Развод с предателем. Хозяйка молочной фермы

Глава 27

Рей лишь вздохнул, махнул рукой и отошел от Бранда, проговорив про себя устало: «Злой зверек». И даже не оглянулся, когда направился к Генри. Конечно, Рей не ждал, что Бранд станет раскрывать ему душу и просить о пощаде. Но такое поведение сейчас играло не на пользу попаданцу. Эйприл была дорога Генри. Поэтому Бранду стоило вести себя потише, чтобы не нарваться уже с королем. Ведь тот и правда мог не разбираться и отправить Бранда или в темницу навсегда, или на казнь!

– Генри? Можно с тобой поговорить? – Рей остановился у старого дерева, не желая мешать, и окликнул Генри негромко, но четко.

– Да, конечно, – кивнул Генри, отходя немного в сторону от Эйприл.

Он оглянулся на нее с сожалением. Не хотелось оставлять ее. Она ведь выглядела такой напуганной после того, как он рассказал ей правду, что на самом деле собирался натворить Бранд.

И тут к ним подошел сам попаданец собственной персоной. Бранд недовольно дернул плечом, ведь его придерживали за скованные руки, чтобы не рванул, как заяц, прочь.

– Сначала я! – Бранд гордо задрал подбородок. – Времени у нас мало, Генри! Поэтому советую сначала выслушать меня!

– Не трогай его, Генри! – почти в один голос вскричали Эйприл и Рей.

Они бросились на Генри. Вовремя. Ведь в глазах у него полыхнула нешуточная ярость. Эйприл повисла на шее, словно Генри – тиран. А Рей скрутил руки за спиной. От удивления тот даже не думал вырваться. А Бранд от удивления аж застыл. Наверняка был в шоке, что даже та же Эйприл заступился за него. И уж тем более Рей.

– Он связан, – напомнил Рей. – Не трогай его. Если хочешь драться, то развяжи. Пускай все будет по-честному.

– Да не стану я его бить! Отпустите меня!

Эйприл недоверчиво расцепила руки. Рей отступил всего на один крошечный шаг. Генри едва не психанул, кто тут преступник: он или Бранд?! Но решил промолчать.

– Не делай того, о чем пожалеешь, – попросил Рей, взглянув Генри в глаза.

– Вот именно! – нахально кивнул Бранд. – Я готов провести этот ваш ритуал. Спасти ваши земли! Но если все получится, то ты дашь мне свободу… если мне удастся задержаться в вашем мире или вернуться в него однажды. По рукам? Подумай хорошо, Генри, – Бранд вкрадчиво понизил голос, по губам пробежала змеиная усмешка. – Возможно, я единственный вариант, который попадется вам всем за всю жизнь. Вряд ли ты захочешь использовать для такого опасного ритуала Эйприл? А вот я готов рискнуть ради свободы!

У себя в голове он подумал, что почти дочитал заклинание до конца. Почти закончил ритуал. А значит… вполне возможно, ему хватит тайком подманить к себе Эйприл и всадить кинжал в ее сердце уже в любой точке королевства, произнеся последние слова, пока не зашла луна!

– Нет! – вдруг воскликнула Эйприл.

Она смело бросилась вперед, к Генри. Рей сам с удивлением воззрился на эту странную молодую женщину, способную на необъяснимую обычным людям жертву.

– Не нужно… Я не хочу, чтобы вместо меня рисковал жизнью Бранд. Да, он не самый хороший человек. Да, он хотел меня убить. Но… Бранд прав. Разницы между мной и ним нет. Почему ты хочешь убить его, а не меня, Генри?

Она подняла чистые глаза на Генри, и тот буквально пошатнулся. А Рей мысленно зааплодировал, будучи сейчас совсем не на стороне короля.

«Придется признаться тебе в любви при всех, Генри. Если не хочешь сесть в лужу. Как иначе тебе объяснить свое особое отношение к Эйприл?» – подумал Рей с удовольствием.

По его мнению, эта невероятная женщина заслуживала и большего. Не только признания в любви, но как минимум – руки и сердца, здесь и сейчас!

– Эйприл, что ты говоришь такое? – растерялся Генри. – Разве ты не поняла, что ритуал должен проводиться с попаданцем или попаданкой? Человеком из другого мира! Если бы рискнуть собой мог любой, я уже лежал бы на этом камне! Неужели ты думаешь, что я стал бы прикрываться чужой жизнью?

Ему стало горько. Хотя Генри сам на себя злился за это. Ведь он и Эйприл встречались всего несколько раз! А он буквально влюбился в нее с первого взгляда. И теперь обижался за то, что она считает его чудовищем, толком не зная как человека?

Эйприл прикрыла глаза, набираясь сил. Это было трудное признание для нее. Ведь Генри не знал о том, что она попаданка. Наверняка он обидится на нее за то, что скрывала, и… Но тянуть больше было нельзя. Эйприл подошла ближе к Генри, тронула его за руку и заглянула в глаза, будто умоляя заранее простить.

– Я тоже попаданка, Генри. Бранд знает мой секрет. И только он. Поэтому он и привел меня сюда. Якобы, чтобы не дать переместиться обратно в мой мир, где я погибла. И не дать мне умереть снова. Но суть не в этом, Генри. Я осознаю, как плохо он поступил. Но считаю бесчестным… отправлять его на смерть, если он попаданец. Только поэтому. Я тоже попаданка. И мое желание, желание спасти твой мир, искреннее. Так, может, стоит нам с Брандом поменяться местами?

Эйприл присела на корточки и коснулась сверкающих капель воды из источника. Они засияли, как бриллианты, вокруг пальцев, будто подтверждая ее правоту и искренность, чистоту намерений.

Генри взял Эйприл за руку, поднимая и разворачивая к себе. Так и оставил ее ладонь в своей, сжимая, будто пытаясь не отпустить, уберечь, защитить. От самой себя.

– Нет, Эйприл, – он покачал головой. – Я без раздумий рискнул бы своей жизнью, если бы мог, но не могу. Но тобой рисковать я не стану. Ты не выходишь у меня из головы. С той самой ночи, когда пробралась в мой замок, спасая своего сына. Ты сильная, смелая, самоотверженная, я никогда не встречал такой необыкновенной женщины, как ты. Я люблю тебя, Эйприл. Поэтому нет. Я не позволю тебе рисковать!

В груди что-то сжалось, когда Эйприл услышала слова Генри. Она первая потянулась к нему с поцелуем. Так же смело, как до этого тянулась к источнику, мечтая спасти это королевство.

– Я тоже люблю тебя, Генри, – проговорила она хриплым от переполняющих ее эмоций и чувств голосом.

Ее губы коснулись его губ нежно, трепетно, сладко. А когда она отстранилась, то тепло улыбнулась Генри, зная, что сейчас он точно забудет все свои хорошие слова. И просто наорет на нее.

– Я очень ценю это, Генри. Но… я не могу позволить, чтобы ты поступил не по справедливости с Брандом. Я понимаю, ты король, а я… бесправная попаданка, чужая вашему миру. Но мне кажется, кровь невинного человека, еще и не желающего от чистого сердца, рисковать собой, никак не поможет вашему королевству. Это будет ненужная жертва. Ведь у Бранда в вашем мире нет ничего, что привязывало бы его к нему. Ни семьи, ни любви, ни детей. Не думаю, что о такой жертве мечтает ваш мир. Поэтому прошу тебя подумать об этом. Мои помыслы чистые. Возможно, именно я ваш шанс!

– Но я не готов к такой жертве! – воскликнул Генри.

Он привлек Эйприл к себе, зарываясь пальцами в ее растрепавшиеся светлые волосы. И поцеловал, не закрывая глаз. Будто пытаясь запомнить каждую черточку в ее лице. Так, на всякий случай. Ведь эта ночь обещала быть опасной для всех. А после он перехватил Эйприл за плечи, отрывая, будто часть себя.

– Рей! Проследи за ней! Одним вам идти через лес сейчас опасно! – приказал Генри. – А ты, Эйприл… если подумаешь помешать, помни о том, что Бранд убивал при побеге. Он и так не заслуживает помилования. Дадим ему шанс искупить вину!

– Нет! – закричала Эйприл и забилась в руках стражников.

Было уже поздно. Ее силой утаскивали с места происходящего. А Генри… и Бранд остались там, возле источника.

На глазах Эйприл засеребрились злые слезы. Ей было жаль Бранда. Да, он убивал. Но в остальном… он был таким же, как и она. Попаданцем в чужой мир. Без рода и племени. И от ужасной несправедливости у нее просто сжималось горло. Но сделать она уже ничего не могла. Генри не оставил ей выбора. Может, и к лучшему? Потому что любовь окрылила ее! И Эйприл больше не хотела сдерживаться, она хотела любить, рисковать собой, гореть ради всего мира и ради Генри.

Рей оттащил Эйприл к кромке деревьев, не дальше. Ведь вокруг могла бродить нечисть. Если бы Бранд решил сейчас сбежать один, через лес, ему было бы не позавидовать. После ритуала шансы выжить были, вполне возможно, пятьдесят на пятьдесят. А вот в кишащей монстрами чаще… Да и смерть от клыков и когтей куда страшнее и мучительнее.

***

Генри подошел к Бранду и вздохнул. Он был моложе на десяток лет, а может, и на все пятнадцать. Двадцать пять-тридцать лет, не больше.

– Бранд, – Генри положил ладонь на цепи, сковывающие его руки, – я поступал с тобой плохо, но… Ты мне веришь? Я отпущу тебя, если ты поможешь мне. И более того… может, я смогу помочь тебе и в другом. Остаться в этом мире.

Бранд впал в какое-то странное состояние. Между не то явью, не то сном. Кошмарным сном, конечно, в котором вот-вот убьют. Только почему-то Бранду не было страшно. Больше не было страшно. Он вспоминал теплую улыбку Эйприл, то, как она искренне потянулась к источнику, то, как предложила себя в жертву вместо него. Бранду после этого расхотелось хитрить. Да и Эйприл оттащили, шансов перехитрить Генри уже не было. Да и не хотелось. Уже не хотелось.

– Поможешь. Если мы выживем. Если я выживу, – немного потерянно, но спокойно ответил Бранд, покорившись судьбе. – Я уже сказал, Генри. Я согласен помочь, и мне приятны твои обещания. Но… давай поговорим об этом после ритуала.

Его голос прозвучал обреченно. Бранд прикрыл глаза на мгновение.

– Я приложу для этого все усилия, – сдержанно кивнул Генри, понимая, что и правда не стоит пока никаких обещаний.

Он взял руки Бранда в свои, освобождая его от цепей. Спокойно, без суеты и спешки, без опаски. Будто Генри протянул на ладони доверие, глядя в глаза так прямо, чтобы было стыдно обмануть.

– Ты не будешь один в этом ритуале, – пообещал Генри негромко, пожав руку Бранду не как врагу, а как соратнику.

Генри кивнул в сторону камня. Бранд и сам понимал, что нужно делать, слова были не нужны. Вокруг шелестела черная листва, а Генри почему-то на миг стало обреченно страшно. Вдруг королевство обречено, а ритуал – это просто старая сказка? Генри буквально прочитает стих наизусть, и ничего не произойдет?