Пообещай мне это

Глава семнадцатая

Леона

Я оцепенела от шока.

Пытаюсь сосредоточиться на текстуре деревянной двери, проводя взглядом по её завиткам и линиям. Пытаюсь найти стык на пожелтевших цветочных обоях. Я пытаюсь, пытаюсь, пытаюсь.

Слишком много попыток.

Попытки двигаться дальше, попытки построить жизнь, попытки поступать правильно. Я истощена до самых костей.

С момента возвращения я ощущала раздражение со стороны Каллума. Недоумение. Даже злость. Но равнодушие, исходящее от него сегодня — эмоция, которую я никогда не видела от него, ранит сильнее всего. Кажется, будто меня только что облучили смертельной дозой радиации. Я вытягиваю руки перед собой, полагая, что найду на них пузырящиеся ожоги.

Я не знаю, сколько времени пролежала в постели, застряв в подвешенном состоянии, когда дверь скрипит. Шивон заглядывает в щель.

— Я стучала, но ты не ответила.

Я моргаю дважды. Сглатываю. Пытаюсь вспомнить, как разговаривать с людьми.

— Извини, не слышала.

— Ты в порядке, дорогая?

— Мм. — Лучшее, на что я способна.

Она входит, закрывая за собой дверь. — Я слышала, как вы с ним разговаривали в коридоре. — Она стучит по стене над письменным столом. Слышится глухой звук. — Слишком тонко для секретов, боюсь. — Она садится на край кровати. — Мне жаль, Леона. Я пыталась объяснить ему. Ниам просто оговорилась, ты знаешь, это же дети. Они выбирают одно, что ты сказал, и повторяют, не учитывая контекста. — Она наклоняет голову, изучая меня. Лицо выражает беспокойство. — Он ушёл, чтобы проветрить голову. Не хотел находиться рядом с Ниам в этом состоянии.

Моё сердце сбивается с ритма.

— Он хороший отец.

— Так и есть. — Она кусает нижнюю губу, будто сдерживая что-то. И, очевидно, проигрывает битву. — Но он ужасный… — она машет рукой в мою сторону — …кем бы он ни был для тебя.

— Никем, — сказала я, хотя это причиняет боль до костей. — Мы ничего друг для друга не значим.

Её рот сжимается в строгую линию, но на этот раз она молчит.

— Могу чем-то помочь? — Она меняет положение, ерзает, вертит часы на руке. Я почти вижу, как её мозг ищет способ всё уладить. Сделать правильно. Вечно заботливая, она пытается исправить ситуацию. Только здесь ни кекс, ни схема не помогут.

Вдруг мне становится жарко. Лицо, шея, уши горят. Сердце, чёртово сердце, пылает всей этой любовью, которой некуда идти. Любовь, предназначенная для Каллума, для Поппи, превратилась в злость, из-за того что не нашла применения.

— Мне просто нужен воздух, — прохрипела я, заставляя себя встать с кровати.

— Понятно. — Она поднимается вместе со мной. — Я позвоню Поджу; он отвезёт тебя куда нужно.

— Он отдыхает по выходным. — Я ищу куртку, она висит на стуле у письменного стола, где открыт мой дневник для Поппи. Я хватаю куртку и закрываю дневник, позволяя его красивой цветочной обложке скрыть мучительные слова внутри. — К тому же, хочу пройтись пешком.

— Солнце скоро сядет, — беспокойно говорит она, грызёт нижнюю губу. Достаёт телефон из заднего кармана. — Он сделает всё, что я попрошу. Я практически вторая мама для этого парня.

Я качаю головой, губы сжаты в строгую линию.

— Всё в порядке. Спасибо в любом случае.

Я обхожу её, даже не дожидаясь ответа. Краем глаза вижу, как телефон подносится к уху, но я не жду. Я просто ухожу.

— Куда направляешься? — спрашивает Подриг, высунув руку в окно. Он едет рядом со мной, пока я иду по тротуару. Прохожие начинают пялиться, но я стараюсь не обращать внимания. Не ускользает от меня и тот факт, что это зеркальное отражение того, как он нашёл меня в первый день. Только на этот раз последнее, чего я хочу — это поездка.

Точнее, подвоз, исправляю себя.

— Я просто хочу прогуляться, Подж. Всё нормально. — Я смотрю куда угодно, только не на него: на трубы, украшающие крыши, на пустые цветочные горшки на кованых опорах, на небо с розово-золотыми полосами. — Возвращайся домой.

— Ладно, я мог бы уехать и оставить тебя здесь, но Шивон звонила. И если я не сделаю того, что она просит, она перестанет приглашать меня на воскресный ужин. А мне это нравится, даже если я не всегда могу прийти. Так что, при всём уважении, её я боюсь больше, чем тебя. Садись в машину.

— Нет.

— Ну тогда…

Он вырывается вперёд, и я выдыхаю с облегчением. Но радость недолгая: загораются огни заднего хода, и он встает на свободное место у бордюра. Я стараюсь ускориться, но прохожу всего несколько метров, как он догоняет меня.

— Ты поэтому носишь спортивные костюмы? — я раздражённо посмотрела на него. — Чтобы гнаться за нежелающими клиентами?

Он смеётся будто я шучу. Я не шучу.

— Мне кажется, они мне идут. — Он проводит руками по пивному животу. — Делают меня стройным.

— Ммм, конечно.

— Пожалуйста, помни, — говорит он, прикладывая руку к сердцу, — что я не враг. Нет нужды оскорблять мою фигуру. Я чувствительный, знаешь ли.

Я останавливаюсь на тротуаре и разворачиваюсь к нему.

— Прости, Подж, — сказала я, стараясь быть искренней. — Ты прав. Спасибо, что ты друг. Я явно не очень хороша в том, чтобы быть другом в ответ.

— Извинения приняты, — говорит он, обнимая меня за плечи и притягивая к себе. Я думаю, это будет короткое объятие, но он продолжает идти вперёд, не отпуская меня из захвата. — А теперь пойдём разберёмся с твоей печалью по-ирландски. С крепким напитком.

— Звучит не слишком полезно для здоровья.

Он ухмыляется, косо глянув на меня, когда мы входим в паб, который он и Каллум часто посещают. Я остановилась на мгновение, ожидая увидеть его здесь, но быстрый осмотр зала не выявляет унылых светловолосых ирландцев.

— Обещаю не рассказывать твоему терапевту, если ты не расскажешь моему, — говорит Подриг, вытягивая для меня стул у стойки.

Я сажусь, он устраивается рядом и окликает пожилого бармена, заказывая пиво. Я беззвучно произношу «сидр» у него за спиной, и бармен заговорщицки мне подмигивает.

— У меня нет терапевта.

— У меня тоже.

Перед нами ставят напитки: тёмно-красный эль для Подрига и светлый сидр для меня. Мы чокаемся, имитируя тост. — За дешёвую замену психотерапии. Sláinte².

— Sláinte, — повторяю я и делаю глоток. Шипучка ненадолго приглушает боль. — Думаю, это называется алкоголизм.

— Это алкоголизм только в том случае, если ты считаешь, что не можешь жить без выпивки. — Он хлопает ладонью по стойке, пугая соседних посетителей. И меня. Брови нахмурены, он внимательно изучает моё лицо. — Тебе нужен этот алкоголь, чтобы почувствовать себя лучше?

— Нет, — отвечаю честно. Из всех возможных зависимостей после потери ребёнка, самоизоляция стала моим наркотиком. Алкоголь — вещь, к которой я равнодушна.

— Тогда всё отлично, — говорит он, отпивая пиво и грустно улыбаясь, будто понимает всё то, что я не сказала вслух. В этом весь Подриг — человек с редким даром, способный по-настоящему чувствовать атмосферу вокруг.

— Мне стоит волноваться насчёт твоих алкогольных привычек? — сказала я, в надежде, что это прозвучит как шутка. Я же ещё умею шутить, верно?

Он фыркает, и я облегчённо улыбаюсь.

— Не переживай за меня. Дермот, — кивает он на бармена, — всегда следит, чтобы я не перебрал. Если что, сам доставит меня прямиком к дверям реабилитационного центра. — Они обмениваются уважительным кивком. — Так вот, Шивон дала мне краткую версию со стороны, но ты сама хочешь рассказать, что там у тебя с твоим мужчиной?

— Он не мой.

Он закатывает глаза.

— Это всего лишь фраза.

— Знаю, — говорю ровно. — Просто хочу уточнить.

Он поднимает руки в знак невиновности. — Ладно, извини. Что там у тебя с не твоим мужчиной?

Я бросаю на него сердитый взгляд, а он усмехается. К своему удивлению, замечаю, что уже осушила половину бокала, и тепло от алкоголя разлилось по венам. Шок постепенно растворяется, и вместе с ним — желание держать всё внутри. Было бы так приятно хоть ненадолго распутаться.

— Вчера я зашла в «McDonough's» на обед, и парень, который там работает, сделал то, что можно было бы истолковать как попытку подкатить ко мне.

Подриг допивает остаток пива и подзывает Дермота за новым.

— Колин?

— Ага.

— Значит, это точно был флирт. — Он благодарит Дермота за наши бокалы, и тот кивает, чуть наклонив кепку. У него добрые глаза, и мне становится спокойно здесь, в его баре. Будто я могу немного опустить броню.

О боже, похоже, алкоголь уже делает меня сентиментальной.

— В общем, — стону я. — Шивон что-то сказала об этом при Ниам, а та, как всегда, повторила…

— Как она обычно делает.

— …и Каллум воспринял это по-своему. Я даже не знаю, как объяснить. Он сказал, что я могу встречаться с кем угодно. А потом велел мне ехать домой. — Слова срываются быстро, и как только я их произношу, будто тяжесть с плеч падает. Я хихикаю — и как же хорошо снова смеяться. — Это же глупо, правда?

Подриг поднимает бровь. — Ещё как.

— Никогда не видела, чтобы он так себя вёл. Это было так на него не похоже. — Даже мне самой мой голос кажется жалобным. Я делаю ещё глоток, пытаясь утопить шум внутри.

— Он теряет голову, когда дело касается тебя. Вот и ведёт себя как идиот.

Я бросаю на него тяжёлый взгляд.

— Я не оправдываю его, если ты об этом подумала. Просто наблюдение.

— Я смотрю на тебя не из-за этого.

— А из-за чего тогда? — спросил он, проводя рукой по волосам. Серебристые пряди в темных локонах мягко блестят в тусклом свете барных ламп.

— Ты сказал, что он теряет голову, когда дело доходит до меня. — Я сглатываю. — Что ты имеешь в виду?

На лице Поджа написано не придуривайся.

— Очевидно, что он к тебе неравнодушен. Никто не реагирует так на человека, к которому ничего не чувствует.

Я фыркаю.

— Ну, учитывая, что он сказал, будто то, что между нами было, ничего не значило, и что мы просто глупые дети, думаю, ты ошибаешься.

— Иногда ложь, которую мы говорим другим, — это та, в которую отчаянно пытаемся поверить сами.

Я поднимаю брови. — Неожиданно глубоко.

Он приподнимает наполовину пустой бокал.

— Я умнее, когда подвыпивший.

Я осушаю свой. — А я, наоборот, становлюсь только глупее.

Он смеётся, мой желудок урчит, и я чувствую, как на глаза наворачиваются слёзы, но быстро моргаю, прогоняя их.

Вокруг гудят голоса — люди разговаривают, пьют, смывают заботы прошедшей недели. Я позволяю звукам заполнить уши, не пытаясь их различить, лишь превращая всё это в ровный шум, от которого внутри становится менее пусто. Мой взгляд скользит от лица к лицу, не задерживаясь ни на одном дольше секунды. Глядя на этих людей, я думаю, по кому они скучают и скучают ли по ним в ответ. Думаю, о чём они жалеют — и заслуживаем ли мы все прощения в итоге.

Очень надеюсь, что да. Все мы.

— Леона, — произносит Подриг, вырывая меня из раздумий. — Я задам тебе вопрос, и не хочу, чтобы ты сразу отмахнулась. Просто выслушай, хорошо?

Я киваю. В руке уже новый напиток. Не помню, когда он появился, но благодарна, что он есть.

Подриг внимательно смотрит на моё лицо, будто ищет ответ.

— Ты всё ещё любишь Каллума? Любила ли вообще?

В его голосе нет ни осуждения, ни вызова. Он не пытается оценить мою реакцию. И я понимаю — что бы я ни ответила, он не подумает обо мне хуже.

И именно поэтому я решаю сказать ему правду.

Глаза наполняются слезами, и в этот раз моргать бесполезно. Они падают вместе со словами, что срываются с губ: — Я никогда не переставала.

Он лишь кивает — будто и ожидал этого, и протягивает мне бумажную салфетку. Я вытираю глаза, смущаясь, что плачу на людях, и машу Дермоту в конце стойки:

— Можно нам по шоту, пожалуйста?