодная жизнь мне на руку.

Моя шутка не удалась, и все четверо обменялись взглядами. Не то чтобы это было для них новостью, и Чейзу, возможно, приходилось хуже, чем мне, ведь его родители слишком часто оставляли его без еды из-за того, что у его бездельника-отца не было работы. Мама Джей-Джея тоже была та еще штучка, но, по крайней мере, она всегда следила за тем, чтобы он был сыт.

Я доела последний кусочек, и мой желудок заурчал достаточно громко, чтобы все услышали. Внезапно мне на колени положили четыре недоеденных пончика. Мои губы приоткрылись в знак протеста, но все они заговорили надо мной, требуя, чтобы я ела и не спорила. Чейз даже заверил меня, что сегодня он уже стащил себе завтрак, когда мы встретились взглядами, и я поняла, что он не обманывает меня.

Я должна была сказать «нет». Но вместо этого я просто улыбнулась, позволяя им сделать это для меня и купаясь в чувстве их любви ко мне, пока уничтожала остатки их пончиков, и все они сияли, как будто кормить меня было одним из их любимых занятий.

— Мы с тобой, красавица, — пообещал Маверик. — Навсегда.

Я снова открыла глаза и сделала глубокий вдох, глядя на незнакомца, которым стал этот мальчик, пока он боролся со штормом и вел нас к берегу. Дождь продолжал хлестать по нам, и холод, который цеплялся за мою плоть, уже давно проник в мои кости и пустил корни в моей душе.

Звон колокола привлек мое внимание за шумом волн, и я посмотрела за странный новый силуэт мальчика, которого когда-то любила, и заметила свет, пробивающийся сквозь шум дождя откуда-то впереди нас. Должно быть, это был остров. Мы добрались. Спасибо, черт возьми, и за это.

Маверик подвел лодку к причалу, и я покрепче ухватилась за скользкую перекладину, за которую цеплялась, как раз в тот момент, когда корпус ударился о причал.

Мужчины что-то кричали, и Рик рявкал им, приказывая закрепить лодку и выгрузить его байк, а в следующее мгновение он уже стоял надо мной, протягивая татуированную руку и глядя на меня своим пронизывающим взглядом.

— Ты собираешься доставить мне проблем? — спросил он, казалось, не возражая против этого.

— Ты же знаешь меня, Рик, — ответила я, игнорируя его руку, которая выглядела так, словно с нее капали чернила, когда дождь стекал по черным татуировкам, покрывающим его кожу, и струился к моим ногам. — Проблемы — мое второе имя.

Его взгляд скользнул по мне, и я задрожала перед ним, не в силах отодвинуться, пока он довлел надо мной своим телом, а дождь стекал по его темным волосам и кожаной куртке.

Я пыталась не дрожать, но у меня ничего не вышло, и прежде чем я поняла, что происходит, он снял куртку и набросил ее мне на плечи. Мне было слишком холодно, чтобы протестовать, и когда его пальцы переплелись с моими, я позволила ему взять меня за руку и потащить к причалу.

Я поскользнулась, пытаясь выбраться из лодки, но он притянул меня ближе, удерживая на ногах и практически поднял на руки. Затем мы пошли. Вернее зашагали. И его хватка на моей руке была железной, средством, гарантирующим, что я не смогу убежать — гребаные кандалы.

Мужчины и женщины бросали в мою сторону любопытные взгляды, спеша мимо нас, чтобы закрепить лодку, как он велел, но Маверик не обращал на них внимания, и шел целеустремленным шагом, а дождь быстро пропитывал его черную футболку, заставляя ее липнуть к его огромному телу.

Как только мы переступили порог огромного входа в отель, который он объявил своим личным дворцом, я вздохнула с облегчением: тепло и свет окутали нас, когда мы оставили бушующий шторм снаружи.

Маверик не отпустил мою руку, и я не пыталась вырваться. Я все равно не могла сбежать в такую бурю, и, хотя в том, как он держал меня, не было нежности, в этом все равно было что-то знакомое. И хотя мое разбитое сердце так сильно страдало из-за того, что Фокс и другие сделали со мной сегодня, я была полностью за то, чтобы получить хоть небольшое утешение от их врага. Хотя я знала, что он был мне не больше другом, чем они.

Маверик не замедлялся, пока не вошел в двери спа-салона на нижнем этаже отеля, где подвел меня к бурлящей джакузи, прежде чем резко остановиться и ослабить хватку. Помещение было роскошным, отделанным серо-белой плиткой, с сауной и парилкой, но в нем не было окон. Вообще никакого выхода, кроме двери, через которую мы только что вошли.

— Погрейся в воде, или не грейся, — решительно сказал Маверик, не глядя ни на меня, ни на что-либо еще здесь на самом деле. — Мне нужно разобраться с тем, где тебя разместить.

Маверик повернулся и снова зашагал прочь от меня, и я нахмурилась, от такого равнодушия, догнала его и схватила за руку.

— И это все? — Удивленно спросила я, когда он повернулся и посмотрел на меня сверху вниз.

Маверик медленно обвел меня взглядом, упиваясь моим видом, как будто пытался сопоставить эту новую версию меня с девушкой, которую он помнил из нашего прошлого. — О нет, красавица, это не так. Это даже близко не так. Возможно, эти ублюдки-«Арлекины» и держали тебя как избалованного домашнего питомца, но поверь мне, я совсем другой породы похититель. У нас с тобой много незаконченных дел, и я собираюсь выполнить каждое обещание, данное мной за последние десять лет. Так что наслаждайся своим отдыхом в спа, сладкая, потому что с этого момента он станет намного менее приятным.

Он вырвал свою руку из моей хватки и зашагал к выходу, прежде чем я успела сказать хоть слово в ответ на это. И когда вслед за ним раздался звук поворачивающегося в двери замка, мое сердце опустилось в груди как камень.

— Здесь покоится труп Роуг Истон, — пробормотала я себе под нос, оглядываясь на бурлящую воду, от которой облаком поднимался пар. Мой модный французский наряд теперь был не только мокрым, но и испачканным, и я хотела бы снять его с себя, даже если бы это было не так. Он был напоминание о том, что я сегодня сделала. Напоминание о том, где я была и кому так глупо доверилась. Опять. Что, черт побери, со мной было не так?

Мне было слишком больно думать о трех парнях, которые когда-то были моими, поэтому я закрыла глаза, скинула с себя всю одежду и залезла в джакузи с решимостью, которая обещала держать меня на плаву, пока я не смогу сломаться в одиночестве. Потому что именно этим должна была закончиться ночь. Я снова собиралась развалиться на куски, если не возьму себя в руки, и мне, черт возьми, нужно было что-то темное, за что можно было бы ухватиться, чтобы этого не случилось. Что-то вроде мести. — Думаю, мне следует извлечь максимум из этой передышки, прежде чем меня утащат обратно в ад.