Пообещай мне это

Глава шестая

Каллум

Я сижу за компьютером положенное количество времени — хоть и без малейшей концентрации, необходимой для работы, — пока стрелки часов неумолимо движутся к концу рабочего дня. Это не моя вина, убеждаю я себя. Это всё из-за неё.

Сдержав слово, как ни удивительно, Лео так и не появилась — ни вчера вечером, когда я забирал Ниам, ни сегодня утром, когда отвозил её обратно. И после того, как мама заметила мои редкие взгляды в сторону лестницы — в её глазах мелькнуло слишком уж понимающее выражение — я всерьёз подумываю просто припарковаться у обочины сегодня вечером и подождать, пока Ниам сама выйдет.

Я расправляю плечи, стараясь вытрясти напряжение из зажатых мышц. Я не позволю Лео снова нарушить мой покой. Больше никогда. Я взрослый, чёрт возьми, мужчина. Отец. Я способен войти в этот постоялый двор и забрать свою дочь, не выискивая взглядом знакомые тёмно-каштановые волны волос и не прислушиваясь к мелодичному звучанию её голоса, доносящемуся из коридора.

Опершись локтями о стол, я утыкаюсь лбом в мозолистые ладони. Это не должно быть настолько тяжело, чёрт побери.

Я уже пережил боль потери. Я собрал себя заново — стал лучше, чем был. Я встретил Кэтрин, у нас появилась Ниам. Я выжил после того, как меня снова оставили. Мои стены — заслуженные, выстроенные из стали и непреклонного решения не позволить молнии ударить в одно место в третий раз. Всё то крошечное желание увидеть её, прикоснуться — лишь отголосок прошлой жизни. Я сильнее этого.

Старинные часы пробивают пять — будто говоря: придётся.

Тяжёлая деревянная дверь гостиницы захлопывается за моей спиной, и я напрягаю слух, пытаясь уловить хоть какой-то звук, который мог бы подсказать, где моя дочь. Потемневшие от времени фотографии на стенах — подаренные маме местными рыбаками, гордившимися своими лодками, — отражают мой силуэт в стекле, пока я иду по коридору. Я выглядываю в гостиную и киваю паре, устроившейся у камина с фруктами и сырной тарелкой. Ниам нигде нет. Кухня, к моему удивлению, тоже пуста — как и сад за ней.

Пока я направляюсь к маминой комнате, в груди растёт тревога. Чем дольше я здесь, тем выше шанс наткнуться на Лео. И тот факт, что за стеной тревоги всё же теплитcя искорка надежды, заставляет меня ускорить шаг.

Я стучу дважды и открываю дверь — чтобы увидеть нетронутую кучу игрушек Ниам и услышать шум воды из душа в ванной, смежной с комнатой мамы. Значит, Ниам не с ней. Альтернатива не сулит мне ничего хорошего.

Перепрыгивая через ступени по две, я оказываюсь на втором этаже с такой же скоростью, с какой бьётся моё сердце: стремительно.

Голос дочери доносится из открытой двери в конце коридора. Я двигаюсь туда на автомате, даже несмотря на то, что все тревожные колокола в моей голове кричат: «Там что-то, чего ты не хочешь видеть. Разворачивайся.» Но, как при виде аварии на дороге, я должен увидеть. Её.

Опершись на косяк, я скрещиваю руки на груди. Лео моет деревянный пол, а Ниам сидит на стуле у стола, скрестив ноги, и болтает о том, что соседская кошка беременна, и ей позволили выбрать имена котятам, когда те родятся. Она наперебой перечисляет варианты — сперва героев из любимых фильмов, потом названия конфет, которых, по её мнению, я даю ей слишком мало. Я бы прямо сейчас выдал ей целую гору сладостей, лишь бы мы могли уйти, не выдав моё присутствие.

Лео не поднимает взгляда, но лёгкая улыбка играет на её губах, пока она слушает. Волосы собраны назад, лицо слегка покрасневшее и покрытое потом. На ней обтягивающая спортивная кофта и чёрные леггинсы, потёртые на коленях — очевидно, от того, что она сейчас стоит на коленях, вытирая особенно въевшиеся пятна на полу.

Если я не буду осторожен, я снова потеряюсь, просто глядя на неё.

— Ниам, можно мне минутку поговорить с Лео?

Дочь обрывает поток слов, обе вздрагивают от звука моего голоса. Лео поднимает глаза — настороженные, внимательные; мягкая улыбка исчезает. Я заставляю себя не скучать по ней.

— Папа, её зовут Леона, — строго поправляет меня дочь. — Почти как Фиона.

Я прикусываю губы, чтобы сдержать смешок. Лео, к её чести, выглядит довольной — будто ей приятно, что даже моя дочь встала на её сторону в этой старой борьбе за имя.

Почему-то именно это подливает масла в огонь. Злость вспыхивает, горячая, колющая, и я делаю усилие, чтобы говорить ровно:

— Ниам, вниз. Иди найди бабушку.

Услышав перемену в моём тоне, дочь бросает быстрый взгляд на Лео и, ни слова не говоря, соскальзывает со стула, пересекает влажный пол и выбегает в коридор. Я смотрю на следы маленьких ступней и напоминаю себе, почему должен держаться за гнев.

Потому что без гнева останется лишь боль. А боли у меня — с избытком на всю жизнь.

— Значит, ты правда решила это сделать, — говорю я. Это не вопрос.

Лео бросает швабру и губку в ведро. Поднимаю взгляд — она переплетает пальцы перед животом, глаза настороженные, но твёрдые, встречают мои.

— Сделать что? — спрашивает тихо.

Я обвожу рукой комнату. — Остаться. Работать.

Рушить мою жизнь

Она пожимает плечами. — Это меньшее, что я могу сделать для Шивон за то, что она пустила меня к себе.

Что-то в самой мысли о том, что мама помогает ей, после того как видела, что я страдал из-за неё, подбрасывает дрова в костёр.

— Твой муж не скучает по тебе?

Она даже не моргает. Будто окаменела.

Я отталкиваюсь от дверного косяка и делаю несколько шагов вперёд — так, что между нами остаётся всего пара метров. Достаточно близко, чтобы запугать, но не настолько, чтобы узнать, пользуется ли она всё тем же шампунем с запахом цитрусов.

— Значит, развелась — и решила примчаться сюда? И что, мы просто продолжим с того места, где остановились, будто ты никогда и не исчезала?

Мой голос поднимается выше, чем я намеревался, и именно тогда она вздрагивает. Стыд проходит по спине, но я обращаю его в топливо, не в тормоз.

— Всё не так, Каллум, — её голос дрожит, но она делает вдох и продолжает. — Это было год назад. Я здесь не из-за Ника. — Она вдыхает снова, а у меня перехватывает дыхание. — Я здесь, потому что оставила кое-что незаконченным.

Смех вырывается у меня хриплым, почти болезненным. — Мягко сказано.

В её голубых глазах вспыхивает предупреждение. — Это нечестно.

— Знаешь, что нечестно? — рычу я, указывая на неё пальцем. — Думать, что встретил свою родственную душу, а потом увидеть, как она просто исчезает с лица земли, даже не сказав «пошёл ты, мы больше не увидимся». А потом узнать, что она выходит замуж, и понять — что просто нашла кого-то получше и даже не удосужилась попрощаться. Вот что нечестно.

Она едва заметно качает головой. — Всё было не так.

— Тогда как? — выпаливаю я.

Каждый атом моего тела дрожит от ожидания, от надежды. Надежды на то, что наконец-то я смогу получить хоть какое-то подобие завершения. Что когда я выйду отсюда, старая рана будет зашита.

Но она колеблется. Её губы — те самые, бледно-розовые, идеальные — приоткрываются, лишь чтобы снова сомкнуться. Правды я так и не узнаю.

Её руки разжимаются и вместо этого опускаются к животу. Странно. Она словно сворачивается внутрь себя, и это желание обнять её расползается по венам так стремительно, что я понимаю — нужно отступить, иначе руки сами потянутся к ней.

Я усмехаюсь её молчанию и уже поворачиваюсь, чтобы уйти, забрать дочь и вернуться домой, когда нахожу слова для последнего предупреждения. Я не могу защитить себя от нахлынувших чувств. Но я должен защитить Ниам.

— Просто не делай этого, — я машу рукой в сторону стула, где сидела Ниам, и взгляд Лео на миг соскальзывает туда, — не с Ниам. Не обнадёживай её. В её жизни было достаточно разочарований.

Не дожидаясь ответа — если она вообще собиралась что-то сказать, я выхожу из комнаты и спускаюсь вниз, где нахожу Ниам, сидящую на нижней ступеньке вместе с моей матерью. Обе вдруг начинают делать вид, что внимательно изучают перила.

— Смотри, оно шатается! — говорит мама, пытаясь покачать неподвижную деревянную перекладину.

— Мы уходим, — говорю я, игнорируя её и подхватывая Ниам на руки — так, как не делал уже давно. С каждым годом она всё ближе к полной самостоятельности, а я всё ещё не могу привыкнуть к миру, где она не нуждается во мне каждую минуту. Но, будто чувствуя, что это нужно мне, она не возражает. Просто кладёт голову мне на грудь и позволяет нести себя к машине.

Дома я действую на автопилоте — ужин, вечерние ритуалы — всё будто вне тела. Слова Лео, а точнее, их отсутствие, оставили меня без опоры. Когда Ниам наконец засыпает, я снимаю брюки и рубашку, которые дядя называет обязательными даже для работы из дома, и надеваю футболку, шорты и старые кроссовки из нижней ячейки шкафа.

Я щёлкаю выключателем в гараже, и в нос бьёт лёгкий запах сырости. На дальней стене закреплены два неоново-зелёных каяка, справа от них — висят непромокаемые куртки и гидрокостюмы. В ближайшем левом углу стоит небольшая газонокосилка и скромный набор садовых инструментов — всё, что осталось от тех давних летних дней, когда мама приезжала сюда со своими родителями и сажала цветы в саду, за которым теперь ухаживаю я.

В противоположном углу — штанга и несколько блинов, разбросанных как попало. Это моё жалкое подобие домашнего спортзала. В хорошую погоду — или просто в хорошие часы — я бегаю по холмам, чтобы заставить кровь разогнать лень после рабочего дня за столом. Но бывают дни, когда дождь не прекращается, или ночи, когда не удаётся уснуть, — тогда я поднимаю тяжести в этом вечно влажном убежище.

После пары растяжек и разогрева с пустым грифом я добавляю по блину с каждой стороны и заставляю мышцы работать. Ощущение жжения, пробегающего по спине и вниз по бёдрам, даёт выход накопившейся злости. Оно возвращает меня в тело. Оно очищает голову от мыслей о голубоглазой шатенке, которую я до сих пор не научился ни желать, ни ненавидеть.

Добавляю ещё по блину и повторяю движения. Пот собирается на лбу, скользит по позвоночнику. Дыхание становится хриплым, но я продолжаю, борясь с желанием остановиться, лечь, позволить себе утонуть в чувствах, что вновь поднимаются из глубины.

Первая ошибка — что я не слушаю тело, когда оно кричит об отдыхе. Вторая — что добавляю ещё по блину с каждой стороны. В лучшие дни это мой личный рекорд. Сегодня — не лучший день.

Боль пронзает ногу, и я теряю равновесие, роняя штангу с грохотом, который, кажется, способен разбудить Ниам на другом конце дома. Хромая, я отступаю назад и падаю на табуретку в углу, пока боль пульсирует от бедра до самых пальцев ног. Я сверлю взглядом штангу, будто это она виновата в моей глупости, потом, стиснув зубы, добираюсь до дома и иду в душ, делая воду как можно горячее.

Когда, наконец, падаю в постель — слишком усталый и разбитый, чтобы даже одеться, я сосредотачиваюсь на ощущении простыней на коже. На тенях, что двигаются по потолку.

Я не позволяю себе думать о Лео. Тем более — желать, чтобы она была рядом.

Но во сне она приходит.