Пообещай мне это

Глава тридцать шестая

Каллум

Я чихаю около десятого раза, за последние десять минут.

Чердак пыльный и захламлённый — отчасти по моей вине. После смерти деда, когда мы с Ниам переехали сюда, я просто закинул те немногие памятные вещи, что у нас были, в темноту и не стал разбираться с тем, что осталось. Теперь это возвращается, чтобы укусить меня.

Тут коробки, набитые фотографиями и бумагами, о содержимом которых я могу только гадать. Если бы кто-то сказал, что здесь лежат оригиналы каких-нибудь библейских свитков, я бы, пожалуй, поверил. Воздух ледяной, дыхание выходит облаками пара, видимыми в луче моего фонарика.

— Чёрт. — Я спотыкаюсь о покосившуюся доску и падаю вперёд в кучу одежды, пропитанной запахом плесени, снова чихая.

— Каллум! Ты там?

Голос Лео доносится снизу, из гаража, звучит как музыка на таком расстоянии.

— Ага, — стону я, всё ещё морщась от боли в пальце ноги. — Можешь подняться, если хочешь. — Если осмелишься, добавляю мысленно, но вслух не говорю.

Тяжёлые шаги гулко звучат по деревянной лестнице, и вот уже сверху появляется макушка её головы. Ступенька, которую я давно собирался починить, предательски скрипит под её весом, и даже в тусклом свете я замечаю, как её глаза округляются.

— Эта лестница вообще безопасна?

— Конечно. Почему бы ей не быть?

Она подтягивается до конца, сначала садится, потом подбирает ноги.

— Не знаю, может, потому что этот дом и всё, что в нём, должно стоять в музее?

— Всё, что в нём? — я прижимаю руку к сердцу. — Лестно, что ты считаешь, будто я музейный экспонат.

На это я получаю лишь прямой, невозмутимый взгляд.

— Спорить не стану, — продолжает она. — Всё же я сравнила тебя с Давидом, так что аргументов у меня маловато. — Она прищурилась, наконец замечая, что я не стою прямо. — Кстати, почему ты на полу?

— Споткнулся. — Я опираюсь на ближайший сундук, чтобы подняться. — Дед превратил этот чердак в полосу препятствий.

В её глазах вспыхивает веселье. — Или это ловушка.

— Зная старика, я бы не удивился, — смеюсь я. Она смеётся в ответ, наконец доверяя половицам настолько, чтобы встать. Я направляю фонарик в её сторону и не могу оторвать взгляд.

На ней чёрная кофточка с длинным рукавом, заправленная в джинсы только спереди. Брюки сидят на бёдрах и… ну, отвлекают. Свет, может, и слепит её, но она всё равно улыбается — и у меня подгибаются колени. После стольких лет отрицания позволить себе всё это чувствовать — почти ошеломляюще.

— Насмотрелся? — шутит она. — А то прожектор, знаешь ли, немного чересчур.

— Ладно, ладно. — Я опускаю луч, и она моргает, привыкая к темноте. — Полагаю, тебе тоже стоит кое-что видеть.

— Чтобы не провалиться в дыру в полу — да. — Она делает шаг вперёд, поглядывая на отверстие, из которого только что выбралась. — Как ты вообще тут оказался?

Я кладу фонарик и тянусь к ней, притягивая к себе и легко касаясь её губ.

— Мог бы спросить то же самое.

— Подж подвёз, — отвечает она, ткнув мне в грудь пальцем. — Твоя очередь.

Я отступаю и широким жестом указываю на хаос вокруг.

— Где-то в этом бардаке спрятана рождественская ёлка, которую одна маленькая леди внизу очень хочет, чтобы я поставил.

— Так рано? — Её брови почти взлетают к линии волос. — Ты слабак.

Я улыбаюсь и закатываю глаза. — Пара лишних недель Рождества никому не повредит.

— Пожалуй, ты прав. — Она оглядывает помещение, ища что-то похожее на дерево. — К тому же, если принцесса хочет, то принцесса получает.

— А, значит, она тебя тоже приручила?

Мы смеёмся одновременно — и тут же оба чихаем.

Когда дыхание возвращается в норму, она шагает к коробкам справа, проводя ладонью по каждой пыльной крышке. Я стараюсь вернуться к поискам, но продолжаю следить за ней краем глаза. Видеть, как она перебирает вещи, принадлежащие мне и моей семье, — странно интимно, словно она бродит по самым потайным комнатам моего сердца. Она движется так осторожно, но при этом я чувствую, как она заполняет собой всё пространство.

— Убийственная лампа, — замечает она, указывая на резную лампу в виде двух переплетённых русалок, держащих лампочку.

— Что сказать, хороший вкус у нас в роду.

Она находит стопку фотографий и поднимает одну. — Несомненно.

Я подхожу ближе, обходя предательскую доску, и заглядываю через её плечо, опершись ладонями на её плечи.

— Ну, в оправдание скажу: этот наряд выбрал не я. Мне тогда было три года.

— Ага. — Она смеётся и прячет фото, где я в матросском костюме, в задний карман. — Это я оставлю себе — для развлечения.

— Скорее как оружие, но ладно, — бурчу я.

Она перелистывает ещё несколько снимков из моих ранних лет, включая тот, где дед держит меня на коленях в кованом садовом кресле. Я вытаскиваю фото из стопки, и под ним обнаруживается другое, более выцветшее. На нём молодая женщина стоит перед нашими кустами гортензий, прижимая к себе округлившийся живот, а на лице у неё сияет гордая улыбка.

— Это Шивон? — едва слышно выдыхает Лео.

— Угу, — откликаюсь я, переворачивая снимок, чтобы прочитать дату, написанную от руки. — Июнь тысяча девятьсот семьдесят девятый.

Наши взгляды встречаются, и к обоим одновременно приходит осознание. Воздух вокруг будто становится гуще.

— Мама говорила, что была беременна до меня, — шепчу я, проводя большим пальцем по фотографии, чувствуя, как сердце грохочет в груди.

На лице Лео появляется мягкая улыбка. Даже в слабом свете я вижу, как её глаза блестят — и не думаю, что это из-за пыли.

— Нужно отнести это фото в гостиницу, — говорит она, протягивая руку к полароиду. — Думаю, ей будет приятно. Я бы точно обрадовалась.

Мой взгляд невольно скользит к её животу.

— А у тебя есть фотографии?

— Пару штук из больницы. Мама сделала, на случай, если я когда-нибудь захочу их сохранить. Они в коробке памяти Поппи — с её снимками УЗИ и урной.

Она кладёт фотографию мамы на ближайший деревянный столик и снова поворачивается к коробкам, продолжая поиск. Но я вижу — плечи поникли под тяжестью воспоминаний. Действую по инстинкту: обнимаю её сзади, прижимаю к себе, мои руки ложатся на её живот, пока я утыкаюсь носом в шею. От запаха её цитрусового шампуня в памяти не остаётся даже следа пыли. Я переполнен любовью к ней и к моей дочери — к обеим моим дочерям — так сильно, что трудно дышать.

Одна из её дрожащих рук ложится поверх моей и тянет её вверх, пока ладонь не оказывается у неё на груди. Нет, не просто на груди — на амулете, где она хранит нашу дочь.

— Мне нравится, что ты всё ещё носишь её с собой.

— Я буду носить её всегда.

Я целую её в шею, в челюсть, в висок — всюду, куда могу дотянуться, не отпуская ни на сантиметр.

— Говорят, со временем горе становится легче. Может, для кого-то и так. Но матери не положено хоронить своего ребёнка — и это та рана, что никогда по-настоящему не заживает.

Я опускаю подбородок ей на макушку и сжимаю сильнее.

Сколько было дней, когда я хотел позвонить деду, спросить совета — и каждый раз заново осознавал, что его нет. Что я больше не услышу его голоса. Это больно, и я тоскую по ребёнку, которого так и не узнал, но понимаю: всё это ничто по сравнению с тем, что чувствует Лео. И вдруг я безумно хочу избавить её от этой боли — и невыносимо знать, что не могу.

— Когда я потеряла её, — тихо говорит Лео, будто издалека, — мама прислала мне песню. Там пелось, как Бог забирает младенца и показывает ему, как началось время. Держит его на руках вместо матери. Но никто не смог бы позаботиться о моём ребёнке лучше, чем я. Даже Бог. Это ужасно звучит, но я так чувствую.

Слыша эту боль в её голосе, я чувствую, как во мне закипает желание всё исправить. Что угодно, лишь бы стало легче.

В голове отзывается голос деда: Ей не нужно, чтобы ты чинил. Ей нужно место, куда можно мягко упасть.

Я могу быть этим местом. Для обеих своих девочек.

— Это не ужасно, — шепчу я. — Сердиться — нормально. Я бы удивился, если бы ты не злилась. Я злюсь, и я ведь даже не тот, кто её носил.

Она поворачивается в моих руках и смотрит вверх — глаза такие широкие, такие честные, что сердце ломается.

— Как думаешь, она там? — сглатывает она. — В смысле, на небесах?

Я беру её лицо в ладони, не позволяя отвести взгляд. Хочу, чтобы она услышала каждое слово, чтобы впитала их в душу.

— Лео, может, нам с тобой рай и не светит — я ещё тот упрямец, а ты хранишь тайны, как сам дьявол. Но нашим девочкам… для них есть только свет и добро. Навсегда.

Она всхлипывает и смеётся сквозь слёзы. Я вытираю их.

— Спасибо, — говорит она, и это звучит как молитва. Как будто жизнь внезапно подарила крупицу сладости среди всей боли. И тут на её лице мелькает тень осознания. — Ты сказал наши девочки.

Сердце у меня спотыкается. Я ведь действительно сказал это, да?

Снимаю очки, провожу рукой по лицу. Не знаю, когда начал думать о Ниам как о нашей, а не моей. Может, только сейчас. Но слова уже вырвались наружу, и я не могу их взять обратно. Остаётся только надеяться, что она чувствует то же самое.

— Ты… ты не хочешь, чтобы я считал Ниам нашей?

Как только слова слетают с губ, лёгкие будто сдуваются. Я не могу вдохнуть, пока жду её ответа. Ведь это единственное, через что мы не сможем переступить. Если она не примет мою дочь — я не смогу иметь её. Паника сжимает горло. Неужели она не хочет Ниам? После всего…

— Конечно хочу, Каллум. Просто…

Я не даю ей закончить фразу — вдыхаю её слова, как глоток свежего воздуха.

Её губы двигаются неуверенно, но потом приоткрываются, и я тянусь, чтобы попробовать её вкус. Это смесь клубники и чего-то, что принадлежит только ей, и я бы хотел вкушать это на завтрак, обед и ужин всю жизнь — этот вкус, это облегчение, этот восторг.

— Каллум, — выдыхает она, отстраняясь, чтобы перевести дух.

Я открываю глаза. Щёки у неё пылают — от желания и, наверное, от остатков грусти. Когда я заправляю тёмную прядь ей за ухо, то замечаю, что и оно покраснело.

— Прости, — выдыхаю я. — Меня немного понесло. Просто я подумал, что ты расстроена из-за Ниам, а она — весь мой мир. Я бы не пережил, если бы… — Я осекся, не в силах договорить.

Лео проводит ладонью по моей щеке, возвращая меня в этот момент, к ней.

— Я люблю Ниам. Тебе не нужно об этом волноваться, ладно?

Я киваю, и она делает то же самое, удовлетворённо выдыхая.

Она чуть склоняет голову, изучая моё лицо.

— Знаешь, вчера вечером она спросила, оставлю ли я вас у себя.

Смех вырывается из меня, хотя в животе по-прежнему клубится тревога. — И что ты почувствовала?

— Честно? — спрашивает она, и я киваю. — Это было всё, чего я когда-либо хотела. Я не собираюсь заменять Ниам маму и никогда не смогла бы, но я… хочу быть в её жизни. Хочу быть кем-то для неё.

Это именно те слова, которые мне нужно было услышать. Последний кусочек пазла, чтобы отдать себя ей без остатка. После того как Кэтрин ушла, я думал, что останусь один навсегда — потому что не смогу доверить женщине любовь к своей дочери. Но я вижу это в глазах Лео. Даже при тусклом свете чердака её любовь к Ниам сияет. Она волнуется не потому, что ей мало дела, а потому, что заботится так сильно, что мысль потерять девочку её пугает.

— Значит, мы тоже можем тебя оставить? — спросил я, ухмыляясь, как идиот.

Она закусывает нижнюю губу.

— Вот как раз об этом я хотела с тобой поговорить.

Радость, державшая меня на плаву, тонет камнем в животе. Я отступаю и опираюсь на старый деревянный стол. Она обхватывает себя руками, будто пытаясь вернуть тепло, которое я только что отнял.

— Что такое?

Её взгляд не отрывается от моего лица, читая каждое движение. Мне кажется, она видит до самых глубин моей души.

— Когда я приехала, я ничего не планировала. Не знала, как надолго останусь. Просто купила билет и прилетела как турист. — Она делает паузу, потом добавляет: — У меня нет визы, как в прошлый раз.

Я качаю головой.

— И что это значит?

Она глубоко вдыхает — пыль, воспоминания, прошлое. Я удивляюсь, как она не задыхается всем этим.

— Это значит, что я могу остаться только на три месяца. Потом должна уехать и подать заявление на нужную визу, чтобы вернуться.

Я перевожу вес с ноги на ногу, пытаясь удержать равновесие. — Нельзя сделать это отсюда?

Её глаза отвечают раньше, чем губы.

— Прости, но нет. Я всю ночь искала обходные пути, Каллум. Но нужно сделать всё правильно. Я не могу рисковать — вдруг мне вообще запретят возвращаться.

В её голосе дрожит паника. Она боится быть вдали от меня, от Ниам, навсегда. Её страх такой же, как мой — остаться позади.

Но, видя её панику, я вдруг успокаиваюсь. Осознаю, что она боится потерять нас так же, как я — её. И решение приходит само.

Это та женщина, что боролась со своими демонами ради меня. Она открыла душу, рассказала о самом болезненном моменте в своей жизни, боясь худшего, но зная, что должна это сделать — ради нашей дочери. Ради меня. А теперь мой черёд сражаться за неё.

Я беру её руки и прижимаю к губам — одну, потом другую. Когда отпускаю, по её щекам катятся слёзы.

— Мысль о твоём отъезде пугает меня. Не буду врать. Но мысль о том, что ты не вернёшься — ещё страшнее. — Я притягиваю её к себе и обнимаю так крепко, будто от этого зависит моя жизнь. — Так что, вот что мы сделаем. Мы проведём эти несколько недель, наслаждаясь каждым днём, а потом я отвезу тебя в этот чёртов аэропорт в последний раз и буду ждать, пока ты не вернёшься ко мне домой. Потому что твой дом здесь.

— Ты — мой дом, — шепчет она, сплетая пальцы у меня за шеей и притягивая к себе.

Каждую крупицу страсти, что я вложил в наш прошлый поцелуй, теперь она возвращает мне в десятикратном размере. Её зубы слегка задевают мою нижнюю губу, а потом язык мягко скользит по ней, снимая боль. Она обвивает руками мою шею, а я опускаю ладони вниз, обхватывая её за бёдра и приподнимая, чтобы было легче дотянуться.

Теперь я могу не спешить — пробовать её вкус, наслаждаться каждым движением, каждой реакцией на моё прикосновение. Провожу губами по её распухшим губам, по уху, и по шее — её ноги напрягаются, крепче сжимая меня. Я ощущаю, как напрягается моё тело, и знаю, что она чувствует то же. Мы держимся друг за друга, пока я не натыкаюсь на край стола и не усаживаю её на единственное свободное место, нащупывая в темноте пуговицу на её джинсах.

— Папа, ты нашёл? — раздаётся сверху детский голос.

Глаза Лео распахиваются и встречаются с моими. Мы оба замираем, словно окаменев. Она зажимает рот рукой.

— Ещё нет, солнышко, но я уверен, что скоро найдём! — выкрикнул я, голос предательски срывается.

— Мы? — эхом доносится снизу.

Я показываю Лео язык, пока она беззвучно смеётся, сотрясаясь прямо подо мной.

— Лео со мной! — отвечаю.

— Привет, Леона! — откликается Ниам, звуча слишком близко для моего спокойствия.

— Привет, Ниам! — пискливо отзывается Лео, срываясь на имени моей дочери.

— Я могу помочь! — предлагает та, и лестница жалобно скрипит под её ногой.

— Нет! — мы одновременно кричим, а я добавляю: — Это слишком опасно, любовь! Мы скоро спустимся!

Лео соскальзывает со стола и мягко приземляется рядом. Мы оба запыхавшиеся, красные, и, наверное, выглядим так, будто нас застукали на месте преступления. Но когда её пальцы переплетаются с моими, и она поднимает взгляд, я понимаю, что никогда не любил сильнее.

— Поторопись тогда, пап! — доносится уже издалека голос Ниам, и мы оба выдыхаем с облегчением. Следом раздаётся смех Лео — звонкий, заразительный.

— Рад, что тебе смешно, — качаю я головой. — Добро пожаловать в жизнь с пятилеткой.

— Почти пятилеткой, — поправляет она, приглаживая волосы, пытаясь скрыть следы нашего порыва. — И, знаешь, я никогда не хотела чего-то сильнее.

Её улыбка бьёт точно в сердце. Как же я смогу отпустить эту женщину?