Расколотое правление

27

КУИНН

Близость с Колтоном дается мне легче, чем должна была бы после того, как я так долго закрывалась от общения с людьми. Может быть, это какая-то извращенная форма стокгольмского синдрома, соблазненная его близостью. Живя в его кармане в Гнезде в течение месяца, меня не шокирует, когда я просыпаюсь и обнаруживаю себя прижавшейся к его боку.

Он не спит, массирует мою шею, прокручивая что-то в своем телефоне. Я перекатываю губы между зубами. Меня не шокирует, что я тяготела к нему во сне — я делала это даже тогда, когда мы боролись друг с другом, — но меня удивляет, что он не встал сразу же, когда проснулся первым, решив дать мне поспать подольше, пока он держит меня на руках.

Я тихонько вздыхаю, когда он работает над моими мышцами. Это приятно.

— Что нам нужно сделать сегодня? — Мой голос неровный от сна. — Думаю, я взломала брандмауэр главной корпорации Торна, чтобы увидеть частные акции, которых нет на открытом рынке, но мне нужно еще поработать над этим.

— Вообще-то, сегодня это все откладывается. Мне нужно позаботиться еще кое о чем.

Кончики его пальцев касаются бинта, которым Роуэн обмотала мою неглубокую рану. Прошло всего пару дней, но рана уже затягивается.

Никто из нас не двигается с места, запутавшись в постели. Теплый трепет наполняет мою грудь, когда его ладонь скользит по спине, притягивая меня ближе.

— Вещи для открытия клуба?

Он хмыкает, не уточняя. Его телефон вибрирует, и в верхней части экрана появляется новый текстовый баннер.

— Отлично. Поехали. Нам нужно успеть на встречу.

Проходит еще минута ласк моего тела, прежде чем он вздыхает и встает. Я перебираю одежду в сумке, которую он мне дал, не зная, на какую встречу мы собираемся и решаю выбрать пару темных зауженных джинсов, а не джинсы-бойфрендыс прорехами, которые предпочитаю.

Мой взгляд останавливается на Колтоне, когда он потягивается, его плечи подрагивают от движения. Он почесывает живот, подавляя зевок. У меня возникает искушение подойти к нему сзади и обнять.

Когда мы оба одеты, он хватает меня за руку, когда спускаемся по лестнице, переплетая свои пальцы с моими. Когда мы доходим до его Мустанга, он, кажется, не хочет отпускать руку.

— Каков план? — Спрашиваю я, когда мы садимся.

Он подмигивает.

— Мы отправляемся на поиски приключений.

Я приподнимаю бровь от того, как он держит себя в руках. Его чернильные пальцы подпрыгивают на руле, пока мы едем в центр города и с любопытством наблюдаю. Он делает это когда на взводе.

Когда мы подъезжаем к элегантному зданию, меня охватывает удивление. На мгновение я отвлекаюсь на вождение Колтона, в животе поднимается жар от того, как мастерски он маневрирует своим Мустангом на месте, крутит руль одной рукой, в то время как он держится за подголовник, чтобы повернуться. Я отвлекаюсь. Ему не нужно раздувать свое эго, поймав меня на том, что я жажду его.

Небоскреб находится недалеко от центра города, в корпоративном районе. Мы недалеко от здания, из которого я сбежала, когда Мортимер освободил меня. Интересно, моя Vespa все еще стоит на парковке или ее уже давно нет?

Затем мой взгляд зацепился за что-то — кого-то, что заставило мое сердцебиение замедлиться.

— Сэмми.

Мой двойник во всех отношениях, кроме роста, четкой линии челюсти и подстриженных волос, его широкая улыбка заставляет зрение расплываться. Мы переписывались и разговаривали по телефону, Колтон показывал мне снимки с камер наблюдения в кампусе, но это не то же самое, что увидеть его лично.

Он стоит на улице с Пенном, они оба разговаривают и хихикают, как друзья. Его смех приглушен, но я прекрасно представляю его теплый, живой звук. Шок и волнение поднимаются во мне, и прежде чем Колтон закончит параллельную парковку, я бросаюсь из машины, поглощенная необходимостью обнять его после того, как последний месяц я видела его через экран компьютера или по телефону.

— Привет. — Мой брат поворачивается, ворча, когда я врезаюсь в него. — Ладно, привет. Как дела? Ты говорила со мной на днях.

— Знаю. — бормочу я.

Когда отступаю, Колтон подходит к нам. Он сталкивает свой кулак с кулаком Пенна.

— Что мы здесь делаем? — Спрашиваю я.

Сэмми пожимает плечами и отвечает, когда я перестаю его обнимать.

— Пи сказал, что мы должны были встретиться здесь.

— Пи? Я никогда не слышала, чтобы кто-то так его называл, даже Колтон или ребята.

Он фыркает на мое удивленное выражение лица.

— Не слушай слухи. Он спокойный.

Настала очередь Пенна хмыкнуть от удовольствия.

— Ты говоришь так, только когда побеждаешь меня в Mario Kart. Когда я выигрываю, ты ноешь об этом, как маленькая девочка.

Сэмми закатывает глаза и отмахивается от него.

— Только потому, что ты жульничаешь. Где твоя честь?

— Мертва, — шутит Пенн.

— Пш, неважно, чувак.

Рот Сэмми растягивается в широкую, однобокую ухмылку.

Мой рот открывается и закрывается.

— Ты не выглядишь шокированным.

— Нет. Я понял, что что-то случилось, когда заметил, что Жнец ТПУ преследует меня сразу после того, как ты замолчала на несколько дней. — Он постукивает себя по виску. — Думаешь, что у тебя есть все мозги, но я не слепой и не глупый. Я понимаю, как все устроено в этом городе.

— Пойдемте, — говорит Колтон.

Он ведет нас внутрь. Вестибюль выглядит современно по сравнению с компанией Мортимера. Над стойкой регистрации хромированным шрифтом выведено — Витале, юридическая ассоциация.

— Не вставайте на наш счет. — Колтон помахал охраннику рукой. — Нас ждут.

Мы проходим через охрану, не регистрируясь. Я обмениваюсь любопытным взглядом с братом и пожимаю плечами. У банка лифтов мужчина в дорогом костюме на заказ вздрагивает, когда мы появляемся в поле зрения.

— Мистер Дюпон, сэр. Здравствуйте. Добро пожаловать. — Он говорит быстро, его нервы очевидны. Он протягивает руку Сэмми для пожатия. — И мистер Уокер. Очень рад, что вы с нами. Я Терри Витале.

— Как в Витале, адвокатская контора, — уточняю я.

— Именно. — Он проводит рукой по своему костюму и жестом указывает на лифт. — Ну что, идем?

Я снова бросаю взгляд на Колтона, гадая, что он задумал. Уголки его рта приподнимаются, и он проводит рукой по моей спине, направляя в лифт. Мы останавливаемся на нескольких этажах, пока поднимаемся в здание. Терри проводит экскурсию по офисам, указывая на такие преимущества, как собственный тренажерный зал с полным спектром услуг и спа-центр, справочная библиотека и столовая для гурманов. Большую часть своего внимания он уделяет Сэмми, общаясь с ним, пока мой брат разевает рот, кивая при этом, глаза блестят от интереса, а остальные следуют за ними.

— Серьезно, в чем дело? — Шепчу я Колтону.

Он скользит рукой по моей талии и играет с материалом моего топа.

— Сейчас увидишь. Мы еще не дошли до грандиозного финала.

— Как вы видите, мы стремимся обеспечить полноценную, качественную жизнь в Vitale. — говорит Терри.

— Она тесная, — соглашается Сэмми.

— Фантастика. — Терри выглядит облегченным и жестом приглашает нас пройти за ним в большой конференц-зал с видом на город. Пенн идет к окнам, а мы с Колтоном садимся напротив Сэмми за большой стеклянный стол. — Осталось только подписать бумаги.

— Прости? — Сэмми нахмурил брови.

— Стандартный трудовой договор, письмо о согласии на наставничество для ваших профессоров в университете, зачисление в юридическую школу Сайеркреста с оплатой обучения и расходов, полностью покрываемых компанией, договор аренды вашей квартиры с отдельным входом. — Терри перелистывает несколько бумаг в кожаном фолианте, раскладывая их бок о бок перед собой.

Мой желудок опускается на дно. Святое дерьмо.

— Приходи еще? — Сэмми проболтался.

Терри ловит ошеломленное выражение лица Сэмми. Он протягивает бумаги, и брови Сэмми ползут все выше и выше на лоб.

— Это не просто стажировка. Вы предлагаете мне работу, когда я еще не сдал экзамен на адвоката. Черт, я даже не закончил бакалавриат, чувак. — Сэмми проводит рукой по голове, изучая мелкий шрифт. — Почему?

Терри бледнеет, бросая взгляд на Колтона. — Извини, я думал, ты знаешь, почему мы встретились сегодня. Мы видим в тебе большой потенциал, судя по твоим документам и академической истории — объясняет он сбивчиво. — Я хочу развить этот потенциал и помочь тебе достичь своей мечты. Ты действительно хочешь стать адвокатом?

— Да, — говорит Сэмми. — Тем не менее, это так неожиданно.

Терри бросает на него озадаченный взгляд.

— Ты не хочешь того, что я предлагаю?

— Шутишь? — Сэмми качает головой и хватает модную авторучку. — Я был бы сумасшедшим, если бы отказался от этого. Просто хотел убедиться, что мне это не снится или что здесь нет скрытого пункта о продаже моей души.

Колтон усмехается, протягивая руку через спинку моего кресла.

— Умный человек.

Это безумие. Мой брат выразился мягко, но я внутреннее схожу с ума. Ходят слухи, что у Воронов повсюду есть связи. Я видела, как они работают, из первых рук, но это совсем другое. Это не приносит никакой пользы Колтону или их усилиям по борьбе с Обществом королей.

Единственное объяснение — он сделал это из-за меня. Возможно, ради меня.

Мое сердце замирает в горле, когда я поворачиваюсь к нему. Его взгляд остановился на мне, и у меня перехватило дыхание.

После того, как Сэмми подписал контракт о принятии, мы вчетвером возвращаемся на склад.

Я спросила Колтона, как и зачем он потянул за ниточки, чтобы Сэмми получил эту удивительную возможность для своего будущего, но все, что он сказал, это то, что он обналичил услугу, которую ему должны были оказать, как будто это не было большой проблемой. Может быть, для него это не так, но для меня это все, за что я боролась.

Шок снова проникает в меня, когда Пенн следует за нами до самого Коронованного ворона. Я смотрю на него, когда мы заходим внутрь, но он ничего не говорит. Он был нехарактерно молчалив, и как бы я ни была рада, что мой брат здесь, в душу закрадывается беспокойство.

— Ты была здесь? — Взгляд Сэмми перемещается по складу, и он фыркает. — Черт, мне было гораздо лучше с его разбомбленной квартирой.

Я легонько ударяю его по руке.

— Заткнись.

Он вздергивает брови и бросает на меня язвительный взгляд.

— Теперь у меня тоже есть своя квартира, где я могу расслабиться. Даже лучше.

Широко ухмыляясь, я обнимаю его.

— Для чего это?

— Ни для чего. — Я прячу лицо в его рубашке. — Просто соскучилась по тебе.

— Саппи. — Поддразнивает он. — Разве не ты всегда говорила, что неважно, расстаемся мы на минуту или на год, мы все равно всегда будем друг у друга? Ты ведешь себя так, будто я умер и ожил.

— Заткнись. — Я хриплю в отчаянии. — Боже, иногда я тебя ненавижу.

Усмехаясь, он сжимает меня в объятиях и целует в макушку.

— Нет, ты любишь меня.

Пока мы общаемся, Пенн и Колтон разговаривают, направляясь наверх. Когда Пенн спускается без Колтона, я смотрю на одностороннее стекло офиса, хмурясь.

— Вернусь через минуту.

Сэмми кивает подбородком и подходит, чтобы сесть на барный стул с Пенном.

Я застаю Колтона в офисе с таким взглядом, какой у него всегда бывает, когда он чем-то поглощен, следуя за своим быстро работающим умом по кроличьим норам.

— Привет. — Я прислоняюсь к двери, когда он смотрит на меня. — Что ты делаешь?

— Ничего. Я давал тебе и Сэмпсону пространство. — Он приглашает меня зайти. — Иди сюда. Хочу показать тебе кое-что важное.

Он стоит, пока я обхожу стол, и указывает на экран и я моргаю на финансовый счет, не понимая, что ищу.

— Это еще одна подставная компания? — Я нахмуриваю брови, пытаясь понять, что видит он.

— Нет. — Он вздыхает и прокручивает страницу вверх.

Мое имя заполняет поле владельца счета. Это занимает мгновение, чтобы зарегистрироваться, затем мой желудок сжимается, когда я снова смотрю на баланс счета. Это чертова уйма денег.

— Какого черта?

— Это для тебя. Инвестиционный счет, который я открыл на твое имя.

— Это для меня? — Мой голос звучит смешно, а голова плывет.

Он облизывает губы и проводит пальцами по волосам.

— Да. Я сделал то же самое для Роуэн и Айлы. Это то, что я делаю для ребят, управляя ростом наших инвестиций. Это только начальный капитал, чтобы начать дело, но я очень хорош в этом. Очень скоро мы начнем накапливать средства, которые всегда будут на страже тебя и твоего брата. Мы присматриваем за своими, и теперь я считаю тебя одним из нас.

Одна из них. Остальные делали подобные комментарии. Он сказал это впервые. Мое сердце колотится.

Когда он говорит о других как о своей семье, я не была включен в нее. Хотя я узнала их поближе, я не была уверен, что мне рады в их тесно сплоченной избранной семье.

— Вот так просто?

Его взгляд неотвратим.

— Просто так. Я же сказал тебе, я обещаю защищать тебя. Вот как это делаю.

На мгновение становится трудно дышать. Сначала он удивляет тем, что помогает моему брату, теперь вот этим. Это больше не кажется временным. Это больше похоже на все, в чем я когда-либо себе отказывала, потому что было легче выжить самой, не нуждаясь ни в ком, на кого можно положиться.

— Вот. — Колтон отвлекает меня от моих мыслей, когда кладет телефон в руки.

Мои пальцы сомкнулись вокруг него, а глаза метались между его глазами. Он опускает подбородок, отводя взгляд.

— Что, теперь ты доверяешь мне телефон?. — Юмор в моем тоне натянут.

— Ты можешь идти. Если хочешь, у тебя есть возможность уйти. — Он взъерошивает свои темные волосы и предлагает кривую ухмылку, которая не освещает его глаза с их обычной яркостью. — Вы оба. Пенн и другие наши ребята продолжают следить за любыми угрозами со стороны команды придурка, так что можете не беспокоиться. Мы позаботимся о том, чтобы вы благополучно выбрались из города, и Короли никогда не смогут вас найти.

Мое сердце замирает на месте.

Колтон отпускает меня?

Мое горло сжалось, в нем образовался комок. Это то, чего я хотела, не так ли? Мой брат в безопасности. Он больше не в долгу перед Коронованными воронами.

Это то, чего должна хотеть. Я прошла через потерю всего, через потерю бабушки, через борьбу с приемной семьей. Я сама обеспечивала себя и своего брата. Я выжила и забочусь о себе сама.

Мысль о том, чтобы оставить Колтона, заставляет мое сердце бунтовать в отказе. Не хочу продолжать борьбу в одиночку. Более того, не хочу отпускать его.

— Я остаюсь.

Колтон резко вдыхает, его взгляд устремляется на меня с обжигающей силой. Он вцепляется в мои плечи, словно не хочет отпускать.

— Ты остаешься? Это не твоя битва.

— Да, я там, где хочу быть. — Мои губы подрагивают. — Я нужна тебе. Признай это, красавчик. Без меня ты просто катастрофа.

Он тяжело дышит, кивая. Его татуированные пальцы сгибаются на моих плечах.

— Это опасные слова, маленькая королева.

Моя грудь вздымается от того, насколько правильным кажется этот выбор. Я не останавливаюсь на признании, что хочу остаться.

— Правда в том, что я не могу уйти. Торн-Пойнт — это место, где мы с братом должны быть. — Чувствую, как сердце подсказывает мне, что это еще более конкретный вопрос — что я хочу быть здесь, с Воронами. С Колтоном. — Это был наш дом.

Между его бровями образуется складка, и он скользит своими руками вниз по моим, захватывая мои, чтобы не дать мне вывернуть пальцы, когда я впускаю его внутрь.

— Мы с тобой, возможно, встретились бы гораздо раньше, если бы все не пошло так, как пошло, потому что у семьи Уокер были деньги и успех. Мои бабушка и дедушка были очень уважаемыми членами общества за компанию, которую построили. Они вырастили меня и Сэмми после того, как мы потеряли родителей, и осыпали нас неистовой любовью. Бабушка никогда не была слишком занята, чтобы найти время поиграть с нами. — Моя задорная улыбка спадает. — Потом барон Астор разрушил мою жизнь восемь лет назад. Его компания забрала у нас все. Он не ограничился тем, что выкупил компанию моей семьи, он пришел за их имуществом. Через какую-то чертову лазейку, которая дала ему возможность украсть всю мою жизнь. Бабушка не выдержала. Она умерла от сердечного приступа вскоре после этого.

Его выражение лица застывает.

— Черт.

— Я поклялась, что верну все, что мы потеряли. Неважно, чего это потребует. Не имея другой семьи, которая могла бы взять нас к себе, государство поместило нас в систему…

— В систему приемных семей? — перебивает он. Когда я киваю, его челюсть сжимается, и что-то призрачное затуманивает его глаза, забирая их свет. Он прижимает мое лицо к себе и проводит большим пальцем по моей щеке, голос хриплый. — Расскажи мне.

Я сглатываю от нахлынувших на меня воспоминаний.

— А что тут рассказывать? — Из меня вырывается горький, лишенный юмора смех. — Возможно, в некоторых штатах это можно вынести, но по большей части это отстой, и ему наплевать, если он разлучает братьев и сестер. Как только я начала осваивать свои навыки, я сделала все, чтобы найти Сэмми и вытащить нас из этой жизни.

— Сделала... — Он останавливается, мышца на его щеке подрагивает. Выдохнув резкий вздох, он... — Кто-нибудь из дома причинил тебе боль?

Я закрываю глаза. Никто никогда не верил в те несколько раз, когда руки приемных родителей лапали меня. Ужасно то, что я знаю, что мне повезло, что это было только так. Все могло быть гораздо хуже.

— Да. Времена, когда меня разлучали с Сэмми. Хотя он моложе, я всегда была... маленькой.

Из него вырывается рык, и он притягивает меня в свои объятия.

— Мне жаль. Мне так жаль, Куинн.

Жизнь может быть суровой, и мой поворот привел меня на темную тропу отчаяния. Я сталкивалась с трудными решениями. Совершала ошибки. Но даже после всего этого, это привело меня сюда, к нему.

— Мне просто нужно было выкарабкаться. Это все, о чем когда-либо думала. Ради Сэмми. Я могла принять что угодно — плохое решение или нет, дерьмовую руку или нет — лишь бы мы оказались на другой стороне. Может, я ошибалась, думая, что смогу сделать все это сама, без друзей, без кого-то, кто будет рядом со мной, когда я не захочу быть жестокой. — Он издает неровный звук, и его объятия становятся крепче, как будто он пытается залечить мои старые раны, держа в безопасности в своем сердце. Сжимая его рубашку, я прижимаюсь щекой к его груди. Мой голос трещит. — Мир не солнечный свет и не радуга.

— Разве я, блядь, не знаю этого? — Он гладит меня по спине, как будто хочет достучаться до моего прошлого и дать знать, что все будет хорошо, как будто он хочет забрать все плохие воспоминания и защитить меня. — Я подозревал, но не знал наверняка. Я бы хотел... Мои родители выбирали приемных детей для размещения. Чертовы засранцы любили использовать их, чтобы выставить себя в выгодном свете. Мой отец — очень требовательный ублюдок, и если его маленькие золотые звездочки не оправдывали ожиданий, он начинал злиться. Я их берег. Если бы ты была со мной, я бы оберегал тебя.

Мой рот искривляется в грустной улыбке, и я на мгновение представляю, как встречаю его, когда мы были молоды, представляю, как он стоит между мной и всем, что хочет причинить мне боль. В другой жизни, где я узнала, что можно полагаться на помощь других.

— Мы не можем изменить прошлое, — шепчу я.

Перевод группы: https://t.me/ecstasybooks

— Нет. — Его тон становится жестким. — Но мы можем положить этому конец, черт возьми. Ты останешься здесь, со мной, детка. Я теперь на твоей стороне и не хочу тебя отпускать.

На нас опускается тишина. Мы долго не двигаемся, просто стоим и обнимаем друг друга. Впервые с тех пор, как я потеряла бабушку, я чувствую, что могу дышать.