Привет, красотка!

Моя дочь то, моя дочь сё…

В час дня в субботу Руби приехала домой. Перед свиданием с Аланом ей пришлось переделать массу дел.

— Здравствуйте, — сказала пожилая негритянка, сидевшая на диване в гостиной.

— Привет, — ответила Руби, соображая, кто пришел в гости — мать Ванды или ее тетка?

— Я миссис Дженкинс, живу напротив Дорис. А вы, должно быть, Руби.

— Да. Очень приятно познакомиться, — протянула руку Руби. — Что привело вас в город?

— Приехала за Дорис, мы идем на ленч.

— Что? — Руби не смогла скрыть удивления: с каких пор Дорис проводит время в компании миссис Дженкинс. — Очень любезно с вашей стороны, — добавила она более мягко.

— Мы созвонились, Дорис сказала, что ей лучше, и охотно согласилась пойти на ленч.

— Я и не знала, что вы перезваниваетесь.

— О, мы ежедневно общаемся. Я держу ее в курсе последних сплетен.

— Вот как? — опешила Руби.

— Да. Я скучаю по нашим с Дорис утренним посиделкам за кофе, но рада и по телефону поболтать… Мои внуки пытаются научить меня пользоваться электронной почтой, но я уже слишком стара для подобной ерунды.

— Вы вместе пьете кофе по утрам? — спросила Руби, огорошенная открытием. Дорис упоминала о «милой цветной женщине», живущей напротив, но Руби казалось, что пожилые дамы максимум опускают друг другу открытки в почтовый ящик. Оказывается, Дорис способна дружить с людьми другого цвета кожи?!

— Как я переехала несколько месяцев назад, так и пошло. Я все уши Дорис прожужжала рассказами о внуках, а она постоянно хвастается вами.

У Руби вырвался короткий смешок:

— Хвастается мной? Вы шутите.

— Нисколько. Я знаю, что вы независимая девушка, увлеченная карьерой, управляете департаментом по работе с клиентами в крупной компании.

— Это мама сказала?

— Ну конечно! Вы так хорошо справляетесь, что даже не берете алименты от бывшего мужа. Дорис любит рассказывать, как нежно вы о ней заботитесь. Можно только позавидовать — дочь каждую неделю приезжает из города проведать мать!

— Неужели? — Руби не верила своим ушам.

— Дорис только о вас и говорит: моя дочь то, моя дочь сё… Еще она часто рассказывает о вашем доме.

— Да. Она терпеть не может дом и этот район…

— Что? Вы смеетесь? Дорис обожает повторять историю, как дочь приобрела в городе исторический особняк и обновила с крыши до подвала. Когда пару недель назад я возила вашу маму на ленч, она устроила мне гранд-экскурсию. Она очень гордится вами.

Девушка во все глаза смотрела на миссис Дженкинс, смутно припоминая, как Ванда упоминала о чем-то подобном. В тот вечер Симона надела маленькое черное платье Дорис, и скандал, устроенный Руби, заслонил все остальное.

— Привет, дорогая, — сказала Дорис, входя в гостиную. — Вижу, ты познакомилась с миссис Дженкинс. Мы идем на ленч.

— Пойдете с нами? — предложила миссис Дженкинс.

— Нет, спасибо, мне нужно готовиться к свиданию, — небрежно ответила Руби, словно каждый день ходила на свидания.

— Готовиться? — переспросила миссис Дженкинс. — К чему вам готовиться, вы и так красавица. Правда же, Дорис?

— Конечно, но она была бы еще красивее, если бы немного поху… — Дорис спохватилась и закончила иначе: — Вообще-то ты права, — и улыбнулась Руби, — моя дочь и так красавица.

— Точно не пойдете с нами? — снова спросила миссис Дженкинс.

— Нет-нет, желаю вам хорошо провести время. Увидимся, когда вы вернетесь, — я еще буду дома, — сказала Руби, провожая их до двери. Миссис Дженкинс помогла Дорис спуститься с крыльца, и они пошли по тротуару, весело болтая, затем свернули на соседнюю улицу и пропали из виду. Руби стало интересно, о чем они говорят. Наверное, миссис Дженкинс снова рассказывает о внуках, а Дорис хвастается успехами дочери. Оказывается, Дорис гордится своей Руби…