Пообещай мне это

Глава четвёртая

Каллум

— Ты серьёзно звонишь мне в единственный день недели, когда я тебя не вижу?

Я сжимаю переносицу, напоминая себе, что не стоит так остро реагировать на её попытку пошутить. — И я тебя люблю, мам.

— Конечно любишь. Я ведь лучшая! — она хихикает. — Ну, как мой любимый ребёнок?

Хорошо, что она не видит, как я закатываю глаза — иначе получил бы по голове. Я снова смотрю на Ниам.

— Солнышко, бабушка хочет узнать, как у тебя дела.

— Я же видела её вчера! — кричит она через плечо, не прерывая игру со своим мишкой.

— Вы с ней одинаковые, — бурчу я. Сжимаю кулак и прижимаю к груди, пытаясь размять узел, что сжимает сердце. Без толку. Когда рука начинает дрожать, решаю, что лучше отойти подальше от лишних ушей, и медленно иду по коридору к своей комнате.

— Она — моя гордость и радость, — почти вижу, как мама сияет на том конце провода. Скорее всего, она по уши в чистящих средствах, старается удержать свой маленький пансион на плаву. В городке, где меньше двух тысяч человек, и большинство — рыбаки, сложно найти помощников. А просить о помощи она не умеет. — Так чего ты хотел, сынок?

Воздух застревает в горле, слова не идут. Отчасти мне всё ещё кажется, будто это был сон. Пока я не скажу вслух, всё останется лишь вымыслом. Появление Лео на моём пороге будет всего лишь лихорадочным видением, от которого я уже проснулся, а не реальной проблемой, с которой нужно разобраться. Я не раз видел её в кошмарах — чем это отличалось?

Мамино выразительное покашливание резко возвращает меня к действительности.

Тихо, едва слышно, я наконец выдыхаю в трубку: — Она здесь.

— Кто здесь?

— Леона. — После моих слов повисает пауза — глубокая, как пропасть, в которую я с радостью бы провалился. Я уставляюсь на полупрозрачные белые шторы, которые так и не сменил, надеясь, что если сосредоточусь на чём-то простом, эмоции улягутся. Когда наконец перестаю бояться, что сорвусь на слёзы, добавляю: — Та американка.

Снова пауза, такая долгая, что я уже думаю, что она вообще отложила телефон. И вдруг:

— А, ну да, та самая, с которой ты оккупировал коттедж. Я же помню — каждые выходные ты ездил в Керсивин, непонятно, зачем вообще снимал жильё в городе. А теперь живёшь там, и никто из нас не может им пользоваться!

— Не в этом дело, мам, — бурчу я. — У тебя ведь есть пансион. Зачем тебе домик для отдыха в том же городе?

— Неважно. Просто отметила, что твой дед мне его, между прочим, не предлагал. — Звук включённого крана добавляет помехи к её бесполезным комментариям. Сегодня она особенно язвительна — и, на удивление, не слишком любопытна.

Мне приходит в голову мысль.

— Ты её видела? Она у тебя остановилась? — В городе ведь только один пансион. Если она не проездом, выбора у неё не было. Будь она на машине, зачем тогда уходила пешком от моего дома? Автобус?

Вода выключается. Тишину быстро заполняет мамин тяжёлый выдох — видимо, она направляется к стойке регистрации, где держит гостевую книгу. — Эм, нет, вроде бы нет.

Что-то в её голосе заставляет волосы на затылке встать дыбом.

— Ты бы сказала, если бы...

— Зачем она вообще приехала? — перебивает мама.

Её вопрос сбивает меня с мысли и возвращает к тому, как Лео стояла на моём крыльце. Её большие голубые глаза смотрели на меня — настороженно. Когда-то они были бездонными, манящими. Теперь — словно за каменной стеной. Или, может, стена воздвигнута только против меня.

Я падаю на кровать, выдыхая сдавленный стон. Телефон ложится рядом, достаточно близко, чтобы слышать мамин голос, хоть пользы от этого мало.

— Не знаю. Она не сказала.

— Интересно, — протягивает она. — Тебе не кажется это интересным, Каллум?

— Ни капли. Мне это кажется раздражающим. Нервирующим. Бесконечно бесит, — рычу я последнее слово. — Но никак не интересным.

Слышу её шаги — уходит от стойки, довольная тем, что ничего не выяснила.

— Ну, милый, можешь обманывать кого угодно, но не меня. Я знаю: где-то глубоко внутри тебе не терпится узнать, зачем она вернулась после стольких лет. — Громкий глоток — она, похоже, запивает монолог. — Может, наконец получишь объяснение. Или даже возродите то, что было. Вы ведь были так счастливы.

То лето, кажется, было целую жизнь назад, и одновременно будто вчера. Четыре месяца я жил и дышал Лео. Каждую свободную минуту, когда не работал стажёром у дяди в судоходной компании, проводил с ней. Думаю, я спал больше, когда Ниам была новорождённой, чем в то лето. Возвращался домой с работы — она как раз приходила с занятий, готовая к новой авантюре. Мы проезжали горы столько раз, что я сбился со счёта. Ели бесконечные сосиски из заправки на завтрак — врач бы не одобрил — и уезжали в загородные поездки. Засыпал рядом с ней. Просыпался, вдыхая запах её цитрусового шампуня на подушках.

Узел снова затягивается в груди, не давая вдохнуть.

— Слишком многое случилось, мам, — закрываю глаза, стараясь не видеть перед собой, как Лео сидит верхом на мне, смеётся, луна отражается в её глазах, а волосы падают, словно занавес, отгораживая нас от всего мира. — Ниам заслуживает лучшего, чем человек, который может просто уйти, не попрощавшись. У нас и так слишком много таких уходов было. К тому же, насколько я знаю, она собиралась замуж.

Мама протяжно гудит в трубку: — Я лишь говорю, что люди меняются. Главное — уметь им это позволить.

— Ты не понимаешь...

— Ладно, мне пора. Скоро поговорим. — Линия обрывается, оставляя меня лежать в постели, которую я сам себе застелил.

Самое худшее в том, что твоему лучшему другу почти пять лет, — это то, что после девяти вечера тебя уже некому отвлечь. Теоретически — и раньше, но только после того, как она попросит как минимум три стакана воды, которые так и не выпьет, наконец засыпает, оставляя меня наедине с мыслями.

И именно этим мыслям я обязан двумя мешками под глазами этим утром. Когда Ниам наконец уснула и мои отцовские обязанности временно прекратились, я начал падать в воспоминания — одно за другим, с такой скоростью, будто боялся не успеть. Воспоминания, к которым я не позволял себе возвращаться годами.

Вот я целый день пытался убедить Лео, что чёрные овцы действительно существуют, а не просто метафора. Мы катались по бесконечным пастбищам до самого заката, пока сумерки не скрыли от нас стада. Все эти пушистые чёртовы овцы словно сговорились, чтобы выставить меня дураком, прячась у всех на виду — будто были на стороне Лео, а не моей.

Потом я снова оказался на крыше разрушенных руин кладбища на вершине холма. Единственное место в Ирландии, откуда можно увидеть сразу три графства, — с гордостью сказал я тогда Лео. В её глазах отражалось восхищение, когда она смотрела на поля, очерчивая их границы кончиками пальцев, скользя по воздуху. Это был первый раз, когда она поцеловала меня — её губы были прохладные от ветра, когда накрыли мои.

Затем я был внутри неё, окутанный теплом её объятий, слушал тихие стоны, которые она тщетно пыталась сдержать, пока я занимался с ней любовью в своей постели. Стены в том коттедже были такие тонкие, что, уверен, нас слышали все. Но тогда мне было всё равно. И даже теперь, вспоминая, я ощущаю лёгкую гордость — ведь все знали: она моя, а я её.

Эта искра гордости быстро превращается в пламя, наполняющее лёгкие дымом — я задыхаюсь от воспоминания о прощании. Тогда у меня ещё была надежда, когда я смотрел, как она уходит. Она бросила мне обнадёживающую улыбку через плечо, и я позволил себе поверить, что она не солгала, сказав, что вернётся ко мне.

Но она не вернулась. И я не могу простить её за это.

Вчера мама написала, что отменяет воскресный ужин, сославшись на длинный список гостей, которых нужно принять, — и в итоге я остался наедине с мыслями и с четырёхлеткой на руках гораздо дольше, чем это полезно. Полдня я пялился на дверь, не зная, жду я возвращения Лео или боюсь его, а потом непрошеное путешествие по воспоминаниям завершило дело — нервы сегодня будто оголённые, пока я еду в трактир. Я слишком резко попадаю в яму — Ниам вскрикивает. Пропускаю поворот и вынужден возвращаться. По пути чуть не сбиваю одну из овец Эоина.

Когда я, наконец, паркуюсь перед маминым домом, Ниам буквально выскакивает из машины.

— Ты что, пытаешься меня убить? Или овцу? — сердито бросает она, поднимаясь по ступенькам и толкая тяжёлую деревянную дверь.

— Только себя, — бурчу я, запирая машину и следуя за ней внутрь.

— Ба-а-а-бушка! Папа чуть не сбил овцу!

— Да ну? — отзывается мама из кухни. Мы идём по коридору и находим её там, она выкладывает ложку свежих сливок в креманку. Она не шутила, когда говорила, что у неё полный дом — завтрак на столе выглядел как пир. Запах бекона ударил в нос, и, прежде чем она успела меня остановить, я стащил кусочек и съел. Она бросает на меня строгий взгляд:

— Он, между прочим, действительно сбил одну, когда только учился водить. Бедняжку пришлось...

— Мам! — я зажимаю Ниам уши руками.

— Что? — невинно пожимает она плечами, потом делает большие глаза на внучку. — Я просто говорю правду. Детям нельзя врать, ты же знаешь.

— Мне ты врала постоянно! — стону я, отпуская Ниам, потому что она уже вырывается. Девочка идёт к шкафу, достаёт свою подставку и ставит рядом с бабушкой.

— Назови хоть один случай, — говорит мама, указывая на меня ножом, которым накладывает варенье. Я мгновенно отдёргиваю руку от тарелки.

Быстро хватаю ещё один кусочек бекона, пока она не успела отреагировать.

— Помнишь, ты сказала, что наша собака уехала жить на ферму?

Она фыркает, пойманная с поличным, но тут же переводит тему. Глядит на Ниам, которая увлечённо мажет свой скон толстым слоем сливок и варенья. — Он хоть научил тебя жевать с закрытым ртом?

Ниам театрально вздыхает, качая головой. — Я стараюсь.

— На этой ноте я пойду в ванную и оставлю вас двоих, — говорю я, взъерошивая волосы дочери, делая её и без того кривую косу ещё хуже. — Если только у вас нет для меня новых оскорблений или стыдных историй.

Она поднимает глаза: — Ну, у тебя волосы становятся немного лохматыми… как у овцы.

— Вы друг друга стоите, — вздыхаю я, целуя маму в морщинистую щёку. — Увидимся позже!

— Увидимся позже! — хором отвечают они, уже полностью забыв обо мне, склоняясь головами друг к другу.

Глава пятая

Леона

Истощение — ещё та дрянь, оно убаюкивает лучше любого снотворного, заставляя спать дольше и крепче, чем мне удавалось за последние месяцы. Я цепляюсь за пустоту бесконечного сна изо всех сил, но реальность выдёргивает меня обратно — с криками и отчаянным сопротивлением.

Буквально.

Воспоминания о кошмаре рассеиваются быстрее, чем я успеваю ухватить хоть обрывок, оставляя меня задыхаться. Я моргаю, приходя в себя. Цветочные обои. Сердце колотится. Потолочные балки. Влажные ладони. Окно настежь.

О, Господи, окно. Полгорода, наверное, слышало, как я кричала. Я вскакиваю на ноги, пересекаю истёртый ковёр и захлопываю створку. Быстрый взгляд на улицу — и облегчение: ещё слишком рано, большинство людей не вышли из домов. Несколько ранних пешеходов, проходящих мимо, выглядят беззаботными, в наушниках, погружённые в свои подкасты или плейлисты.

Я прижимаю ладонь к груди. Амулет Поппи жжёт кожу, напоминая, что она всё ещё со мной. После пяти циклов ровного дыхания я наконец чувствую себя достаточно устойчиво, чтобы выйти из комнаты. Поскольку моя спальня — единственная на этом этаже, приходится спускаться на второй, чтобы воспользоваться ванной. Два коротких стука — пусто. Я захожу внутрь и запираю дверь.

Опираюсь на фарфоровую раковину, глядя на отражение в зеркале — взгляд безумный, волосы прилипли к вискам, выбившись из небрежного пучка. Я вытаскиваю резинку и бросаю её на пол, за ней — мокрую пижаму и шорты. Они мягко падают на холодную плитку, и я стараюсь не смотреть в зеркало, чтобы не видеть своё тело: болезненно-бледную кожу, слишком худые руки, серебристые растяжки, всё ещё обрамляющие пупок — напоминание о том, что когда-то это был дом Поппи. Единственный, который она знала на этой земле.

Я поворачиваюсь к душу в углу и выкручиваю ручку на максимум, включая горячую воду. Зеркало постепенно запотевает, и я чувствую себя в безопасности, укрытая от собственного отражения и всех воспоминаний, которые оно хранит.

Драгоценное тепло растворяет напряжение в плечах, когда я наконец встаю под воду. К счастью, на полке есть миниатюрные гели для душа — мои остались наверху, в неразобранном чемодане. Я вспениваю немного в ладонях и смываю слёзы и пот с измученного тела. С закрытыми глазами я почти могу поверить, что не совершила ужасную ошибку, приехав сюда, надеясь…

Надеясь на что? Чего я вообще хотела добиться? Впервые с момента, как я придумала этот безумный план, осознание того, что я сделала, обрушивается на меня. Я капитан тонущего корабля, и только что отвязала себя от единственного причала, удерживающего меня на плаву, решив, будто смогу пересечь океан, чтобы заделать пробоины.

Я выключаю воду, но оставляю глаза закрытыми, вдыхая и выдыхая снова и снова, надеясь, что кислород поможет мозгу наконец включиться и найти способ всё исправить.

Ручка двери дёргается, вырывая меня из оцепенения. За ней сразу же следует стук.

Я оглядываюсь, внезапно осознавая, что забыла две жизненно важные вещи — чистую одежду и полотенце.

Нетерпеливый человек за дверью стучит снова, а потом снова пробует повернуть ручку, будто сомневается, что дверь действительно заперта. Слава Богу, заперта.

— Занято, — мой жалкий голос звучит чуждо. За тридцать два года я так и не научилась нормально говорить это, когда кто-то дёргает дверь в общественный туалет. Всё, что я придумываю, звучит одинаково неловко.

Тишина. Человек больше не стучит, но и шагов, удаляющихся от двери, я не слышу. Я задерживаю дыхание. И тогда — звучит низкий голос, от которого всё во мне замирает.

— Лео?

О, Господи.

— Каллум?

Я стою насквозь мокрая, но по позвоночнику вместо холода проходят горячие волны стыда.

— Что ты здесь делаешь? — его голос ровный, без намёка на эмоции. И вопреки здравому смыслу я вдруг до безумия хочу увидеть его лицо — узнать, что он прячет за этой пустотой. Он может говорить спокойно, натренировался у дяди, но я всегда читала правду в его глазах. И сейчас я отчаянно хочу увидеть её. Даже если правда в том, что он меня ненавидит.

— Я… эм… моюсь, — бормочу я, глядя на кучу пропитанных потом пижамных вещей на полу, понимая, что это мой единственный вариант одежды. Белая тонкая футболка и хлопковые шорты. Я влезаю в них, кожа моментально липнет к ткани.

— Вода не течёт, — констатирует он спокойно.

— Знаю. Я уже закончила. — Шорты прилипают к телу ещё сильнее.

Он снова дёргает ручку, на этот раз с раздражением.

— Тогда может выйдешь?

— Одну секунду. — Я поморщилась, натягивая футболку на мокрые волосы. Ткань сразу прилипла к телу, как вчера, когда я шла домой под дождём, — дежавю просто поразительное. И ужасно неприятное. — Готово.

Я открываю дверь и вижу Каллума — с покрасневшим лицом и поднятым кулаком, готового снова постучать. Наши глаза встречаются, но затем его взгляд скользит вниз по моему телу и останавливается на груди. Если это вообще возможно, его лицо становится ещё краснее.

Я смотрю вниз и понимаю, что мокрая ткань стала полупрозрачной. Великолепно.

Скрестив руки на груди, я опускаю взгляд на наши ноги, не в силах смотреть ему в глаза. — Я забыла полотенце.

— Я заметил, — выдавливает он, после чего откашливается. — И что, чёрт возьми, ты здесь делаешь?

Он задаёт этот вопрос уже в третий раз с тех пор, как я появилась на его пороге, а у меня всё ещё нет ответа. Я беспомощно открываю и закрываю рот, как рыба, выброшенная на берег, когда по лестнице поднимается Шивон с ворохом полотенец в руках.

— Леона! Я совсем забыла принести тебе полотенце. — Она обходит высокого, широкоплечего Каллума и замирает, глядя на меня — рот и глаза одинаково округляются. — Ох, боже мой.

Я принимаю у неё полотенце, всё так же избегая взгляда Каллума. Тот поворачивается к матери, сжав губы в прямую линию:

— Мам, почему она здесь?

Мам. Прекрасно. Ещё чуть-чуть — и я окажусь в Антарктиде.

Шивон переводит взгляд с него на меня, пока я пытаюсь высушить промокшие пряди и при этом локтями прикрываю грудь. На её лице появляется преувеличенно просветлённое выражение. — Ах, так это и есть та самая американка?

Я рискнула взглянуть на Каллума. По подёргивающейся челюсти и напряжённым мышцам было видно, как он с трудом сдерживает злость. Ком подступает к горлу, мешая дышать.

— То есть я тебе говорю, что Лео появилась из ниоткуда, потом заселяется какая-то случайная американка, и ты только сейчас связываешь эти очевидные вещи воедино? — Его голос поднимается, почти переходя в крик. Я бросаю взгляд на другие двери в коридоре — не хватало ещё, чтобы собралась публика.

Шивон отмахивается: — Сынок, я за день столько людей вижу, у меня всё в голове уже путается.

По тону понятно — врёт. Но я не из тех, кто лезет в чужие семейные разборки, поэтому промолчу. Вместо этого собираю полотенце в руках, прикрываясь им, и прочищаю горло: — Пока вы это обсуждаете, можно я переоденусь?

Шивон говорит: — Конечно, милая, я пока поставлю чайник, — одновременно с тем, как её сын выдавливает сквозь зубы: — Да, пожалуйста.

Я почти взлетаю по лестнице в свою комнату и, уже закрывая за собой дверь, слышу, как Каллум бросает:

— Ещё раз забудешь — определю тебя в дом престарелых.

На мне огромный свитер и мешковатые джинсы — самое скромное, что удалось найти после невольного стриптиз-шоу. Я глубоко вдыхаю и спускаюсь вниз, готовясь снова встретиться с Каллумом и Шивон. Я всерьёз подумывала остаться в комнате, пока не буду убеждена, что он ушёл, но так поступает только трус. А трусом я больше быть не хочу, даже если вчерашнее моё поведение этому явно не соответствовало.

Шаги замедляются, когда я переступаю порог кухни. Каллум и его мать стоят у прилавка, склонившись друг к другу, — спорят шёпотом, но напряжение между ними чувствуется даже здесь. И всё же именно в дальнем углу, за столом, я замечаю то, что заставляет моё сердце остановиться. Маленькая девочка ест булочку со взбитыми сливками.

Её кудри едва сдерживает небрежная французская коса, две пряди обрамляют личико мягким, почти ангельским ореолом. На круглой щеке белеет след сливок, а в ямочке при улыбке прячется солнечный лучик.

Боль накатывает так резко, что я почти теряю равновесие. Она — точь-в-точь такая, какой я представляла нашу дочь. Даже длинные тонкие пальцы, которыми она держит выпечку, — те же, что и у её отца.

Я моргаю, прогоняя влагу из глаз, но воспоминания хлынули лавиной. Когда врачи впервые сказали, что с ребёнком что-то не так, я не могла этого понять. Я только узнала, что беременна — что уже может быть не так? Конечно, я боялась, как любая двадцатилетняя будущая мама. Но я любила её. Она была для меня так же реальна, как сейчас Ниам, сидящая за этим столом.

А потом у «чего-то» появилось имя — трисомия 18. Диагноз и приговор одновременно. Меня пытались подготовить. Говорили о возможном выкидыше, о мертворождении, о «мере утешения», если плод доживёт до родов. Врач смотрел в пол, бормоча медицинские термины, будто они могли смягчить смысл сказанного.

— Мы узнаем больше, когда вы пройдёте дальше по сроку, — сказал он. — Но большинство детей с трисомией 18 рождаются с тяжёлыми пороками сердца. Если она продержится до родов, то, скорее всего, будет очень маленькой и с несколькими врождёнными аномалиями.

Я не могла в это поверить. С того самого момента, как узнала, что ношу ребёнка, я представляла именно эту девочку — с его волосами, его длинными руками и ногами. Я хотела, чтобы в ней было как можно больше от него, потому что не могла представить никого лучше, на кого она могла бы быть похожа. И никакие страшные слова не могли отнять у меня этот образ.

Тишина в комнате становится почти ощутимой, засасывала, как чёрная дыра. Ниам снова облизывает пальцы, не замечая напряжения, витавшего в воздухе. А вот Каллум и его мать смотрят прямо на меня.

Я обхватываю себя руками, будто могу удержать то, что уже утрачено.

— Ниам, иди поиграй в гостиной, — мягко говорит Каллум. В его голосе нет злости, хотя она буквально вибрирует в воздухе.

Девочка внимательно оглядывает комнату и, встретившись со мной взглядом, тихо кивает. Спрыгивает со стула, но, проходя мимо, шепчет заговорщицки: — Если сделаешься черепашкой, он больше не сможет злиться.

Я моргаю, растерянная. — Если я сделаюсь кем?

— Ну, вот так, — она втягивает голову в горловину своего оливкового свитера, оставляя снаружи только лицо, и широко улыбается. — Черепашка.

Из Каллума вырывается что-то между смешком и стоном, а Шивон прикрывает улыбку чашкой чая.

Я сглатываю ком в горле и слабо улыбаюсь: — Буду иметь в виду.

Ниам довольно кивает и выходит из комнаты, так и не вылезая из своего «панциря». Я тихо закрываю за ней дверь и поворачиваюсь к двум свидетелям, прижимаясь к дереву спиной, чтобы хоть как-то набраться храбрости.

— Каллум… — предостерегающе начинает Шивон.

— Тебе нужно уйти, — перебивает он её.

Шивон хлопает его по руке. — Не смей так разговаривать с моей гостьей!

Он морщится, но не отступает. Его взгляд обжигает.

— Она не гостья. Она — призрак прошлого, которому не следовало появляться. — Он делает два шага ко мне и замирает, будто я дикое животное, способное укусить. — Что бы ты ни хотела — раз уж не можешь сказать прямо, мне это не нужно. Время для объяснений давно прошло.

Я вытаскиваю голос из самой глубины страха.

— Каллум, я пришла не для того, чтобы ранить тебя. Я просто… — слова застревают в воздухе между нами.

А разве не для этого? — шепчет внутренний голос. Всё, что я должна ему сказать, принесёт только боль. Старые раны не заживут, если снова их вскрыть.

Я сжимаю кулон на шее, будто в нём спрятана сила. Его взгляд сразу ловит движение, и на миг завеса гнева спадает с его лица, обнажая нечто другое — заботу, тоску, знакомую до боли мягкость. В этот короткий миг я понимаю: я всё ещё знаю этого мужчину. Я ещё не разрушила его окончательно.

Пока что.

— Уезжай домой, Лео, — шепчет он, вновь натягивая броню. — Здесь тебе больше нечего искать.

Глаза наполняются слезами. Я поднимаю взгляд к потолку, молясь, чтобы они не пролились, пока я не выйду из комнаты.

— Она никуда не поедет, — раздаётся голос Шивон, острый, как щелчок кнута.

Он оборачивается к ней. — Ещё как поедет.

— Ещё как не поедет, — парирует она, скрещивая руки на груди. Утренние лучи, падающие из окна позади, будто образуют вокруг неё ореол света. Надо признать, несмотря на разницу в росте, она нисколько не боится собственного сына. — Не дам тебе выгнать мою новую сотрудницу.

— Кого? — одновременно спрашиваем мы с Каллумом. Я моргаю, не веря своим ушам.

— Ты всё правильно услышал. Я наняла её домработницей. Мне нужна помощь, я уже не в том возрасте, чтобы убирать все комнаты в одиночку, — поднимает она бровь, бросая вызов сыну.

Его взгляд переходит от неё ко мне, и я понимаю: какой бы ни была игра Шивон, теперь я отчаянно хочу быть на её стороне. Да и к тому же — каких-то две минуты назад я была тридцатидвухлетней безработной. Не лучшая визитная карточка.

— Каллум, пожалуйста, я не буду тебе мешать, — выдыхаю я, едва сдерживая дрожь. Гордыня злится, но выбирать не приходится.

— Ещё как будешь, — отрезает он.

Я стараюсь скрыть гримасу, оборачиваясь к Шивон с мольбой в глазах.

— Ниам остаётся со мной, пока он на работе, — спокойно объясняет она, беря со стола булочку и откусывая от неё, словно спор уже окончен.

— Видимо, бесплатной рабочей силы недостаточно, — бурчит Каллум.

— Ей четыре! — отвечает Шивон, не переставая жевать.

— Почти пять, — механически уточняет он.

— Я не буду тебе мешать, обещаю, — повторяю я. — Буду уходить из комнаты, как только ты появишься. Не стану разговаривать. Ты даже не заметишь, что я здесь.

Пока не представляю, как при этом выполнить то, ради чего приехала, но хоть немного времени выиграю.

Уголки его глаз опускаются, и в выражении лица появляется усталость. Мне до боли хочется дотронуться до него, обнять, позволить ему утонуть во мне в движении, таком же привычном, как само моё существование.

Но, как он сказал, это время прошло. Я не заслуживаю больше этих прикосновений. Теперь он пойдёт домой к матери Ниам, и именно она станет его опорой — как и должно быть.

Он коротко кивает и поворачивается к двери, за которой я стою.

— Увидимся вечером, мам, — бросает, проходя мимо. Его рука едва касается моей — и лёгкое прикосновение отдаётся по телу током.

Когда мы остаёмся одни, Шивон поворачивается ко мне с насмешливым, но тёплым взглядом и вздыхает:

— Не обращай внимания. Что бы я ни делала, упрямство отца из него выбить не удалось. — Она хлопает по стулу рядом. — Садись, поешь.

Я бросаю взгляд на дверь, за которой исчез Каллум, потом снова на неё.

— Эм… Шивон, возможно, не лучшее время это говорить, но я не могу официально работать. У меня нет визы. Я просто туристка.

— Не беда, — пожимает она плечами. — Получишь жильё, еду и немного наличных.

— Просто… без визы я могу остаться максимум на три месяца, — нерешительно напоминаю я.

— Лучше три месяца помощи, чем ноль, — усмехается она и снова хлопает по стулу. — Садись.

Я неуверенно подхожу, сажусь. Она подвигает ко мне тарелку, подмигивает:

— Знаешь, я всегда мечтала о призраке в своём постоялом дворе. Туристы это обожают.