Расколотое правление

8

КУИНН

Неправильная игра. Разве я, блядь, не знаю. И теперь мне придется играть по правилам Колтона, если у меня есть хоть какая — то надежда выжить, хоть какая-то надежда защитить своего брата. Для него я сделаю все, что потребуется — я всегда найду способ, чтобы мы выкарабкались.

Даже когда на кону стоит мое выживание, Колтон все равно способен задеть меня, как никто другой. Я предлагала себя. Свой разум. Если он потребует в качестве платы и мое тело, я заплачу высокую цену. Это не будет худшим из того, что я когда-либо делала, чтобы справиться с дерьмовой ситуацией, которую подбросила мне жизнь. Я не обращаю внимания на то, как мое сердце трепещет от предвкушения при этой мысли.

Мои щеки пылают. Они пылают с тех пор, как он схватил меня за челюсть и заставил открыться ему, жар распространяется по телу и оседает в моей сердцевине. Я исследовала пару извращений, которые меня возбуждают, но это — шок. Не думала, что мне это понравится. Это было так грязно, но в то же время возбуждало меня. Я не уверена, что это грязный акт, или привлекательность этой темной стороны его личности. Или просто он — невозможно игнорировать, невозможно сопротивляться.

В любом случае, я забыла, где мы находимся, что я его пленница, поглощенная его приказами, произносимыми медовым, раскатистым тоном, и его опьяняющим ароматом, топящим меня. Мои бедра трутся друг о друга, но это ничего не делает, чтобы облегчить боль моего пульсирующего клитора. Черт возьми, как же я зла на себя.

Не могу поверить, что собиралась поцеловать его после того, как позволила плюнуть мне в рот. Где моя голова? После того, как я так долго держалась, когда дело касалось его, я так легко сдалась? Мои губы скользят вместе, покалывая от призрачного ощущения его кожи на моей. Может быть, это потому, что я так устала после нескольких дней бега... или потому, что была очень рада, что он не умер, даже если ненавидит меня.

Господи, возьми себя в руки, Кью. Мы не теряем голову из-за самоуверенных, дерзких парней.

— Игра продолжается. — Говорю я так ровно, как только могу. — Я справлюсь с любыми играми разума, которые ты захочешь устроить. Ты меня не сломаешь.

Его мрачная усмешка вызывает дрожь по моему позвоночнику. Я подавляю ее, не желая, чтобы он видел, как на меня влияет.

— Детка, ты действительно не обращала внимания. Ты была слишком занята тем, что пыталась манипулировать, преодолевая мою защиту, чтобы взломать мое дерьмо, да? — Он качает головой, отступая назад, чтобы задумчиво осмотреть меня. — Мы уже начали. Это началось в тот момент, когда ты решила, что сможешь обмануть меня. Может, мне оставить тебя в таком состоянии на ночь? Это может помочь все уладить.

— Что за...? Нет, блядь. Сними с меня это дерьмо, — я дергаюсь против застежек-молний, когда его выражение лица остается невозмутимым, а глаза сверкают озорством. — Колтон.

Этот ублюдок проводит кончиком языка по нижней губе.

— Мне нравится, когда ты произносишь мое имя таким раздраженным тоном. Мой член становится таким твердым, детка.

— Дай мне встать. — Вместо того чтобы расстегнуть ремни, он достает телефон и фотографирует меня. — Ты такой засранец. Все вы.

Колтон ухмыляется, ставя ногу на стул, прямо между моих раздвинутых ног. Я замираю, моя киска все еще покалывает от возбуждения. Неужели он собирается заставить меня делать что-то еще, столь же развратное, как глотание его слюны, например, тереться о его ботинок? Жидкое тепло свертывается в моем животе. Черт, надеюсь, что нет. Я не готова узнать, как бы на это отреагировала.

Осознавая его пронзительный взгляд, я пригибаю голову. Последнее, что мне нужно, это чтобы он нашел другой способ поиграть со мной. Все, что он делал раньше, — это флиртовал, ведя грязные разговоры и проявляя явный интерес, но отступал, когда я его отшивала. У меня такое чувство, что теперь мы это прошли — он готов действовать так, как ему хочется, не останавливаясь.

Колтон хмыкает и отталкивается от стула, отчего тот с силой откидывается на несколько дюймов назад по прохладному бетону. Он уходит мимо прожекторов в темноту и через мгновение возвращается с моим рюкзаком, болтающимся в его проворных пальцах. Я смотрю сквозь ресницы, как он роется в нем, чтобы вытащить мой ноутбук, и поджимаю губы, когда он небрежно вываливает оставшееся содержимое на пол. Пустые флешки, горсть тампонов, побитая колода карт, которая была у меня с детства, и карманный справочник по мифологии, от которого сжимается сердце, — все это рассыпается у его ног. Блять.

Когда Колтон находит флешку, которую я спрятала в маленьком внутреннем кармане на молнии, он ловким движением берет ее в руки и бросает на меня высокомерный взгляд.

— Начнем с этого.

Бросив сумку, он роется в ящике с инструментами, стоящем у одной из ламп. Наконец, подбегает к нам с резаком для коробок. Меня пронзает облегчение. Он может презирать меня за обман, но он не настолько жесток, чтобы оставить меня связанной, где бы мы ни находились. Его грязная темно-коричневая чёлка падает ему на глаза, когда он сосредоточенно перерезает молнию на моём запястье.

— Что это за место? — Прищурилась от яркого света. — Я думала, что проснулась в дерьмовом черном месте.

— Наше гнездо 2.0. Больше, лучше, полностью модернизированное. — Он жестикулирует, размахивая рукой. Я впервые обращаю внимание на заживающие волдыри на его пальцах, мой желудок опускается при виде его ран. — Невозможно удержать нас на плаву с помощью небольшого количества дыма и пепла. Это все, что тебе нужно знать на данный момент.

Чувство вины снова поднимается. Я сдерживала его последние четыре дня, бегая кругами по городу, чтобы Соса был занят и держался подальше от Сэмми.

— Есть некоторые основные правила.

Он теряет хаотичность. На смену ему приходит серьезность, а под ней — то самое глубокое изнеможение, которое я чувствую сейчас. Темные круги под налитыми кровью глазами выдают его. Мне не нравится тревога, которая зарождается в моей груди. Это нежелательно. В моем сердце нет места ни для кого, кроме моего брата.

— Ты везде, куда бы я ни пошел. У меня есть полный доступ к тебе двадцать четыре часа в сутки. Никто из нас не доверяет тебе одной.

Мой желудок сжимается. Он не может иметь в виду, что легально каждую минуту дня.

Что это значит, когда пора спать? Меня заставят принять душ, пока он будет отсыпаться? Если он последует за мной в ванную, я выбью ему яйца. Ночь, которую мы провели вместе в моей постели, всплывает в памяти. Я до сих пор не могу поверить, что заснула с ним. Этого больше не случится, если он заставит меня лечь в его постель.

Он разрезает следующую застежку-молнию, и я массирую запястья, когда он приседает. Пока Колтон отвлекся, я осторожно засовываю руки в карман толстовки, и плечи опускаются, когда обнаруживаю, что он пуст.

— Ищешь свою горелку? Я ее уже разобрал. — Он жестикулирует головой. — И электрошокер — классно — ты его тоже не получишь обратно, очевидно.

Я хмыкаю. — А что насчет остальных?

— Пока они в курсе, ты все еще моя проблема. — Бормочет он.

— Сначала я хочу поговорить с Сэмми. Я как раз собиралась к нему. — Мое сердце сжимается. Черт, прошло уже четыре дня с тех пор, как я отправила ему наше секретное сообщение. — Просто позволь мне позвонить ему. Я включу громкую связь.

Он смотрит на меня сквозь свою бахрому.

— Докажи свою правоту и, возможно, ты заработаешь достаточно золотых звезд, чтобы попасть на экскурсию. Но не сейчас. — Он проводит длинными татуированными пальцами по своим взъерошенным волосам, чтобы убрать их со своего красивого, мальчишеского лица. — Сейчас ты под замком.

Я вскакиваю со стула и продолжаю наступать на его задницу, работая в два раза быстрее, чтобы сравнить его длинные шаги с моими короткими ногами.

— Ты не сможешь удержать меня от Сэмми.

Колтон разворачивается со скоростью и плавностью, которых я никак не ожидала от его всегдашней вялости, и прижимает меня к кирпичной колонне. Он сильный — я знаю это по его склонности обхватывать меня руками за талию и поднимать в квартиру. Его выражение лица жесткое и угрожающее, еще одна вспышка опасной стороны, которую он скрывает за шутками.

— Продолжай испытывать меня, Куинн. Трахнись и узнай, что я буду делать, а что нет.

Я тяжело сглатываю, делая дрожащий вдох. Мне неприятен его ответ, его вера в то, что он может командовать мной и скрывать от моего брата, но эта неприязнь не сравнится с электрическим возбуждением, пронизывающим меня от его грубости. Между нами ничего не получится. Я знала это и раньше, когда жила во лжи, чтобы подобраться достаточно близко, чтобы делать то, за что мне платят.

Стиснув зубы, я сжала в кулак его футболку и сильно дернула за материал.

— Ты не понимаешь — он мой брат. Он — все, что у меня есть в этом мире.

Он наклоняется, впиваясь мне в лицо, его резкая линия челюсти выражает презрение. Что-то преследующее бросает тень в напряжении вокруг его зеленых глаз.

— Никогда не недооценивай, насколько я понимаю узы братьев и сестер. Я готов умереть за своих лучших друзей. Они мои братья. Может, я и единственный ребенок по крови, но ты ничего не знаешь о тех, кого я считаю семьей.

Яростная, непреклонная убежденность в его голосе заставляет мое сердце учащенно биться. Понимание пронзает насквозь, несмотря на то, как сильно я хочу бороться с ним из принципа. Я понимаю. И я понимаю, почему эти завораживающие зеленые глаза горят яростью, потому что я помогла Фицу Мортимеру подвергнуть опасности людей, которые ему дороже всего на свете. Если бы была на его месте, я бы тоже была зла как черт.

Я понятия не имею, как с ним обращаться. Он непредсказуем. Перегоревший красный провод без обратного отсчета, грозящий взорваться в любую секунду.

— Я этого так не оставлю. — Моя хватка на его рубашке крепче, и я снова дергаю. Он сужает глаза и делает шаг ко мне, так что мы оказываемся вровень, его тело прижимается к моему, чтобы прижать к кирпичу, царапающему мою спину. Мой пульс бьется. — Не думай, что мне будет легко.

— Я не хочу легкости, маленькая королева, — хрипит он. — То, что ты не простая, мне всегда нравилось в тебе больше всего. Борьба с тобой — это изюминка моего дня. — Его челюсть работает, и он смотрит на мой рот. — По крайней мере, так было, маленькая лгунья. Как бы я ни хотел продолжать делать это с тобой, у нас есть над чем работать.

Колтон отступает назад, проводя рукой по моей руке. Он сцепляет свои длинные пальцы вокруг моего запястья, и мои глаза расширяются, когда он перекидывает меня через плечо быстрым движением, которое застает врасплох. Ноги подкашиваются, и он толчком заставляет меня сбросить вес, отчего мои косы дико раскачиваются.

— Йо, что за... — Громкий, жалящий треск его руки, хлопающей меня по заднице, прерывает меня.

— Больше никаких разговоров. У меня и так достаточно проблем с концентрацией внимания, детка.

Я оглядываю затененное промышленное пространство, через которое он несет меня, автоматически хватаясь за его поясницу для равновесия. Мы оставляем мою сумку позади. Нахмурившись, я ущипнула его за бок. Он хрипит, подавляя смех.

Колтон ведет меня через темный проход, который приводит к широкой лестнице. Он поднимается по ней, не шатаясь от моего веса, его мышцы напрягаются, чтобы удержать меня в равновесии. Затем мы движемся по длинному, узкому коридору. Низкое эхо разносится по стенам. Я морщу брови, пока мы не выходим через фальшстену в нишу. Когда он задвигает ее на место, я с трудом нахожу шов скрытой двери в подвал, хотя у меня есть всего несколько секунд, чтобы осмотреть ее, прежде чем мы перейдем на второй этаж огромного склада с многоярусными балконами и большими арочными окнами, в которые видно темнеющее небо.

Мои щеки горят от нашей аудитории. Эхо — это разговоры остальных, плюс задумчивый двойник Леви Астора, которого я видела в отеле на клубных вечерах. Он смотрит на меня и поворачивается к Леви. Айла, девушка Леви, машет мне рукой, улыбаясь не так ярко, как раньше, а ее лучшая подруга Роуэн затягивает свой русый хвост, оценивая меня с настороженным выражением лица. Никто из них мне не доверяет.

Рэн скрещивает руки, когда мы проходим мимо. — Кольт...

— Мы собираемся получить резервную копию файла Ханнигана, большой парень. — Отвечает он. — Со списком мы сможем разработать план атаки и расставить приоритеты, какие секреты принесут нам наибольшую пользу.

— Хорошо. — Внимание Рэна переключилось на меня. — Теперь, когда можем сосредоточить наши усилия, мы отправляемся сегодня вечером на разведку потенциальных целей.

Колтон приостановился внутри грузового лифта и оглянулся на своих друзей.

— Мы возьмем их всех.

Волосы на моем затылке трепещут от их грозной позиции. Все они, даже девушки, имеют крутой, угрожающий вид: — Не шутите с нами. Одна из них бормочет согласие.

Плечи Колтона напрягаются подо мной во время поездки на верхний этаж. Мы выходим на балкон со стропилами, опоясывающий верхнюю часть склада, и проскальзываем через арку. У двери раздается отчетливый звук охранной системы, разрешающей доступ, прежде чем мы попадаем в кабинет со старинным кожаным диваном.

Я вскрикиваю, когда меня усаживают в геймерское кресло, сжимая подлокотники.

— Ты мог бы предупредить, что собираешься меня уронить, тупица.

— Нет. Мне нравится, когда ты кричишь обо мне.

Его слова соответствуют старому Колтону, которого я знаю, но тон совсем не тот. Что-то задело его между совместным пребыванием в подвале и здесь. Усевшись на большой письменный стол, он загружает впечатляющую компьютерную систему — сборка на заказ, топовый процессор, лучшая видеокарта, которую можно купить за деньги. Черт бы побрал его завидные игрушки. На этом компьютере гораздо больше протоколов безопасности, чем на том, что стоит в его квартире.

Достав флешку из заднего кармана, он вставил ее в порт USB-концентратора под монитором, пальцы выстукивали бесконечный хаотичный ритм, пока она не подключилась. Он игнорирует несколько других файлов на флешке — случайные задания, которые я скопировала на нее для своих занятий, — и открывает файл, который я бегло просмотрела.

Вздох, который он издает, пронзает мою грудь. Он полон облегчения, но с оттенком усталости. Колтон вытирает лицо, жесткие линии его спины расслабляются. Еще несколько нажатий клавиш и команд — и копии файла синхронизированы с локальной сетью и двумя различными резервными серверами, один из которых — зашифрованный FTP.

— Сладкий, сладкий дофамин. — Он позволяет себе еще один мрачный момент, прежде чем хлопнуть в ладоши, и его энергичное настроение возвращается. — Хорошо.

Я начинаю думать, что он не тот шутливый, беззаботный парень, каким себя постоянно изображает. Мои зубы впиваются во внутреннюю сторону щеки, чтобы напомнить себе, что я здесь только для защиты. Я не хочу быть вовлеченной в странные, как ад, войны за территорию самых богатых, жаждущих власти в Торн-Пойнте и их психованных отпрысков.

— У нас есть видеозапись, аудиозапись, список и.... — Он барабанит пальцами по подбородку, изучая меня. — Я забегаю вперед.

Колтон щелкает пальцами, берет стул из угла и садится так близко, что его колено касается моего бедра. Он упирается предплечьями в стол, печатая на своем телефоне. Я пытаюсь заглянуть в экран.

Колтон ухмыляется, скрывая это.

— Просто отдаю приказ моим приспешникам. Мы пробудем здесь некоторое время, и у меня нет времени.

Мой взгляд скользит по списку на двойном экране. Что бы это ни было, я не хочу, чтобы это коснулось моего брата, не хочу, чтобы это омрачило будущее, за которое я упорно боролась, чтобы восстановить его. Он на год младше, так что именно я взяла на себя ответственность после того, как мы потеряли бабушку и все остальное. Имя барона Астора смотрит на меня с вершины списка.

— Обещай мне, что защитишь моего брата. — Это звучит низко и напряженно.

Колтон делает паузу. Он не отвечает, копаясь в своем телефоне. Мои кулаки сжимаются. Когда я собираю все силы, чтобы заставить его согласиться на мое требование, мобильный телефон скользит по столу и останавливается передо мной. Идет звонок на номер моего брата, включенный на громкую связь.

Мой взгляд устремляется на Колтона. Он скрещивает руки и поднимает брови, откинувшись в кресле. — Не говори ему, где ты.

— Очевидно. — Торопливо говорю я, сгорбившись над телефоном. Когда он соединяется, мое горло сжимается. — Сэмми?

— Господи, Куинн. — Его раздраженный голос трещит по громкой связи. Из меня вырывается влажный вздох, и я прижимаю телефон ближе. Это мой единственный канал связи с ним в данный момент. — Ты заставила меня волноваться после того, что ты написала. А потом радиомолчание?

— Знаю.

Мне трудно выговорить слова. Глаза щиплет, но я не хочу, чтобы Колтон видел мои слезы. Он не виноват в том, что я оказалась в такой ситуации, это моя вина. Моя жадность. Мои ошибки. Мой выбор во имя выживания.

— Я связался с твоими профессорами, чтобы придумать оправдание, что ты заболела — говорит Сэмми. — Они дали мне твои последние экзамены и зачетку, чтобы я передал их тебе.

Люди всегда принимали нас за близнецов, потому что мы так похожи. Я кладу руку на сердце, представляя его широкую улыбку.

— Ботаник. — Пробормотала я. — Прости, что молчала. Это...

Колтон прочищает горло. Я жестко киваю, ломая голову, как сказать ему, чтобы он был осторожен.

— Я в порядке. Ложная тревога. Просто... Не забывай, что бабушка всегда говорила, хорошо? Ты узнаешь больше, глядя вокруг себя, чем в классе, так что смотри в оба. — Сэмми на мгновение замолкает, потом хмыкает в знак согласия. Я бросаю взгляд на Колтона. — Увидимся, когда увидимся, хорошо? Оставайся в квартире в центре города, а не проводи каждую минуту в кампусе. Позаботься о себе. Эта стажировка того не стоит.

— Стоит. Это гарантированное преимущество, которое мне понадобится. Благодаря связям, которые я завязываю, меня возьмут на работу, — он делает паузу. — Ты в порядке?

Он распознает осторожность в моем тоне. Я вздыхаю. Это пытка.

Колтон тянется через меня к беспроводной клавиатуре. Через пару минут он получает доступ к записям камер видеонаблюдения в кампусе и обнаруживает моего брата возле здания Китона, где проходит большинство занятий для студентов юридического факультета. У меня в горле застревает придушенный звук. Сэмми в порядке.

Мое облегчение ощутимо. Колтон указывает на студента, сидящего на соседней скамейке, и показывает мне большой палец вверх. Я встречаюсь с ним взглядом, и он говорит безопасно. Я моргаю, чтобы сдержать слезы, и возвращаю свое внимание к трансляции.

Все будет хорошо. Они будут охранять Сэмми от любой угрозы, а в обмен я дам Колтону все, что он захочет.

— Да. — Вздыхаю я. — Я в порядке. Обещаю.

Сэмми трется носом об экран.

— Хорошо. Ты выбросила свой телефон? Я пытался набрать твой номер, но он сказал, что не обслуживается.

— Он сломался. — Мои губы дергаются. — Если я тебе понадоблюсь, сохрани этот номер. Круто?

— Понял.

Колтон бормочет что-то себе под нос. Звучит подозрительно похоже на умную девушку.