Отмеченная волком

34

Саванна

Я медленно подняла свой глок и попыталась выровнять дыхание. Не бойся Сави, попыталась я успокоить себя. Это все равно что стрелять по пивным бутылкам.

Демон — который явно не был бутылкой — снова зашевелился, переходя из тени в тень. Его похожие на пещеры глаза смотрели на меня из-за двух стволов.

Я медленно выдохнула и нажала на спусковой крючок, пистолет затрещал и сильно отскочил. Пуля вошла в череп монстра, прямо между глаз, отбросив его голову назад. Но, хотя существо пошатнулось, оно осталось в вертикальном положении.

У меня кровь застыла в жилах, когда демон медленно повернул голову и уставился на меня своими темными глазами. Из пулевого отверстия сочилась слизь. Затем рот монстра раскрылся и разошелся в беззвучном, жутком вопле, от которого мое тело завибрировало и по коже побежали мурашки.

Я пошатнулась, внезапно почувствовав тошноту, и желчь подступила к горлу. Что это было?

Джексон покачал головой и начал стрелять, когда существо неуклюже двинулось вперед. Несмотря на пули, впивающиеся в его грудь, монстр не замедлился.

Мое дыхание стало неровным, а сердце бешено заколотилось.

— Убирайся обратно в ад! — Крикнула я, нажимая на курок три раза. Голова демона дернулась вправо, когда пуля вошла в боковую часть его черепа, а другая — в грудь, прямо там, где находилось бы сердце, если бы оно у него было. При этих словах монстр споткнулся. Джексон продолжал стрелять, и, наконец, под нашим общим весом огня демон дернулся и рухнул на лесную подстилку. Из дюжины или около того пулевых ранений повалил черный дым, и его тело медленно растворилось в луже темной крови.

Джексон развернулся, подняв пистолет, осматривая лес.

— Ты не шутила, когда сказал, что умеешь стрелять.

— Эти твари просто так не сдаются, — пробормотала я, пытаясь подсчитать свой запас боеприпасов. В обоймах, которые он мне дал, было по пятнадцать патронов в каждой.

С севера донеслась автоматная очередь, но на мгновение лес вокруг нас затих.

А затем в глубине деревьев зашевелились тени. С пронзительными воплями, от которых у меня скрутило внутренности, еще два демона вырвались из подлеска и бросились в атаку.

Я подняла пистолет и начала бешено палить в того, кто приближался слева от меня. Три пули нашли свою цель, но еще больше застряли в деревьях, когда он петлял между ними. Существо продолжало бежать, передвигаясь на двух ногах, затем на четвереньках.

Я попыталась выровнять дыхание и выбрать ракурс. Моя обойма, должно быть, была почти пуста.

Справа от Джексона донеслись выстрелы, а затем из-за деревьев донесся треск. Я быстро оглянулась, когда демон перед ним упал на колени, затем снова вскочил.

— Беги! Я прикрою, — приказал Джексон, всаживая еще две пули в демона справа.

Я колебалась.

— Уходи! — прорычал он. Его глаза стали ярко-золотыми, а клыки обнажились.

Я поставила пистолет на предохранитель и сунула его в карман джинсов. Затем я побежала.

Демон слева был на мне в одно мгновение, но он отскочил в сторону, когда Джексон вонзил ему в плечо когти, которые выросли из его пальцев — точно так же, как оборотень, который напал на меня в баре.

У меня не было времени ломать голову над этим образом. Я вложила в бег каждую каплю энергии, которая у меня была. Сконцентрируйся. Точно так же, как мы тренировались сегодня утром.

Мои ноги стучали по лесной подстилке, когда я бежала сквозь деревья и перепрыгивала через поваленные бревна. Через несколько ударов сердца я была в овраге. Поваленное дерево образовало мостик, и я взбежала по стволу, пытаясь забраться достаточно далеко, чтобы перепрыгнуть на другую сторону. Мой ботинок соскользнул, но я оттолкнулась другой ногой и взмыла в воздух.

Я целилась в дальнюю сторону, но ботинки ускорили мой прыжок, и я влетела в нижние ветви дерева. Ветки царапали мне руки и лицо, но я цеплялась за них изо всех сил.

Звук ломающегося кустарника снизу подсказал мне, что демон почти настиг меня, и, повинуясь инстинкту и явной панике, я полезла наверх. К счастью, там было несколько низких веток, на которые я могла подняться. Снизу доносились рычание и другие нечеловеческие звуки, но я просто продолжала карабкаться. Я ни за что на свете не собиралась смотреть вниз.

Но потом я это сделала.

Черные, похожие на пещеры глаза уставились на меня с подножия дерева. Я потеряла равновесие и поскользнулась. Протянув руку, мне удалось частично приземлиться на ветку внизу, выдохнув воздух из легких. Я ахнула и изо всех сил попыталась удержать равновесие, наблюдая, как мой пистолет летит вниз.

Со звуком рвущейся коры дерево затряслось, когда монстр начал карабкаться вверх.

Этого не может быть.

Мной овладело отчаяние, и я раскачалась взад-вперед, набирая достаточный импульс, чтобы зацепиться одной ногой за ветку. Может быть, демон был бы слишком тяжел, чтобы забраться очень высоко.

Вой эхом разносился по лесу неподалеку, но недостаточно близко.

Я приподнялась, посмотрела вниз и внезапно оказалась лицом к лицу с этим существом. Он невероятно быстро взмыл вверх, и я закричала от всей души.

Глаза демона округлились, в них появились красные отблески. Кровь. Ужас пронзил меня, и мне показалось, что мое сердце вот-вот взорвется.

Его рука потянулась ко мне, оказавшись в нескольких дюймах от моего плеча.

Затем у основания дерева раздалось рычание, и существо полетело вниз, увлекаемое чем-то.

Я вытянула шею, чтобы разглядеть лесную подстилку внизу. Джексон сорвал чудовище с дерева и полосовал его по горлу когтями на руках.

Я подтянулась к ветке и, оседлав ее, как гимнаст, медленно подобралась к стволу. Ужасающие звуки снизу внезапно стихли, и я осмелилась выглянуть.

Существо лежало неподвижно — изодранная куча крови и сухожилий, которые начали таять, превращаясь в дымящуюся лужу крови, — а Джексон исчез.

Неподалеку раздался визг. В сотне футов, может, больше. Я повернулась, чтобы посмотреть, но мой ботинок соскользнул, и мне пришлось ухватиться за ствол, чтобы не упасть.

Мне следовало купить ботинки для скалолазания, если я собиралась проводить свои дни, прячась на верхушках деревьев. Монстры могли карабкаться быстрее меня, так что я была здесь просто легкой добычей. Мне нужно было спуститься и найти свой пистолет, пока я не сломала себе шею.

Я прыгнула вниз по веткам так быстро, как только могла. Звуки поблизости указывали на то, что то, что приближалось — направляется в мою сторону.

Вперед, вперед, вперед.

Я добралась до нижней ветки и спрыгнула на землю, присев на корточки.

Где мой чертов пистолет?

Где Джексон?

Я ждала, всматриваясь в деревья, и прислушивалась. Тишина и глухой стук моего сердца.

Слева от меня зашуршали листья. Я запаниковала и бросилась бежать, оставив пистолет где-то в кустах. Мои ботинки ускорили мое тело вперед с молниеносной скоростью. Уворачиваясь от дерева, я потеряла контроль, споткнулась и покатилась вниз по насыпи. Я достигла дна и остановилась, задыхаясь от боли. К счастью, я приземлилась на грязь и гниющие листья и села, ничего не сломав.

Я упала в овраг шириной примерно в сто футов. Слева от меня пространство между грудой валунов сужалось, но справа оно было чистым, и небольшой ручей слегка сбегал вниз по склону. Это был путь к озеру?

Тяжело дыша и превозмогая боль в спине, я поднялась на ноги. Затем я замерла, когда что-то шевельнулось на насыпи надо мной. Рычание и визг раздавались вдалеке. Волки, должно быть, сражались с другими монстрами. Или с другими волками.

Сохраняй спокойствие, Сави. Выбирайся из ущелья.

Склоны насыпи были крутыми. Возможно, мне и удалось бы выползти, но если бы один из этих демонов напал снова, я оказалась бы легкой добычей.

Ладно, план меняется. Я пойду вдоль оврага к озеру. Там я могу пройти вдоль пляжа и сориентироваться.

Болезненное чувство охватило меня. Пора уходить.

Когда я повернулась, чтобы спуститься по ущелью к берегу, сука из Бальмонта стояла в двадцати футах впереди, преграждая мне путь, выставив когти. Страх заледенил мою кожу.

Я в ловушке.

— Я надеялась, что мы снова встретимся.

Зловещая усмешка исказила ее лицо, когда она бросилась ко мне.

Я рванулась влево, ботинки ускоряли меня вперед. Надежда зародилась в моей груди, когда я обошла ее, но затем ее когти вонзились в мою руку. Ослепляющая боль пронзила меня, и мое тело дернулось, внезапно остановившись. Я перевернулась на спину, увлекая волчицу за собой, затем ударила ее ногой в лицо и отползла назад. Она зарычала и поползла ко мне, цепляясь когтями за мои ноги.

Я ударилась спиной о валун. Запаниковала и замахала руками в поисках любого оружия — камня, ветки, чего угодно. Волчица схватила меня за лодыжку, и я закричала, когда ее когти впились в мою кожу.

Она притянула меня к себе одним быстрым движением. Камень вонзился мне в спину, и мир закружился, когда она нависла надо мной, обнажив клыки.

Она собирается выпотрошить меня заживо, смутно осознала я.

Я взмахнула руками вверх, пытаясь сбросить ее с себя. Ощущение ледяной воды потекло по моей коже, и толчок энергии вырвался из моей ладони, ударив женщину в плечо. Она отлетела на несколько футов и издала леденящий кровь крик. Но через долю секунды она уже карабкалась обратно ко мне.

— Ты умрешь.

— Съешь меня! — Закричала я, поднимая ладонь и пытаясь снова высвободить свою магию. Ничего не последовало, и я тут же пожалела о своем выборе слов.

Одним размытым движением волчица набросилась на меня. Она прижала мои ноги и вцепилась в шею, ее когти прокалывали кожу. Своей окровавленной рукой она схватила меня за волосы и ударила головой о валун.

Перед глазами у меня поплыли звезды. Я попыталась закричать, но получилось только бульканье.

Она снова откинула мою голову назад, но прежде чем размозжить мне череп, она замешкалась на долю секунды, когда в углу моего темнеющего зрения появилось размытое пятно. Женщина закричала, и кровь брызнула мне в лицо, когда огромный серый волк вонзил челюсти в ее шею и оттащил ее от меня.

Джексон.

Он подбросил тело волчицы в воздух, как тряпичную куклу, и она рухнула на насыпь оврага. Прыгнув на нее, он надавил на ее горло, пригвоздив к месту, одной лапой уперевшись ей в грудь. Даже я могла понять это на языке волков: Подчиняйся.

Женщина впилась в меня своими безумными глазами.

— Он идет за тобой.

Затем она подставила голову под зубы Джексона, разрывая собственное горло. Ярко-красная кровь потекла на покрытую мхом землю.

Я закричала, когда кошмар повторился. Паника закружилась у меня в голове, и я отпрянула на противоположную сторону оврага, делая все, что угодно, лишь бы убраться подальше от того, что я только что увидела и услышала.

Что она вообще имела в виду? Кто придет за мной? Человек без лица?

О, Боже мой.

По телу Джексона пробежала рябь, и он зарычал глубоко и низко. Он приблизился и опустил свое лицо к моему. Его медовые глаза вспыхнули, и глубокая боль выросла внутри меня. Боль растеклась по моей груди, и я едва могла дышать.

Что со мной происходит?

В лесу раздался вой, и волк навострил уши. Он повернулся и побежал вверх по склону оврага.

Я позволила своему сердцу прийти в себя, а затем поднялась на ноги. Мои мышцы устали и были напряжены, но мне удалось взобраться по крутым склонам насыпи, подтягиваясь по одному корню за раз.

Через несколько минут появился Джексон, голый по пояс, но в брюках. У меня перехватило дыхание. Он был похож на Ареса, бога войны, с его забрызганными кровью напряженными мускулами и вздымающимися плечами. Желание защитить и озабоченность омрачили его лицо. Когда он шагнул ко мне, моя грудь сжалась, а кожа горела, пока он осматривал мое тело на предмет повреждений.

— С тобой все в порядке? — спросил он.

Физически? Или морально? Потому что я чувствовала себя разбитой, в любом случае.

— Прекрасно, — прошептала я, хватаясь за ложь. — Зачем ей было убивать себя?

Джексон молчал, что, как я поняла, означало либо то, что он не знал, либо то, что дерьмо было ужасным. Я ставила на последнее.

— Сколько там было демонов? — Спросила я.

Его глаза все еще имели медовый оттенок.

— Четверо. Все мертвы.

Я сосредоточилась на вдохах и выдохах. Моему разуму все еще было трудно осознать то, чему я только что стала свидетелем.

Из-за деревьев донесся еще один вой, и Джексон застыл.

— Следуй за мной. Нам нужно идти.

Он скрылся за деревьями размытым пятном. Черт возьми, что теперь?