Попаданка в тело опозоренной невесты

Глава 17. Тайник прежней невесты

До замка мы ехали быстрее, чем утром в белый лес.

Теперь уже не было ни поисков, ни осторожного прощупывания почвы. Был прямой страх опоздать. Мирэну я не любила, не жалела по-настоящему и уж точно не считала невиновной. Но она была частью узла. Неприятной, колючей, опасной — и всё же частью. А ещё она знала. Больше, чем говорила. И если её уберут, вместе с ней умрёт не только свидетель, но и целый кусок дороги к правде.

Эйрина везли под усиленной охраной. Его руки были связаны, но лицо оставалось слишком спокойным. Меня это бесило сильнее, чем крики или угрозы. Значит, он всё ещё рассчитывал на чей-то ход в замке. На человека. На механизм. На то, что старый дом сам начнёт защищать свою гниль, пока мы добираемся обратно.

Каэлин ехал рядом, чуть впереди. Плечо под повязкой держал жёстко, и я понимала: боль нарастает, но он скорее снова даст себе выстрелить, чем покажет слабость людям. Один раз я уже хотела сказать, чтобы он сбавил темп. Но не сказала. Это был не тот мужчина, которого можно остановить словами вроде «вам надо отдохнуть», когда под угрозой человек и кусок правды.

На середине пути он сам повернул голову ко мне.

— Ты бледная.

— Опять?

— Да.

— А вы раненый.

— Это я уже заметил.

— Тогда будем считать, что мы оба достаточно плохи, чтобы не обсуждать очевидное.

Он не ответил. Только на секунду задержал взгляд. И в этой секунде было слишком много невысказанного. После моста. После выстрела. После комнаты в охотничьем доме. После тех почти-признаний, которые нам не дали договорить.

Но сейчас на это не было права. И, возможно, именно поэтому всё стало ещё острее.

У ворот замка нас уже ждали.

Не с криками, не в панике. Слишком организованно для случайности. Во дворе стояли Тарвисов человек, двое стражников и Нора, бледная как стена. Я увидела её лицо — и сразу поняла: мы всё-таки почти опоздали.

— Говори, — бросил Каэлин, даже не слезая с коня.

— Леди Мирэна жива, — быстро выпалила Нора. — Но в её комнате нашли кровь. Немного. И окно было открыто. Стражник у двери мёртв.

У меня внутри всё резко обледенело.

— Она исчезла? — спросил Каэлин.

— Нет. Её нашли в старой часовне, милорд. Без сознания.

Значит, всё-таки не забрали. Но пытались.

Мы спешились одновременно. Каэлин бросил поводья первому попавшемуся конюху и пошёл так быстро, что мне пришлось почти бежать следом. Эйрина увели в отдельное помещение под замок, но я успела увидеть, как он проводил нас долгим, слишком тихим взглядом.

Он знал.

Конечно, знал.

Часовня находилась в той части замка, куда обычно не заходят без нужды. Старый камень, узкие своды, запах пыли и воска. Внутри, у самого алтаря, на скамье лежала Мирэна. Живая. Белая. На виске — синяк, на руках — следы, будто её держали слишком грубо. Лекарь уже был рядом, но, судя по выражению лица, не понимал, что важнее — помочь или просто не мешать.

— Все вон, — приказал Каэлин.

Когда остались только мы, Тарвис и лекарь, Мирэна открыла глаза.

Сначала взгляд был мутным. Потом она узнала нас. И сразу попыталась сесть.

— Лежите, — сказала я.

— Не приказывай мне, — выдохнула она слабо, но привычно ядовито.

— Отлично. Значит, жить будете.

Каэлин подошёл ближе.

— Кто?

Она усмехнулась почти без сил.

— Как всегда, с самого главного. Даже не спросишь, больно ли мне?

— Нет.

— Какая трогательная семья у нас выходит.

— Мирэна, — сказал он уже жёстче. — Кто это сделал?

Она закрыла глаза на секунду, потом снова открыла.

— Не знаю имени. Лицо было закрыто. Мужчина. Сильный. Не один. Тот, кто пришёл в мою комнату, знал, где искать. Сразу пошёл к тайнику в стене.

— Какому тайнику? — спросила я.

Вот тут она посмотрела на меня иначе. Уже без привычной игры. Как на человека, с которым дальше придётся говорить без маски, иначе всё рухнет.

— Не в моей комнате, — тихо сказала она. — В старой часовне. Здесь. За левой нишей.

Тарвис резко повернул голову к стене.

— Почему вы не сказали раньше? — спросила я.

— Потому что не доверяла никому из вас, — ответила она. — И, как видишь, зря не доверяла не до конца.

Каэлин шагнул к нише, провёл рукой по камню. На первый взгляд — обычная стена. Потом нажал на потемневший выступ, и часть кладки с тихим щелчком отошла.

Внутри была полость.

Но пустая.

Только на дне — обрывок ткани, тёмный, дорогой, и вырванный кусок бумаги.

— Что там было? — резко спросил он.

Мирэна медленно выдохнула.

— Дневник Севейны. Не весь. Несколько листов и один маленький ларец. Я успела забрать это после её смерти, прежде чем люди Эйрина зачистили башню.

— И хранили здесь? — спросила я.

— Не у себя же под подушкой, — огрызнулась она. — Часовню почти никто не трогал. А когда Элинария начала задавать слишком правильные вопросы, я решила, что если совсем прижмёт, отдам ей часть. Но не успела.

Тайник прежней невесты.

Вот куда нас вёл план. Не только письма. Не только башня. Живой след той, кого не успели дожать до полного молчания.

— Что было в дневнике? — спросил Каэлин.

— То, что она писала перед смертью. Про разговоры за дверью совета. Про Эйрина. Про первую жену. Про… — Мирэна осеклась.

— Про что? — спросила я.

Она посмотрела на меня очень внимательно.

— Про женщину, которая пережила то, чего не должна была пережить.

Тишина в часовне стала плотной.

— Кто? — спросил Каэлин.

— Не знаю имени. Севейна слышала только обрывками. Какая-то дальняя родственница по вашей линии, милорд. Женщина, у которой был частичный отклик до первой жены Эйрина. Её убрали из родословных книг, но не сразу. Похоже, именно с неё и началась вся одержимость.

Я почувствовала, как внутри снова складываются куски. Значит, первая жена Эйрина не была началом. До неё уже кто-то выжил, кто-то откликнулся, кто-то дал дому идею, что силу можно вернуть, если найти «правильную» женщину.

— И ларец? — спросила я.

— Я не смогла открыть. Ключа не было. Поэтому и не уничтожила. Думала, если однажды доберусь до правильного человека… — Она невесело улыбнулась. — Но правильный человек в этом доме, оказывается, появился только сейчас.

Я не стала уточнять, кого именно она имеет в виду. Себя? Каэлина? Нас обоих? Ответ всё равно был бы неприятным.

— Нападавший забрал всё? — спросил Тарвис.

— Почти. — Мирэна с трудом подняла руку и показала под скамью. — Не заметил одно.

Я опустилась на колени и нащупала под деревянным краем тонкую пластину. Вынула.

Это был лист из дневника. Смятый, но целый.

Я развернула его и начала читать вслух.

«Если со мной сделают то же, что с первой женой, пусть хотя бы останется запись. Они боятся не моей смерти, а того, что я успела понять. Мирэна думает, будто спасает меня страхом, но сама не видит, что её тоже используют. Каэлин ничего не знает. Это единственное, в чём я почти уверена. Но если он однажды всё же узнает, у него останется выбор: стать сыном своего отца или впервые стать хозяином своего имени…»

Я подняла глаза.

Каэлин стоял очень неподвижно. На лице ничего. Только взгляд стал темнее.

Я продолжила.

«Сегодня я нашла в старой часовне запись о некой Аделис, дальней женщине нашей линии, которую выдали в северный дом почти сорок лет назад и потом вычеркнули из семейного свода. Рядом пометка: “отклик неполный, связь сорвана, плод не удержан”. Значит, я не вторая. И даже не первая после настоящей жены. Я просто следующая.»

У меня перехватило дыхание.

— Аделис, — повторил Тарвис. — Этого имени нет ни в одном полном своде, который я видел за последние годы.

— Потому что её убрали, — сказала я. — Как неудобную попытку.

На обратной стороне листа были ещё несколько строк, написанных поспешно:

«Если не я, они возьмут девочку из следующего поколения. Уже смотрят на неё слишком внимательно. Ей тринадцать, и у неё глаза матери. Если я не ошиблась, это Элинария.»

Повисла страшная тишина.

Я смотрела в эти слова и чувствовала, как поднимается что-то острое, почти невыносимое. Элинарию выбрали не просто заранее. О ней уже писала умирающая невеста. Уже тогда. Уже зная, что девочку будут выращивать под этот брак.

— Значит, Севейна пыталась предупредить про меня ещё до моей взрослой жизни, — сказала я тихо.

— Да, — ответила Мирэна. — И именно поэтому я не смогла просто стоять в стороне, когда всё началось снова. Да, я делала это плохо. Жестоко. Через страх. Но потому что другого языка в этом доме никто не слышал.

Каэлин резко провёл рукой по лицу. Усталость, боль в раненом плече, злость на отца, на дом, на прошлое — всё это уже не помещалось в нём бесследно. Но заговорил он ровно:

— Что было в ларце?

Мирэна закрыла глаза на миг.

— По словам Севейны, там должно было быть не золото и не украшения. Старый брачный жетон Аделис. И кусок первоначального реестра клятвы. То, что доказывает: женщин из линии использовали не один раз и не по случайности. А ещё… — она осеклась.

— Что ещё? — спросила я.

— Фрагмент схемы парного узла. Севейна писала, что если он существует, то дом боится его сильнее любого женского отклика. Потому что при таком соединении сила не принадлежит роду. Она замыкается между двоими.

Я медленно перевела взгляд на Каэлина.

Он уже понимал.

Я тоже.

Если в ларце действительно был этот фрагмент, то нападавшие сегодня пришли не за дневником как таковым. Им нужен был именно ларец. То, что могло объяснить, почему вспышка печати на нас получилась не так, как ждал Эйрин.

— Кто знал о тайнике? — спросил Тарвис.

— Только я, — ответила Мирэна. Потом помедлила. — И, возможно, Лиора.

Мы все посмотрели на неё.

— Когда Элинария начала… меняться, — сказала Мирэна, — я один раз приходила сюда не одна. Лиора несла свечи. Она могла заметить, что я что-то прячу. Тогда я не придала значения. Теперь вижу, что зря.

— Значит, Лиору убрали не только потому, что она сопровождала Элинарию ночью, — сказала я. — Она могла знать ещё и про часовню.

— Да, — тихо ответила Мирэна.

Узел снова стягивался. Галерея. Позор. Лиора. Башня. Теперь часовня. Кто-то всё время шёл на полшага впереди, забирая именно то, что могло сложить полную картину.

— Нам нужна старая запись об Аделис, — сказала я. — Не копия. Оригинал или хотя бы след, где её вычёркивали.

— И настоящий брачный реестр, — добавил Каэлин. — Если он ещё не у Эйрина.

— Или у того, кто работает не на него напрямую, а на сам механизм дома, — тихо сказал Тарвис.

Вот это было важнее.

Потому что всё уже слишком давно не укладывалось в одну фигуру Эйрина. Да, он чудовище. Да, он двигал схему. Но кто-то подчищал следы быстрее. Кто-то был в замке сегодня. Кто-то нашёл тайник раньше нас. Кто-то работал внутри и двигался так, будто знал дом не хуже хозяев.

— Значит, враг не только отец, — сказала я.

— Я это понял ещё на мосту, — ответил Каэлин.

— Тогда кто?

Он посмотрел на смятый лист в моих руках.

— Тот, кто знает про парный узел и боится его больше, чем боится старика.

Мирэна медленно закрыла глаза.

— Тогда ищите среди тех, кто служил не человеку, а клятве. Не дому. Не семье. Именно ей.

Тарвис нахмурился.

— Таких почти не осталось.

— «Почти» — плохое слово, — сказала я.

И в этот момент брачный знак под рукавом снова ожил. Не болью. Предупреждением. Короткой, резкой вспышкой.

Я вскинула голову.

— Что? — сразу спросил Каэлин.

— Не знаю. Но что-то сейчас происходит. Здесь. Рядом.

Мы замерли.

Сначала — тишина.

Потом — едва слышный шорох за стеной часовни.

А потом погасли свечи. Все разом.