Попаданка в тело опозоренной невесты

Глава 7. Первая ночь без покорности

Мы спустились во двор так быстро, что я едва не сбилась с шага на последнем пролёте.

Холодный воздух ударил в лицо. Внизу уже стояла карета с гербом дома Вердэн на дверце, двое слуг затягивали ремни на сундуке, кучер держал поводья, а Мирэна в дорожном плаще как раз сходила с крыльца с тем видом, будто уезжает не бегством, а по прихоти.

Она заметила нас сразу.

И не вздрогнула.

Вот это мне не понравилось больше всего.

Если человек виноват и внезапно видит, как к нему почти бегут разгневанный хозяин дома и его новобрачная, он хотя бы на миг теряет лицо. Мирэна — нет. Значит, либо она невиновна, либо умеет держаться так, что это хуже любой вины.

— Каэлин, — произнесла она с лёгким удивлением, будто мы встретились за завтраком. — Я как раз собиралась оставить для тебя записку. Матушка плохо себя чувствует, и мне нужно вернуться в Вердэн-холл раньше, чем я думала.

— Никто никуда не едет, — сказал он.

Голос был тихим, но кучер тут же отпустил поводья.

Мирэна перевела взгляд на меня.

— Полагаю, это решение пришло тебе в голову не без участия твоей жены.

— Полагаю, ты слишком спешишь, — ответила я раньше Каэлина. — Обычно люди хотя бы дожидаются, когда закончится день свадьбы, прежде чем исчезать после найденного трупа.

Её глаза чуть сузились.

— Осторожнее, Элинария. Сегодня ты и без того сказала больше, чем тебе позволено.

— Вот здесь вы все часто ошибаетесь, — сказала я. — Вам кажется, что позволено только вам.

Тарвис, подошедший следом, остановился чуть в стороне, перекрывая путь к карете с другой стороны. Стражники тоже уже поняли, что дело скверно, и невзначай сдвинулись ближе.

Мирэна заметила это. Конечно, заметила.

— Каэлин, — теперь её голос стал жёстче, — ты действительно собираешься задержать меня в собственном доме своей жены на основании её истерических догадок?

— На основании слишком большого количества совпадений, — ответил он. — И на основании того, что ты была в покоях Элинарии до рассвета.

Это было ударом в лоб. Мирэна не ожидала, что он скажет это при свидетелях.

— Я приходила за настойкой для её матери.

— И заодно проверить, всё ли вывезли? — спросила я.

Вот теперь она посмотрела на меня по-настоящему зло. Без улыбки. Без светской тонкости.

— Ты не понимаешь, во что лезешь.

— Уже понимаю достаточно.

Каэлин вытянул руку.

— Ключи от кареты.

— Ты серьёзно?

— Ключи, Мирэна.

Несколько секунд она держалась. Потом достала связку и вложила ему в ладонь так спокойно, будто сама выбрала этот жест. Но я увидела, как сильно сжаты её пальцы.

— Благодарю, — произнёс он. — До вечера ты останешься в своих покоях.

— Под стражей? — спросила она, и в голосе наконец проступил холод.

— Под моей волей. Разницу ты знаешь.

— А твоя жена? Она тоже под твоей волей? Или уже шепчет тебе, в кого стрелять первым?

Это было сказано специально. Чтобы ударить его. Меня. Нас обоих разом.

Я открыла рот, но Каэлин заговорил раньше:

— Моя жена сегодня уже показала больше выдержки, чем половина этого двора. Не вынуждай меня сравнивать дальше.

У меня внутри что-то резко дёрнулось.

Не защита. Не нежность. Но публично сказанное слово, которое ставило меня не ниже. И Мирэна это услышала тоже.

Она побледнела едва заметно.

— Значит, вот как.

— Значит, ты останешься, — отрезал он. — Тарвис.

— Да, милорд.

— Двое у дверей её комнаты. Без моего приказа — никого. И проверь багаж.

Мирэна шагнула вперёд.

— Ты не имеешь права.

— В этом доме — имею.

Она резко повернулась ко мне.

— Ты очень пожалеешь, что встала между мной и тем, что тебя не касается.

— А вы очень нервничаете для женщины, которой нечего скрывать.

Это уже не было светской перепалкой. Это был почти открытый удар.

На мгновение мне показалось, что Мирэна сейчас сорвётся, скажет слишком много, выдаст себя. Но она взяла себя в руки почти мгновенно. Подняла подбородок, расправила плечи.

— Я буду ждать твоих извинений, Каэлин.

— Не советую ждать в удобном кресле. Этот день затянется.

Она ушла в дом, не оглядываясь. Тарвис двинулся за ней. Стража — тоже. Во дворе стало тише, но не легче.

Каэлин молча наблюдал, как проверяют сундуки. Я стояла рядом, чувствуя, как ветер холодит лицо и как под рукавом всё ещё словно шевелится найденная тайна.

Через минуту один из слуг вскрыл верхний сундук.

Внутри были платья, флаконы, шкатулка с украшениями, свёртки белья. Во втором — дорожные книги, перчатки, футляры. В третьем, под двойным дном, нашли коробку.

Тёмную. Лакированную. Небольшую.

Ту самую, по размеру очень похожую на исчезнувшую из комнаты Элинарии.

Я почувствовала, как Каэлин напрягся рядом со мной, ещё до того, как сундук поставили на камни двора.

— Открой, — приказал он.

Слуга замялся.

— Милорд… заперто.

Я сделала шаг вперёд.

— У нас есть ключ.

Он повернулся ко мне резко.

— Покажи.

Я достала латунный ключ из кармана. На секунду наши пальцы соприкоснулись, когда он взял его. Тепло. Жёсткость. И какое-то слишком острое осознание, что этот мужчина теперь связан со мной больше, чем нам обоим хотелось бы.

Замок открылся со второго поворота.

Во дворе стало так тихо, что я услышала, как стукнула металлическая пряжка на чьём-то плаще.

Внутри лежали письма.

Много. Аккуратно перевязанные лентой. Ещё — маленький флакон с прозрачной жидкостью, серебряная заколка, пару мужских записок без подписи и один миниатюрный портрет женщины в светлом платье. Очень красивой. Очень юной.

Но не Мирэны. И не Элинарии.

— Это она, — тихо сказал Тарвис, который вернулся как раз вовремя, чтобы увидеть содержимое. — Первая невеста.

Я перевела взгляд на него.

— Как её звали?

— Леди Севейна.

Имя легло в воздух слишком тяжело.

Каэлин уже просматривал письма. Не быстро. Слишком внимательно. С каждым новым лицом оно становилось всё мрачнее.

— Что там? — спросила я.

— То, что ты и так предполагала, — глухо ответил он. — Мирэна писала Элинарии. Много. Слишком много.

— Покажите.

Он молча протянул одно письмо.

Почерк был изящный, женский, но за плавностью строк чувствовалась сталь.

«…если ты ещё не поняла, что Каэлин берёт тебя не потому, что желает, а потому, что так требует клятва, то я почти завидую твоей наивности. Северный дом ломает тех, кто входит в него без пользы. Я просто даю тебе шанс уйти самой…»

Я стиснула лист крепче.

Второе письмо:

«…первая тоже верила, что её место у алтаря. Я бы не хотела, чтобы ты повторила её ошибку. Некоторые лестницы в этом доме опаснее, чем мужчины…»

У меня в груди стало холодно.

Лестница.

То видение от печати.

— Она знала, — сказала я. — Она знала о первой невесте больше, чем говорила.

— И о лестнице тоже, — тихо произнёс Тарвис.

Каэлин уже читал третье письмо. Потом резко смял его.

— Что? — спросила я.

Он помедлил.

— Здесь говорится о том, что если Элинария не решится отказаться сама, ей помогут увидеть правду ночью в восточной галерее.

— Помогут? Кто?

— Имя не названо. Только «тот, кто ещё не потерял совесть в этом доме».

Значит, письмо-приманка было частью большей игры. Либо Мирэна подтолкнула Элинарию в нужное место, либо знала, что туда её выманят.

— А флакон? — спросила я.

Тарвис взял его, откупорил, осторожно поднёс к носу и сразу нахмурился.

— Не яд. Усыпляющая настойка. Сильная. После неё человек путается, слабеет, не держит тело.

Я резко вспомнила чужую тяжесть в мышцах, гул в голове, когда очнулась.

— Её могли дать Элинарии до ночи.

— Или после, — сказал Каэлин.

— Чтобы она выглядела так, будто сама не понимает, что делает, — добавила я.

Теперь картина становилась почти осязаемой. Письма, давление, страх, намёки на первую невесту, а потом — галерея, слабость, позор, чужие глаза, которые уже ждали удобный вывод.

Каэлин захлопнул шкатулку.

— Всё забрать в мой кабинет. Никому ни слова.

Слуги кивнули слишком быстро.

Он повернулся ко мне.

— Ты идёшь со мной.

— А ваша кузина?

— С ней я поговорю позже.

— Нет. — Я сама удивилась жёсткости своего голоса. — Сейчас.

Он прищурился.

— Ты в моём доме не отдаёшь приказы.

— А вы в своём доме чуть не пропустили вторую невесту через ту же мясорубку. Так что сегодня можно без лишней гордости.

Тарвис очень тихо кашлянул в кулак, пряча реакцию. Каэлин посмотрел на меня так, что у обычной женщины, наверное, подогнулись бы колени. У меня тоже чуть не подогнулись. Но я не отвела глаз.

— Почему сейчас? — спросил он.

— Потому что если Мирэна поймёт, что вы нашли письма и шкатулку, она за час придумает три новые версии и четверых виноватых. А если мы придём немедленно, то, возможно, впервые увидим её без готовой маски.

Этого оказалось достаточно.

Он коротко кивнул.

— Тарвис, шкатулку ко мне. Стражу у двери Мирэны удвоить. Мы поднимемся сейчас.

— Да, милорд.

Пока мы шли обратно в дом, я чувствовала, как ускоряется кровь. Не от страха уже. От охоты. От ощущения, что мы действительно задели что-то живое. И ещё — от странного напряжения рядом с Каэлином. Он был зол. Очень зол. Но не на меня. И это меняло воздух между нами сильнее, чем мне хотелось признавать.

У дверей покоев Мирэны стояли двое стражников. Один отступил сразу, второй — после взгляда Каэлина.

— Открыть, — приказал он.

Дверь распахнули.

Мирэна сидела у окна так спокойно, будто ждала нас не меньше, чем мы её. Уже без дорожного плаща, в том самом чёрном бархате. На столике рядом стоял нетронутый чай.

— Надо же, — произнесла она. — А я как раз думала, сколько у меня ещё времени до великого суда.

— Его у тебя меньше, чем тебе кажется, — сказал Каэлин.

— Судя по тону, ты что-то нашёл.

— Не я. Моя жена.

Мирэна перевела взгляд на меня. И на этот раз в её глазах было не презрение. Осторожность.

— Тогда поздравляю вас обоих. Вы уже играете в семью.

— Нет, — сказала я. — Мы играем в то, что вы плохо спрятали.

Каэлин поставил на стол шкатулку.

Впервые за всё время Мирэна по-настоящему изменилась в лице.

Едва заметно. Но я увидела.

— Откуда это у тебя? — тихо спросила она.

— Из твоего сундука, — ответил он. — Под двойным дном.

Она медленно встала.

— Ты рылся в моих вещах?

— Я остановил женщину, пытавшуюся покинуть дом сразу после найденного трупа и нескольких интересных совпадений. Не изображай оскорблённую невинность.

— А что именно ты решил считать совпадением? То, что я пыталась спасти твою будущую жену от ошибки? Или то, что она оказалась глупее, чем я думала?

Я шагнула вперёд.

— Спасти? Письмами о первой невесте? Намёками на опасные лестницы? Настойкой, после которой женщина едва держится на ногах? Очень трогательная забота.

Мирэна посмотрела на меня почти с интересом.

— Так вот что ты нашла.

— Нет. Нашла я только часть. Остальное вы сейчас расскажете сами.

Она рассмеялась. Коротко. Без радости.

— Ты правда считаешь, что можешь встать здесь и допросить меня?

— Нет. Я считаю, что вы уже слишком много раз подталкивали женщин к краю, чтобы дальше молчать.

Каэлин положил ладонь на спинку кресла. Пальцы побелели от напряжения.

— Что ты знаешь о Севейне?

Вот тогда улыбка Мирэны исчезла окончательно.

— Наконец-то, — сказала она очень тихо. — Ты всё же задал правильный вопрос.

В комнате стало так тихо, что даже ветер за окном словно прижался к стеклу.

— Отвечай, — произнёс он.

Она посмотрела сначала на него, потом на меня.

— Севейна не упала сама.

У меня внутри всё оборвалось и тут же собралось заново, уже острее.

Каэлин не шелохнулся.

— Кто?

Мирэна медленно выдохнула.

— Если я скажу сейчас, вы оба не доживёте до следующей ночи.

Я почувствовала, как по спине пошёл холод.

Это уже не была просто игра в ревность, семью и старые письма. Это было что-то глубже. Грязнее. И явно опаснее, чем одна женщина в чёрном бархате.

Каэлин сделал шаг к ней.

— Хватит загадок.

— Нет, — отрезала она. — Хватит твоей гордости. Ты всё это время думал, что держишь дом в руках. А на деле просто жил в нём, как в красиво убранной ловушке. И теперь привёл в неё вторую невесту.

Я не успела ни вдохнуть, ни сказать что-то в ответ.

Потому что в этот момент из коридора раздался дикий женский крик.