Отмеченная волком

13

Саванна

Моя тетя взмахнула рукой, и комната снова изменилась.

— В нашей семье очень сильна магия. Это редко приходит естественно, хотя колдовство может быть исключением из этого правила. Тем не менее, это требует практики. И борьбы.

Она наклонилась вперед и взяла меня за руки.

— Ты хотела бы научиться?

У меня перехватило дыхание. Что я могла на это сказать? Нет? Конечно, нет. Полтора дня назад меня чуть не убили оборотни.

— Могу ли я научиться бросать огненные шары?

Она улыбнулась.

— Давай выясним.

Моя тетя повернулась к Кейси, который только что вернулся после умывания.

— Кейси! Принеси Сферу Пожирания!

Я вскочила со своего места.

— Что?

— Не волнуйся. Она надежно запечатана.

Ни одно из этих слов не прибавило мне уверенности. Совсем наоборот. Я заломила руки.

— Что бы ни случилось дальше, я думаю, что сначала мне понадобятся объяснения.

— Магии требуется много времени, чтобы проявиться в детях и развиться. Я предполагаю, что ты не хочешь тратить годы. У взрослых это часто проявляется в ответ на травмирующее событие.

Я начала качать головой. Пора бежать.

Она рассмеялась.

— О, не волнуйся. Мы не собираемся тебя травмировать. Но мы ускорим процесс твоего знакомства с твоей магией, высосав ее из тебя. Как я всегда говорю, зачем идти долгим путем, когда можно добраться быстрее?

Может быть, потому, что короткий путь включает в себя вещь, называемую Сферой Пожирания?

У меня не было сил отпустить колкость. На тот момент моей реакцией «дерись или беги» было просто окаменевшее бегство.

— Сделано! — Прощебетал Кейси. Тетя Лорел использовала свою магию, чтобы быстро убрать с кофейного столика, и он поставил тяжелое деревянное блюдо с надписью в виде девятиконечной звезды и кольца из рун. Посередине под бархатной тканью лежал какой-то предмет — как я предположила, Сфера Пожирания.

В этом не было ничего зловещего.

Она откинула бархатную ткань, обнажив плавающий черный шар.

— Это маленькое чудовище, — ласково сказала моя тетя, — всасывает магическую энергию и пожирает ее.

Кейси скрестил руки на груди и прислонился спиной к стене — причем в дальнем противоположном конце комнаты, практически за дверью.

— Мы используем его в основном, когда заклинания выходят из строя.

Тетя Лорел пренебрежительно махнула на него рукой.

— Мы собираемся использовать это, чтобы вытянуть твою магию наружу. Я сделаю его очень тихим, хотя этот маленький зверек мог бы прогрызть довольно большую дыру в этой части Мэджик-Сайда, если бы я активировала его на всю мощность.

Я покачала головой.

Она одарила меня теплой улыбкой, которая никак не успокоила мои нервы.

— Я знаю, это кажется пугающим, но ты справишься.

— Что я должна делать?

Моя тетя выпрямила спину и подняла руку перед шаром.

— Вытяни руку. Позволь сфере вытянуть из тебя магию. Запомни каждое ощущение. Узнай, как ощущается твоя магия, когда она исходит от тебя.

Кейси наклонился вперед.

— И еще, не прикасайся к шару. Это как портативная черная дыра, которая высосет тебя досуха.

Лорел спокойно кивнула.

Это было безумие. Я не доверяла этим людям. Я чертовски уверена, что не доверяла оборотням. Но я доверяла своим инстинктам, и они говорили, что я не проживу долго в этом мире, если не овладею своей магией — что бы это ни значило — и не узнаю, кто я на самом деле.

Я протянула руку и приготовилась умереть.

Только я этого не сделала.

— Ничего не происходит.

— Он еще не активирован. — Лорел провела пальцами по рунам, и некоторые из них начали светиться голубым.

Внезапно меня окружил вихрь силы, водоворот, притягивающий меня к сфере. У меня закружилась голова, как будто я падала с бескрайнего неба.

— Что происходит? — я запнулась.

— Сфере нужна твоя магия. Позволь ей получить ее. Расслабься. Сосредоточься на том, что ты чувствуешь.

Боль.

Нет, не боль, холод. Как будто ледяная вода струится по моей коже и венам. Обжигающий холод. Я стиснула зубы, когда они начали стучать, а кожа на моей руке побледнела. Я попыталась сосредоточиться на других ощущениях вокруг меня, но могла думать только о боли, потому что именно в это все превратилось.

Капли пота защипали мне глаза, но я сморгнула слезы, скопившиеся в уголках, и уставилась на черный шар, желая, чтобы моя магия проявилась.

Затем, словно где-то глубоко внутри прорвало плотину, холодная вода залила мое тело. Струйки иссиня-черного дыма потекли от моей руки, спиралью опускаясь в сферу. Я ахнула от страха и облегчения. Это была моя магия?

Она была не пламенной, как у Кейси, а темной и зловещей. Черная магия. Темные искусства. Может быть, я не хотела узнавать, кем я была. Все во всем этом казалось неправильным. Опасным.

Страх укоренился в моей груди, и я попыталась отдернуть руку, но она не двигалась с места.

— Хватит!

Кружащиеся ощущения холода и жжения только усилились, когда моя магия по спирали устремилась вниз, в ненасытный шар. Паника охватила меня, и мой взгляд метнулся к тете Лорел и Кейси. То, что я увидела на их лицах, пробрало меня до глубины души — неверие и ужас. Лорел начала возиться с устройством, а Кейси что-то кричал, чего я не расслышала.

В моей груди нарастало душераздирающее стеснение, и я сомкнула веки, чувствуя, как слезы увлажняют мои щеки.

— Остановись!

Внезапно мою ладонь пронзила жгучая боль, и мое тело дернулось назад. Диван, на котором я сидела, со скрежетом прокатился по полу, столкнувшись с книжной полкой позади нас.

Мое тело задрожало от шока, и я набрала полные легкие воздуха. Если не считать моих вздохов и звука падающей на пол книги, в помещении было устрашающе тихо.

— Что, черт возьми, это было?

— Да. Что за черт, мам? — рявкнул Кейси.

Лорел накрыла шар.

— Этого не должно было случиться вот так. Мне жаль. Ты новичок в этом и раньше не использовала свою магию. С моей стороны было глупо думать, что это может сработать.

Она выскочила из комнаты с парящим черным шаром и его платформой, оставив нас с Кейси тупо смотреть друг на друга.

— Это не сработало? Что было бы, если бы это сработало? — Я вздрогнула от этой мысли.

— Нет, все в порядке, это сработало. — Кейси ухмыльнулся. — У тебя просто чертова тонна сумасшедшей магии.

— И это должно обнадеживать? Потому что это не так, придурок. — Я вскочила на ноги и прижала руки к груди. — Я только что использовала свою магию?

Кейси провел рукой по волосам.

— Технически, ее высосали как пылесосом. Но да.

— На что это было похоже? — Спросила Лорел. Я не видела, как она вернулась.

— Неприятно. Как будто ледяная вода течет по моему телу.

— Хм. — Ее брови нахмурились, и она казалась погруженной в свои мысли. Я не могла решить, было ли это беспокойство или недоумение на ее лице. — Когда ты призовешь свою магию, ты сосредоточишься на этом ощущении.

Я подавила смешок.

— На боли? Здорово. У всех так?

— Нет. Все люди разные, и ощущения будут зависеть от их магии.

— И в чем заключается моя магия? Потому что это определенно казалось мрачным и причудливым.

Лорел взяла меня за руку и улыбнулась. Ее подпись обвила меня, успокаивая мои нервы.

— В тебе много необузданной силы, моя дорогая. Но не мрачной, это я тебе обещаю. Пройдет много времени, прежде чем ты сможешь контролировать свою магию и создавать вещи, но пока это может проявляться просто в небольших неконтролируемых вспышках, вроде ударов током.

Я разинула рот, не зная, что чувствовать.

Остатки моей магии все еще покалывали мою кожу, как вода, капающая с сосульки. То, что ее вырвали из моей руки, казалось неестественным и, откровенно говоря, пугало. Но внезапно я почувствовала себя внимательной к окружающему миру так, как никогда раньше.

Моя кожа была чувствительной, и я ощущала, как подписи Кейси и Лорел пронизывают комнату. Это было похоже на то, что часть меня, о существовании которой я и не подозревала, проснулась и впервые посмотрела на мир.

Огненные шары и летающие метлы.

У меня скрутило живот. Почему родители скрывали это от меня? Что-то было не так с моей магией?

Джексон называл колдовство темными искусствами, черной магией.

Это было то, что было внутри меня?

В течение следующего часа Лорел засыпала меня вопросами о моем детстве и моих родителях. Я думаю, она пыталась отвлечь меня от мыслей о том, что произошло с этим странным шаром, который, вероятно, чуть не убил меня. К счастью, воспоминания о счастливых временах в моей жизни прояснили мой разум и подняли настроение.

Наконец Лорел бросила на меня застенчивый взгляд краешком глаза.

— Из-за всего этого волнения ты так и не упомянула, что привело тебя к нам так внезапно, спустя столько лет.

Вот оно. Бомба, готовая взорваться. Она оставила вопрос в засаде, как крокодила на берегу реки, и у меня на самом деле не было плана выбраться из его пасти.

Как бы они отнеслись ко мне, если бы узнали, что у меня проблемы на хвосте?

Я отбросила эту мысль. Я была здесь за ответами. О себе, о своих родителях и о том, почему кто-то может преследовать меня. Если бы это имело какое-то отношение к ЛаСаль, то спросить следовало бы именно у них.

— На меня напали оборотни. Мой отец передал моей крестной записку, которую я принесла вам, в которой говорилось, что если кто-нибудь когда-нибудь придет искать меня, я должна найти вас.

Кейси вскочил на ноги.

— Оборотни? Ты что, издеваешься? Где?

Все это время он был на удивление спокоен, а теперь выглядел так, словно хотел выйти на боевой ринг.

Лорел жестом пригласила Кейси сесть, но ее глаза сверкнули. Никто никогда не смотрел на меня так пристально, никогда. Это было похоже на то, что она пыталась проникнуть в мой разум, вроде как Джексон.

— Объясни. Все.

Несколько неуверенно я изложила им факты. Глаза Лорел расширились, когда я сказала, что стала мишенью, и они оба напряглись, когда я упомянула Джексона. Она сложила руки и наклонилась вперед.

— Джексон Лоран расследовал это нападение? Пусть тебя не вводит в заблуждение его привлекательная внешность. Он смертельно опасен. Тебе известно, что…

— Он оборотень? — Перебила я. — Альфа, что бы это ни значило. Я узнала сегодня утром. После того, как мы поужинали в «Эклипсе».

Я покраснела, внезапно смутившись.

Глаза Кейси чуть не вылезли из орбит.

— Ты ходила на ужин с альфой? Ты с ума сошла?

Я хлопнула ладонями по столу.

— Я не знала, кто он такой и что оборотни вообще существуют! Что хоть что-нибудь из этого существовало!

Кейси подошел к буфету и налил себе виски.

— Да, хорошо. Что ж, надеюсь, ты не сказала ему, кто ты такая или что ты наша родственница.

— Я сказала. Моя машина сломалась на мосту. Он приказал отбуксировать ее в мастерскую и угостил меня ужином в каком-то заведении под названием «Эклипс». Потом он рассказал мне об оборотнях.

Глаза Кейси расширились.

— Срань господня. Ты понимаешь, что «Эклипс» — одна из главных штаб-квартир стаи? Треть толпы, вероятно, были оборотнями. Я удивлен, что они не съели тебя живьем.

Мой голос подскочил на октаву.

— Они едят людей?

Лорел положила руку мне на плечо.

— Кейси имеет в виду метафорически. Они ненавидят нашу семью.

— Я догадалась. Почему? Он сказал, что ты опасна, и велел мне не связываться с тобой.

Они преступники. Они занимаются незаконным оборотом оружия и зелий.

Лорел сжала губы.

— Конечно, мы опасны. Кейси умеет метать огненные шары. Я одна из самых смертоносных людей в Мэджик-Сайд. Это не значит, что я собираюсь утопить свою давно потерянную племянницу в озере, как только она появится. Он использовал твое незнание этого места, чтобы манипулировать тобой.

Я подозревала это, но по какой-то причине предупреждение Джексона не прошло бесследно.

— Учитывая, что Джексон владеет ««Эклипс» ом», я надеюсь, что он не заставил тебя оплатить счет, — сказал Кейси, хихикая. Я откинулась на спинку дивана и обхватила голову руками, а Кейси передал мне виски. — Добро пожаловать в Мэджик-Сайд. Будь готова к тому, что тебя растерзают волки.

Пить было рановато, но я все равно сделала глоток и позволила прохладной жидкости согреть горло, пока Лорел смотрела через комнату, на ее лице застыли гримасы ярости.

Смеялся ли Джексон надо мной все это время? Конечно, смеялся.

И, конечно, он порекомендовал бы свой ресторан. Он играл на моем очевидном незнании магии и оборотней.

— Он играл со мной, — пробормотала я.

Кейси взболтнул виски, затем чокнулся своим стаканом о мой.

— Ага. Им нравится заниматься этим дерьмом. Держу пари, он забыл объяснить, почему заглохла твоя машина.

— У меня проблемы с трансмиссией. Мне просто повезло, что я смогла добраться так далеко.

— Не-а. Он позволил тебе поверить в это. Мост заколдован заклинанием, которое выводит из строя двигатель и электрические системы любого автомобиля, проезжающего по нему, если только на нем не установлена штука, называемая магическим регулятором. Предполагается, что это помогает держать нормальных людей подальше, хотя, поскольку они даже не могут увидеть остров, я не знаю, в чем проблема. Волки хозяйничают на мостах и получают долю от магов, поддерживающих заклинания. Это настоящий рэкет.

Я поставила свой бокал на стол, чтобы не поддаться искушению швырнуть его через всю комнату.

— Значит, моя машина не ломалась?

Кейси покачал головой.

— Просто нужно установить регулятор. Но насчёт оборотней. Им нравится пожимать тебе руку правой, в то время как левой они впиваются в тебя когтями.

— Он приказал отбуксировать ее в гараж Боди, который…

Кейси постучал костяшками пальцев по спинке кресла.

— Принадлежит стае. Он захватил в заложники твою машину.

Я вскочила на ноги. Вот ублюдок.

Он заплатил Рэнди в автомастерской, чтобы тот заманил меня в ловушку в Бальмонте. Я украла у него ключи, а теперь он угнал мою машину прямо у меня из-под носа.

— Ты уходишь? — Тетя Лорел удивленно вскочила. — Ты только что приехала!

Я сжала кулаки и направилась к двери.

— Я возвращаюсь в Доксайд, чтобы содрать шкуру с короля оборотней.