Расколотое правление

23

КОЛТОН

Мы прибыли с большим опозданием, почти за час до начала коктейльного приема, когда судно «Амбиции джентельмена» должно было отплыть в ледяные воды у побережья штата Мэн. Мы вшестером привлекаем внимание, когда поднимаемся на борт роскошной яхты, где мероприятие в самом разгаре, и не только потому, что девушки выглядят сногсшибательно. Мы вчетвером излучаем уверенность и силу в своих смокингах, и между всеми нами проскальзывает знакомая ухмылка, когда на вечеринке на мгновение воцаряется тишина.

Нужно ли всем нам быть здесь для этого? Нет. Это работа, в которой должны участвовать только Джуд и я, поскольку все остальное уже запрограммировано.

Если мы все будем здесь, мы дадим понять, что никуда не денемся от Мортимера и любого другого Короля, скрывающегося сегодня на виду.

Они все знают, кто мы такие. Большинство гостей были завсегдатаями наших бойцовских вечеров, живя ради острых ощущений от насилия, которое мы им подавали. Более того, они знают наше место здесь по одному только имени.

Головы поворачиваются в нашу сторону, и официант спешит предложить нам свой поднос со свеженалитым шампанским. Роуэн и Айла принимают бокалы. Я подталкиваю Куинн в спину, чтобы подбодрить, лаская ее кожу. Ее платье, которое кажется сделанным из жидкого золота, драпируется достаточно низко, чтобы обнажить соблазнительное количество кожи, но при этом с элегантным вкусом.

Она берет два бокала, ее длинные золотые серьги с одной нитью задевают плечо, когда она поворачивается, чтобы предложить один мне.

— Ваше здоровье.

Я прижимаю фужер к ее фужеру, поглядывая на старых девиц неподалеку, которые очень плохо делают вид, что не сплетничают о нас. Джуд одаривает их одной из своих смертельно обаятельных улыбок и хихикает, глядя на то, как они разбегаются, одна из них оглядывается с открытым интересом. Куинн прячет забавный звук за глотком шампанского.

Я наблюдаю за ее шеей, пока она глотает, и вспоминаю, как снимал с нее платье в примерочной.

— Кстати, сегодня ты выглядишь чертовски сногсшибательно.

— О. — Она наклоняет подбородок, удивленная улыбка играет в уголках ее рта. — Спасибо.

Ее волосы убраны назад в низкий, гладкий пучок, и она создала красивый плоский завиток с более короткими гелевыми прядями вдоль линии волос. Темно-красный, почти сливовый оттенок помады делает ее пышный рот более полным и еще более привлекательным для поцелуев. Знаю, что мы здесь для работы, но желание найти место, чтобы улизнуть с ней, очень заманчиво.

Я чувствую себя на вершине мира, когда иду на вражескую территорию, зная, что мы собираемся раздавить хитреца, который думал, что сможет убить нас и остаться безнаказанным. Еще лучше то, что девушка, которую он думал использовать как пешку, чтобы играть с нами, на нашей стороне и поможет нам провернуть это дело.

Все готово, и сегодняшний вечер должен пройти без сучка и задоринки. Леви единственный из нас вооружен до зубов своими ножами, но для него любой день заканчивается у. Если ситуация выйдет из-под контроля, он будет начеку. У меня в карманах спрятан электрошокер, замаскированный под ручку, и несколько самовоспламеняющихся фейерверков, которые я использовал, когда мы проникли в замок. Они настроены так, что сами по себе взрываются как хлопушки, но я не ожидаю, что мне понадобится их использовать.

Ухмыляясь, провожу костяшками пальцев по изгибу позвоночника Куинн и наклоняюсь к ней, бормоча ей на ухо.

— Помни. Мортимер не может прикасаться к тебе, пока ты с нами. Готова испортить ему настроение?

Решимость, написанная на ее лице, посылает через меня прилив тепла. Мне нравится это ее выражение. Сегодня в ней есть что-то более искренне, когда она смотрит на меня, как будто постепенно теряет бдительность рядом. Я не замечал этого в Гнезде, но здесь это заметно по тому, как она бессознательно наклоняется ко мне, словно полагаясь на меня, и держится с замкнутым, гордым самообладанием рядом с другими гостями, которые бросают на нее любопытные взгляды.

Это заставляет меня доверять ей, независимо от того, какова ее истинная правда.

— Да, хочу чтобы он получил то, что заслужил. — Она смотрит на толпу, смешивающуюся на палубе, в ее глазах мелькает настороженность.

— Эй. Тебе не обязательно все время быть жесткой. — С тех пор как она призналась в этом прошлой ночью, это засело у меня в голове, отдаваясь эхом в сердце и укрепляя желание защитить ее так же, как я защищаю всех, кто мне дорог. Я пригнулся, чтобы привлечь ее внимание. — Я здесь. Ты мой партнер сегодня вечером.

Она поджимает губы и кивает. Девушки отходят от Леви и Рэн, чтобы посадить ее между собой, и лучезарная улыбка Айлы помогает прогнать напряжение в ее позе.

— Серьезно, ты выглядишь потрясающе в этом. Я так рада, что мы выбрали его. — Говорит Айла.

— Сынок.

Мы все поворачиваемся. Рэн умело скрывает жесткую линию своих плеч, но мы знаем его достаточно хорошо, чтобы заметить тонкую разницу в позе, когда он стоит перед отцом. Я обхватываю Куинн рукой и сжимаю челюсть. Роуэн переходит на сторону Рэна и встает во весь рост рядом со своим мужчиной.

Когда никто из нас не следует этикету, привитому в высшем обществе, мистер Торн скрипит зубами.

— Я пытался дозвониться до вас с самого маскарада. — Мрачное выражение пересекает его лицо. — Потом услышал новости о пожаре в отеле. Честно говоря, я удивлен, увидев вас здесь, где бы вы ни находились.

Я сглотнул и фыркнул. Да, похоже, он действительно расстроен этим. Судя по тому, как Рэн сжимает челюсти, как беспокойно двигается Леви и как Джуд произносит ругательства под нос, все они думают об одном и том же.

— Нас пригласили. — Рэн протягивает руки, двойной смысл его слов висит между ними. — Почему бы нам не быть здесь?

Здесь, на вечеринке, устроенной для богатого социального круга города. Здесь, в обществе Королей, которые хотели, чтобы мы присоединились к их чину, заляпанному жижей.

Мои родители где-то на борту, приглашенные как часть богатых семей, которые не являются членами общества, заполняющего список гостей.

— Верно, — говорит Торн.

— Наслаждайтесь вечеринкой, — говорит Роуэн с идеальным произнесением вежливых слов, в которых сквозит презрение.

Рэн ухмыляется, поглаживая спину своей девушки.

— Передавай маме привет от меня, ладно?

Он оставляет своего отца стоять там, и мы присоединяемся к нему.

— Если столкнемся с моим дядей, я не могу обещать, что не зарежу его. — Бормочет Леви у меня под боком.

— Контролируй себя. — Говорит Джуд. — По крайней мере, пока все не отвлекутся. И ради бога, сделай так, чтобы это выглядело как несчастный случай.

Леви насмехается.

— Как будто я какой-то любитель?

Куинн вцепилась в мой локоть, пока я провожал ее, махая гостям.

— Не обращай на них внимания, — говорю краем рта. — Просто веди себя так, как будто ты здесь. Мы сливаемся.

Рэн останавливается и поворачивается к нам лицом. — Придерживайся плана. — Он встречает хмурый взгляд Леви. — Они следующие.

Леви кивает. — Хорошо.

Айла просовывает свою руку в его и улыбается, когда он уделяет ей все свое внимание. — Давай сделаем круг. Мы найдем хорошее место для наблюдения.

— Похоже, они вот-вот оттолкнутся. — Джуд проверяет свои смарт-часы. — Увидимся примерно через час.

— Следи за собой там, — говорит Роуэн.

— Всегда, фейерверкер. — Джуд подмигивает и ослабляет галстук. — Не думай, что тебе досталась легкая часть, потому что ты остаешься на яхте.

Ухмылка Леви злобная.

— Пусть царит хаос.

Джуд вздергивает брови и отступает. Он пробирается сквозь толпу, мастер в своей стихии, завязывая короткие, но запоминающиеся разговоры, пока идет к выходу из дока. Каждому собеседнику он ловко подбрасывает идею о сюрпризе, о котором ходят слухи на сегодняшней вечеринке. Это подкрепляется строчкой, которую мы добавили в приглашения, взломав типографию, через которую помощник Мортимера изготовил приглашения, и загрузив свою собственную версию с намеком на незабываемую ночь. Как только он покидает корабль, большинство людей только об этом и говорят.

— Это жутко наблюдать в действии, — комментирует Куинн.

— К этому привыкаешь. Сколько бы я ни тренировался, у меня не получается так, как у него, с его природной харизмой, а я чертовски обаятелен.

Ее губы подергиваются.

— Это то, что ты думаешь.

Я беру ее за подбородок и поднимаю его. Ее внимание падает на мой рот, который растягивается в улыбку и я наклоняюсь, нависая над губами.

— Ты знаешь, что не можешь устоять передо мной.

Она щелкает языком и отстраняется, прежде чем я целую ее.

— Думала, мы здесь, чтобы играть в покер.

Роуэн наблюдает за нами, когда я поднимаю глаза. Она понимающе улыбается и прижимается к боку Рэна, чтобы не замерзнуть в середине декабря. На роскошной яхте работают незаметные обогреватели, но это не помогает против зимнего бриза, дующего с океана. Я застенчиво почесываю переносицу.

— Поднимаемся на палубу, чтобы узнать, открыли ли они турнир по покеру, — говорю я.

— Мы будем держаться здесь, пока не выйдем на открытую воду. — Решает Рэн. — Не теряйте бдительности.

— Давайте заставим их попотеть. — говорит Роуэн с оттенком дикости в своем тоне, который впервые заставил меня поверить, что она подходит нам.

Улыбка Куинн соответствует этой дикой вибрации, и странное жгучее чувство поселяется в моей груди.

— Расплата — сука, мать ее.

Я проверяю свой телефон, когда мы идем на верхнюю палубу. Джуд прислал сообщение, что он на месте. Сегодня мы обошлись без связи, поскольку она не будет работать, если я не построю вышку сотовой связи на борту. Даже усилителей сигнала, которые мы установили вокруг корабля для дронов, не хватит, чтобы поддерживать обе частоты, так что придется обойтись. Мы все знаем план.

Мысленно помечая, что нужно разработать многочастотный усилитель сигнала, который сможет справиться с этим, если нам снова понадобится провернуть что-то подобное, я рассеянно слежу за спиной Куинн, когда мы поднимаемся по парадной лестнице, ведущей на панорамную смотровую площадку, где проходит игра в покер. Она замешкалась на вершине лестницы, когда хнычущий голос Фитца разнесся над праздничной музыкой, играющей на заднем плане.

— Я сказал ему, Чарльз, что на лошадях денег не заработать. Все дело в недвижимости, когда рецессия дышит в затылок среднему классу. — Мортимер смеется вместе с окружающими его людьми, Петрой и Себастьяном Йейтсом. — Скупите все это и раздуйте продажную стоимость. Вот где настоящая прибыль.

Куинн кривит губы.

— Чертова свинья.

Я обнимаю ее за бедро и подхожу к ней сзади, касаясь губами виска.

— Все еще беспокоишься, что он тебя увидит?

— Нет, — говорит она яростно.

— Вот это дух, детка. Пройди мимо, посмотри ему в глаза и заставь его обделать свои чертовы штаны, зная, что мы здесь.

Она поднимает подбородок и идет, как соблазнительная крутая задница, воплощая Никс, богиню ночи, в которую она нарядилась для нашей вечеринки на Хэллоуин. Момент, когда Мортимер замечает нас, бесценен. Его глаза вспыхивают, перескакивая с одного на другого. Цвет исчезает с его лица, и он отступает на пути другого гостя, идущего позади него, вскрикивая, когда его напиток разбрызгивается по смокингу. Я качаю головой, ухмыляясь.

— Мистер Мортимер, верно? Убийственная вечеринка. — Кончик моего языка проводит по нижней губе. — Так рад, что мы смогли выбраться.

Он тяжело дышит.

— Да, хорошо. Ты, то есть я, должен... Меня отзывают. Извините.

Мы смотрим, как он уходит. Йейтсы одаривают нас натянутыми, напыщенными улыбками и переходят к другой группе высокопоставленных гостей.

— Я надеялась надрать ему задницу в покер, — пробормотала Куинн.

— Он вернется. Мы хорошенько его потрясли, но он из тех людей, которые все еще думают, что выйдут на первое место, несмотря ни на что. Слизь, покрытая слизью, которая протискивается даже через самые тугие сфинктеры.

Она гримасничает.

— Мерзость.

— На этой ноте, пойдем играть. У меня есть наши навыки.

— Ты действительно сбрасываешься по сотне с лишним, вот так просто? — Она прищурилась на меня. — Как будто это пустяк?

— Детка, для меня сто штук — это арахис. Добро пожаловать в мой мир. — Я ухмыляюсь. — Это также говорит о том, что ты не прошла мои протоколы безопасности и не видела инвестиционные счета. Так что ты хороша, но не настолько.

Она хмурится и обнимает себя. Я потираю ее руки, чтобы побороть холод, но она отстраняется от меня.

— Что случилось?

— Неважно. Нам нужно сосредоточиться. — Она хлопает в ладоши и направляется к овальному столу, накрытому для покера, с дилером, тасующим карты. — Выиграй нас.

Пытаясь понять, что я сказал, чтобы разозлить ее, я следую за ней и беру фишки. Мы выбираем места рядом друг с другом. Она окидывает острым взглядом остальных, уже сидящих, ожидающих начала игры, возможно, уже читая их на предмет потенциальных подсказок, которые она может использовать в своих интересах.

Люди всегда думают, что карты — это стратегия чисел и удача жребия. Настоящая стратегия заключается в том, чтобы знать, как играть с людьми, против которых ты выступаешь, чтобы мог выигрывать каждый раз, независимо от того, какая рука тебе выпала.

Мои пальцы гладят ее затылок.

— Ты выглядишь сексуально, когда оцениваешь конкурентов. Я не смог оценить это в последний раз, когда видел твою игру лично.

— Смотри внимательно. — Она наклоняет голову, чтобы скрыть ухмылку, и перебирает свои чипсы. — Может быть, ты чему-нибудь научишься.

Меня обдает жаром от ее уверенного, сексуального, как блядь, тона, и мое внимание падает на высокий разрез платья, когда она перекидывает ногу через колено.

Как я и предсказывал, Фитц возвращается к столу, гордо выпятив грудь.

— Мы отплываем. Начнем сегодняшнюю игру?

Он обводит взглядом стол, останавливаясь на мне и Куинн. Уголок моего рта приподнимается, и я кручу тысячедолларовую фишку между пальцами. Пусть игра начнется.

— Ты понимаешь правила, девочка? — Мортимер усмехается над Куинн.

Я стискиваю зубы от его снисходительного тона, готов забыть о плане и ударить его, но она кладет руку на мое запястье.

— Знаю. — Она слегка сужает глаза и машет рукой. — Если только тебе не нужно освежить знания.

Медленная ухмылка кривит мой рот, и я перекидываю руку через спинку ее стула, гордясь тем, что она может сама справиться с этими засранцами. Мортимер насмехается, бормоча про себя. Она и так прекрасно справляется со своей работой, привлекая к нам нужное количество внимания. Если Куинн будет продолжать в том же духе, мы отвлечем всех от истинной причины нашего присутствия здесь, пока дроны не окажутся на позиции.

Дилер запускает игру, и я проверяю свои часы, чтобы установить таймер обратного отсчета, который предупредит за две минуты до начала шоу, когда сработает автоматика программы. Ссутулившись в кресле, я проверяю свои карты, сохраняя спокойное выражение лица. Не самая лучшая рука, но и не плохая. Мой взгляд перемещается на Куинн. Ее истинные эмоции трудно прочесть, их маскирует преувеличенное шоу, которое она устраивает, чтобы обмануть остальных за столом, когда подглядывает за сдачей.

Она играет по фазам. Сначала она заманивает своих оппонентов, заставляя их поверить, что ей просто повезло и она не имеет ни малейшего представления о том, что делает. Куинн заставляет их делать ставки, не воспринимая ее всерьез, пока она не меняет тактику и не показывает, что точно знает, что делает, пока не вытряхивает из них все фишки и не забирает банк у них из-под носа.

Прямо как мой карточный заклятый враг в Интернете, Куинн_Q.

Игра в покер идет быстро в первые полчаса, пока мы отплываем от берега, пока центр Торн-Пойнта не становится маленьким блеском огней на побережье. Куинн играет достаточно безжалостно, чтобы привлечь аудиторию, собравшуюся вокруг стола. Еще лучше то, что она заставляет Мортимера потеть, проверяя свои карты каждые две минуты, когда она смотрит на него в упор. Видя, как она в своей стихии, опускает этих самодовольных, жадных мужчин и женщин на несколько ступенек, мой член становится твердым.

Рэн и Роуэн стоят прямо в поле зрения Мортимера, усиливая давление на его все более шаткое душевное состояние. Леви и Айла присоединяются к ним, поощряя выпуклую вену концентрации на виске Мортимера. Другие тоже выделяются в зале. Отец Рэна смотрит мимолетно, и, клянусь, я замечаю, что кусок дерьма судьи Снайдера с его фальшивым, как блядь, белым париком — серьезно, с такими деньгами, а он пошел на парик вместо имплантатов — плавает по краям, прежде чем ускользнуть.

— Поднимаю, — наконец надменно решает Мортимер, бросая фишки на восемь тысяч в центр стола.

Игра продолжается, а моя рука ласкает бедро Куинн, заглядывая в разрез ее платья.

— Все еще в силе наше пари?

— Если тебе нравится проигрывать. — Край ее рта изгибается от уверенности. — Я же говорила тебе, красавчик. Ты не сможешь меня победить.

— Посмотрим.

Когда я скольжу рукой выше, ее вздох становится музыкой для моих ушей, когда проскальзываю между ее ног, чтобы погладить голую киску. Она все еще отказывается носить нижнее белье. Мысль о том, что, возможно, она привыкла к тому, что я готов играть с ней все время, наполняет меня коварным удовлетворением.

Куинн наклоняет голову, бросая на меня свирепый взгляд, который определенно означает — ты сейчас шутишь. Мне нравится, как ее дерзкий тон наполняет мою голову, когда думаю об этом.

— Вызов. — Ухмыляясь, я сохраняю легкое прикосновение. — У тебя хорошая рука, маленькая королева?

— Ты играешь грязно. — Ее шепот дрожит, а бедра двигаются навстречу моей руке. — Мне не нужна нечестная тактика, чтобы победить тебя, иначе я бы играла наголо.

— Мм, как бы хорошо это ни звучало, я не пытаюсь тебя обыграть. Я играю с ними. — Наклоняю голову к пыльным старикам, слюнявящим ее. Они хотят то, что я никогда не позволю им получить. — Облизывая нижнюю губу кончиком языка, я прижимаюсь к ее клитору, предаваясь своему любимому способу многозадачности. — Что не так, детка? Не можешь справиться с этим?

Ее губы сжались, и она подавила слабый звук, глаза потемнели. Черт, я люблю острые ощущения от работы, но это мне нравится больше. Я не могу дождаться возвращения в Гнездо 2.0 для победного секса, потому что мне нужно заполнить ее своим членом и поцеловать эту манящую татуировку Никс на ее грудной клетке.

— Думал, вы понимаете правила — молодой мистер Дюпон, не так ли? — Пренебрежительная, самодовольная ухмылка Мортимера — это, блядь, еще тот удар. — Вам придется держать себя в руках, если вы хотите остаться здесь.

Я откидываюсь назад, неохотно вытаскивая пальцы из бедер Куинн, и беззаботно пожимаю плечами, которые, возможно, все еще блестят.

— Может быть, это ты не знаешь правил, Фитци. — Он задыхается, глаза выпучиваются от удивления, что я набралась смелости и заговорил с ним в ответ. Очевидно, он не очень хорошо меня знает. Я говорю над ним, прежде чем он успевает заговорить. — Видишь ли, может быть, ты недостаточно играешь в эту игру, но почти ничего не запрещено, когда дело доходит до болтовни во время игры в карты. Я не говорил о руке. Просто флиртовал с прекрасной богиней слева от меня. Разве можно меня винить? — Я присвистнул. — Полный, блядь, нокаут. Честное слово, мужик, я готов пробить свою симп-карту.

Дилер пожевал губами, чтобы сдержать улыбку, и по столу пронесся ропот. Куинн слегка качает головой, глядя куда угодно, только не на меня.

— Пусть рука идет, Фитц, — говорит кто-то на противоположном конце стола. — Они всего лишь дети.

Я ухмыляюсь, кивая парню подбородком. Гамильтон Данфорд скоро передумает, как только мы раскроем его секреты.

— Теперь мы можем возобновить игру? — Петра Йейтс чопорно поднимает нос.

Мои часы вибрируют. Проклятье. Теперь я никогда не узнаю, выиграла Куинн или я, потому что время пришло. Надо будет устроить матч-реванш, может быть, покер на раздевание, чтобы поднять ставку — да, черт возьми. Я гений.