Развод с предателем. Хозяйка молочной фермы

Глава 24

Фредерик отнесся с подозрением к приглашению. Даже когда нас уважительно пригласила внутрь охрана, он посмотрел на стражников так, будто они вот-вот поведут его дальше под конвоем.

– Ты уверена, что это хорошая идея? – спросил Фредерик настороженно. – Может, нам все-таки стоило взять Белку и попытаться бежать дальше, сразу как Генри тебя пригласил?

– Мы не сможем вечно прятаться, – я со вздохом коснулась плеча сына. – А если нас поймают после того, как Генри вроде как по-доброму к нам отнесся, то вряд ли он останется так же доброжелательно настроен. Да, он сказал, что я теперь свободна, но может изменить свое решение. Мол, если сбежали, значит, все-таки в чем-то виноваты.

– Да, ты права, – понурился Фредерик.

– Все будет хорошо. Заодно нам нужно поговорить насчет тебя.

Нас провели в столовую, где уже ждал Генри. Он стоял во главе стола, накрытого ароматными блюдами. Огоньки свечей отражались в изящном хрустале и столовом серебре.

– Эйприл! Фредерик! – радостно подбежал Лео.

– Привет, малыш! – я подхватила его на руки. – Мы скучали по тебе!

– И я! Очень-очень! – широко улыбнулся Лео.

– Не сбегал больше от папы? – Фредерик взъерошил его непослушные волосики, и тот помотал головой.

– Я рад, что ты пришла, – негромко сказал Генри, подойдя ко мне. – Надеюсь, я угадал с выбором блюд.

– Все лучше, чем то, что давали в темнице! – недовольно сверкнул глазами Фредерик.

Я осторожно опустила Лео на пол. Мой взгляд виновато скользнул к Генри, но он, кажется, не разозлился. Мы сели за стол, и я, уже попробовав кусочек мясной запеканки, решилась заговорить о сыне.

– Генри, ты сказал тогда, что я свободна… – осторожно начала я.

– Да. На днях снимут Изгородь, держать ее оказалось бессмысленно и слишком затратно по магическим силам. Ты можешь вернуться домой, в Змееземье. Хотя мне и не хочется, чтобы ты спешила с этим.

– А Фредерик?

– Да, вы свободны, – кивнул Генри, задумавшись о чем-то своем. – Я сосредоточен на том, чтобы найти другого беглеца. Бранда. Он ведь помог тебе бежать, Эйприл, я в этом уверен. Не говорил, куда направится? Пойми, хоть Бранд и помог тебе, но это опасный человек.

– Мне так не показалось, – я пожала плечами. – Но как бы там ни было, я не знаю, где он. Какое-то время Бранд пожил у нас, я не буду скрывать. Но сейчас он ушел. Сказал, что ему нужно найти какие-то магические книги. Ведь Бранд по своей воле переместился в этот мир с помощью артефакта, а теперь мир как бы отторгает его. И чтобы это исправить, нужно провести какой-то ритуал. Больше я ничего не знаю.

– Рассказывал о ритуале, говоришь… – задумчиво пробормотал Генри, и взгляд будто озарился огнем. – Хорошо. Это очень хорошо!

***

Генри позвал Рея к себе и сидел за столом в кабинете, крутя в руках тяжелое пресс-папье и задумчиво глядя в окно. Из головы не выходила Эйприл. Хитрая, упрямая, сильная духом Эйприл.

Генри встряхнул головой. Не до этих мыслей ему сейчас! Дела в Сумеречных землях шли все хуже, каждый доклад на столе у него говорил об этом. А значит, нужно было найти Бранда. Он же, как зверь лесной, чуял опасность. Сбежал, унес ноги от Эйприл совсем незадолго до того, как они встретились.

– Здравствуй, Рей, – Генри со стуком отставил пресс-папье на стол. – Как там твои поиски Бранда?

Рей вошел в кабинет и негромко рыкнул при одном упоминании имени Бранда. До сих пор не мог простить то, как хитро он одурачил с побегом. Как сбежал, покрошив стражников, как обманул Рея, как ранил Генри.

– Здравствуй, мой король, – глухо откликнулся Рей и опустил взгляд. – Мои поиски раз за разом заходят в тупик. Бранд умеет скрываться.

Рей посмотрел с прищуром. Конечно, и сам очень злился на Бранда и хотел его найти и наказать. Но иногда его брали сомнения. А вдруг Бранд не соврал? И его особая сила и магия попаданца и вправду нужны Генри для не самых благородных целей? Все-таки король всегда был беспринципным воином, поэтому он и выиграл так много войн. И Рею иногда казалось, что Бранд не зря сбежал. Чтобы спасти свою жизнь.

– И в то же время он у нас под носом, – Генри встал из-за стола со вздохом. – Недавно я случайно встретил в лесу Эйприл. Ту беглянку, которая освободила своего сына, помнишь ее? Она сказала, что еще совсем недавно Бранд скрывался у нее, но ушел. И кажется, я догадываюсь, где мы сможем его поймать. Но кажется, тебя что-то тревожит, Рей?

Генри нахмурился, внимательно посмотрев на Рея. В этот раз промахнуться было нельзя. Иначе Бранд, стоило его спугнуть, спрячется так, что больше они на его след уже не выйдут. Нужно действовать наверняка! Так что Генри был готов прислушиваться к любым советам и мыслям.

Рей тряхнул головой, пока не понимая, хочет ли доверять Генри. Но все-таки проговорил серьезно:

– Я человек простой, Генри. И не одобряю поступков Бранда. Мне очень обидно, что он так обвел меня вокруг пальца. Что он сумел ранить тебя и сбежать. Но… в то же время мне непонятно насчет магии и его попаданства. Расскажи мне ты, Генри, без утайки. Что будет с Брандом, когда его поймают. Его будут судить? Или… все будет так, как он боится? Что его просто без суда и следствия используют, как инструмент, как сосуд для магии. Не заботясь, выживет ли он! –последние слова Рей почти презрительно выплюнул Генри в лицо.

– Я уже говорил с тобой, – он зло сощурился. – Сумеречные земли не протянут долго без этого ритуала. Может, ты подскажешь, где на этой карте примут весь наш народ, обогреют и накормят? А, Рей? Я тогда внимательно тебя слушаю!

Он махнул рукой в сторону большой карты, висящей на стене. Там были изображены все известные им королевства. И пустых земель там особо не наблюдалось. Разве что пустыни далеко на юге, где выжить из-за иссушающего зноя еще сложнее, чем здесь. Говорили, что там даже животных и растений толком нет, только перекати-поле и гигантские, с лошадь размером, скорпионы.

Рей покачал головой и на секунду зажмурился.

– Я все понимаю, Генри, – проговорил он смягченным голосом. – Просто… Война и жертвы на войне воспринимаются мною неизбежными. В отличии от такого… Расчетливое и холодное заклание жертвы – это не для меня. Но… ты прав в другом. В том, что выбора у нас все равно нет, – он слабо улыбнулся. – И я очень злюсь на Бранда за то, что он воспользовался моей дуростью и ранил тебя. С другой стороны… я прощаю его за это вспоминая, что он спасал свою жизнь. Наверное, ты или я на его месте поступили бы точно так же? Не захотели бы умирать за чужой мир? А мечтали бы как минимум вернуться в свой, правда?

– Знаешь, – Генри задумчиво кивнул, – меня мучила совесть до побега Бранда. Я задавался вопросом, смогу ли спокойно спать, если обреку на погибель невинного человека, невинную жертву. Не знаю до сих пор. Но Бранд – это не невинная жертва. Теперь нет. Он был готов расплатиться моей жизнью за свою. Я готов расплатиться его жизнью за множество других. Да, мы оба с ним подлецы, но я готов заплатить эту цену… Если ты не готов, отступи сейчас, Рей. Скажи, что не хочешь участвовать во всем этом. Я готов понять тебя в этом. И никогда этого тебе не припомню. Даю слово. Ты прав, что все стало слишком сложно.

Рей прищурился. Он сделал несколько шагов к Генри и стиснул кулаки. Глаза вспыхнули злым огнем.

– Что за недоверие ко мне, Генри? С самого нашего детства, сколько себя помню, я оберегаю тебя. Забочусь о тебе. Мои клятвы в верности короне – это не пустой звук. Знай, я всегда на твоей стороне. Даже если… ты… мы совершаем ошибку. Я не брошу тебя. Не оставлю одного. Как говорится, даже в ад пойду. Чтобы тебе там не было одиноко и страшно.

– Спасибо, Рей, – искренне произнес Генри.

Рей отступил на шаг и заговорил уже более собранно:

– Так какой у нас план, Генри? Если ты догадываешься, где может находиться Бранд, то скажи мне. Когда выдвигаться? Можем пойти вдвоем, чтобы не спугнуть. Если ты до сих пор доверяешь мне.

Генри слабо улыбнулся на злость Рея. Это было приятно. Чувствовать, что друг идет с тобой до конца. Знать бы еще, что по правильной дороге.

– Мы не знаем, где он находится. Но знаем, куда он придет и когда. В полнолуние, к Сверкающему источнику. Это место мощной магической энергии. Там я планировал провести свой ритуал. Наверняка Бранд захочет там же провести свой. Ведь он обмолвился с Эйприл, что ему нужен какой-то ритуал, чтобы остаться в этом мире, иначе его вышвырнет обратно. Когда же его провести, как не в полнолуние, когда энергия Сверкающего источника на пике? В общем, я думаю устроить там ловушку. И ждать Бранда там с несколькими надежными людьми в засаде.

Рей нервно стиснул пальцы и прошелся взад-вперед по комнате.

– В полнолуние возле Сверкающего источника опасно, – напомнил он тот факт, который Генри знал и сам. – На чуждую магию могут вылезти всякие монстры… Я пойду вместе с тобой.

Хотя ему очень не хотелось всего этого, другого выхода не было. Рей прикрыл глаза и попытался убедить себя, что Бранд – случайный человек в их мире. Что ничего плохого не случится, если он так же быстро исчезнет, как появился. Но… что-то саднило в груди.

Рей стиснул зубы. Это не первый его плохой поступок в жизни. И не последний. Ему случалось убивать и не на войне, а в поединке, скажем, защищая честное имя сестры. Это просто… очередная смерть. Не больше. Главное – это спасти короля и Сумеречные земли. Остальное – это неважно. Так твердил себе Рей.

– С нами будет несколько надежных воинов в засаде. Не только из-за нечисти. Я уверен, что Бранд будет сопротивляться… – Генри тяжело вздохнул, прикрывая глаза. – Я сделаю все, чтобы он выжил во время этого ритуала. Даже если придется рискнуть собой – это меня не пугает. Пусть так. Это мое королевство, моя земля. Мне и рисковать ради него.

***

– Уже завтра не будет Изгороди, – сказала я очередным утром, ставя на стол ароматную яичницу с жареной картошкой. – Значит, мы сможем вернуться домой. Как только захотим.

Я посмотрела внимательно на Фредерика. Он покрутил в руке кусок хлеба, задумавшись о своем. Отросшая челка слегка падала на глаза. Изначально жгучий черный цвет уже чуть-чуть начал вымываться, светлеть до более тусклого темного. Скрываться нам больше было не нужно. Я с радостью убрала иглу-артефакт, прячущую наш дом. Мы совместными усилиями навели во дворе порядок. И от сорняков избавились, и забор подправили, и кучу хлама в углу разобрали. Выдернутая трава превратилась в сено, которое пришлось по вкусу Белке. Она теперь расхаживала по двору с довольным видом, пощипывая только-только наклюнувшиеся новые сорняки. Оставалось лишь радоваться, что никаких грядок нет.

– Да, домой, – немного отстраненно кивнул Фредерик. – Генри сказал, что со Змееземьем небольшое перемирие. Так что я тоже могу вернуться… Ты хочешь домой?

Он поднял на меня взгляд, и я вздохнула. Для меня то, что для настоящей Эйприл было домом, осталось так, смутными воспоминаниями. Я привыкла к этому небольшому домику в деревне, к крику соседских петухов по утрам, к недовольному ору Белки, стоило выйти на порог, мол, не бегут со всех ног к страдалице, которая за ночь соскучилась! А еще… мне вспоминался Генри. Тот ужин за столом при свечах. Это выглядело так по-семейному. На минутку я тогда даже замечталась, как здорово было бы, будь мы одной семьей. Из Фредерика и Лео получились бы отличные братья! А из меня и Генри… хорошая пара?

– Да, конечно, – ответила я с запинкой и бесцветным голосом. – А ты?

Мы посмотрели друг на друга, словно каждый ждал от другого решающего ответа. Совсем не того, который был очевидным.

– Да, тоже, просто… – Фредерик повел плечами. – Давай не будем торопиться с отъездом? Нам же все равно хорошо здесь, правда? Да и отец здесь… Пока ведь ничего не решилось с ним. Даже если потом мы вычеркнем его из своей жизни, сначала нужно поставить хоть какую-то точку.

– Ты прав, – кивнула я. – Но скажи мне правду… Дело в Саманте? Ты влюбился в нее?

– Я… я не знаю, – Фредерик взъерошил ладонью свои мягкие волосы, зажмурившись на миг. – Мне нужно время, чтобы во всем разобраться. Саманта… Она очень хорошая. И мечтает о том, чтобы начать жизнь с чистого листа, честную и хорошую жизнь. Правда, немного боится перемен. Может, через время она поедет в Змееземье вместе с нами. Особенно если в королевствах наступит мир.

– Хорошо, Фредерик, – улыбнулась я, протягивая руку через стол и слегка сжимая его ладонь. – Для меня самое главное – это чтобы мой сын был счастлив. Да и мне самой здесь нравится. Мы вполне можем немного задержаться. Да, там, дома, все наши вещи и прочее… Но мы ведь и здесь не голодаем. А теперь, когда мы можем не скрываться, то все будет еще проще!

– Что ты имеешь в виду, мама? – озадаченно нахмурился Фредерик. – Ты присмотрела какое-то место, куда можно пойти работать?