Отмеченная волком

3

Джексон

Саванна Кейн развернулась на каблуках и зашагала обратно к патрульной машине шерифа. Ее темно-рыжие волосы гипнотически раскачивались взад-вперед, а то, как ее длинные бледные ноги исчезали в джинсовых шортах с высоким вырезом, усиливало соблазнительный эффект.

Жар пробежал по моей шее, и я глубоко вдохнул ее стойкий аромат.

Рыжеволосая женщина с татуировкой на левом плече.

Не было никаких сомнений, что Саванна была той женщиной, которую провидица послала меня найти. Слова провидицы все еще горели у меня в голове: Твои противники тоже охотятся за ней. Если ты не остановишь их, она будет мертва до восхода полной луны, а вместе с ней и будущее твоей стаи.

Я взглянул на мать-луну, сияющую высоко над головой. До полнолуния оставалось пять дней, и они почти добрались до нее раньше меня.

Ей повезло. На данный момент похитители напали на семерых человек. Сорок восемь часов назад я видел, что случилось с одним из тех, кто сопротивлялся. Настоящая бойня.

И все же Саванна выжила. Хотя она была Одаренной — человеком, в жилах которого текла магия, — женщина, очевидно, понятия не имела, кто она такая и как использовать свою магию, или что оборотни существуют на самом деле. Но, несмотря ни на что, ей удалось убить одного из волков, напавших на нее из засады, не используя оружия или заклинаний.

Это было чертовски впечатляюще. Нас было очень трудно убить.

К сожалению, Саванна убила только одного из нападавших. Женщина, которую она описала, все еще была там — раненая волчица, судя по ее запаху.

Надеюсь, Реджина поймает ее. Моя заместительница была одной из лучших следопытов в нашей стае. Она выскользнула из грузовика, чтобы преследовать нашу добычу, пока я отвлекал полицейского и женщину. Если мы не сможем поймать волчицу, прольется кровь. Теперь Саванна была отмечена волчьей меткой, и волчица будет охотиться на нее до тех пор, пока одна из них не умрет.

Я сделал знак шерифу. Он неторопливо подошел и протянул руку.

— Кажется, мне повезло, что в этом районе сегодня были люди из ДПР. Это такой паршивый бардак.

Вместо того, чтобы улыбнуться в ответ, я пригвоздил его к месту холодным взглядом. Он замер, как олень, попавший в свет фар. Его подсознание знало, что я здесь главный и что я могу сломать его руку, как прутик.

Я пожал ему руку для приличия.

— ДПР разберется с этим дальше, шериф. Женщина задавила волка, вот и все. Произошедшее в «Тап-Хаусе» тоже было нападением животного. Ни один из инцидентов не требует дальнейшего расследования.

Я позволил своему влиянию альфы заставить его подчиниться. Это был не контроль разума, просто сила грубой, неоспоримой власти. Больше всего на свете большинство людей просто хотели, чтобы им сказали, что делать, а этот человек поверил бы во что угодно, лишь бы чудовища исчезли.

Ошарашенный шериф кивнул.

— Конечно, именно об этом я и думал. Просто нападение животного.

— И, шериф, не афишируйте отчет. Мы не хотим, чтобы местные жители разгуливали по городу с наполовину взведенными ружьями в поисках бродячих волков.

Он энергично пожал мне руку.

— Конечно. Рад помочь. Нельзя, чтобы люди вокруг были такими взвинченными. Сейчас все еще разгар туристического сезона.

Этот человек сделал бы именно то, что я ему сказал. У него едва ли был выбор.

Я отпустил его руку.

— Самое главное, убедитесь, что эта женщина благополучно доберется домой.

Он потер ладонь.

— Конечно.

Шериф забрался в свой внедорожник и завел двигатель. Он выключил мигалки, развернулся и направился обратно в город. Саванна подозрительно наблюдала за мной из окна со стороны пассажира.

Рыжеволосая женщина с татуировкой на левом плече.

Почему гадалка послала меня к ней? Как она могла помочь мне привлечь этих убийц к ответственности?

Я взял телефон и позвонил Билли, моему лучшему силовику и шурину.

— Шериф округа направляется в твою сторону. Осторожно следуй за ним на своей машине. Женщина пережила нападение, и он высадит ее у дома. Возьми две команды и оцепи место на ночь. Она — наша первая надежда, и я уверен, что они придут за ней снова. Убедись, что она не пострадает.

Я повесил трубку и сунул телефон в карман, затем направился к волку, лежащему на асфальте. Он был волкорожденным, как и я. Волк был нашей истинной формой, и мы обращались после смерти. Не все оборотни были такими. Я опустился на колени и осмотрел труп.

Дэйн.

Я узнал его по запаху. Я изгнал его из стаи в Доксайде за подстрекательство к насилию после смерти моей сестры.

Нам нужно было избавиться от тела и уничтожить улики. Если мы этого не сделаем, нам крышка. Другой бывший член стаи уже был замешан в одном из предыдущих похищений, хотя его так и не нашли. Ходили слухи, и Орден Магии — орган, управляющий всеми сверхъестественными видами, — пригрозил лишить нашу стаю неприкосновенного статуса, если мы не положим конец похищениям. Если это выйдет наружу, мы можем потерять нашу независимость. Это был бы конец закону стаи.

Я встал и вытер руки. Дэйн был предателем, а теперь он погиб на дороге. Его действия угрожали нашей стае, и у меня не было жалости к этому ублюдку.

Реджина вышла из леса, все еще полуодетая после превращения. Некоторые оборотни менялись с одеждой и все такое, но мы с Реджиной, волкорожденные, не могли. Мы делали это по-настоящему — естественным способом — с хрустящими костями и отрастающими когтями.

Судя по выражению ее лица, она потерпела неудачу. Я все равно спросил.

— Есть успехи?

Она натянула рубашку через голову.

— Никаких. Я пошла по следу волчицы к тому паршивому ресторану, но там было слишком много запахов, чтобы отследить ее как следует. Держу пари, она угнала машину. Извини.

— От нее пахло кем-нибудь из нашей стаи?

Глаза Реджины расширились от удивления.

— Нет. А что?

Я кивнул на мертвого волка, лежащего на обочине дороги. Она присела и повернула его голову в сторону.

— Черт возьми, это Дэйн.

Я поморщился.

— Я знаю. Никому не говори.

Она напряглась.

— У него есть семья в стае. Конечно, они заслуживают знать.

— Он не часть нашей стаи. Я выгнал его и его сообщников, чтобы сохранить мир в Мэджик-Сайде. Он волк-изгой, Реджина. Его семья уже несет это бремя. Они не заслуживают позора из-за того, что их еще и связывают с этими похищениями. Мы не можем допустить, чтобы стая была замешана в этом — даже наши изгнанники. Мы можем потерять все.

Она подавила страдальческое выражение лица и подчинилась. Мы должны были сделать то, что было лучше для репутации его семьи и стаи.

Реджина встала и огляделась.

— Что нам делать с телом?

Я схватил огромного волка за загривок и затащил труп в кузов нашего грузовика.

— Мы похороним его и ничего не скажем.

Она поморщилась.

— Неужели Альфа действительно должен хоронить тела в лесной глуши Висконсина посреди ночи?

С чьей-то стороны это было бы нарушением субординации, но она делала все возможное, чтобы напомнить мне, что я больше не служу своему отцу. Теперь я стал альфой — хозяином нашей стаи.

Я вытер руки о штаны и обошел грузовик.

— Я до некоторой степени доверяю нашей команде, но кто-то может ошибиться. Мы не можем рисковать, чтобы кто-нибудь узнал, что бывшие волки из Мэджик-Сайда были замешаны в этом.

Реджина покачала головой, открывая пассажирскую дверь.

— Ты делал грязную работу за своего отца, Джексон. И за свою сестру. Тебе нужно найти кого-нибудь, кто займется этим делом.

Я ухмыльнулся, запрыгивая в машину.

— Ты предлагаешь себя? Прекрасно, ты можешь стащить для нас лопату.

Фыркнув, она пристегнулась.

— Нам нужно беспокоиться, что та женщина проболтается? Как много знает эта грязная убийца волков?

Даже если он и был ублюдком, Дэйн когда-то был частью нашей стаи. Преданность была глубока, и я был уверен, что стая захочет справедливости. Стая однажды, стая навсегда.

Я завел двигатель.

— Эта женщина ничего не знает — она даже не подозревает, что в ее венах течет магия. Давай так и оставим.

— Ты думаешь, они снова придут за ней?

— Я рассчитываю на это. Похитители выбрали ее целью не просто так. Вдобавок ко всему, она убила одного волка и может опознать другую, которая напала на нее. Она все равно что мертва, если мы не сможем ее защитить.

Реджина склонила голову набок.

— Разве мы не должны забрать ее в Мэджик-Сайд? У нас есть конспиративная квартира, ты знаешь. Мы могли бы привлечь ее к ответственности по законам стаи, как только все это закончится.

Я зарычал, и она отвела глаза.

— В идеальном мире — да. Но прямо сейчас у нас нет никаких зацепок, по которым можно работать. Мы не знаем, почему происходят похищения или где эти волки-изгои организовали свою оперативную базу — если она у них вообще есть. Лучший шанс выследить их — это поймать одного из них и заставить его заговорить. Так что мы остаемся здесь и ждем, когда волчица вернется.

Моя помощница кивнула.

— Ты хочешь использовать рыжую в качестве приманки.

Перед нами простиралось темное, пустое шоссе. Где-то дальше по дороге девушка из маленького городка направлялась домой, совершенно не подозревая о монстрах, таящихся в каждой тени.

Саванна собиралась привести меня к ответам, так или иначе.

Я сжал челюсти.

— Я собираюсь выяснить, кто стоит за этими похищениями, и обезвредить их любыми необходимыми средствами — даже если мне придется заманить их в ловушку с помощью этой женщины.