Расколотое правление

25

КУИНН

Колтон хватает меня за руку, и хотя я никогда не полагалась в жизни ни на кого, кроме себя, я крепко держусь, не желая отпускать его. Он тянет меня сквозь людей, толпящихся вокруг покерного стола на смотровой площадке: одни стоят на месте, глядя на шоу беспилотников в небе, другие сходятся к Фицу Мортимеру, обвиняя его в безумии, которое мы вызвали.

— Что значит, вы не можете его закрыть? — Лицо Мортимера приобретает уродливый оттенок красного, и он не отпускает официанта, которого схватил, разделяя свою тираду между приказами и заверениями гостей, что все в порядке. — Нет-нет, конечно, нет, это неправда, я... я найду, как это остановить или сбить эти чертовы дроны.

Колтон злобно хихикает.

— Извини, Фитц. Я запрограммировал их на уклонение от прицеливания.

Я смотрю назад на банк с фишками, оплакивая эпическую победу, которая могла бы быть моей. Люди натыкаются на нас, их шеи вывернуты, чтобы посмотреть вверх. Какой-то придурок наступает мне на ногу, и я скриплю зубами, когда он даже не замечает этого.

Толпа заполняется людьми, бессмысленно ищущими спасения от этого зрелища. Колтон хмурится, окидывая все вокруг расчетливым взглядом.

Он кивает в сторону лестницы.

— Будет быстрее, если мы спустимся через нижние палубы. Меньше народу.

Мы спускаемся на следующую палубу, затем решаем спуститься еще на одну, когда кажется, что другие гости в своем безумии поиска персонала пришли к той же мысли. Я фыркнула. Как будто они могут что-то с этим сделать. Они, наверное, тайком пробираются на главную палубу, чтобы посмотреть на падение своего богатого босса.

— Гостям запрещено спускаться сюда. Пожалуйста, вернитесь на вечеринку.

Я замираю от этого голоса, доносящегося дальше по пустынному коридору. Черт. Таннер Соса на борту. Мой взгляд переходит на Колтона. Если он узнает меня, нам конец.

Леви здесь не для того, чтобы позаботиться о мускулах, как сказал Колтон. У него маленький электрошокер, спрятанный в ручке, который даже близко не похож по напряжению на тот, который я использую для самообороны.

— Время для этих игрушек. Ты можешь сделать что-нибудь с системой безопасности, к которой подключился? Не знаю, на какое чудо я надеюсь, когда чертовски хорошо знаю из всей подготовительной работы, которую мы проделали на этой неделе, что нет никакой команды, которую мы могли бы дать компьютерной системе корабля, чтобы помочь нам с этим.

— Они все более идеальны для ситуации вблизи, поэтому мне нужно, чтобы он подошел на расстояние выстрела.

— Что? Я ударяю его по груди. — Нет.

Зеленые глаза Колтона загораются от напускного восторга.

— Иди сюда. Я всегда хотел это сделать.

Он прижимает меня к стене, где мы частично скрыты лестницей, и целует. Мы в опасности быть пойманными парнем, который охотился за мной по городу в ту ночь, когда Мортимер освободил меня, а он целует меня.

Я прижимаюсь к его груди, готовая отчитать за то, что он думает, что сейчас самое подходящее время, но он массирует мою талию, удерживая на месте по милости своего обжигающего поцелуя. Мои губы раздвигаются для него, и его грудь вибрирует от одобрительного гула, когда он заставляет мою голову плыть.

Кто-то стучит по металлическим перилам, пугая меня. Мы расходимся, но Колтон не двигается, прикрывая меня от охранника. Я смотрю на Колтона через плечо широко раскрытыми глазами. Соса смотрит на нас, в его взгляде сверкает узнавание.

— Ты. — Рычит он.

Колтон вешает голову, и в его тоне звучит явная улыбка.

— Я хотел, чтобы это сработало. Что ж, оно того стоило. — Он бросает на меня уверенный взгляд, противоречащий той опасности, в которой мы находимся, и разевает рот, прежде чем отшатнуться назад, чтобы отвлечь Сосу ударом в живот. Соса хрипит от боли, сгорбившись. — О, простреленная почка. Умеет, как сука, не так ли? Спокойной ночи!

Пока Соса лежит, Колтон выхватывает из куртки спрятанный электрошокер и бьет его по выпуклой шее.

Мы бежим по коридору. Вот только дело в том, что на больших лодках трудно спрятаться от того, кто собирается преследовать твою задницу. На этой палубе не так много вариантов для побега, кроме как продолжать бежать вперед в конец коридора к другой лестнице.

— Стой! — Кричит Соса.

Мы почти у цели. Два выстрела заставляют меня перестать дышать и заставить себя идти быстрее. Руку жжет, но и легкие, и мышцы ног от бега на этих чертовых каблуках. Колтон прижимается к небольшому закутку в коридоре с огнетушителем, притягивая меня к себе. Он прижимает мою голову, используя свое тело как щит, когда Соса стреляет снова.

— Что ты делаешь? У нас нет времени. — Прижимаюсь к нему. — У тебя не хватило напряжения, чтобы вырубить его.

Он останавливает меня, обхватывая лицо.

— Мы хороши, но не неуязвимы против пуль. Ты ранена?

Я замираю, пока он осматривает меня, думая о прошлой ночи, когда призналась, что не хочу все время быть крутой девчонкой. Он останавливается на моей руке и смотрит. Она болит, когда он прикасается к ней, его пальцы в крови. Что за...?

Я щелкаю языком по ране, которую не почувствовал из-за количества адреналина, бурлящего во мне. По руке сочится струйка крови. Вернув свое внимание к Колтону, я смотрю на обеспокоенное выражение, которое пересекает его закаленные черты.

Безопасность себя и Сэмми всегда зависела только от меня. Никто никогда не делал того же для меня, и у меня сжимается горло, когда вижу, что Колтон охраняет меня, как будто я кто-то, кого он хочет защитить.

Соса замедляется лишь на несколько мгновений, прежде чем эхо его сапог, топающих за нами, заполняет зал. Нам нужно выбираться отсюда.

— Я в порядке. Двигайся. — Шиплю я.

— Подожди. — Колтон хватает огнетушитель и направляет сопло на край нашего укрытия, распыляя облако порошкообразной пены, пока оно не заполняет коридор. Потянувшись в карман, он бросает в туман горсть чего-то, похожего на микросхемы печатной платы. — Хорошо. Поехали.

Резкий треск заставляет меня подавить крик, пока я не понимаю, что это происходит от того, что он бросил. Еще один выстрел прорезает наше укрытие, ужасный грохот эхом отражается от стен.

— Черт! Кто настолько туп, чтобы стрелять вблизи? — рычит Колтон, первым достигая лестницы и хватаясь за меня, чтобы побудить подняться по ней впереди него.

Мы не поднимаемся на главную палубу, а пробираемся по той, что над нами. Персонал и кричащие гости стоят на нашем пути, но они создают буфер между нами и частной охраной Общества Королей, выслеживающей нас.

Эта стратегия работает до тех пор, пока мы не переходим на другую сторону корабля, к открытой части кают, где нет никого, кто мог бы помешать ему снова выстрелить в нас.

Я останавливаюсь, дергаю Колтона за руку.

— Подожди! У меня есть идея.

Доверие в его глазах на мгновение выбивает дыхание из моих легких, когда он сосредотачивается на мне. Задыхаясь, я кладу ногу на его бедро, разрез на платье доходит до бедра. Я игнорирую всплеск тепла в груди, когда он автоматически меняет позицию, чтобы обеспечить равновесие, пока расстегиваю ремешок на лодыжке, бросая взгляд через плечо, чтобы посмотреть на Сосу.

Слава богу, что на толстом бархатном ремешке есть пуговицы. Если бы я пошла в туфлях на платформе, которые впервые привлекли мое внимание в магазине, не хватило бы времени, чтобы расстегнуть замысловатые ремешки. Сняв один, я меняюсь, и он расстегивает другой. Сжимая туфли, я смотрю на него, босые ноги скрипят по холодной, влажной палубе.

— Я отвлеку, а потом мы вместе зарядим его, — торопливо говорю я. — Ударь его еще раз.

Колтон кивает.

— Хорошая мысль. Мы попытаемся выбить его за борт. Даже если ему удастся удержать оружие, он не сможет выстрелить в нас, пока мы будем удирать. Эй. — Уголок его рта приподнимается, и он крадет быстрый поцелуй, от которого у меня замирает сердце. — Не парься. У нас все получится. Как только мы разберемся с этим хромым членоголовым, мы выберемся из этого — живыми.

Я облизываю губы, слова теснятся в горле. Слова, которые я никогда не говорила никому, кроме Сэмми.

— Я доверяю тебе.

— Хорошо. — Его кривая улыбка растягивается в полную. — То же самое. О, черт!

Мои глаза расширяются.

— Что?

Он шлепает себя по голове.

— Мы только что упустили шанс повторить — Титаник. Я должен был сначала спросить, доверяешь ли ты мне.

Прижимаюсь к Колтону, прижимаясь лбом к его груди, вдыхая его сладкий и пряный аромат с прерывистым смехом.

— Почему ты мне вообще нравишься, чертов идиот?

Мои глаза снова становятся широкими, когда осознаю, что сказала. Что, черт возьми, не так с моим ртом? Любить Колтона — это... нет. Чертовски нет. После всего, что произошло за последние пару месяцев? Черт возьми, нет, этого не может быть.

Чувства, с которыми я боролась и которые похоронила глубоко внутри, потому что мне никто не нужен, особенно такой, как он, поднимаются без разрешения, дико разрастаясь в моей груди. Эти кокетливые замечания, которые почему-то будоражат мое сердце и наполняют теплом. То, что я чувствую, когда мы оказываемся достаточно близко в нашей общей постели, чтобы он мог обнять меня. Его лукавая улыбка, которую он дарит, когда мы вместе отдыхаем.

А больше всего то, как он умеет заботиться о тех, кто его окружает. Даже когда клялся и божился, что ненавидит меня и хочет наказать за то, что я предала его доверие. Он умеет предугадывать потребности людей. Колтон выглядит самоуверенным, но он готов отдать рубашку со своей спины за того, кто в нем нуждается.

Он мне не нужен. Я не могу в нем нуждаться.

Мой мир всегда состоял из меня и моего брата. Колтон и его друзья не изменят этого только потому, что они не будут активно ненавидеть меня теперь, когда я на их стороне. Это не навсегда. У меня есть уроки на всю жизнь, чтобы напомнить, что все хорошее временно.

— Я знал, что нравлюсь тебе. Это потому, что я такой красивый. — Он целует меня в макушку, и я игнорирую то, как это заставляет мое сердце трепетать, как и раньше. — Слышу, что он идет, приготовься. Когда я скажу, скидывай туфли.

Мы устраиваемся в небольшом углублении за дверями хижины, чтобы скрыть нас от взгляда Сосы. Его тяжелые шаги приближаются к нам. Ближе. Мое сердце колотится. Ближе.

— Ты не можешь прятаться вечно. — Кричит Соса. — Ты не сбежишь.

— Думаешь, у него есть список программ реагирования, как у какой-то статуэтки? — пробормотал Колтон.

Я прижимаю палец к губам, чтобы изобразить шиканье, и смотрю на него.

— Сейчас же. — Приказывает он твердым тоном мне в ухо, когда слышно, что Соса прямо над нами.

Собрав все свое мужество и инстинкт выживания, я делаю шаг вперед и бросаю первый ботинок, затем готовлю второй и начинаю бежать. Колтон рядом со мной. Я подавляю крик успеха, когда ботинок попадает Сосе в затылок. Он начинает кружиться в нашу сторону, лицо покрыто пятнами и разъярено, и я нахожусь в идеальной позиции, чтобы вывести его из равновесия.

Запуская второй ботинок, прежде чем он направит на нас свой пистолет, пока он еще поворачивается, я издаю яростный вопль, наблюдая, как он врезается в лоб Сосы достаточно сильно, чтобы его голова откинулась назад. Колтон бежит быстрее на своих длинных ногах, сначала врезается в крупную фигуру Сосы, электрошокер упирается ему в горло. Поскольку его равновесие нарушено, а электричество бьет по организму, Колтону удается прижать его к перилам. Он делает какой-то прием в стиле бойцов в клетке, о котором я даже не подозревала, чтобы зафиксировать свое колено за коленом Сосы и поднять его вверх, чтобы еще больше нарушить его равновесие.

Я врезаюсь в них, помогая толкать. Колтон схватил Сосу за запястье, дважды ударив его о перила, чтобы заставить его бросить пистолет на борт лодки. Сердце колотится, я толкаюсь изо всех сил.

Кажется, что все происходит в замедленной съемке, хотя на самом деле это занимает считанные секунды.

Соса издает невнятный крик, когда его вес смещается, и он переваливается через перила, падая за борт в холодный океан. Бушующие волны поглощают его, обдавая брызгами. Мы не ждем, пока он всплывет.

— Отличная работа, детка. Мы отличная команда. — Колтон берет меня за руку и тянет за собой. — Давай убираться отсюда. И, серьезно, в следующий раз напомни мне, почему я ненавижу такую работу без связи.

В следующий раз. Из нас получится отличная команда. Я сглатываю, игнорируя крошечный, мерцающий огонек, который зажгли во мне эти чувства. Я так долго выживала в одиночку, что мне не нужен кто-то еще.

Крепче сжимаю руку Колтона.

Мы последними добираемся до лодки, простаивающей у задней части яхты. Джуд и остальные расслабляются, когда видят нас. Колтон крепко держит меня за руку, а Рэн поднимается, чтобы помочь мне спуститься с лестницы, ведущей с задней части яхты. Он следует за мной, перепрыгивая последние несколько футов.

— У тебя рука кровоточит. Ты в порядке? — Айла потирает мне спину.

Я киваю, сосредоточившись на том, чтобы успокоить головокружительное биение своего сердца теперь, когда мы в безопасности.

— Их чертова сторожевая собака, — ворчит Колтон, расстегивая галстук. — Он нашел нас, пока мы шли сюда.

— Собирался вернуться за тобой. — Говорит Леви. — Я знал, что слышал выстрелы. Напомни мне, чьей ужасной идеей было прийти сюда без оружия?

— Моя — я знаю, так что можешь не смотреть на меня так. Моя операция, мои идеи. В следующий раз ты можешь быть главным, и мы все будем колоть первыми. — Колтон проводит рукой по волосам. — Все в порядке. Мы смогли столкнуть парня за борт после того, как он получил ботинком по лицу. Отличный прицел, детка.

Показывая мне пальцем, он опускается на сиденье, расстегивая верхнюю пуговицу рубашки. Ветер развевает его каштановые волосы, когда Джуд отсоединяет наш катер от яхты. В моем животе шевелится забавное чувство, которое заставляет меня неохотно сесть как можно дальше от него, чтобы переориентироваться.

Даже если он мне и нравится, я сомневаюсь, что он чувствует то же самое. У нас отличный секс, и неотразимые игры, в которые мы играем, снимают напряжение. Это временно, не навсегда.

— Мне не нравится, когда у нас нет связи, — бормочет Рэн, вытирая лицо. — Создается ощущение, что мы действуем вслепую.

— Я так и сказал. — Он хмыкает. — Ты можешь поверить, что тот парень не повелся на фальшивый макияж? Кино меня обмануло, чувак.

Фыркнув, Роуэн указала на сиденье рядом с собой.

— Иди сюда, Куинн. Мы посмотрим, когда вернемся, нужны ли тебе швы, но пока позволь мне очистить рану и наложить повязку.

Я поворачиваюсь, чтобы осмотреть рану. Она не плохая, но и не самая худшая из всех, что у меня были.

— Ничего страшного. Со мной все будет в порядке.

— Садись. — Рэн смотрит на Колтона с любопытным, но понимающим выражением, что сбивает меня с его обычного бессердечного отношения.

— Мы сами о себе позаботимся.

Колтон улыбается мне и похлопывает по свободному месту. Потирая кончики пальцев, я присоединяюсь к нему, стараясь не замечать, как приятно, когда он притягивает меня ближе к себе и целует в висок. Это первый раз, когда он делает что-то подобное перед своими друзьями, и это заставляет мое сердце сильно биться. Это удивляет, но остальные не выглядят настолько шокированными.

О боже, они нас слышали? Я думала, что и офис, и комната, которую мы используем, звуконепроницаемы. Несмотря на ветреный воздух, мои щеки пылают жаром.

— Я поцелую его получше.

Ветер срывает его дразнящий шепот, когда Джуд набирает скорость, чтобы увезти нас подальше от хаоса, все еще царящего на вечеринке на яхте. Пока Роуэн обрабатывает неглубокий порез, полученный мной от пули, я набираюсь смелости и смотрю на Колтона. Его взгляд устремлен на меня, и у меня перехватывает дыхание от его интенсивности. Он переключает свое внимание на мелкую травму, и выражение его лица становится более серьезным, почти сердитым.

Ответный толчок в моем сердце невозможно подавить. Сегодня он спас мне жизнь. Он сдержал свое слово оберегать моего брата от опасности.

Может быть, это не конец света — полагаться на других. Полагаться на него. Это не делает меня слабой — нуждаться в ком-то, и мне все труднее отрицать, что, несмотря ни на что, я хочу доверять ему.