Отмеченная волком

1

— Найди рыжеволосую женщину с татуировкой на левом плече. Без нее ты не найдешь ответов, которые тебе нужны. Но будь осторожен — твои противники тоже охотятся за ней. Если ты не остановишь их, она будет мертва до восхода полной луны, а вместе с ней и будущее твоей стаи.

Пророчество, данное Джексону Лорану в первую ночь Ярмарки Полнолуния.

Саванна

Женщина за пятым столиком уставилась через мое плечо на телевизор, висевший над стойкой бара, и я мысленно застонала, зная, что за этим последует. Я наблюдала за этим всю неделю: косой взгляд на экран, маленькие морщинки беспокойства между бровями, случайный взгляд в мою сторону и двусмысленность.

Она не разочаровала.

— Боже мой, — воскликнула она, когда я изобразила вежливую улыбку, — ты выглядишь точь-в-точь как та пропавшая девушка в новостях! Мэдисон Ли, ты знаешь? Разве она не похожа на Мэдисон, дорогой? — спросила она мужа.

Я не похожа.

Ну, честно говоря, у нас было общее стройное телосложение, татуировка на руке и огненно-рыжие волосы, которые выделялись, как маяк, горящий в сосновом лесу. Но я не выглядела, как она. Я знала свое лицо — достаточно красивое, но ожесточенное от необходимости идти своим путем. У девушки в телевизоре была беззаботная улыбка и мягкие черты лица, которые кричали: у меня была легкая жизнь с родителями, друзьями и деньгами.

Но люди не видели моего лица, только волосы. С тех пор как четыре дня назад появились новости, я слышала один и тот же комментарий почти от каждого столика: ты похожа на нее.

Слава Богу, я не она, где бы она ни была.

Муж женщины полистал меню и проворчал:

— Шесть исчезновений за два месяца. В Висконсине. Мы приехали сюда, чтобы сбежать от подобных вещей.

И все же это было все, о чем хотели говорить мои клиенты. Не помогло и то, что круглосуточный цикл новостей делал все возможное, чтобы посеять как можно больше паники. Власти сбиты с толку. Закономерности нет. Мишенью мог быть кто угодно.

Поговорим о том, как усугубить ситуацию. Как будто мне нужны были ежеминутные напоминания о том, что я тоже когда-нибудь могу оказаться в подвале какого-нибудь психа.

Я раскрыла свой блокнот.

— Странно. Я всегда думала, что этот уголок Висконсина такой безопасный.

Женщина сочувственно улыбнулась мне.

— Не волнуйся, милая, я уверена, они поймают того, кто стоит за всем этим.

Ее белые шорты и ярко-розовый топ кричали о том, что она иногородняя, и было очевидно, что она не знакома с возможностями местных правоохранительных органов.

На самом деле, я не волновалась. Вероятность того, что меня похитят, была подобна удару молнии. Я просто устала от того, что все смотрят на меня и повторяют один и тот же вопрос.

Я приняла их заказ и направилась в заднюю часть зала.

Хотя я могла уклоняться от разговоров, я не могла избежать взглядов. Пара за седьмым столиком продолжала смотреть на меня, поэтому я направилась к ним.

— Могу я предложить вам что-нибудь еще?

Они были из глухомани. У женщины были длинные спутанные волосы, на ней были майка, джинсы и пояс с большой латунной пряжкой. У нее были подтянутые руки, а на правом бицепсе красовалась татуировка в виде колючей проволоки и странная татуировка в виде двуглавого волка над ключицей.

— Повторите «Бад».

Мужчина был оборванцем, пуговицы на его рубашке разошлись по швам. У него были татуировки на руках, и он указал бутылкой на мое левое плечо.

— Хорошие чернила.

— Спасибо. У вас тоже.

Я сама разработала татуировку, но не собиралась делиться этим фактом с теми людьми. От них пахло плохими намерениями.

— Вы откуда-то отсюда? — спросила женщина.

— Да. А что?

Вероятно, они искали местную тусовку.

Мужчина потер подбородок и кивнул в сторону телевизора.

— Знаешь, — начал он, — ты выглядишь…

— Я принесу пиво.

Я развернулась на каблуках и по пути прихватила чек из восьмой кабинки. Они оставили чаевые в четыре доллара на пятидесятипяти долларовый чек. Я швырнула кожаный чековый конверт на стопку.

— Черт, — прошипела я. Неужели я действительно провела здесь три года?

Сторми, еще одна официантка, прислонилась к стене.

— Ты не в настроении.

— Я слишком разорена, чтобы выбраться отсюда, люди дают дерьмовые чаевые, а посетители не перестают сравнивать меня с пропавшей девушкой по телевизору.

— Ты действительно похожа на нее. Что, если ты в его вкусе?

Я закатила глаза.

— Нет никакого типажа. Жертвами были мужчины и женщины, молодые и старые. И она была единственной, кто исчез из нашего округа.

Когда я направилась к бару за «Бадом» для седьмого столика, Джесс, наш бармен, схватила меня за руку и потащила к окну.

— Святые небеса, Саванна. Кажется, я влюбилась.

Из кабины своего блестящего черного пикапа «Форд Ф-250» вышел мужчина. Закатанные рукава его серой рубашки натягивались на внушительные загорелые предплечья, а синие джинсы оттеняли пару прочных байкерских ботинок. Каким-то образом он заставил полутонный грузовик выглядеть маленьким.

Мои колени задрожали, когда он повернулся к ресторану. Каждое движение говорило о сдержанной силе, а его рубашка прилипла к груди так, что у меня пересохло во рту.

Я облизала пересохшие губы. Определенно приезжий.

— Он мой, — прошептала Джесс тихо и благоговейно, как будто обращалась к папе римскому.

Мужчина понюхал воздух, словно что-то искал, и мрачное выражение появилось на его лице.

Я не винила его. Может быть, это было мое воображение, но я была уверена, что чувствую запах жира и прокисшего пива за полмили от бара.

Мой фартук и белая футболка с логотипом «Тап-Хауса» внезапно показались мне грязными и тесными. Это было неподходящее место для такого бога, как он. Он был не от мира сего великолепен, с густыми взъерошенными волосами и подстриженной бородой, подчеркивавшей его сильную челюсть.

Он приблизился, и мой пульс участился. Что-то в нем кричало об опасности. Когда он толкнул входную дверь, весь бар погрузился в тишину — за исключением идиотов по телевизору, которые все еще бессвязно рассказывали о похищениях. Все взгляды были устремлены на него, и мы все знали, что не соответствуем ему.

Он оглядел комнату, не как заблудившийся человек, а как охотник, оценивая две дюжины лиц, уставившихся на него. Его взгляд остановился на мне, и, хотя, должно быть, это было мое воображение, всего на секунду я могла поклясться, что его кофейные глаза вспыхнули золотом.

В тот момент я поняла, что должна бежать. Что я обязана сбежать. Но его темные глаза как магнитом притягивали меня, и я разрывалась между покорностью и бегством. Мои ноги не двигались, а дыхание замерло, как будто из помещения выкачали весь воздух.

Я уже видела эту историю раньше. Он был хищником, а я — его добычей — оленем, застывшим на месте и смотрящим в прекрасное лицо своей погибели.

К счастью для моего парализованного мозга, Джесс затащила меня за стойку.

— Что ты делаешь? Ты пялишься на него и практически пускаешь слюни на пол. Я первая сказала: он мой!

— Я…

Она развернула меня к задней части ресторана.

— В любом случае, седьмой столик только что вылетел через заднюю дверь. Они заплатили? Потому что это твоя вина, если они этого не сделали.

Это подействовало на меня, как ведро ледяной воды.

Единственное, что деревенская парочка оставила за седьмым столиком, были пустые кружки, и их гора не оплаченного пива была бы высчитана из моей зарплаты. Эти типы пообедали и умчались.

Предсмертный скрежет моего кошелька вытеснил все мысли об этом человеке из моей головы. Я сжала кулаки и с грохотом выскочила через заднюю дверь.

Эти придурки заплатят.

На заднем дворе воняло жиром и мусором, и я тщетно осматривала окрестности в поисках двух нахлебников. Я напрягла слух в поисках любого признака движения, но единственными звуками, висящими в воздухе, были пение сверчков и жужжание ламп над головой. Я уже собиралась обойти здание с фасада, когда эхо приглушенного спора на переполненной стоянке нарушило тишину.

Попались.

Я теребила перцовый балончик в кармане фартука, направляясь сквозь деревья к бесплодному участку грязи, где парковались служащие и клиенты. Мне бы не пришлось таскать эту штуку, если бы владелец починил эти чертовы фонари.

По крайней мере, луна была почти полной.

Парочка спорила в тени стоянки. Я замедлила шаг. Они выглядели так, словно вот-вот подерутся, и я не хотела быть замешанной в это.

Женщина встала перед лицом мужчины и ткнула его пальцем в грудь.

— Мы должны держаться поблизости. Это определенно та девушка, которую мы должны схватить.

Татуированный мужчина с рычанием оттолкнул ее.

— Ни за что. Ты видела, кто только что вошел? Он учует меня через секунду. Мы заберем девчонку в другой раз. Мы не можем снова все испортить.

Мой пульс участился.

Срань господня.

Они пялились на меня весь вечер. Я должна была быть той девушкой, которую они должны были похитить.

Меня занесло и я затормозила перед машиной, которая пыталась припарковаться. Что, черт возьми, мне делать?

Заходи внутрь. Звони 911.

Машина передо мной засигналила, и я подпрыгнула.

— Ты так и будешь стоять там, как идиотка? — парень внутри заорал.

Я оглянулась на пару. Они перестали спорить и уставились на меня.

О, нет.

— Это она! Хватай ее! — рявкнула женщина, и ее глаза вспыхнули красным.

Черт, черт, черт.

Дрожащими влажными руками я выхватила баллончик из передника и бросилась к бару. Размытым движением мужчина выбежал из-за края стоянки и преградил мне путь.

Никто не мог двигаться так быстро.

Паника охватила мой разум. Держась за машиной которая разделяла нас, я бросилась к своей «Гран-Фьюри», но резко остановилась, когда женщина преградила мне путь.

— Не кричи, или я выпотрошу тебя. — Она посмотрела на меня своими навязчивыми алыми глазами и вытащила пару ножей.

Нет. Не ножей.

Ее пальцы превратились в когти.

Это невозможно.

Женщина дернулась, и я подняла свой балончик и распылила ей в лицо. Она закричала и наклонилась вперед, протирая глаза и задыхаясь.

— Ах ты, сука!

Я схватила ее за волосы, ударила коленом в лицо и швырнула на землю. Затем я перепрыгнула через ее тело и помчалась к своей машине. По крайней мере, жизнь научила меня драться.

Человек с татуировками в мгновение ока оказался рядом со мной. Я подняла баллончик, но он схватил меня за запястье.

— Я так не думаю.

Водитель, который сигналил мне, выскочил из своей машины.

— Эй, отпусти ее! Я вызываю полицию!

Татуированный психопат отпустил мою руку, в мгновение ока преодолел расстояние и ударил мужчину кулаком в грудь.

Не кулаком, а когтями. Все было забрызгано кровью.

Этого не может быть.

На этом настаивал мой разум. Каждая клеточка моего тела начала дрожать. Я нырнула за угол своей машины и повозилась с ключами, вставляя их в замок.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Я рывком распахнула дверцу машины, запрыгнула внутрь и захлопнула ее за собой.

Услышав шум, татуированный псих развернулся и подбросил тело водителя в воздух. Булькающий крик бедной жертвы оборвался, когда он отскочил от капота моей машины.

Закричав, я заперла двери и завела двигатель.

Всегда паркуйся носом наружу — недооцененный урок моего отца. Но прежде чем я успела сорваться с места, оба нападавших оказались у окон, злобно глядя на меня. Мужчина с татуировками ударил в стекло со стороны пассажира, и осколки разлетелись повсюду.

— Ты никуда не уйдешь, — прорычал он, затем просунул руки в окно и потянулся, чтобы дотянуться до меня окровавленными когтями, задев мое плечо. Я была слишком напугана, чтобы чувствовать боль.

Я нажала на газ, и шины пробуксовали по гравию. Затем машина рванулась вперед, увлекая за собой татуированного мужчину. Я свернула к небольшим соснам на краю стоянки, и он застонал, когда отлетел на деревья, разрывая хватку.

С гулким сердцебиением в ушах я вырулила со стоянки на залитое лунным светом окружное шоссе и посмотрела в зеркало заднего вида как раз вовремя, чтобы увидеть, как женщина поднимает татуированного мужчину на ноги. Потом они начали преследовать меня.

Побежав.

— Что, черт возьми, происходит? — заорала я на всю «Гран-Фьюри» и вдавила педаль газа в пол.

Эти психи ни за что не смогли бы угнаться за мной на открытой дороге, но они могли, и догоняли.

У меня перехватило дыхание. Четыре года я занималась легкой атлетикой, и я не могла бегать и вполовину так быстро.

Я взглянула на свой спидометр. Сорок пять миль в час? Он, должно быть, сломался. Даже Усэйн Болт никогда не разгонялся больше тридцати.

Ветер свистел в разбитом пассажирском окне, и стекло звенело, разлетаясь по сиденьям. Я снова посмотрела в зеркало заднего вида.

Скоростные маньяки почти сократили дистанцию. Мужчина внезапно исчез, и что-то приземлилось на крышу с оглушительным стуком. Я дернулась, сворачивая за центральную трассу, и мое сердце сжалось.

Это не реально, это не реально, это…

Рука — с когтями — царапнула ветровое стекло надо мной, и я закричала.

Мои рефлексы сработали, и я ударила по тормозам. Машина вздрогнула и вильнула, и я изо всех сил вывернула руль, чтобы сохранить контроль.

Существо на крыше слетело вперед, на дорогу. Секундой позже бегущая женщина на полной скорости врезалась в заднюю часть машины и перепрыгнула на переднюю.

Мой ремень безопасности впился мне в ребра, когда машина с визгом остановилась. Тело женщины ударилось о тротуар и пару раз подпрыгнуло, прежде чем скатиться в кювет, в то время как тело мужчины занесло и остановилось посреди дороги.

Нет, нет, нет.

Это было невозможно. Не могло быть, чтобы два человека с когтями просто остановили мою машину на открытом шоссе.

Мое зрение затуманилось, когда я начала учащенно дышать.

В десяти футах впереди мужчина встал на четвереньки. Его руки согнулись, как будто сломанные кости вставали на место. Моя грудь вздымалась, но, казалось, мне не хватало воздуха.

Он встал лицом ко мне, подняв руку, чтобы заслониться от фар «Гран-Фьюри». Его багровые глаза практически светились в дальнем свете. Когда он взглянул на женщину в канаве, то издал душераздирающий вой, как проклятое животное.

Затем он бросился в атаку.

У меня закружилась голова, и я нажала на газ. Машина рванулась вперед и дернулась, когда я сбила ублюдка. Как только я налетела на него, у меня перехватило дыхание, и я ударила по тормозам.

Все было тихо. Я едва могла разглядеть в зеркале заднего вида залитые лунным светом очертания его скрюченного тела.

Неужели я только что убила кого-то на своей машине?

Очевидно, нет. Когда неубиваемый псих поднялся, я почти услышала эхо того, как его кости встают на место через разбитое окно. У меня сжалось в груди, когда он повернулся ко мне со своими горящими глазами.

Это были долбаные монстры.

Адреналин хлынул в мои вены. Я дала задний ход и рванула с места. Его тело исчезло под моим бампером и меня слегка занесло, когда его протащило под шасси. Я снова выжала педаль газа на моей «Фьюри» и проехалась по нему.

Дважды.

Когда я посмотрела в зеркало, его тело неподвижно лежало на дороге.

Где была эта чертова женщина? Ее не было в канаве.

Я позволила своему инстинкту самосохранения проскользнуть на водительское сиденье и вдавила газ в пол с единственной мыслью в голове: убираться отсюда к чертовой матери.