Пообещай мне это

Глава тридцать восьмая

Каллум

Лучший день в моей жизни начинается совсем не так, как я себе представлял.

Последние восемь месяцев, когда я думал о том дне, когда Лео вернётся в Ирландию, я видел это как сцену из фильма: я стою у выхода из зоны безопасности аэропорта — при полном параде, с огромным букетом роз в руках, готовый встретить её в ту же секунду, как она переступит порог.

Но вместо этого мои пальцы запутаны в кудрях Ниам, и я тщетно пытаюсь соорудить хоть что-то, напоминающее косу.

По словам моей дочери, у Лео получается гораздо лучше. Теперь, познав совершенство, она не согласна на меньшее.

— Может, пойдёшь в школу с распущенными волосами? — спрашиваю я, разглядывая её школьную форму на предмет пятен от сахарной пудры.

Я ведь приготовил блины, чтобы отпраздновать событие, не осознав, во что ввязываюсь.

Ниам хмурит свои светлые брови, превращая их в одну длинную линию нерешительности.

— Может, Леона позвонит и напомнит тебе, как плести?

Я фыркаю. — Сейчас у неё три часа ночи.

То, чего Ниам не знает — потому что мы решили сделать ей сюрприз, это то, что Лео вовсе не спит. Она как раз приземляется в аэропорту Дублина, за триста километров отсюда. Подриг встречает её вместо меня — без роз, конечно. И хотя это немного раздражает, я не мог пропустить первый день дочери в школе. Да и Лео никогда бы не попросила об этом.

Ниам театрально вздыхает, соскальзывает со стула и подбегает к антикварному зеркалу в прихожей. Долго разглядывает свои непокорные кудри, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, а потом выпрямляется и решительно говорит:

— Пойду с распущенными.

— Правда?

Она коротко кивает.

Неожиданная грусть кольнула меня — я осознал, как быстро она выросла. Не только потому, что выбрала не заплетать волосы, а потому, что она уже достаточно взрослая, чтобы идти в школу без меня. После всей жизни, проведённой рядом со мной или с моей мамой, мне кажется невозможным, что она может быть такой самостоятельной. Но вот она — без тени страха на лице.

Этим она точно не в меня.

— Ну что, готова?

Она хихикает. Мы это репетировали.

— Я родилась готовой.

— Вот моя девочка. — Я беру её рюкзак с кухонной стойки и следую за ней к двери.

Быстрый взгляд на телефон — и понимаю, что Лео уже, должно быть, прошла пограничный контроль. Последний рубеж, и Подриг сможет наконец привезти её домой.

Дорога до начальной школы Ниам занимает всего несколько минут, и вот она уже с радостным визгом выскакивает из машины и несётся к дверям. Она смелее, чем я когда-либо был, и умнее вдвойне. У неё сегодня всё будет отлично, а вот я, скорее всего, превращусь в комок эмоций.

— А ты не собираешься попрощаться с папой? — кричу я ей вслед, и она оборачивается с широкой улыбкой на лице.

— Ой, забыла! — бежит обратно и прыгает в мои объятия.

— Уже забыла про меня. Ты разбила мне сердце, юная леди! — шучу я, целуя макушку, а потом отстраняюсь, чтобы взглянуть на неё целиком. Моё сердце — снаружи моего тела. И я никогда к этому не привыкну.

— Я никогда тебя не забуду, — говорит она с нежностью. Потом бросает взгляд через плечо — ей не терпится бежать дальше. Если она в порядке, значит, и я должен быть.

— Ладно, любовь моя, — я приседаю, чтобы наши глаза были на одном уровне. — Проведи этот день как можно лучше, а дома тебя будет ждать сюрприз. Договорились?

Она восторженно кивает, а в её озорной улыбке снова виднеется щербинка между передними зубами.

— Хорошо. Я люблю тебя, — говорю я, но она уже отвернулась, и мои слова уходят ей в спину.

— И я тебя, пап! — кричит она через плечо, а потом исчезает за дверью класса. И вот так, в одно мгновение, всё меняется.

Но впервые за долгое время я точно знаю: дальше будет только лучше.

Леона

Я думала, что в тот момент, когда пройду таможню и мои выстраданные документы наконец одобрят, я почувствую облегчение. Ведь именно тогда всё станет официальным. Каждое письмо, каждая онлайн-заявка, каждое детальное объяснение того, почему я достойна этого шанса, наконец окупятся. Все эти долгие часы, что я проработала последние восемь месяцев управляющей службой уборки в местном отеле, тоже не зря.

Я делала это, чтобы было что показать правительству Ирландии — доказать, что я действительно способна занять должность, которую предлагает мне Шивон, и тем самым заслужить более постоянную рабочую визу.

Оказалось, что я не могу указать своё время в Bridge Street Bed-and-Breakfast — ведь тогда я работала нелегально, без оформления.

Но даже когда мой багаж уже был погружен в такси Подрига и мы выехали на дорогу в сторону Кэрсивина, тревога всё равно бежала по моим мышцам, заставляя меня дёргаться. А теперь, когда мы сворачиваем на последний поворот, ведущий на главную улицу города, она только усиливается. Я почти готова распахнуть дверь на ходу и бежать — мимо центра, мимо полей с овцами — к тому самому коттеджу, где меня ждёт Каллум.

— Если ты не перестанешь трясти ногой, у меня начнётся паническая атака, — предупреждает Подриг.

Я сверкаю в его сторону взглядом, но всё же стараюсь хоть немного усмирить дрожь.

— Благодарю, — бурчит он и бросает взгляд на Bridge Street, уже виднеющуюся впереди. Его рука зависает над поворотником. — Хочешь сначала завезу чемоданы?

Я не несу ответственности за то, как громко выкрикнула: — Нет!

Он ухмыляется, но убирает руку.

— Сразу к Кэлу, значит. Принято. — Его взгляд скользит по панели приборов. — Хотя, возможно, стоит заехать за бензином…

— Подж, если ты хоть раз остановишься, даже при вопросе жизни одной из овец Эоина, я убью тебя.

— Да знаю я, просто дразню тебя.

Я откидываюсь на спинку сиденья и заставляю себя смотреть в окно. Рыбаки возвращаются после утреннего вылова и останавливаются у забегаловки на углу. Мы проезжаем мимо паба Дермота — если прищуриться, можно различить его силуэт за стеклом. Большой собор на окраине города окружён цветами, а на кладбище, среди ухоженных клумб, я вижу скорбящих, пришедших навестить своих близких.

Когда мы сворачиваем на ту самую дорогу, где Подриг подобрал меня под дождём почти год назад, моё сердце подпрыгивает к самому горлу. По обе стороны колышутся на ветру ярко-фиолетовые наперстянки, обрамляя путь. Я опускаю окно и позволяю свежему ветру ворваться внутрь — с запахом дождя, цветов и лёгкой соли от близкого моря.

Впереди уже виднеется поворот, ведущий к дому, и всё же кажется, будто мы ползём. Я стараюсь терпеть, дождаться, пока Подриг доедет, но кровь гулко бьётся в венах, грудь сжимает, и я знаю — он там. Всё, что мне нужно — просто добежать.

— Прости, Подж, — выдыхаю я, распахиваю дверь и вываливаюсь наружу, едва не падая лицом в гравий. Но ноги так же отчаянно спешат к нему, как и сердце, и вскоре я бегу, чувствуя, как щеки заливает жар. И вот я вижу его. Коттедж, освещённый солнечным лучом — будто само солнце знает, что происходит — вырастает на горизонте. Окна приоткрыты, лёгкий ветер колышет прозрачные занавески. Дверь распахивается, и я больше ничего не вижу.

Только его. Он здесь, он настоящий. Он — каждая моя мысль, каждый сон с того дня, как я уехала. Его светлые, растрёпанные волосы, его прекрасные зелёные глаза и эти руки, раскинутые навстречу, чтобы поймать меня, когда я влетаю в них.

— Ты здесь, — выдыхает он мне в шею.

— Я здесь, — шепчу я.

Его руки крепче обвивают мою талию, поднимают меня, и он кружит нас по кругу. Я смеюсь, смеюсь и вдруг плачу — потому что всё это по-настоящему. Потому что после всего, через что мы прошли — злость, красоту, горе, радость — мы снова вместе. Несмотря на все трещины, мы целы.

Он отступает настолько, чтобы ладонями обрамить моё лицо.

— Ниам вернётся домой после обеда. Она понятия не имеет, что ты приезжаешь.

— Не могу дождаться, когда увижу её. Услышу всё про первый день в школе. — Я качаю головой. — Хотела бы я быть здесь, чтобы проводить её.

Он усмехается.

— Она тоже этого хотела. Кажется, мои навыки парикмахера больше не нужны.

Он улыбается. Очки сползли на переносицу, а шрам на подбородке поблёскивает в солнечных лучах. Кожа в веснушках — след лета, проведённого в играх во дворе с Ниам. Её домик на дереве получил обновление, и я следила за этим по видеозвонкам и фотографиям. Даже через океан я всё равно была с ними — хоть и только душой.

— Ты такая красивая, — говорит он, стирая слезу с моего лица. — Я скучал по тебе каждый день.

Все месяцы тревоги и надежды, ожидания и нетерпения вырываются наружу в виде слёз, которые я не в силах остановить. Он не говорит ни слова — просто ловит каждую из них губами, пока они не иссякают.

Когда я, наконец, снова начинаю доверять своему голосу, глубоко вдыхаю и стягиваю с плеч рюкзак, позволяя ему соскользнуть в руки между нами.

— Я должна тебе кое-что показать, — говорю я тихо.

Он нахмуривается, наблюдая, как я расстёгиваю молнию. Когда под пальцами чувствую гладкий металл, обхватываю его ладонью и достаю — рюкзак падает на землю.

Между нами я держу маленькую урну в форме сердца — на ней выбито имя Поппи и дата, когда я её потеряла. Кажется невозможным, что всё моё существование может поместиться в такой хрупкой вещи.

И всё же я напоминаю себе: её нет там, не совсем. Она — часть меня и часть Каллума. Она живёт в своей сестре. Память о ней и любовь, рождённая из этой утраты — вот что останется после нас.

Она не будет забыта. А для матери это всё, о чём можно просить.

Когда я наконец поднимаю взгляд на Каллума, его глаза блестят от слёз, а на губах играет улыбка.

— Ты привезла нашу дочь домой, — говорит он и накрывает мои руки своими. — Теперь обе мои девочки дома.

А потом он целует меня — с нашей дочерью между нами. На крыльце коттеджа, где в воздухе пахнет гортензиями и начинается лёгкий дождь.

Это самое близкое к раю, что мне когда-либо доводилось почувствовать.