Попаданка в тело опозоренной невесты

Глава 16. Цена спасения

Кровь на снегу всегда выглядит слишком честно.

Без красивых слов. Без семейных легенд. Без «долга рода». Просто тёмное пятно на белом, и сразу видно, кто за что заплатил. Когда я соскочила с лошади, у меня в голове уже не было ни писем, ни клятв, ни старых схем. Только одна мысль: Каэлин ранен из-за меня. Потому что Эйрин стрелял не в сына. В меня.

— Сядьте, — резко сказала я.

— Не командуй, — процедил он сквозь зубы, но всё же спешился.

И почти сразу побледнел сильнее.

Пуля прошла по плечу вскользь, не пробив насквозь, но разорвала ткань и мясо достаточно глубоко, чтобы кровь шла быстро. Я сорвала с себя перчатки, потом край нижней рубашки под плащом и сложила ткань в тугой комок.

— Держите, — сказала я и прижала к ране сама.

Он вздрогнул всем телом, но не оттолкнул.

Позади уже скрутили Эйрина. Тарвис сам затянул ему руки ремнём за спиной так, будто мечтал сделать это много лет. Старый лорд стоял на коленях в снегу, выпрямив спину и всё ещё сохраняя остатки своей ледяной надменности. Даже сейчас. Даже после выстрела в собственного сына.

— Жив? — бросил Тарвис, глядя не на Каэлина, а на рану.

— Пока да, — отрезала я.

— Я и сам бы ответил, — сказал Каэлин сквозь сжатые зубы.

— Тогда отвечайте тише и не дёргайтесь.

Он посмотрел на меня зло и странно одновременно. Не как обычно. Будто сам не понимал, почему его раздражает не моя резкость, а то, что она сейчас единственное устойчивое, за что можно держаться.

— Пуля чистая? — спросил Тарвис, уже подходя ближе.

— Краем, — ответил Каэлин. — Не застряла.

— Повезло.

Я резко подняла голову на Эйрина.

— Это не везение. Это он заслонил.

Старый лорд посмотрел на меня спокойно. И это спокойствие сейчас хотелось разорвать голыми руками.

— Да, — сказал он. — Заслонил. А значит, прогноз оказался верным быстрее, чем я ожидал.

Тарвис ударил его по лицу так резко, что тот рухнул боком в снег.

Повисла тишина.

Никто не шелохнулся. Даже люди Каэлина.

— Ещё одно слово про прогнозы, — глухо сказал Тарвис, — и я забуду, сколько лет вы назывались моим лордом.

Эйрин медленно повернул голову и сплюнул кровь на снег. На этот раз он ничего не ответил.

Я снова посмотрела на Каэлина.

— Нам нужно перевязать нормально.

— В доме, — коротко сказал он.

— До дома далеко.

— В охотничьем.

Логично. Иначе он потеряет слишком много крови по дороге обратно.

Тарвис тут же понял.

— Возвращаемся. Эйрина — под конвой. Двоих вперёд проверить дом ещё раз. Остальные — с нами.

Я убрала окровавленную ткань на секунду, чтобы оценить рану, и Каэлин тихо выругался.

— Терпите, милорд, — сказала я.

— Ненавижу, когда ты говоришь со мной как с пациентом.

— А я ненавижу, когда вы ловите пули вместо меня. Сегодня у нас у обоих плохой день.

Он посмотрел прямо в глаза. На секунду. Долго, как для такого момента.

Потом очень тихо сказал:

— Я не думал.

— Вот именно это и проблема.

Он бы, наверное, ответил что-то резкое. Но боль перехватила дыхание раньше.

Обратно к охотничьему дому мы ехали медленнее.

Эйрина везли связанным между двумя всадниками. Он молчал. И это молчание было хуже угроз. Значит, всё ещё считал, что игра не закончена. Возможно, так и было. Но сейчас у меня не было сил думать о дальних ходах. Только о том, чтобы Каэлин не свалился с коня раньше времени.

Он держался слишком прямо. Слишком собранно. Люди так сидят в седле, когда понимают: если позволят себе хоть немного расслабиться, тело сразу заберёт своё.

Когда подъехали к дому, я соскочила первой.

— На стол. В лекарскую.

— Командир из тебя выходит отвратительно настойчивый, — пробормотал он.

— Спасибо.

Тарвис фыркнул, но ничего не сказал.

В нижней комнате, где раньше хранились травы и настои, быстро расчистили длинный стол. Один из людей принёс чистую воду. Другой — перевязочный мешок Сорена, который забрали из дома. Каэлин стащил камзол с помощью Тарвиса, и на секунду я увидела, как сильно у него побелели губы.

— Выйдут все, кроме неё, — сказал он.

Я подняла голову.

Тарвис тоже.

— Милорд? — переспросил старик.

— Я сказал: все, кроме неё.

Тарвис посмотрел на меня, потом на него, потом молча кивнул и выгнал остальных. Даже дверь прикрыл плотнее, чем нужно.

Мы остались вдвоём.

Комната вдруг стала слишком маленькой. Слишком тихой. Слишком живой.

Я подошла ближе с чашей воды и чистой тканью. Плечо у него было крепкое, загорелое, и сейчас по нему текла кровь. Ничего красивого в ране не было. Только разорванная кожа и жар живого тела под пальцами.

— Будет больно, — сказала я.

— Это меня уже не удивляет.

Я начала промывать рану. Он стиснул зубы, но не издал ни звука. Только пальцы на краю стола сжались так сильно, что побелели костяшки.

— Почему вы велели остаться мне? — спросила я, не поднимая глаз.

— Потому что я не хочу, чтобы ко мне прикасался кто-то ещё после того, как отец стрелял через меня в тебя.

Я замерла буквально на долю секунды.

Потом продолжила работать.

— Это плохой ответ для человека, который якобы ещё не привык доверять.

— А кто сказал, что я доверяю? — глухо спросил он.

— Ваше плечо.

На этот раз я почти услышала, как он коротко выдохнул что-то вроде несостоявшегося смеха.

Я наложила чистую ткань, затянула повязку туго. Слишком туго, наверное, но надо было остановить кровь. Когда закончила, мои пальцы всё ещё дрожали от напряжения. И только теперь я поняла, насколько испугалась тогда, на мосту.

Не потому, что Эйрин стрелял.

Потому, что Каэлин успел раньше мысли.

— Всё, — сказала я тихо. — До дома дотянете.

— Очень обнадёживающе.

Я наконец подняла на него взгляд. Он сидел на краю стола, уже бледнее обычного, с растрёпанными после погони волосами и взглядом, в котором усталость смешалась с чем-то новым. Не мягкостью. До неё нам было слишком далеко. Но враждебность ушла окончательно. Не в эту минуту. Раньше. А сейчас просто стало невозможно делать вид, будто её ещё можно вернуть.

— Вы спасли меня, — сказала я.

— Я заметил.

— Я серьёзно.

— И я серьёзно отвечаю: заметил.

— Почему?

Он посмотрел прямо. Без привычной стены между нами.

— Потому что не мог иначе.

Тишина после этих слов была хуже прикосновения.

Я не знала, что ответить. И, кажется, он тоже не хотел, чтобы я отвечала слишком быстро.

Потому что это было уже не про долг. И не про брак. И не про приказ.

Я отвернулась первой, собрала окровавленные тряпки, чтобы занять руки.

— Ваш отец сказал правду, когда говорил про узел?

— Какую часть?

— Что вы уже слишком быстро начали смотреть на меня не как на обязанность.

Он молчал дольше, чем обычно. Потом слез со стола — медленно, морщась, но упрямо. Подошёл ближе. Не вплотную. На расстояние, где ещё можно отступить, но уже не спрятаться за официальный тон.

— Я привык не верить, — сказал он. — Дому. Отцу. Людям, которые слишком много улыбаются. Женщинам, которых мне подсовывали как правильных. Самому себе — тоже, если честно. Так проще выживать там, где всё построено на расчёте.

Я смотрела молча.

— Но после храма, — продолжил он, — после башни, после того, как ты вела нас по тем местам, о которых не могла знать, после того, как отец выстрелил именно в тебя… — он осёкся. — Я уже не могу относиться к тебе как к неприятной части брака. Это было бы слишком тупо даже для меня.

И почему-то именно эта грубоватая честность пробила сильнее красивых признаний, которых между нами никогда и не было.

— То есть это ваш способ быть откровенным? — спросила я тихо.

— Лучший из доступных.

— Плохо, но сойдёт.

Уголок его рта едва заметно дёрнулся. Потом он вдруг потемнел взглядом и сказал уже совсем серьёзно:

— Меня другое беспокоит.

— Что?

— То, как я отреагировал. На мосту. Я даже не думал. Просто увидел, куда он целится, и встал между вами раньше, чем понял, что делаю. Если это только печать — плохо. Если не только она — ещё хуже.

Вот. Он тоже это чувствовал.

Не только связь. Не только магию. Ещё и что-то человеческое, слишком быстрое для людей, которые ещё вчера почти ненавидели друг друга.

— Вы боитесь, что это не ваше решение, — сказала я.

— Да.

— А я боюсь другого.

— Чего?

— Что в какой-то момент нам обоим начнут объяснять, будто это не наше чувство, а просто правильно легла древняя схема. И тогда любую правду между нами можно будет обесценить.

Он смотрел так внимательно, будто слышал от меня сейчас нечто важнее, чем все сегодняшние письма.

— Ты уже думаешь о том, что между нами может быть правда? — спросил он очень тихо.

Опасный вопрос.

Слишком близкий.

Я медленно выдохнула.

— После того, как вы поймали пулю вместо меня, было бы глупо делать вид, что между нами по-прежнему только взаимное раздражение.

Он сделал шаг ближе.

Совсем немного.

И в этот момент за дверью раздался резкий стук.

— Милорд! — голос Тарвиса. — Проблема.

Мы оба отступили от края того, что ещё секунду назад почти случилось.

Каэлин открыл дверь сам.

— Что?

Тарвис стоял мрачный сильнее обычного.

— Эйрин заговорил. Говорит, что если не вернуться в замок до заката, Мирэна не переживёт вечер.

Холод прошёл по позвоночнику мгновенно.

— Почему? — спросила я.

— Потому что, по его словам, она знает не только про Севейну, — ответил Тарвис. — Она знает, где спрятан настоящий брачный реестр. И за ней уже наверняка пришли.

Каэлин посмотрел на меня. И я сразу поняла: отдых на этом закончился.

Цена спасения уже уплачена кровью.

Теперь придётся платить временем.